LI. — Maiue-Thkkkse a Merc y

Vimm\ 30 noam/fn. — Comte do ^lorcy-Argenteuu, J'ai rm votre lettre du IT» par le courrier la Montagne, arrivé ici le 26 do ee nitûs. «le suis de plus en plus convaincue que votre zèle ne se (!»> ment jamais lorsqu'il s'airit des intérêts do ma fille , ce qui me rassure eu jpielque façon sur ses défauts, produits par son peu de réflexion t't ap[)lieatii>n. Il n'y a que votre vigilance et assiduité qui puissent eni|NVluT des suites plus fâcheuses, d'ailleurs à craindre de sa léirèreté. ^le souhaite seulement que la santé se soutienne. ] J<? n'exige aucunement que l'abbé do Vennond suive trop sa correspondance avov' ses connaissances de Vienne ; je conviens même qu'il

J Lom^i;i« «le BhrL:.r

X)ourrait en résulter quelque inconvénient. Il me suffit de savoir qu'il €8t toujours dans la position oh je le souhaite, mais depuis quelque temps n'ayant rien entendu sur son comi»te , je me suis un peu doutée s'il était dégoûté ou mis hors d'activité. Dès que l'archevêque de Toulouse est ami de Vermond, je crois j)ouvoir regarder son entrée dans le conseil comme une circonstance favorable ; je serais cependant bien aise d'être informée du caractère et des sentiments de ce prélat.

Je suis d'accord avec vous sur la fenneté du nouveau ministre de la guerre ; son début fera voir plus clair dans ï»a façon de penser et d'agir. J'écrirai à ma fille dans le sens que vous me le proposez , sur la réception du baron de Breteuil dans Tordre du Saint-Esprit.

Je vous suis obligée du détail que vous m'avez fait du séjour de Fontainebleau. J'en suis contente, aux intri^ifucs j)rès qu'on ne cesse de forger, et dans lesquelles il imj)orte tant que ma fille soit sur ses ^gardes de se laisser entraîner, en n'accordant pas surtout sa confiance et protection aux gens d'un caractère susi>e(ît.

Les ministres de France dans les pays étrangers , nommément à Home, Parme, Turin, Naples, Gênes, etc., se sont distinguéa ])ar tonte sorte d'attentions vis-à-vis de mon fils Maximilieu. J'en suis très-sensible , et je vous charge de le témoigner bien positivement au comte de Vergènnes.

P., S. Je charge Pichler de vous instruire sur deux voyages qui feront parler, l'un imminent do ma fille Marie (1) avec son époux pour faire le tour en Italie, voyage de plaisir. L'autre, le miep, pour Goritz , qui aurait bien à me flatter, mais je ne saurais encore m'y résoudre avant Pâques , me défiant de moi-même et de mes forces.

LIL — Marie-Antoinettk a MAïUK-THÉafesE.

Le lo décembre. — Madame ma très-chère mère. Depuis ma dernière lettre j'ai encore été enrhumée ; ce rhiune m'a été commun avec toat le monde. Nous avons eu des brouillards affreux, qui ont occasionné une grippe générale. Elle commence par un mal de tête, continue par la fièvre et de la toux. Ma grippe est finie, je tousse pourtant encore xm peu ; mes sœurs l'ont eue aussi, et nous nous sommes

<1) La dncheife de Saie-Tenchen.

trouvées, un jour, ayant la fièvre toutes quatre à la fois, ainsi que le comte d'Artois. Pour le roi et Monsieur, ils l'ont échappée jusqu'ici, mais tous les jours il 7 a de nouvelles personnes qui en sont attaquées.

M. de Saint-Germain commence de grandes réformes dans les troupes et dans la maison du roi ; son projet est d'augmenter le militaire de 40,000 hommes , sans qu'il en coûte rien au roi.

Je n'ai jamais oublié ce que ma chère maman me dit sur le caractère piémontais ; il va très-bien à Monsieur, et & cet égard il ne s'est point mésallié. Je ne sais quel est son projet dans ce moment ; nous vivions fort bien ensemble , et même depuis quelque temps on me fiusait compliment de mes attentions pour lui et sa femme. H a imaginé de chercher l'intimité, et pour s'y introduire, il a écrit (c'est son expédient ordinaire dans les grandes affaires , quoique jusqu'ici il y ait assez ûial réussi). Sa lettre est adressée à un honmie de sa maison, mais en même temps il lui a indiqué un honmie en qui j'ai confiance^ pour me la montrer. Il y a dedans beaucoup de phrase, de bassesse et de fausseté ; malgré cela j'ai cru devoir en paraître la dupe et croire à tout ce qu'il disait. Je lui en ai parlé la prenaière, en débutant par un reproche obligeant sur ce qu'il se servait d'un tiers avec moi. Depuis nous continuons à être sur le ton de l'amitié et de In cordialité ; h dire vrai je vois qu'elle n'est pas plus sincère d'un ci'Jté que de l'autre; plus je suis convaincue que, si j'avais à choisir uu mari entre les trois, je préférerais encore celui que le ciel m'adonne: son caractère est \Tai, et quoiqu'il est gauche, il a toutes les attentions et complaisances possibles pour moi.

