II. li

Les très-gracieux ordres de V. M. datés du 16 de ce mois m'ont été remis par un courrier de Bruxelles arrivé ici le 26. Le lendemain je me suis rendu à Marly et y ai présenté à la reine les lettres qui étaient à son adresse. S. M. s'est d'abord occupée à les lire, et, comme le moment d'aller à la messe était très-prochain , je n'eus que quelques instants pour parler à la reine, qui eut la bonté de me dire que j'en serais amplement dédommagé à Compiègne.

J'ai supplié la reine d'avoir grande attention à ne laisser ignorer au roi aucune des marques d'intérêt que V. M. a données en apprenant son entière convalescence, et j'ai eu soin que le public de Paris en fût informé , parce que ces témoignages d'attention et de bonté que V. M. a marqués en différentes occasions semblables ont toujours fait ici la plus grande sensation, et ajoutent sans cesse à la profonde vénération et, j'ose le dire, au très- vrai et très-respectueux attachement que cette nation a voué à V. M.

Le roi, la reine, les jeunes princes et princesses sont venus se promener à Paris sur les boulevards lundi dernier. Le peuple a donné à cette occasion assez de marques de joie et de bonne volonté , beaucoup plus cependant jiour la reine que pour le roi, et cela pour cause de l'exil du duc d'Orléans et du duc de Chartres, non pas que le public prenne un grand intérêt à ces deux princes du sang, mais parce que l'on croit que leur disgrâce est un eflfet du zèle qu'ils ont marqué pour l'ancien parlement , auquel le peuple est plus attaché que jamais.

LUI. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, Zl juillet. — Sacrée Majesté, J'ai fait mention dans mon dernier et très-humble rapport de quelques idées que j'avais proposées comme utiles , même nécessaires au service de la reine. Je lui en ai encore reparlé en dernier lieu, et je dois maintenant exposer à V. M. en quoi consistent ces objets.

Messieurs les comtes de Provence et d'Artois et les princesses leurs épouses, fort attentifs «sur leurs plus petits intérêts, ont saisi sous ce nouveau règne avec grande avidité tous les moyens d'améliorer leur état, et ils ont obtenu entre autres que le trésor royal fût chargé d'acquitter toutes les pensions affectées sur leurs cassettes privées. D'un autre côté Mesdames jouissant en vertu du testament

du feu roi d'une somme anmielle de deux cent mille livres (1), il se trouve que de toute la famille royale la reine est la moins bien partagée relativement à la somme qui lui est assignée pour ses menus plaisirs, laquelle somme est encore grevée de difierentes pensions pour à peu près trente mille livres. La reine s'était proposé que sa cassette fût déchargée de ces pensions , ainsi qu'il avait été accordé à Messieurs ses beaux-frères et belles-sœurs. J'ai supplié 8. M. de prendre tout un autre parti, et voici mes raisons : il ne convient point à la reine de se mettre en parité avec personne de la famille royale, même dans les avantages qui peuvent être accordés aux princes et princesses ; il est de la dignité de la reine que ses pensionnaires continuent à devoir à elle seule ce dont ils jouissent par un effet de ses bontés , et cet article est dans ce pays-ci de quelque conséquence dans l'opinion publique. J'ai donc proposé à la reine de demander simplement une augmentation de pension qui rétablisse la proportion qu'il doit y avoir entre le traitement d'une reine et celui des autres princes et princesses de la famille royale ; cette demande est si juste qu'elle intéresse même la dignité du roi , et je suis bien assuré qu'il sentira cette vérité au premier mot. La reine a eu la bonté d'adopter cette idée, et elle en parlera au roi pendant le prochain séjour à Compiègne.

Depuis plus de deux siècles la somme destinée à l'entretien de la maison d'une reine de France se trouve fixée à la Chambre des comptes à six cent mille livres tournois. Mais, par une suite de la différence dans les valeurs numéraires du temps passé au temps présent, et en conséquence de l'augmentation du luxe, il y a longues années que les six cent mille livres ne sont plus suffisantes à leur objet; cependant l'ancien état a toujours été suivi, et on y a successivement suppléé par des sommes données sous la dénomination de « dépenses extraordinaires » , lesquelles sommes se montent aujourd'hui à près de deux millions de livres. J'ai proposé à la reine d'engager le roi à faire fixer à la Chambre des comptes la somme susdite pour l'entretien de la maison de la reine, et d'abolir toute dénomination de « dépenses extraordinaires )i. H est clair qu'il n'en coùte-

(1) On a vu plus haut que Mesdames, outre les 2,000 livres de rente annuelle que le testament de Louis XV leur avait léguées conservaient leur état de maison et leurs revenus déjà constitués.

rait pas davantage au trésor royal, et cependant ce seul changement de dénomination serait d'une très-grande utilité à la reine. La raison en est que, par une suite des abus énormes qui subsistent ici^ toutes les sommes employées sous la dénomination d'extraordinaires sont régies par le grand-maître, par les subordonnés (1), et sont sujettes aux droits dont chaque charge jouit sur lesdites sommes. Il résulte de là que tous les arrangements d'ordre et d'économie que la reine pourrait faire dans la dépense de sa maison ne peuvent porter que sur la somme primitive de six cent mille livres ; elle n'a rien à disposer sur le restant, et je serais en état de j)rouver que , sans aucune diminution ni réforme dans le service, il y aurait cent mille écus à épargner sur les « extraordinaires » , laquelle somme retournant à la cassette de la reine lui serait d'un très-grand agrément dans l'emploi qu'elle en ferait, soit à mes menus plaisirs, soit à accorder des grâces pécuniaires et autres usages de cette nature. S. M. a très-bien compris l'utilité de cette idée ; mais, pour la mettre à exécution, il s'agirait de s'occuper de quelques objets de détail, de les expliquer au roi ; tout cela exige un peu d'application. La reine y répugne ; j'espère cependant qu'elle ne s'y refusera pas pendant le séjour de Compiègne.

Le comte de Vergennes ainsi que le nouveau ministre de la marine Turgot ont été traités avec bonté par la reine. J'ai employé quelques moyens indirects pour leur persuader qu'avant leur nomination S. M. avait été informée de leur choix, et qu'elle l'avait fort approuvé.

J'ai dit au comte de Vergennes l'opinion avantageuse de V. M. à son égard, et je lui en ai déduit les motifs. Il m'a fait les protestations les plus fortes de ses sentiments très-respectueux pour V. M. ainsi que de son attachement au système présent. Il faut encore quelque temps avant de pouvoir juger de ce ministre ; il marque un grand désir d'obtenir la protection de la reine , et cette circonstance peut devenir utile, si S. M. veut bien écouter ce que j'aurai à lui représenter à cet égard selon les différentes conjonctures.

Il y a quelques jours que la reine dit au roi qu'il était si occupé

(1) On trouvera daus les ilémoirea de M""= Campaa, aus. Eclaircissements hisfofiqiies. uue note étendue sur la maison de la reine, les diverses attributions des charges, etc. Le grandmaître de la garde-robe, dont la charge valait soixante mille francs, fut d'abord le comte de la Morlière officier général : M. Poujau<l. fermier général, lui 8uccéd:i.

pendant toutes les journées qu'il n'y avait plus moyen de causer avec lui. Le roi répondit que cela était vrai, que cependant il avait tout plein de choses à confier à la reine , et sur lesquelles il désirerait de savoir son avis, et qu'il fallait prendre une demi-journée pour s'entretenir ensemble bien à leur aise. Je ne suis j)oint encore informé si cet entretien a eu lieu.