Nous sommes diins une épidémie de chansons satiriques. On en a fait sur toutes les personnes de la cour, hommes et femmes, et la légèreté française s'est même étendue sur le roi. Pour moi, je n'ai pa* été épargnée. Quoique les méchancetés plaisent assez dans ce papci , celles-ci sont si plates et de si mauvais ton , qu'elles n'ont en aucun succès, ni dans le public ni dans la bonne compagnie.

Quel bonheur va avoir le grand-duc pour lui et poiu* ses enfants ( 1 ) ' Pourquoi faut-il qu'il arrive précisément au moment où j'espérai> voir l'empereur? Je ne m'en plains pas, parce que je sacrifierai toii-

(1) Léopold, grHud-duc de Toscane, devait se rendre avec sa famille à Goritz poiiry ^o'v. l'impératrice.

jours tout ce qui m'est le plus cher pour la satisfaction de ma chère maman. Elle m'a beaucoup affligée dans cet article de sa lettre par une idée de yieillesse qui n'est pas de son ftge; nous avons ici des femmes qui avec vingt ans de plus ont encore une bonne santé. J'espère que Dieu nous bénira assez tous tant que nous sonmieSy ses enfants, pour nous la cons'erver assez jusque dans l'âge le plus avancé.

Ma sœur (1) ne choisit pas la plus belle saison pour son voyage d'Italie, mais comme la température est plus4ouce, je conçois que le voyage pourra être fort agréable pour elle, surtout pouvant y voir la plus grande partie de la famille.

Ma chère maman sait comment je pense sur le baron de Breteuil ; ainsi elle peut s'imaginer le plaisir que j'ai de l'en voir aussi contente. Je voudrais bien lui- faire avoir le cordon bleu, mais le roi n'en fera pas de si tôt, et il me paraît impossible de le déterminer à nne exception.

La maréchale du Muy est toujours inconsolable ; on craint bien qu'elle ne se rétablisse pas de l'état de langueur oh elle est.

Ma chère maman est actuellement rassurée sur la reine de Naples. Elle aurait peut-être désiré un garçon , mais il y a à parier que ce ne sera pas son dernier enfant.

Je prends la liberté d'envoyer deux vases à ma chère maman ; je ne lui souhaite pour la nouvelle année qu'une continuation d'une bonne santé, et à moi le bonheur de la contenter toujours. Je n'en ferai jamais assez pour reconnaître sa tendresse et les peines qu'elle s'est données pour moi.

L'abbé se met aux pieds de ma chère maman.

LUI. — MeRCY a MARIE-THÉRfeSE.

Paris, 17 dccenilre, — Sacrée Majesté, Pendant la dernière semaine du voyage de Fontainebleau la cour y était restée très-peu nombreuse par la quantité de personnes qui, pour cause d'indisi)osition, avaient dft quitter ce séjour, et le mauvais temps contribua encore à le rendre peu agréable. Dans cette dernière semaine il y eut trois spectacles ; la reine ne put se promener que deux fois, elle n'eut presque d'autre ressource que celle de la musique , et elle s'ennuya

(1) Voir la lettre précédente, pièce Ll.

406 MERCY A MARIE-THÉRESE.

beaucoup. Le 15 la cour rentra & Versailles et je mV rendis le 16; j'y trouvai la reine en assez bonne santé, quoique ayant unel^ère apparence de rhume. Je représentai à S. M. qu'il convenait de ne point négliger ce commencement d'indisposition, qui est devenue une sorte d'épidémie que Ton nonmie ici « la grippe » et dont prèsque personne n'est exempt. La reine n'eut point égard à cette remarque; elle vint le 17 à Paris au spectacle et le 26 au bal de TOpéra, accompagnée de Mousieiu*, de Madame et de M. le comte d'Artois. U y a communément très-peu de monde à ceâ premiers bals : S. M. ne s'y amusa point , elle resta presque tout le temps dans une loge, il faisait froid et humide dans la salle; cela augmenta k rhume de la reine, qui revint à trois heures du matin à Versailles avec un petit mouvement de fièvre. S. M. fut obligée de garder le lit ; le lendemain elle fut purgée et heureusement deux ou trois joms de repos firent cesser son indis})osition. U serait très-essentiel qne la reine voulût prendre plus de précautions contre tous les petits accidents qui peuvent lui attaquer la poitrine ; c'est ce que son premier médecin Lassone ne cesse de lui représenter comme le point le plm important à la conservation de la santé de la reine-