Le prince de Rohan a été reçu par la reine avec bonté , ainsi qu'elle l'avait promis à V. M. par sa dernière lettre. J'ai été chez cet ambassadeur et il est venu chez moi , mais nous ne nous sommes point trouvés ; il a presque toujours été ou à la cour ou chez ses parents à la campagne. Je sais qu'il se vante d'être parti de Vienne avec les bonnes grâces de V. M. J'ai besoin de quelques joiirs encore pour être bien au fait de ses démarches et de ses projets. Le baron de Breteuil se donne des mouvements incroyables pour le remplacer, et le marquis de Noailles aura beaucoup à faii-e contre un concurrent aussi actif. Ce ne sera qu'à Compiègne que je verrai jusqu'où , sans rien hasarder, je pourrai me mêler de cet objet. Si V. M. jugeait à propos de faire connaître ses intentions à son auguste fille, il est certain que la reine aurait toute facilité à faire décider le choix sans même qu'il y parût ouvertement. Je persiste à croire que, pour le bien du service de V. M., le marquis de Noailles pourrait mieux convenir à l'ambassade de Vienne que le baron de Breteuil ; cependant je ne puis refuser à ce dernier la justice qui est due à son honnêteté et aux bons sentiments que je lui ai toujours connus pour TalHance et le système présent ; il n'a contre lui que sa trop grande activité.

Je reviens maintenant à ceux des articles de la très-gracieuse lettre de V. M. auxquels il me reste quelques observations à faire. Par une suite de ce que je viens d'exposer ainsi que par le contenu de mes rapports précédents, V. M. aura daig-né voir que le deo-ré d'influence et de crédit que la reine peut se procurer tient absolument à sa volonté et aux soins qu'elle prendra de s'en occuper. C'est une vérité que je puis affirmer avec la dernière certitude, et toutes mes démarches sont maintenant réunies vers un seul but, c'est celui de persuader à la reine que, pour son bonheur présent et à venir, ainsi que pour le bien de l'Etat , il faut qu'elle sache se prévaloir de la position brillante où la Providence l'a placée, ce qui suppose de la méditation, de l'occupation aux objets sérieux, et les informations nécessaires pour en bien juger. Tout cela s'effectuera sans doute ; la

214 MERCY A MARIE-THÉRESE.

reine s'y accoutumera peu à peu, l'expérience et plus encore les avertissements de Y. M. produiront cet effet. La dernière lettre de Y. M. était admirablement conçue et a fait grande impression sur la reine. Elle a voulu remettre elle-même la lettre adressée au roi. J'ai fait observer qu'il convenait que ce monarque répondît à Y. M. par des lettres séparées , et point en écrivant quelques lignes dans celles de la reine, méthode qui ne tient qu'à une timidité et un embarras déplacé.

Comme mon dernier voyage à Marly a été le jour même des obsèques du feu roi, et que d'ailleurs, suivant l'usage de cette cour, les princes et princesses de la famille royale ne donnent point d'audiences particulières aux ministres étrangers, j'ai supplié la reine de me procurer un moyen à m'acquitter des ordres de Y. M. envers les princes inoculés et auprès de Mesdames. La reine a jugé à propos de se charger de leur dire d'abord cet effet d'attention et de bonté de Y. M. à leur égard, en ajoutant que j'avais reçu l'ordre exprès de demander une audience , et, dans les occasions ordinaires où je ferai ma cour à Comj>iègne, je répéterai aux princes et princesses ce que la reine leur a déjà fait connaître à cet égard.

Je vais prévenir le jjrince de Lobkowitz sur le bruit du voyage du roi de Naples à Madrid, et, conformément aux volontés de Y. M., je m'entendrai avec le prince de Lobkowitz afin de tâcher de coopérer à éloigner ce projet , si tant est qu'il soit fondé.

Si, dans l'intervalle d'un courrier mensuel à l'autre, il survenait la moindre particularité intéressante, j'obéirai avec la dernière exactitude à l'ordre que Y. M. daigne me donner de dépêcher des exprès ; mais je demande en grâce qu'il j)laise à Y. M. de n'ajouter aucune foi aux nouvelles indirectes qui pourraient concerner la reine. La vivacité , la pétulance du public de Paris enfante souvent des bruits d'une absurdité incroyable ; ces bruits se débitent un jour, ils sont contredits le lendemain, et de tout temps on est accoutumé ici à cette effervescence de nouvelles ridicules. Personne ne peut avoir les moyens que j'ai d'être exactement instruit ; je suis bien assuré do n'être jamais dans le cas d'ignorer le moindre fait essentiel, et le plus indispensable de mes devoirs est que Y. M. siùt informée de tout avec la plus grande précision.

Sch'ônbrunn, /e 31 juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier TTolf votre lettre du 15. Je conviens de la façon dont vous pensez rédiger à l'avenir vos rapports secrets et ostensibles ; il faudra cependant faire entrer quelquefois dans les derniers des traits plus remarquables pour ne pas donner par leur sécheresse lieu à quelques soupçons.

Je suis de plus en plus convaincue de ne pas m'être trompée dans le caractère entier et porté pour les dissipations que je supposais depuis longtemps à ma fille. J'ai très-bien remarqué que, malgré la déférence qu'elle témoignait avoir pour vos remontrances, elle n'en suivait pas moins sa marche lorsqu'il s'agissait des objets pour lesquels elle était prévenue. Je suis frappée de sa façon d'agir dans l'affaire d'Aiguillon et dans celle de Choiseul, et surtout de l'esprit de vengeance qu'elle a fait paraître contre le premier. [Je crains même quelquefois peu de cordialité et pas entièrement sincère.] Je mets toute ma confiance dans votre zèle et dans vos lumières , mais je ne saurais vous cacher ma crainte qu'à la fin ma fille ne tâche de se défaire de l'abbé de Yermond sou3 quelque prétexte plausible pour se débarrasser d'un surveillant incommode.

Yergennes a fait vis-à-vis de Starhemberg l'éloge de Rohan en lui attribuant beaucoup d'esprit, une connaissance singulière en fait de politique et un grand zèle pour le maintien de l'heureuse union entre les deux cours. Ces propos s'accordent avec ceux que Rohan a tenus ici sur l'attachement de Yergennes à sa maison. Je serais fâchée si la suite en était le retour de Rohan ici ; quelque contents que l'empereur et Kaunitz pourraient en être , je m'y opposerais sûrement par quelques démarches directes , et si je ne les fais pas dès à présent, ce n'est que pour ne pas attirer quelque désagrément à ma fille. Au reste la reine de Naples m'a écrit elle-même qu'elle aussi bien que son mari avaient donné des lettres de recommandation bien expressives au baron de Breteuil à son départ de Naples.

Je suis bien aise que le caractère réservé du roi est plutôt l'effet d'une grande timidité que dissimulation. Je souhaite que la conduite de la famille vis-à-vis de ma fille , que vous m'amioncez être à présent assez régulière, continue à se soutenir.

Je marque à ma fille de me prêter à son désir de voir passer son frère Max imi lien pour quelques jom-s à Compiègne, nonobstant le dérangement que cette excursion fera dans son plan de voyage [reste à vous concerter avec Rosenberg].

Vous pouvez assurer Choiseul et du Tillot des sentiments que j'ai toujours pour l'un et l'autre ; j'écrirai au sujet du' dernier à ma fille.

[Je viens de perdre le dernier de mes petits-fils (1) de la suite de l'inoculation ; jugez combien cela m'inquiète pour le roi. Ce n'est que pour vous, mais je prêche les ménagements sans citer ce cas.]

Compiègne, 15 août. — Sacrée Majesté, Eu égard au changement des circonstances, je crois devoir épargner à V. M. la lecture d'un journal tel que je le formais les années précédentes pendant les voyages de la cour. Les longueurs inséparables d'un journal pourraient nuire à la précision qu'exigent les objets plus essentiels dont il s'agit maintenant. Depuis l'arrivée de la cour à Compiègne, il ne s'est presque pas passé de journée où je n'aie eu occasion de parler à la reine et de lui exposer quelques remarques sur les différentes circonstances qui se sont présentées et qui pourraient intéresser son service. Une des plus remarquables a d'abord été celle du refus de MM. les comtes de Provence et d'Artois et des princesses leurs épouses d'aller journellement faire leur cour au roi et à la reine le matin aux heures de représentation, ainsi qu'il était d'usage chez le feu roi. Je trouvai la reine fort choquée de ce refus et très-disposée à mettre beaucoup de chaleur dans cette discussion. Je représentai à S. M. qu'une question de cette nature ne pouvait et ne devait être décidée que par le roi seul, et j'en déduisis les raisons telles qu'elles se trouvent dans ma dépêche d'office, où j'ai cru devoir faire mention d'un fait qui pourrait avoir des suites sérieuses et d'un genre à être considérées politiquement.