Depuis le commencement de ce mois tout est rentré à Versailles dans l'ordre accoutumé, et il ne paraît pas qu'il y aura rien de changé ni d'ajouté au genre des amusements que la famille royale se procure pendant cette sais(»ii de l'année. Les bals chez la reiue ont recommencé ; ils se donnent chaque lundi ; ils durent depuis six heures jusqu'à dix heures du soir, les dames y viennent eu dominc•^i ])arés ou sous tel autre hahillenieut de caractère qui leur convient. Les hommes dansants ont leurs habillements ordinaires ; ils ne sont plus astreints à un uniforme, mais il est interdit aux personnes des deux sexes d'avoir ni or ni argent dans leurs ajustements. Ces petite^' it'tes se })assent toujours avec les mêmes agréments pour ceux qui ont riionneur d\v assister ; la reine traite tout le monde avec grâce et bonté, personne n'a lieu de se plaindre à cet égard, à moins de prétentions injustes et déplacées , ce à quoi on est ici beaucoup pins sujet qu'ailleurs.

11 règne dans l'intérieur de la famille royale autant d'hamiouie qu'il est nécessaire i)Our y maintenir les douceurs et les agréments de la société. Le système de la reine est à cet égard des meillenri?. et depuis longtemps elle ne s'en est écartée en rien. Elle réprime et

contient , autant qu'il est convenable, l'iiumeur turbulente de M. le comte d'Artois ; elle traite bien Monsieur et Madame, sans se livrer à eux au delà de ce que prescrit la prudence, et il en est de même envers Mesdames tantes, auxquelles on doit maintenant la justice qu'elles se conduisent avec une circonspection et une tranquillité que Ton n'aurait guère pu espérer de leur part.

Dans le courant des journées il y a toujours des moments o(i la reine voit le roi en particulier ; ces augustes époux sont parfaitement bien ensemble, on peut en juger avec assurance par la façon dont le crédit de la reine se soutient en tout, et cette vérité est mieux que jamais reconnue par les ministres et les gens de la cour.

A ces faits généraux il ne reste à ajouter que quelques détails sur les principaux* entoura de la reine et sur les petits inconvénients auxquels ils donnent lieu.

Le crédit et l'influence du baron de Besenval restent toujours sur leur déclin, et je ne crois pas me tromper dans l'idée que j'ai que cette faveur s'évanouira peu & peu, quoique par une progression lente et dépendante des circonstances (1). Quoique la reine s'occupe encore beaucoup de la comtesse de Polignac et de ses parents, il est cependant bien sûr que cette favorite a perdu du terrain , et que cela tourne au profit de la princesse de Lamballe. Dans le système que je me suis formé syr la nécessité de tâcher de maintenir une sorte d'équilibre dans les différentes affections de la reine , je me suis mis en devoir de comlnittre vivement quelques projets de sa surintendante, et mes représentations n'ont pas été tout à fait infructueuses.

Le comte de la Marche étant au moment de se séparer d'avec la princesse son éj)0U8e, la j)rince88e de Lamballe s'est donné beaucoup de mouvement pour dfHerminer la reine à faire accorder à la comtesse de la Marche la i)en8ion de princesse du sang, qui n'est donnée qu'aux veuves dans le cas oh, par grâce particulière, le roi veut bien s'y résoudre (2). Sur les raisons que j'ai représentées à la reine, elle a fort bien jugé des inconvénients qu'il y aurait pour elle a se

(1) Un paMage bien connu de» Mémoires de M** Campan (chapitre VIII) donne pour motif à la diitgp'âce du baron de Besenvul la prÙHumptueusc liardieiwc urec laquelle il osa faire à la reine une Traie déclaration d'amour.