Quoique le secret ait été assez bien gardé sur l'origine de cette contestation , il y a grande apparence et une sorte de certitude que les insinuations de M'"" Adélaïde y ont donné lieu, cette princesse ainsi que M"""' ses sœurs ayant d'abord fait connaître qu'elles s'as-

(1) L'archiduc Alïjert, fils de Léopokl, grand-duc de Toscafie.

sociaient aux prétentions des jeunes princes leurs neveux. Depuis le retour de M'"'" Adélaïde à la cour, elle n'a cessé de donner des marques d'humeur de ne pouvoir réussir à gagner de l'influence et de l'ascendant sur le roi. Le comte de Provence, qui, de son côté, s'était flatté d'entrer au conseil d'Etat et de jouer un grand rôle, n'a pu voir sans impatience ses espérances déçues ou au moins fort retardées. On a cru que la reine formait obstacle à de semblables projets, et de là la jalousie a repris toute son action. La reine, qui s'en est trèsbien aperçue, n'a pu quelquefois résister à des petits mouvements d'impatience, et quoique, par caractère, bien éloignée de toute rancune, elle s'est souvent permis des remarques sur la supériorité de son rang et des comparaisons un peu mortifiantes pour les autres princes et princesses. A bien des égards c'est par leur faute qu'ils se sont attiré ces i)etits désagréments, et mes très-liumbles rapports précédents en font foi. Cela ne m'a pas empêché dans l'occasion présente de suppher la reine de se rappeler une vérité que je n'ai jamais cessé de mettre sous ses yeux ; elle consiste en ce que ce n'est pas par des propos qu'il convient de faire valoir sa supériorité et sa grandeur, mais bien par des faits suivis par une conduite de dignité bien raisonnée et soutenue, ainsi que par une fermeté tranquille dénuée de toute vivacité et humeur. Tout cela est très-combinable avec la bonté si naturelle au cœur de la reine, avec son amabilité sociale et dont elle a le meilleur usage à fah'e dans l'intérieur de sa famille. Il ne s'agit que d'éviter les trop grandes familiarités, car c'est ce dernier inconvénient qui a donné lieu aux petites dissensions présentes et qui ne manquerait pas d'en occasionner de bien j)lus sérieuses par la suite. Il faut convenir qu'à cet égard le roi a des reproches à se faire ; l'espèce d'égalité qu'il a d'abord établie entre lui et les princes ses frères a induit ces derniers à en abuser même avec indécence. Dan's les occasions publiques où la famille royale se trouve réunie, un étranger arrivé du moment ne pourrait pas distinguer lequel des trois princes est le souverain ; c'est le comte d'Artois qui en a toute la contenance. Dans un cercle il passera vingt fois devant le roi, le poussant, lui marchant presque sur les pieds, sans la moindre attention et d'ime façon vraiment choquante. Ces circonstances et les réflexions dont elles sont susceptibles ont formé le sujet de plusieurs audiences très-longues que m'a données la reine ; j'ai eu même le bonheur de faire valoir mes raisons de manière à en apercevoir très-vi-

siblement le succès. S. M. s'est d'abord retirée de cette contestation élevée par les princes et les princesses, elle a repris à cet égard un ton modéré et conciliant, en témoignant qu'elle ne voulait point entrer dans des discussions d'étiquette, desquelles il appartient au roi seul de décider.

Quant à la tenue de la cour et aux marques d'égards et de bonté à témoigner à un chacun selon son rang, il n'y a que les plus justes louanges à faire sur la conduite de la reine à cet égard. Tout le monde est content, à l'exception de ceux qui par des demandes indiscrètes s'attirent des froideurs bien méritées, et qu'ils doivent imputer à leurs importunités.

Il y a une telle uniformité dans la façon dont la reine emploie ici son temps qu'il n'existe presque pas la moindre différence d'une journée à l'autre. La reine se lève entre neuf et dix heures ; elle prend son déjeuner et reçoit successivement des visites de la famille royale. La toilette se fait à onze heures , à midi la messe ; communément j'ai occasion de parler à la reine avant son dîner, qui est à une heure et un quart après-midi. S. M. fait de la musique et souvent me donne audience jusqu'au moment de la promenade, qui est après cinq heures et qui dure presque jusqu'au temps du souper. Tous les soirs le roi soupe chez la reine, et il n'y a que ceux qui ont les entrées de la chambre qui soient admis à faire leur cour dans ce moment-là. Comme je me trouve dans le cas d'avoir ces entrées, je vais régulièrement aux soupers de Leurs Majestés ; le roi m'y traite avec ses anciennes bontés et me fait l'honneur de me parler toujours et souvent assez longtemps. Jusqu'à présent il n'y a point eu de soupers de chasseurs, et il paraît qu'au moins de longtemps il n'en sera pas question, ce qui est très-désirable à tous égards. A ce détail journalier que je viens d'exposer il n'y a des changements que les jours où la reiue va à la chasse, ce qui arrive ordinairement deux fois la semaine. S. M. chasse quequefois à cheval et quelquefois en calèche ; les promenades en cabriolet deviennent beaucoup plus rares, mais la reine monte souvent à cheval et se promène à pied. Les jours de dimanche le roi et la reine vont à neuf heures et demie entendre la grand'messe et le prône à l'église de la paroisse ; après-midi Leurs Majestés vont au salut ; le soir il y a jeu chez la reine, mais seulement le dimanche, et ce même jour le roi soupe en public à son grand couvert chez la reine.

15 AOUT 177'i. 21^

L'abbé de Vermond a dû se tenir dix à douze jours à Paris pour j suivre un procès. Je m'étais arrangé avec lui pour qu'il ne s'absentât que dans les temps où je serais à demeure à la cour et à i^ortée d'y recevoir journellement les ordres de la reine. Cet ecclésiastique étant revenu depuis peu, j'espère que la reine reprendra ses lectures qui ont été considérablement négligées depuis fort longtemps»

Le courrier mensuel m'a remis le 10 au soir les ordres de Y. M. en date du 31 juillet. Je n'ai pas tardé à aller présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées ; dans cette occasion mon audience fut très-courte, parce que la reine est toujours fort empressée à lire ses lettres, et surtout celles de V. M.

Relativement à l'opinion que V. M. daigne me marquer sur le caractère de la reine, j'observerai qu'il est des occasions où cette auguste princesse tient assez fortement à ses idées pour se refuser à de bonnes raisons qu'on peut y opposer. Je dois dire cependant que ces cas-là ont été fort rares et n'ont existé qu'incidentellement par des petits mouvements de rancune, ou pour des causes de dissipation. Au reste, dans toutes circonstances quelconques, je n'ai jamais eu lieu de remarquer que la reine ait manqué de sincérité dans sa conduite; elle m'a presque toujours prévenu de bonne foi quand elle n'était point disposée à adhérer à mes représentations ; il n'y a que sur le chapitre du duc d'Aiguillon où la reine se soit im peu écartée de sa franchise ordinaire, et après coup elle en est même convemie vis-àvis d^ moi. Il est encore à remarquer qu'en résistant plus ou moins, la reine finit cependant à céder en total ou en partie aux raisons fondées qu'on lui expose ; ce présent rapport et ma dépêche d'ofiice en contiennent des preuves, et si les choses continuent à suivre la tournure que je leur vois prendre depuis quinze jours, j'espère fermement que V. M. n'aura que des détails agréables à apprendre, et que la position de la reine prendra en bien toute la solidité qu'elle doit avoir.

Co7npicyne, 15 août. — Après ce que j'ai exposé dans mon trèshumble rapport ostensible ainsi que dans ma dépêche d'office, il me reste encore plusieurs observations qui doivent être mises séparément sous les yeux de V. M.