(2) Li comteMe de la Marche . belle-fille du dernier prince de Conti , venait de se séparer de son mari. Elle deuiîindait une (MinBion de princesse veuve, ce qui dans ce cas semblait une grâce singulière.

charger d'une demande dont l'effet serait mal vu par le public et tirerait à des conséquences contraires à l'ordre établi dans ce pa3r8^, et plus contraires encore au système de réforme et d^arrangement dont le roi et son ministère paraissent si sérieusement occupés. La reine, presque persuadée à cet égard, n'était combattue que par son amitié pour la princesse de Lamballe , et S. M. m'en fit l'aveu, ce qui me mit dans le cas de lui exposer avec mon zèle ordinaire, et sans détour, quelques vérités qui sont assez frappantes. Je prouvai que la princesse de Lamballe coûtait à l'État annuellement plus de cent mille écus , en comprenant le traitement que son frère a obtenn ici et nombre de nouvelles dépenses qu'occasionne le rétablissement de la charge de surintendant, que ces dépenses fort inutiles n'avaient eu lieu que pour satisfaire une affection de la reine pour une personne à laquelle elle voulait procurer un état brillant et utile, mais que cette môme personne n'en devait être que plus circonspecte à ne point abuser des bontés de la reine , surtout dans des occasions qui ne regardent eu vieu cette surintendante , laquelle trahirait ses devoirs en sollicitant des choses manifestement contraires au vrai service de sa souveraine , en lui attirant l'odiosité de faire croire que son crédit n'est employé que pour effectuer des dépenses superflues.

Toutes mes remontrances n'ont point empêché que la reine n'ait ('té plusieurs fois sur le point de céder aux importimités réitérées de la princesse de Lamballe; cependant j'ai obtenu que S. M. reste encore dans l'indécision , et il en résultera au moins l'utilité de lui faire voir jusqu'à quelles démarches on pourra se porter pour abuser de ses bontés et de sa complaisance.

Mon très-liumblc rapport se trouve aujourd'hui considérablement abrégé, parc^ que les points les plus essentiels que j'avais à exposer sur ce qui concerne la reine sont de nature à devoir être insérés dans ma dépêche d'office (1). Je dois me référer à ce que V. M.

(1) Dans cette dôpêche d'office du 17 décembre, Mercy exiK>sc le dés^ir qu'a^-ait la reine d'obtenir Tambassade de Suisse pour le vicomte de Polignac, beau-père de sa favorite. Mercy chercha à l'en dissuader, d'autant plus que le frère du comte de Vergennes se trouvait en concurrence ; mais le comte de Maurepas s'employa de lui-même en faveur du vicomte de Polignac, ne trouvant pas au président de Vergennes, frère du minis^ les aptitudes néceRSiiires & cette place. Le comte de Vergennes, quoique mortifié de cette circonstance, bc rendit chez la reine pour lui annoncer le désistement de son frère et h nomination de pon protc'gé.

daignera y voir, j'observerai seulement que l'objet qui a trait au frère du comte de Vergennes est celui qui m'a causé le plus d'embarras , ])ar la singulière manœuvre du comte de Maurepas, qui m'a ôté tous les moyens de dissuader la reine d'une résolution qu'elle pouvait croire d'autant plus convenable qu'elle lui était suggérée par le ministre auquel le roi marque le plus de confiance. •

Le courrier mensuel arrivé ici le 12 de grand matin m'a remis les ordres de V. M. en date du 30 du mois passé , et dans la même matinée j'ai été présenter à la reine les lettres qui se trouvaient à son adresse. D y avait eu bal la veille chez S. M. ; elle s'était abstenue d'y danser avec excès, et je la trouvai en très-bon état de santé. La reine lut ses lettres, mais le moment de la toilette l'empêcha de me donner ime audience bien longue ; ce n'est jamais qu'après le départ des courriers qu'elle me donne ses ordres avec loisir et détail.

J'ai dit au comte de Vergennes combien V. M. était satisfaite des attentions respectueuses que. les ministres de France ont marquées à monseigneur l'archiduc Maximilien dans les séjours qu'il a faits à Kome, Naples, Parme et Turin.

Paris, 17 dccemhre, — Sacrée Majesté, La grossesse presque certaine de M™* la comtesse d'Artois ne donne que trop de sujets à des réflexions désagréables , et je suis dans une vraie inquiétude sur les effets qu'elles pourraient produire à la longue dans l'âme de la reine. Quelque brillfmte que soit dans ce moment sa position , elle ne peut acquérir de consistance solide que quand cette auguste princesse aura donné un héritier à l'État. Jusqu'à cette époque si désirable les avantages mêmes dont la reine jouit entraînent certains inconvénients ; son influence, son pouvoir inquiètent quelquefois une nation pétuhmte et légère, qui craint d'être gouvernée par une princesse à laquelle il manque la qualité de mère pour être regardée comme Française. Cette remarque est d'une grande importance ; je ne cesse de la remettre sous les yeux de la reine et de lui faire voir combien il est nécessaire qu'elle emploie de prudence et de modération dans l'usage de son crédit. Cette même remarque met pareillement de grandes entraves dans ma position vis-à-vis de la reine. Ixî bien de son service exige que l'on ne fasse jamais d'iuterjïrétations louches sur le

degré de confiance qu'elle daigne m'accorder, et quoique mes ménar gements à cet égard soient portés au dernier degré de scrupule , il surv'ient toiyours des moments embarrassants dans la conduite que , j'ai à tenir. Les grands chfmgements qui se préparent dans Tadministration économique de l'État (1) donnent beaucoup d'humeur à ceux qui trouvent leur intérêt dans le désordre ; cette fermentation occasionne une licence très-scandaleuse dans les propos et dans les écrits. Tl a paru plusieurs chansons dans ce genre ; le roi et la reine n'y ont point été respectés. Je ne fais mention de cette misérable anecdote que pour assurer en même temps à V. M. qu'elle ne mérite pas la moindre attention , et que de pareilles horreurs, enfantées par un petit nombre de détestables sujets qui ont de tout temps infecté ce ])ays-ci, sont souverainement méprisées par la partie saine et raisonnable de la nation.

Quoique la reine ait mandé , il y a quelque temps , a V* M. qu'elle n'était point brouillée avec Monsieur,, il subsistait cependant une froideur de laquelle Monsieur a pris tant d'inquiétude qu'il s'est occupé des moyens de la faire cesser. Il a imaginé à cet eflTet d'écrire H son premier écuyer le marquis de Montesquieu une lettre dans laquelle le jeune prince entre en justification de sa conduite et de ses sentiments pour la reine. Cette lettre devait être montrée par le marquis de Montesquieu a sou ami le comte d'Esterhazy, lequel, ayant accès chez la reine , devait lui rendre compte du contenu de la lettre eu question. Cela a été en effet exécuté, et j'ai proposé à la reine, pour couper court à cette tournure déplacée, de dire à Monsieur avec le ton de la bonne amitié qu'elle était surprise qu'il allât chercher des intermédiaires i)our s'expliquer avec elle sur des doutes de brouilleries qui n'ont aucune réalité. S. M. a agréé cet avis ; Monsieur lui a fait les protestations les plus fortes et les plus respectueuses de son attachement, la reine les a reçues avec gaieté, et toute apparence de froideur a disparu. Madame a toujours su se maintenir politiquement bien avec la reine, parce que Madame, sans avoir d'aDleurs beaucou]) d'agréments dans la société, a l'esprit de conduite et une prudence fort au-dessus de son âge.

Depuis le retour de Fontainebleau la reine n'a i)oint passé de soi-

( 1 Alhision aux fameux édite de Turgot. Le comte de Saint-Germain accomplissait an^si dïnergiques réformes dans l'armée.

rées chez la princesse de Guéménée, et j'espère qu'elle ne reprendra point cette habitude. La comtesse de Marsan était venue à Ver- Sfûlles dans l'intention d'y passer quelques jours , mais elle j est tombée malade. Il est bien. certain qu'elle ne paraîtra désormais que rarement à la cour, oîi elle n'a plus de moyen de mettre ses intrigues en action.

Je vais reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M. auxquels il me restera quelques observations à ex])oser. .

L'abbé de Vennond est toujours en très-bonne position de servir utilement la reine, et s'il survenait la moindre variation à cet égard, j'en rendrais compte à V. M. longtemps d'avance. Il y a eu des moments où cet abbé se décourageait un peu, mais j'ai toujours réussi à ranimer ses espérances et son zèle ; j'ai tout lieu de me flatter de conserver longtemps à la reine un si digne ser\^iteur, dont la i)erte serait bien difficile à réparer et deviendrait fort embarrassante pour moi.

J'ai exposé dans mes dépêches d'office précédentes ce que je connaissais des qualités et du caractère de Tarchevêque de Toulouse (1) ; il est certain et prouvé que ce prélat a beaucoup d'esprit, ime grande aptitude et du goût pour le travail. Il m'est bien constaté que les ministres précédents et même le duc de Choiseul, quoique amis de l'archevêque, ont toujours redouté la supériorité de ses talents et ont constamment cherché à le tenir dans une certaine distance des affaires. Je sais aussi qu'on a voulu répandre des doutes sur sa morale en fait de religion ; mais en me donnant tous les soins possibles pour éclaircir ce doute, il m'a imm manifestement injuste, et je n'ai ob- 8er\-é dans la conduite de ce i>rélat rien d'irrégulier ni de louche. Il a toujours cherché à mériter la protection de la rehie ; son amitié avec l'abbé de Vennond a donné lieu en partie à ce système que l'archevêque n'a jamais suivi en intrigant ni en courtisan, et c'est lK»aucoup sur cette raison que j'ai fondé ma bonne oi)inion de ses sentiments.