1° Le roi a marqué beaucoup d'indécision et de faiblesse dans la contestation élevée par les princes ses frères; mais malgré cela j'ai vu bien clairement que si la reine avait voulu insister, elle aurait très-certainement déterminé le roi à prononcer contre les princes. J'ai cru devoir supplier la reine de ne point user dans cette occasion de son ascendant, parce qu'il aurait été trop manifeste que le roi n'avait été décidé que par la reine, et qu'alors il serait resté aux jeunes princes un levain d'aigreur et de mauvaise volonté qu'il est bon d'éviter pour tous les cas possibles dans l'avenir. Cependant après une telle tentation de contester sur les devoirs à rendre au souverain, il devient très-essentiel que la reine s'observe sur tout ce qui regarde sa dignité, et que même elle porte le roi à ne point trop se relâcher sur ce qui intéresse la sienne propre. En même temps la reine doit garder de grands ménagements quand il s'agit de l'intérieur de la famille. Il ne conviendrait pas d'être soupçonnée d'exciter le roi ni contre les princes ses frères ni contre M'"" ses tantes"; la reine a d'autres moyens de tenir les uns et les autres à leur place. Ces moyens consistent à mettre dans l'occasion un peu de sérieux dans son maintien, à ne point souffrir un langage trop familier et à savoir le réprimer quand on s'avisera de le soutenir, à faire observer strictement les distinctions matérielles qui sont dues à une reine et dont personne ne doit jouir qu'elle. Par exemple, quand il y a jeu chez la reine, elle est la seule assise dans un fauteuil, S. M. trouvait plus commode de se faire donner une chaise ou même un pliant. J'îti insisté et obtenu qu'en cela et autres pareilles marques de prééminence la reine n'abandonnât rien de ce qui lui est dû. C'est M™'' Adélaïde qui est la plus piquée et la plus jalouse de la famille; cependant elle est au même niveau des autres du côté du défaut total d'influence et de crédit. Il n'y a que la reine qui en ait ; mais la modération avec laquelle elle en use aurait dû la garantir des atteintes de la jalousie.

2° Depuis mes derniers et très-humbles rapports il y a un grand changement en mieux dans la façon dont la reine envisage les choses sérieuses et qui sont de nature à intéresser sa considération et sou crédit. S. M. m'a dit qu'elle avait fait dans sa dernière lettre à V. M. un aveu sincère de son inap})lication, mais qu'elle sentait bien maintenant qu'il fallait changer de système. En effet, dans ces derniers temps, non-seulement la reine a très-bien écouté tout ce que le roi a voulu lui dire en matière d'affaires, mais elle a même donné des avis

fort judicieux et qui ont fixé l'attention du roi. Pour éviter trop de longueurs, je me bornerai à nommer simplement quelques-uns de ces objets.

La reine a fait voir au roi que le ministre de la guerre avait usé d'une rigueur déplacée envers quelques personnes; le monarque s'en est fait rendre compte et y a apporté du changement. Le monopole de l'approvisionnement des grains avait porté cette denrée à une cherté excessive et occasionné du tumulte ; cependant ce monopole allait être accordé de nouveau à la compagnie qui en avait joui et qui payait une rétribution assez considérable au trésor royal. Le roi ayant consulté la reine sur cet objet, S. M., en donnant de trèsbonnes raisons, a fait évanouir ce renouvellement de monopole , et quand le public saura la source de cette décision (circonstance que j'aurai des moyens de faire connaître), il est certain que cela fera un gi'and effet et augmentera infiniment l'attachement du public pour la reine (1).

L'article rapporté dans ma dépêche d'office concernant le comte de Guignes (2) est une preuve de l'usage efficace que la reine sait faire de son crédit quand elle le veut, et j'indique dans la même dépêche combien tous les ministres du roi sont persuadés de cette vérité et combien elle leur impose.

3" Depuis le premier jour de l'arrivée à Compiègne, le roi x^^sse

(1) Ce monopole des grains établi sous le règne précédent est odieusement connu sous le nom de Pacte de famine. On sait que Louis XV avait fini par y avoir im intérêt personnel. Un édit interdisant le commerce et l'exportation des blés, avait autorisé au nom de l'Etat une compagnie de quelques financiers à les accaparer, leur permettant ainsi d'en faire hausser les prix à leur gré ; le commencement du nouveau règne et l'arrivée de Turgot au ministère devaient être signalés par l'abolition d'une combinaison aussi inique. Mais la liberté de commerce qui succéda causa, par une réaction soudaine, des perturbations qui empêchèrent d'en apprécier le bienfait.

(2) Ce procès du duc de Guines va occuper l'opinion pendant plusieurs années. Nos correspondances en parleront souvent. Ambassadeur en Angleterre après l'avoir été à Berlin, le duc de Guines se trouva tout à coup enveloppé dans une accusation de contrebande sous le couvert de l'ambassade, de jeu sur les fonds publics, et de gains illicites par la divulgation du secret des affaires de l'Etat. Il rejetait ces scandaleuses menées sur son secrétaire Tort de la Sonde ; mais celui-ci prétendait n'avoir agi que de connivence avec l'ambassadeur. Le procès se déroula devant le parlement de Paris, et donna lieu à une longue suite de mé moires et de jugements. Le duc d'Aiguillon, impliqué incidemment dans cette affaire, agissait sourdement contre le duc de Guines que, de son côté, la reine couvrait dès le début de sa protection. Finalement le duc de Guines gagna son procès : nous le retrouverons ultérieurement.

les nuits chez la reine. Je ne sais cependant aucune particularité plus intéressante à ce sujet, mais il est aisé de voir que le roi est de plus en plus tendrement empressé auprès de son auguste épouse, et qu'à cet égard ily a une augTnentation de soins, d'attentions et de complaisances.

4° Relativement au soupçon que V. M. marque que la reine pourrait se dégoûter de l'abbé de Vermond, je puis affirmer avec toute certitude qu'il n'y a rien à craindre de ce côté-là. Il y a longtemps que cet honnête ecclésiastique se serait retiré si je n'avais employé des moyens à le forcer de rester, et c'est la reine elle-même qui m'a fourni ces moyens. S. M. sent très-bien de quelle utilité lui est l'abbé •de Vermond, et elle est fort pressée à le faire revenir quand il s'absente quelques jours. Elle le consulte sur tout, mais quelquefois il arrive à l'abbé ainsi qu'à moi qu'elle nous déclare franchement n'être pas disposée à suivre nos avis.

0° Le prince de Eohan est ici et j'ai eu avec lui plusieurs conversations dans lesquelles il a mis beaucoup d'emphase et de jactance sur les bontés de S. M. l'empereur à son égard, sur la bonne opinion qu'il croit que le prince de Kaunitz a de lui, et il annonce même ■qu'il est parvenu» à rentrer en grâce auprès de V. M. Quoi qu'il dise ici, personne ne le croit en rien, le roi en a la plus mince Idée et le traite en conséquence, la reine le traite aussi fort froidement et ne lui parle plus. Ses créanciers le poursuivent, le clergé veut faire casser un consentement qu'il avait obtenu du feu roi d'emprunter sur ses bénéfices ecclésiastiques. Le prince de Rolian ne désire pas réellement de retourner à Vienne, mais il en fait la demande dans l'espoir d'obtenir quelque forte abbaye en dédommagement. Il est très-apparent qu'il n'aura ni l'un ni l'autre ; il n'a pu depuis huit jours obtenir une audience du roi. Cela joint à ce que la comtesse de Marsan et le prince de Soubise ne jouissent plus du moindre crédit, il en résulte que le coadjuteur de Strasbourg est dans la plus mauvaise position possible. Ni lui ni sa famille ne peuvent plus causer le moindre embarras à la reine, et malgré ce que V. M. lui a écrit par un effet de bonté et de clémence, je prévois qu'il sera presqu'impossible de rendre la reine un peu moins défavorable au prince de Rohan. S. M. incline toujours à protéger le baron de Breteuil pour l'ambassade de Vienne, mais je vois cependant que la reine n'y mettra pas de chaleur, et que par conséquent le marquis de Noailles ne perd pas espérance.

La reine m'avait ordonné la semaine passée de mander au prince de Starhemberg le désir qu'elle avait de voir ici M^'' l'archiduc Maximilien. Quoique je n'aie pas encore reçu réponse à ma lettre, je vois par celle que m'écrit le prince de Starhemberg, par la voie du courrier, que la santé du comte de Rosenberg mettra obstacle à ce petit voyage de M. rarchiduc. S. A. R. le mande de même à la reine, qui est fort contrariée de cet empêchement ; elle se faisait la plus grande joie d'embrasser son auguste frère, auquel on avait déjà préparé pour logement le bâtiment qui est nommé ici le petit château.