Le projet du voyage de V. M. à Gorice était déjà connu de la reine ; S. M. l'empereur lui en avait écrit par le courrier précédent, en prévenant que si ce voyage avait lieu, il pourrait bien api)orter du retard a celui que S. M. se j)ropose de faire un jour en France.

(1) Voir tome I, page 328.

Je viens d'apprendre que la maison de Rohan médite le projet d'obtenir que le cordon bleu soit donné aux personnes de cette famille à l'âge de vingt-quatre ans, et que Ton espère, par la voie de la princesse de Guéménée, de se procurer la i)rotection de la reine pour l'obtention de cette grâce, qui soulèverait toute la noblesse française. Je vais prémunir la reine contre toute surprise à cet égard, et je puis répondre d'avance que la reine ne se laissera pas entraîner sur ce point.

Vienne, le 4 janvier. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 17 du passé par le courrier Diercke, arrivé ici le 26 du même mois.

Je ne saurais qu'apj)rouver la réserve que vous employez à parler à la reine sur l'opération connue. Je n'y comjïte guère plus [hors que l'empereur y vient une fois], et je remets tout à la Providence. Au reste je sens très-bien la force des réflexions qui se présenteront ù ma fille sur l'apparence d'une npuvelle grossesse de la comtesse d'Artois. Dans ces conjonctures le meilleur est que l'intérieur de la famille est assez en ordre.

Rien n'est 2)lus sage que le conseil que vous avez donné à la reine sur la lettre que Monsieur a écrite au marquis de Montesquiou. Elle m'a informée de ce fait, sans nommer cependant les personnes qui y ont eu part. Je suis surprise qu'un jeune homme, et sans rang distingué, tel qu'est le comte d'Esterhazy, ait le moyen de s'approcher de ma fille. Je souhaite qu'elle continue à voir le roi en particulier autant qu'il est possible , et à se l'attacher par tous les moyens raisonnables. Je suis contente du détail que vous me faites du caractère de l'archevêque de Toulouse et de la iK>sition de l'abbé Vermond.

J'esi)ère que la reine n'entrera pas dans les vues de la famille de Uohau d'assurer à ses parents le cordon bleu à l'Age de vingt-quatre ans. Il semble que cette famille ne se trouve pas sans appui , et lu survivance de la charge de grand aumônier, que le roi vient d'accorder au coadjuteur, en fait preuve. Il en est de même de la famille de Polignac ; les faveurs que ceux de cette famille viennent d'em- I>orter marquent le degré de leur crédit.

Vous verrez par la lettre ci-jointe ce qu'on pense en France sur

414 MARIETHÉRÈSE A MERCY.

l'intérêt que ma fille doit avoir pris à procurer des pensions à la comtesse de la Marche et au chevalier de Luxembourg (1).

Mon voyage à Gorice (2) est encore douteux , et je ne me déciderai là-dessus que vers les fêtes de Pâques. [J'avoue, tout changement considérable à ma position me coûte. Je suis sur le point de I)erdre Neny ; je le regrette beaucoup et suis sûre que vous en ferez de même. Vous adresserez à l'avenir tout à Pichler, les brochures , les gazes (3), tout, comptant ne remplacer Neny. et tout faire passer l)ar le bureau du fidèle Pichler.]

Versailles, 14 janvier, — Madame ma très-chère mère, Ma santé e&t, Dieu merci, fort bonne à présent ; jamais il ne me sera si doux de lui obéir et de sacrifier quelque amusement pour conserver ma santé que dans le moment où mon âme est toute transportée du bonheur qu'elle me fait entrevoir (4). Il est trop grand pour que j'ose y compter, mais il est bien vrai que si la santé de ma chère maman pouvait n'en pas soufirir il n'arriverait jamais rien de si heureux et de si utUe pour moi. Quand je suis partie de Vienne, j'étais encore enfant; mon cœur était bien déchiré de me séparer de ma chère mère , mais ma tête et mon âme étaient bien éloignées de sentir que je ne retrouverais jamais ni cette tendresse ni des conseils aussi utiles. Si j'ai le bonheur de les retrouver, les moments m'en seront bien précieux, et ils influeront sur le reste de ma vie.