Je ferai savoir au duc de Choiseul que V. M. daigne lui continuer ses grâces. On n'est point encore revenu ici de la frayeur qu'y avait causée l'apparition de cet ex-ministre, et tout le parti qui lui est opposé craint encore son retour dans le ministère. J'ai fait tout ce qu'il fallait pour dissuader sur les intentions qu'on suppose à la reine à cet égard, mais je n'ai pu encore effacer cette opinion.

La perte que V. M. a faite de l'archiduc, son auguste petit-fils, a été un objet de vraie peine et de regret pour la reine. Quoique ce malheur soit attribué à une suite de l'inoculation, V. M. n'a aucun sujet d'en prendre de l'inquiétude par rapport au roi, dont la santé n'a jamais été si bonne ni si raffermie. Le fond de son teint prend maintenant les meilleures couleurs ; il est plus fort, plus robuste, il ne ressent plus les faiblesses d'estomac auxquelles il était sujet, et qui^ à la moindre intempérance dans le manger, lui causaient des indigestions assez fréquentes. Il n'y a qu'une circonstance qui recommence à donner quelque inquiétude ; ce sont les fatigues immodérées à la chasse, et la façon vraiment effrayante avec laquelle le roi court à cheval. Depuis la mort du feu roi il avait paru que le jeime monarque était disposé à modérer son goût pour la chasse, mais il l'a repris plus vivement que jamais , sans cependant s'y livrer au préjudice total du travail des affaires. On voit à cet égard que le roi met beaucoup d'ordre dans la distribution de son temps; il n'en perd pas aux choses inutiles, son lever ne dure qu'un instant ainsi que sa toilette, il travaille trois et quatre heures dans la matinée, et le soir, au retour de la chasse, il passe encore des moments à son bureau ou à parler à ses ministres.

La reine a été voir dimanche dernier la religieuse de Beauvau, qui est maintenant supérieure du couvent de la Visitation à Compiègne.

La reine vient de me dire qu'elle mandait à V. M. « qu'elle comp-

« tait épargner au prince de Roliau la peine de faire le voyage de « Vienne », et comme je sais que la reine a parlé deux fois au roi à ce sujet, il me paraît décidé que les intentions de V. M. seront remplies.

28 août. — Vous verrez par ce courrier ce qui vient d'arriver ici, et je ne saurais vous nier que je n'ai pas cru que la haine invétérée contre les Autrichiens, contre ma personne et la pauvre innocente reine était encore si inaltérablement placée dans les cœurs des Français. C'est donc à cela qu'aboutissent toutes ces adulations tant prodiguées ! c'est donc cela l'amour qn'on porte à ma fille ! Jamais rien de plus atroce n'a paru et qui met dans mon cœur le plus vil mépris pour cette nation sans religion, mœurs et sentiments. Je n'entre nullement dans le fait de l'affaire (2) ; elle vous est envoyée que

(1) Pièce entièrement autographe.

(2) L'aventure qui fait le sujet de cette lettre, et sur laquelle les lettres suivantes apporteront de nouveaux détails, était déjà connue par deux lettres de Beaumarchais, publiées dans ses œuvres, ainsi que par le fragment d'un mémoire de Beaumarchais à Louis XVI publié et commenté par M. de Loménie {Beaumarchais et son temps), lorsqu'en 1868 elle fut reprise avec de nouveaux documents tirés des archives de Vienne dans le volume intitulé Beaumarchais und Sonnenfels par A. d'Ameth. La lettre si vive et si émue de Marie-Thrérèse vient ajouter un nouvel intérêt à ce drame tragi-comique. Voici en quelques mots les éléments du récit. Beaumarchais, envoyé en 1774 par Louis XV h Londres pour acheter et détruire uu libelle préparé contre M""' du Bany, réussit dans cette scabreuse mission ; mais au retour il trouve un changement de règne, et le nouveau roi peu soucieux de récompenser son succès. Alors il offre ses services pour une nouvelle mission : il s'agit cette fois de poursuivre la destruction d'un pamphlet dirigé contre Marie- Antoinette ; il fait agréer ses services par Sartine et Louis XVI, part pour Londres, négocie a-\'ec un Juif nommé Angelucci, que les secrets ennemis de la reine ont chargé de la publication du pamphlet, l'achète, fait détruire l'édition de Londres, puis une seconde édition à Amsterdam, et s'apprête à revenir triomphant, lorsqu'il apprend qu'Augelucci s'est sauvé avec uu exemplaire soustrait à la destruction. Il repart à sa poursuite, l'atteint près de Niirenberg, se jette seul dans un bois où Angelucci cherche à se dérober, lui prend dans une lutte corps h corps l'exemplaire ; mais alors des voleurs surviennent : nouvelle lutte de Beaumarchais, il est blessé, les voleurs s'enfuient en entendant venir du secours... Il va sans dire que c'est de Beaumarchais seul qu'on a eu le récit de cette romanesque aveuture, i)ar lui racontée et sans nul doute arrangée avec sa ver\-e ordinaire. Cependant, au lieu de revenir en France, U se rend à Vienne, où il veut apparemment faire valoir aussi ses services ; son prétexte est de faire poursuivre Angelucci et, par ime bizarre idée de faire réimprimer un exemplaire expurgé et transformé du panii>hlet, les assertions et les calomnies grossières qu'il contient pouvant faire une impression trop pénible et même funeste au jeune roi. Dès son arrivée à Vienne, le 20 août, il s'adresse au baron Neny ; aprt-s

trop diffusément, mais je suis fâchée qu'on ait arrêté cet homme. J'avais cru qu'il fallait le traiter en misérable imposteur, le renvoyer en deux heures hors d'ici et même de mes pays, en lui marquant qu'on n'en est pas sa dupe et que par charité on agissait ainsi, ne voulant le perdre comme il méritait. Je prévois encore bien des déboires à cette affreuse affaire ; il vaut mieux quelquefois rester dans l'obscur que d'être trop éclairé. Le malheureux nom de ce coquin a excité la curiosité et attention du prince Kamiitz, le croyant le même qui a eu un procès fameux avec un certain Goëzman, dont les papiers ont fait les délices cet hiver ici à line. Je n'en ai rien vu, car ces sortes de choses ne peuvent m'amuser et m'affligent, voyant combien on emploie mal son temps et ses talents, et que toutes les plus respectables choses deviennent le sujet de railleries. C'est assez vous tourmenter avec l'épanchemeut de ma l)ile; j'avoue, j'en suis vraiment outrée et suis très-curieuse comme ou prendra tout cela en France. Vous nous renverrez en droiture le courrier ; celui du premier ne partira que le 8 ou le 10; je ne marque rien à ma fille et voudrais lui cacher pour toujours en quelles mains elle se trouve, entourée de traîtres et fripons et sans espérance de succession. J'avoue, mon cœur est justement affligé et alarmé, mais ce qui m'im porte à cette heure le plus, c'est que Rohan ne soit plus renvoyé ici. J'avoue, si cela se faisait, je ne saurais que le trouver très-mal et exiger qu'il ne reste ici que quinze jours pom' prendre congé ; mais si vous pouvez l'empêcher, vous le ferez, et s'il faut trancher le mot, vous me nommerez, l'exigeant comme une due complaisance que le roi doit avoir pour moi, et le demander aux ministres (quoique Rohan lâche qu'ils sont ses créatures et serviteurs de sa maison), et l'exiger de ma part. Depuis son départ maintes affreuses scandaleuses histokes ont paru, tout ce qui a encore un peu de mœurs et décence est recouru à moi pour me conjurer d'empêcher que ce sujet

quelques difficultés il obtient d'être présenté à l'impératrice, lui lit son pamphlet et fait ses propositions. A en croire Beaumarchais, Marie- Thérèse le reçut avec une bonté et une grâce infimes (cela ne s'accorde guère avec notre lettre) et lui fit de gi-ands remercîments de son zèle ; cependant le lendemain il était mis aux arrêts, et on le retint un mois prisonnier à Vienne. Beaumarchais, fiirieux de ce dénoûment, trouve sa détention inexplicable ; le fait est que le prince de Kaunitz le soupçonnait d'être lui-même l'auteur du pamphlet et d'avoir purement inventé le personnage du Juif Angelucci. On trouvera dans le volume Beaumarchais et Sonnenfels tous les arguments à l'appui de cette opinion ; nos lettres subséquentes apporteront quelque» nouveaux éléments au procès.

dépravé ue revienne ; hommes et femmes , je n'en excepte que Kaunitz qui l'ignore, et les Paar et les Sinzendorf, qui trouvent leur amusement dans la conformité de leurs pensées. Tous nos jeunes gens, hommes et femmes, y sont gâtés ; les exemples en font foi, les dettes qu'il a faites; autre article, ce scandale que donnent au public les impertinences de ses gens ; aucune représentation ; enfin c'est un homme abominable que j'ai souiFert pour l'amour de ma fille. Yous dites que cette vilaine clique des Soubise et Marsan n'est plus à craindre, je n'ai donc rien à ménager.