L'accident de Neny me touche infiniment ; sa perte serait irréparable, et quand ma chère maman trouverait un homme aussi bon et fidèle , je suis sûre qu'elle regretterait toujours un ancien serviteur.

Ma chère maman a toute raison contre la léofèreté française, mais

(1) La comtesse de l:i Marche, princesse de Modùne, s'était séinrée de son mari j il sembla excessif de lui donner une pension de princesse du siing veuve. Lîi pension donnée au chevalier de Luxembourg fut de 40,000 livres. Voir jilus liaut le rapport de Mercy du 19 janvier 1776, pièce III, où il explique la part que la reine prit à ces deux affaires.

(2) Gorice ou Goritz, en allemand Gartz^ en italien Gorizia, sur la rive gauche de l'Isonzo. il 40 kil. N.-O. de Trieste.

3) Voir le rapport suivant de Mercy, 19 janvier, pièce IV.

4) L'impératrice avait projeté un voyage en Randre, où Marie- Antoinette aurait pu l'aller revoir. Merry en parle dans son rapport du 19 janvier 1776 (voir plus bas pièce IV}, et Marie- Thérèse elle- même dans sa lettre à Mercy du 12 février 1776 (piènie V).

je suis vraiment affligée qu'elle en conçoive de l'aiversion pour la nation. Le caractère est bien inconséquent , mais il n^est pas mauvai s ; les plumes et les langues disent bien des choses qui ne sont point dans le cœur. La preuve qu'ils ne haïssent pas , c'est qu'à la plus petite occasion ils disent du bien et louent même beaucoup plus qu'on ne mérite. Je viens de l'éprouver tout à l'heure. H y a eu un incendie terrible au Palais où on juge les procès à Paris (1). Le même jour je devais aller à l'Opéra; je n'y ai point été et j'ai envoyé deux cents louis pour les besoins pressants. Du moment de l'incendie, les mêmes gens qui ont réi)été les propos et chansons contre moi m'élevaient jusqu'aux nues.

Nous avons ici une quantité de neige si grande qu'on n'en a point vu tant depuis bien des années ; aussi va-t-on en traîneaux comme à Vienne. Nous y avons été hier ici, et aujourd'hui on fait une grande course dans Paris. J'aurais été charmée d'y pouvoir aller, mais comme on n'y a jamais vu de reine , on en aurait fait des contes , et j'ai aimé mieux y renoncer que d'être ennuyée par de nouvelles histoires.

Je suis tro]) heureuse (jue ma chère maman ait agréé les vases ; ils doivent fomier une garniture de cheminée qui n'était pas encore finie le mois dernier. J'envoie le reste par ce courrier-ci ; j'espère qu'elle est bien persuadée que le sentiment de sa bonté est tout pour moi, et que ni l)ijoux ni présents ne peuvent me le rendre plus sensible. Je ne suis guère j)lus contente que ma chère maman des projM>8 des médecins,

Mercy m'a montré l'extrait de la lettre ; je ne suis pas rtonnée qu'on ait fait courir ces bruits, mais on est du reste désabusé. Les ministres savent, il y a longtemps, que jamais je n'ai pas contribué à une grâce si considérable pour M. de Luxembourg , et le public est bien convaincu que je n'ai su la chose que lorsqu'elle a été faite, et que je ne l'approuve i)a8. Pour M"* la comtesse de la Marche, je n'ai

(1) Ce terrible inccndio commença dann la nuit da 10 an 11 avril : on euppoea qu'il •Tait été aUnmé par des prisonniers enfermés dans une galerie souterraine ; une quinzaine panrinrent à s'échapper ; de grandes pertes en furent la conséquence pour les marchands joailliers et de modes, dont les plus achalandés de Paris tenaient alors, comme on sait, leurs boutiques dans des salles du Palais de justice ; mais une perte irréparable fut celle du dépôt de la Chancellerie et de h% Cour des aides, qui renfermait tous les actes domaniaux. Plus de deux mille famille» fe trouvèrent prirées de leum titres de propriété.

pu refuser de dire la demande qu'on m'en avait faite j mais je n*en ai parlé qu'une fois et n'ai fait nulle instance.

n est fîlclieux pour ma sœur Marie (1) que le dégel l'ait surprise en route ; j'espère qu'elle en sera quitte pour rester un peu plus longtemps en chemin, et qu'elle arrivera à Florence en bonne santé.

Je connais trop ce que ma chère maman appelle ménagements pour être rassurée sur son rhume. Au nom de Dieu , au nom de cette tendresse qui fait le bonheur de ses enfants , qu'elle n'omette aucune précaution ! Oserais-je encore la supplier de ne pas perdre de vue cette précieuse idée qui me ravit et qui me mettrait à portée de lui montrer mon âme, mon respect et toute ma tendresse?