Ma lettre à ma fille ne roule que sur l'excuse que, selon les désirs même du roi, dont je vous envoie la lettre que vous me renverrez, mon fils n'ait pu venir, et sur Rohan, mais j'ai garde de m'expliquer si fortement avec elle, mais que je m'attends de n'entendre plus parler de lui, étant indifférente pour son successeur, pourvu que c'est un homme estimable et point vicieux. Noailles après vos rapports me paraîtrait plus convenable pour l'empereur et pour Kaunitz, étant moins vif et moins pressant. Sur ce dernier point il faut avoir la plus grande patience ; Kaunitz, avançant en âge , se laisse moins que jamais presser, et sur ce point il est implacable. Pour moi, connaissant Breteuil, étant une créature de Choiseul et ayant marqué tant d'attachement à la reine de Naples, je serais trèsprévenue pour lui, mais c'est bien indifférent lequel des deux ou un troisième viendrait, pourvu qu'il ne soit un freluquet et que toute la race de Rohan et sa maison soient bientôt rappelées d'ici.

Une circonstance que j'ai oubliée et qui est de la plus grande importance, c'est que Rohan a parlé avec sou indiscrétion ordinaire presque de même que cet infâme libelle de ma fille, surtout les mêmes propos contenus contre Vermond et Choiseul. Il faut qu'il en ait eu connaissance de source, et cela me fait croire que les Marsan y sont. Il a même menacé si on ne veut prendre le bon chemin , que lui indique, que ma fille s'en ressentira.

Par l'envoi de ce courrier je ne marque à ma fille rien d'autre, que c'est pour les excuses que mon fils n'a pu venir à Compiègne. Ce qu'il aurait pu faire et dû pour complaire à ces jeunes princes et à leur empressement, et si vous le trouvez encore convenable pour huit jours à la fin de septembre ou octobre, vous n'avez qu'à le marquer à Starhemberg et Rosenberg; il viendra en surprise.

Je vous laisse l'arbitre de parler ou non à ma fille ou à Vermond

de cette vilaine histoire, mais de moi elle ne le saura pas; je ue veux pas contribuer à empoisonner ses jours encore plus qu'ils ue le sont et doivent l'être toujours de plus. Vous entrez aussi en tout ceci , de vous voir en si mauvaise compagnie et si dangereuse, mais votre zèle et vos talents supportent et surmontent tout. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

P. S. Vous donnerez la réponse sur cette lettre au courrier à partà mon adresse, et qu'il me la remette lui-même avant tout autre paquet. Je vous écris la nuit : Pichler n'est pas informé de l'envoi de ce courrier; non pas par manque de confiance, il mérite entièrement la mienne, mais par le manque du temps.

ScftiJnbrunn, 31 août. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 31 du passé et du 15 de ce mois. Quoique j'approuve en plein le conseil que vous avez donné à ma fille, de ne pas prétendi-e qu'on décharge à l'exemple du reste de la famille sa cassette des pensions qui y sont afiectées, je doute que ma fille voudra demander elle-même une augmentation de la somme destinée pour l'entretien de la maison. Je vous avoue aussi que, par un effet de ma délicatesse pour tout ce qui est intérêt pécuniaire, j'aimerais mieux qu'on insinuât de bonne façon au roi d'offrir lui-même l'augmentation en question à ma fiUe.

Vous n'auriez pu faire rien de mieux que de conseiller à ma fille de se tenir à l'écart du démêlé excité par le refus des jeunes princes de faire journellement leur cour au roi et à la reine ; il ne conviendrait jamais que ma fille fût mêlée d'aucune contestation domestique. Cet événement fait voir combien il importe au roi et à la reine de soutenir leur rang et de mettre des bornes à tout excès de familiarité. Je crains de plus en plus l'humeur tracassière de Mesdames , et je regarderais comme un grand bonheur si le projet de leur retraite en Lorraine, annoncé par les gazettes, pourrait s'effectuer. Au reste vous avez raison de faire sentir à ma fille l'inconvénient des propos vifs qui lui échappent de temps en temps ; mais vous conviendrez encore qu'à l'âge où elle est il est difficile de les réprimer dans des circonstances où on a assez de motifs d'être révolté et impatienté. Je souhaite que les apparences que ma fille donne d'une

application plus sérieuse se soutiennent : vous en connaissez au mieux toute l'importance.

Je serai toujours contente de voir moins fondées mes inquiétudes sur l'éloignement de l'abbé Vermond de la cour. Comme les promenades de ma fille en cabriolet sont publiques, je lui en touclierai quelques mots.

Je ne saurais croire que jamais on pensera à renvoyer ici Rolian, quoique nos dames et demoiselles, folles comme elles sont de cet étourdi, soupirent après son retour. Après son départ d'ici j'ai appris plusieurs nouvelles anecdotes sur sa mauvaise conduite. Plutôt que de souffrir qu'on me donne le change sur son rappel, je me déterminerais à parler bien clair à la cour de France.

Pour mon particulier je serais contente d'avoir ici Breteuil, parce que je le connais personnellement, et que ma fille la reine de ISTaples me marque beaucouj) de bien sur son compte, s'étant même flattée que s'il était resté plus longtemps à Naples, il aurait réussi à inspirer à son époux le goût du travail ; mais comme je crains que son activité et même sa vivacité n'accommoderait ni l'empereur ni le prince de Kaunitz, je veux rester indifférente pour le choix de Breteuil ou de Noailles.

Vous aurez appris par le prince de Starhemberg les raisons qui ont arrêté le voyage de mon fils Maximilien à Compiègne ; mais comme le roi montre lui-même dans la lettre qu'il m'a écrite de l'envie de le voir dans ses États , je mande à Starhemberg d'examiner si mon fils, après son retour d'Hollande, ne pourrait faire une petite excursion de quelques jours à Compiègne, ou, si la cour n'y était plus, à Versailles sans se rendre même à Paris et sans s'arrêter ailleurs.

Versailles, 7 septembre. — Madame ma très-chère mère. J'ai été vraiment fâchée de ne pas voir mon frère ; je m'en faisais un grand plaisir, et le roi m'a paru bien penser comme moi. Je reconnais ])ien la tendresse de ma chère maman à l'inquiétude qu'elle a pour le temps où il sera ici ; je suis sûre que s'il manque quelque chose dans les manières et le langage, il en dédommagera par sa bonne éducation et ses qualités; d'ailleurs nous avions ])eu de monde à la

fin de Compiègne, et c'eût été une bonne occasion pour prendre en peu de jours une j^remière idée de ce pays-ci.

J'espère que ma chère maman sera rassurée dans ce moment-ci sur le coadjuteur, et qu'elle sera contente du baron de Breteuil. Il a beaucouj) d'esprit, et l'âge a diminué sa vivacité. Le coadjuteur a eu une petite consolation dont il n'est pas trop content, quoiqu'il se vante beaucoup. On lui a donné une pension de 50,000 francs pour payer ses dettes jusqu'à ce qu'il ait l'évêché de Strasbourg; j'en fais mon compliment à ses créanciers.

Le peuple a fait des extravagances de joie du renvoi du chancelier et du contrôleur général (1). Je ne me mêle d'aucune affaire, mais je désire bien que celle-ci finisse, car je crains qu'elle ne donne bien de la peine et de la tracasserie au roi. J'ai déjà dit à ma chère maman que M. Turgot (2) était un très-honnête homme ; cela est bien essentiel pour les finances. On a mis M. de Sartine pour la marine ; il s'est fait adorer du peuple étant lieutenant de police ; je ne sais pourtant s'il a des talents pour la marine , peut-être par la suite le changera-t-on de place ; c'est toujours un grand bonheur qu'un aussi honnête homme soit auprès du roi ; pour moi j'en suis enchantée. Pour le garde des sceaux (3) , je ne le connais point du tout.

(1) Le chaucelier Maupeou, si détesté depuis qu'il avait conduit le coup d'État par lequel Louis XV avait cassé l'ancien parlement et établi les cours de justice qu'on appela le ^wz-Zement Maupeou; et l'abbé Terraj', contrôleur général, non moins détesté pour les charges qu'il avait imposées à la nation. Le peuple tira des pétards toute la nuit : on bnila un mannequin de paiUe habillé d'une simaiTC pour représenter le chancelier; on en pendit un autre, habillé en abbé , pour- le contrôleur. En quittant Paris , l'abbé Terray, au passage de la Seine à Choisy, faillit être jeté à l'eau par la populace. La haine et le mépris qu'il inspirait ne s'expliquaient pas seulement par les impôts accablants qu'il avait établis, mais par ses opérations sur les grains, que le peuple nomma le pacte de famine, et par le scandale de sa vie privée. On ne peut lui refuser cependant une certaine habileté financière et quelques mesures utUes au rétablissement de l'ordre dans les finances. Depuis la mort de Louis XV il s'attachait au ministère, accablant Louis XVI d e mémoires sui- la situation , et voulant lui persuader que tout l'odieux des mesures qu'il avait été obligé de prendi-e retomberait siu- le règne passé, qu'en lui laissant achever son œuvre il n'aurait plus qu'à en recueiUii- les bénéfices. " A la place du roi , disait Choiseul, je l'aui-ais gardé et j'avu-ais fait mettre sm- son bureau un chapeau de cardinal et ime potence ; je suis sûr qu'entre les deux il aiu-ait bien fait. » Archives de Suède. Dépêche inédite du comte de Creutz à Gustave III, 8 août 1774.

(2) Turgot passait de la marine aux finances.

(3) Hue de Miromesnil, grand ami de ilaurepas. Il était président du parlement de Rouen lors des réformes de Maupeou ; il les repoussa vivement , et fut exilé avec la cour qu'il présidait. Il conserva les sceaux jusqu'en 1787.

En revenant de Compiègne j'ai eu une petite indisposition fort désagréable en voyage ; la grande clialeur et le mouvement de la voiture où j'étais montée en sortant de la table m'ont porté au cœur, ce qui m'a fait beaucoup vomir, ce qui m'a fait grand honneur dans le public , mais malheureusement ma chère maman voit bien que j'étais bien loin de grossesse. Quatorze heures de repos m'ont entièrement remise et il n'y paraît plus du tout. Ma chère maman ne me parle point de sa santé; j'espère qu'elle est bonne, mais j'aimerais bien à être rassurée sur la chose du monde qui m'est la plus chère ; permet-elle que je l'embrasse de tout mou cœur ?

L'abbé se met à vos pieds.

Paris, 11 septembre. — Sacrée Majesté, Le courrier chargé des ordres de V. M. en date du 28 août me les a remis le 4 de ce mois. Je ne dois m'occuper aujourd'hui que de l'étrange événement qui y a donné lieu, et comme je n'avais rien de prêt pour mon rapport mensuel sur ce qui concerne la reine , je me vois forcé de différer jusqu'au départ du prochain courrier ordinaire l'exposition des particularités purement relatives à cette auguste princesse.

Ma dépêche d'office (1) contenant tous les détails qui ont trait à l'objet dont il s'agit dans ce moment, je me bornerai à déduire ici les réflexions qui peuvent servir à déterminer la juste valeur d'une circonstance dont le plus grand et j'ose dire presque le seul mal consiste à avoir causé des peines et des inquiétudes à V. M. Pour éclaircir cette matière , il faut remonter à la source des choses et en dévoiler les causes.

L'égarement déplorable du feu roi pendant les quatre dernières années de sa vie avait entièrement flétri son règne. L'état se trouvait nu pouvoir d'une vile créature dont la parenté et les entours

(l)Dans cette dépêche Mercy anal3'sel;i conversation qu'il a eue avec Sartinc. A la pensée que Bciiumarchais pouvait être l'auteur du libelle Sartine répondait que Beaumarchais était léger, inconséquent, mais sans doute incapable d'une action déshonnête. Il penchait à soupçonner le duc d'Aiguillon. Mercy fait remarquer que le ministre cherchait peut-être ainsi à se disculper lui-même d'avoir agi fort légèrement , car il avouait n'avoir eu counaissance du pamphlet que par Beaumarchais , dont il n'avait fait véi-ifier les assertions par personne.

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formaient un assemblage de gens misérables et abjects, sous le joug -desquels la France se trouvait asservie. Les personnes honnêtes se tenaient à l'écart et avaient fait place aux fripons en tous genres qui inondèrent la cour; dès lors il n'exista plus que désordre, scandale, injustice, tout fut bouleversé; il n'y eut plus de moeurs, plus de principes, et tout alla au hasard. Le gouvernement n'avait plus de ressort ; l'opprobre dans lequel se voyait la nation lui causait une honte et un découragement inexprimables. Alors les méchants restèrent seuls sur la scène, et il s'éleva parmi eux un esprit d'intrigue et de cabale dont la violence était sans exemple. Les devoirs les plus sacrés furent dès ce moment oubliés, rien ne fut respecté ni à l'abri des horreurs les plus noires. V. M. daignera se rappeler que dans le temps j'ai souvent cité dans mes très-humbles rapports , nommément dans celui du 28 de juin, des exemples de cette triste vérité. En évitant alors d'entrer à cet égard dans des détails trop affligeants et inutiles, je me bornai à indiquer le mal, et cela uniquement en vue de prévenir Y. M. et de tacher de lui épargner les impressions douloureuses que pourraient lui causer les bruits calomnieux et infômes dont on était inondé ici , et que je prévoyais pouvoir un jour parvenir à la connaissance de V. M. ; malheureusement je ne me suis point trompé, et je viens d'en recevoir la preuve.

Je viens d'indiquer l'origine des atrocités qui infectent ce pays-ci ; je crois avoir prouvé qu'elles ont leur source dans le bouleversement des dernières années du règne précédent. J'ajouterai que le mal ayant pris des racines si profondes, on en éprouvera encore longtemps les effets, quelques soins , quelques moyens que puisse employer le nouveau gouvernement pour y porter remède. Maintenant il reste deux questions à examiner, La première consiste à déterminer le degré d'attention que méritent en général les atrocités susdites , en appréciant les effets qu'elles peuvent produire. La seconde question est de savoir si ces mêmes atrocités peuvent influer sur la situation de la reine en manière quelconque. La iiremière question est d'abord décidée si V. M. daigne observer que l'on ne peut confondre la nation française en général avec un petit nombre de geiis qui n'en forment que l'écume, qui sont reniés, abhorrés par cette même nation , laquelle , quoique indiscrète et légère , n'est point naturellement méchante, et qui est la première à s'indigner des horribles noirceurs qu'on lui présente. D'après cette vérité , je m'ex-