L'abbé se met aux pieds de ma chère maman ; il a été bien touché de l'accident de Nenv.

Paris j \9 janvier. — Sacrée Majesté, Quoique les changements qui s'opèrent dans ce pays-ci ne puissent être regardés que comme TouvTage des ministres actuellement en place, cependaiit ces changements, qui en produisent de fort considérables dans l'état et la fortune d'un grand nombre de particuliers, exaltent leur humeur contre la cour en général, et il en résulte que les esprits aigris prennent une tournure de malignité et de critique (2) dont on voit journellement les plus fâcheux eftets. C'est dans ce sens que le moment présent devient fort intéressant pour la reine, et j'en ai déduit lej^ raisons les plus détaillées dans une longue audience que me donna y. M. immédiatement après le départ du courrier de décembre. La reine me dit à cette occasion qu'elle avait fait mention à V. M. de certaines chansons qui avaient couru dans le public ; ces misérables productions ont eu lieu de tout temps dans ce pays-ci, et même

(1} Lu duchesse de Saxe-Teschen, alors en voyage en Italie.

(2) Dans la correspondance de la comtesse de la Marck (née Noailles ) avec Gustave III nous trouvons sur l'effet des réformes qui s'opéraient en ce moment des apprécùitions qui justifient bien ce que dit Mercy : « M. de Saint-Germain est une espèce de pourfendeur qui v;i d'estoc et de taille... Nous sommes dans un moment de crise; il faut espérer que le lK>a tempérament de la France supportera sans périr tant d'opérations cruelles... Nos ministres* sont des chirurgiens qui nous cou|Xînt bras et jambes. On est toujours dans l'attente de quelque ordonnance, et nous trouvons la crise un peu forte. » Archives d'Upsal ; Papiers de Git*tave III.

indistinctement à tout propos ; aussi ne signifient-elles rien vis-àvis des gens honnêtes et raisonnables, qui les regardent avec pitié et dégoût, comme un attribut de la légèreté nationale ou comme Tœnvre d'un certain nombre de fainéants dont resj>èce est particulière & la ville de Paris, et qui ne s'y occupent qu'à de pareilles platitudes. J'ai vu que la reine les appréciait très-bien et n'en avait été nullement émue. Je mis sous ses yeux des considérations plus sérieuses , et elle daigna les écouter avec attention.

Par un hasard assez heureux j'avais été informé à temps que, d'après ce que les réformes présentes occasionnaient de fiicheux pour le prince de Soubise, qui perd sa légion et ses gendarmes, la maison de Bohan avait formé le projet de demander en dédommagement que le roi voulût accorder l'ordre du Saint-Esprit à MM. de Bohan lorsqu'ils auraient atteint l'âge de vingt-cinq ans, distinction qui n'a jamais été accordée qu'à la branche de la maison de Lorraine établie dans ce royaume. J'avais été instruit de toutes les mesures que les Rohan se proposaient de prendre, et je savais que tout leur espoir j)ortait sur le crédit de la reine et sur l'influence que la princesse de Guéménée se flatte d'avoir sur l'esprit de cette auguste princesse. Je me h&tai de faire voir à S. M. les conséquences de la démarche où on allait chercher à l'entraîner; je lui rappelai les exemples de ce qu'elle avait vu sur la jalousie que toute la noblesse française a contre les maisons de Lorraine , de Bouillon et de llohan d'après la ])rétention qu'elles ont de jouir du traitement de princes étrangers. J*observai que cette dispute et toutes les démarches violentes qu'elle a occasionnées en d'autres temps (1) pourraient renaître dans le «•as présent, que toute l'odiosité en retomberait sur la reine, et que, vu la tournure de cette nation , la grande noblesse i)our une cause pareille serait entièrement révoltée et ne reviendrait jamais sur une mortification de ce genre. La reine me i)arut très-persuadée de ces vérités, et en même temps très-résolue de résister à toutes demandes qui lui seront faites sur l'objet dont il s'agit. Les circonstances présentes sont telles qu'il ne peut en survenir aucune où il soit j)lu& im- I)ortant à la reine de faire un usage bien réfléchi du crédit don elle

(1) On n'a qu'à se rappeler la place que tient dans les Mémoires de Saint-Simon cette querelle contre le rang que voulaient s'arroger les princes étrangers, et l'amertume avec Liqnclle il y ert parlé de leurs prétentions.