primais ainsi dans mou très-lmmble rapport du 28 juin : « On est « inondé de lettres anonymes, de délations les plus absurdes. Il est « vrai qu'ici cela ne fait aucun effet, et ce qui a été dit un jour « tombe le lendemain dans le plus parfait oubli. » Quant à la seconde question, savoir si des horreurs, de quelle nature qu'elles soient, peuvent nuire à la reine, je réponds avec la dernière assurance que ces mêmes liorreurs ne peuvent produire le moindre effet fâcheux à cette auguste princesse , et je vais le prouver par les assertions suivantes, de l'exactitude desquelles je me rendrais responsable au péril de ma vie. Jusqu'à ce jour et en tant que cela concerne les mœurs , il n'y a pas eu dans la conduite de la reine la moindre nuance qui n'ait porté l'empreinte de l'âme la plus vertueuse , la plus droite et la plus rigide sur tous les princi^ies qui tiennent à l'honnêteté du caractère ; mes rapports fourmillent de preuves à cet égard. Personne n'est plus intimement convaincu de cette vérité que le roi, et cela est également prouvé par des faits journaliers. Les grandes et vraiment rares qualités de la reine ne sont pas moins connues du public ; elle en est adorée avec un enthousiasme qui ne s'est jamais démenti ; il vient d'en paraître encore tout à l'heure une preuve bien frappante. Lorsque le peuple, pour marquer sa haine contre le chancelier Maupeou, imagina de brûler son effigie en place publique, le plus grand grief que ce même peuple prononça contre le chancelier était de crier : « Vengeons notre charmante « reine , contre laquelle ce misérable a osé dire du mal et écrire des « libelles ! » J'ai exposé en d'autres temps que le public de Paris, en manifestant son amour et son attachement pour la reine , y ajoutait toujours le motif qu'elle était fille de l'auguste Marie-Thérèse, et donnait par là une marque de son très-vrai et très-profond respect pour la personne sacrée de V. M. ; c'est une vérité que je crois devoir encore répéter ici. D'après cela, si l'infâme libelle dont il s'agit aujourd'hui était connu dans Paris et que son auteur le fût également , je réponds bien ((u'aucune fitrce ne garantirait ce monstre d'être déchiré par le peuple, qui ne s'en remettrait qu'à lui-même de cette juste vengeance. Ce Beaumarchais, que je ne connais pas personnellement, mais qui est généralement connu par ses aventures extravagantes, romanesques, et qui supi)Osent au moins de la légèreté et de la folie, ne s'était cependant jusqu'à présent jamais rendu coupable d'une action criminelle. D'après l'easemble des circonstances on pourrait sans

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doute le soupçonner d'être l'auteur du libelle (1) ; mais à la suite de mes conversations avec le ministre Sartine, j'avoue à V. M. qu'on ne peut se défendre de porter ses soupçons sur d'antres personnages , et je m'en explique dans ma dépêche.

Au reste , quelles que puissent être ces horreurs , elles ne méritent ainsi que leurs auteurs que le plus parfait mépris, et ce ne sera jamais par de pareilles voies que l'esprit de vengeance ou d'envie ou de jalousie parviendra à nuire à la reine. Les écueils que cette princesse doit craindre sont de tout un autre genre ; ils consistent dans l'inapplication, le trop de vivacité, dans une trop grande indifférence à se prévaloir de la plus grande et de la plus belle position où se soit jamais trouvée une reine de France. Un peu d'expérience et quelques années de plus remédieront à ces inconvénients ; jamais mes espérances n'ont varié et ne varient encore à cet égard. Je re-

(1) Un examen du pamphlet, et qu'il est conservé aux Archives de Vienne, paraîtrait devoir être un des meilleurs moyens de juger s'il peiit être sorti de la plume de Beaumarchais. Or on peut affii-mer que dans cet écrit long et diffus rien ne rappelle l'esprit, l'ardeur d'imagination , la discussion ingénieuse et passionnée des Mémoires du procès Goëzman. Toutefois si Beaumarchais est descendu à cette œuvre de faussaire, ce n'est point là qu'Q a dû montrer les qualités vives, sincères et originales de son génie. Il n'est guère d'auteurs au dix-huitième siècle qui ne tombent aisément dans la phraséologie vague, déclamatoire et vide. Beaumarchais, quand U. dépouille sa propre originalité, abonde plus que tout autre eu ce défaut. S'il est impossible de le reconnaître dans ce mauvais pamphlet, il l'est aussi d'affirmer que cet écrit ne puisse être de lui. L'auteiir commence par exposer les droits des nations et des rois, blâme la destruction des anciens parlements, attaqiie vivement Terray. Maupeou, mais siu-tout Choiseul : il rappelle les bruits d'empoisonnement du dauphin, signale les dangers qu'il y aurait à ce que Choiseul revînt au pouvoir, et puis ai'rive aiix attaques contre la reine. « L'ambitieux Choiseixl, dit-il, sans crédit aujourd'hui, peut en acquérir sur le roi par la reine et par l'abbé de Vermond, sans compter les femmes qui entourent cette piincesse et qui toutes sont vendues à Choiseul. Les plus sûrs moyens de garantir cette jeune femme sont de ne la confier qu'à la vigilance des vertueuses princesses ses tantes, de rompre tout commerce secret entre elle et sa mère ( ce point est important ) , de renvoyer l'abbé Vermond , frère d'im très-mauvais accoucheur, et enfin d'éloigner Choiseul, qui relativement à l'obj et principal, les mœurs et la sages.se delà reine, est l'homme du monde le plus dangereux. Comptez que le mal contre lequel je cherche à prémunir tous les intéressés est plus près qu'on ne l'imagine. Comptez surtout que l'Etat est perdu si le roi ne prend pas contre l'ambition et la coquetterie de sa femme toutes les précautions que la

prudence , la religion et l'amour de la justice doivent lui inspirer Jeune roi, puisse cet avis

vous parvenir ! Puissent les princes vos frères en prendre vme lecture aussi attentive que ces objets le méritent! Puissent les princes espagnols, par leurs agents secrets, surveiller une princesse dont la première faute leur coûtera la plus belle succession du monde » Le libelle développait ce thème principal que Louis XVI ne pouvait pas avoir d'enfant ,' et que les héritiers du trône devaient se i^rémunir contre quelqiie criminelle et infâme intrigue à laquelle se prêterait la reine.

mets les détails de cette matière à mon prochain et très-liumble rapport mensuel.

J'en reviens aux autres articles de la très-gracieuse lettre de V. M. En présentant à la reine la lettre qui lui était adressée, je ne lui ai rien dit de l'objet de l'envoi du courrier; mais suivant que les circonstances tourneront, je serai peut-être dans le cas de parler à la reine de ce qui s'est passé. Il importerait peut-être, aux dépens même de lui causer quelque peine, de tâcher de fixer son attention aux choses graves et frappantes, mais ce sont les conjonctures qui doivent diriger l'usage de pareils moyens. V. M. est informée maintenant du sort du prince de Rohan et de la nomination de son successeur. J'espère que le baron de Breteuil se conduira bien • je m'occupe fort à l'y préparer ; il croit devoir son ambassade à la reine : cela est vrai à quelques égards, en ce que cette princesse avait depuis longtemps disposé le roi en sa faveur. Cependant quand il s'est agi du choix entre le marquis de Noailles et le baron de Breteuil, la reine était restée neutre et le roi s'est décidé de lui-même. Le prince de Rohan a obtenu une pension de trente-cinq mille livres sur les économats (1) ; vu l'étendue de ses prétentions, il est extrêmement mécontent, ainsi que ses parents ; mais la décadence de leur crédit rend leur façon de penser et d'agir fort indifférente.

Dans la persuasion qu'une course même de peu de jours pourrait déranger tout le })lan du séjour que M. l'archiduc fera dans ce paysci, la reine n'a plus insisté pour qu'il vînt avant le temps qui avait été fixé dans l'origine, et je crois qu'elle s'en expliquera ainsi envers V. M. ; si cependant il survenait le moindre changement à cet égard, j'en écrirai sur-le-champ au prince de Starhemberg et au comte de Rosenberg.

Je remets ici la lettre du roi et le rapport que V. M. a daigné me communiquer. J'aurais renvoyé le courrier beaucoup plus ])roniptoment s'il n'avait fallu attendre la résolution du roi sur Reauinarchais (2) et tous les délais que le ministre Sartine a rais à ce travail.

(1) On ai)pelle économats les revenus des bénéfices ecclésiastiques soumis au droit de régale, c'cst-à-dirc au droit qu'avait la couronne de bénéficier du revenu tant que durait la vacance.

(2) Le roi demandait qu'on remît Beaumarcliais en liberté et réclamait l'envoi direct du )>amphlet à Paria; il ajoutait de vifs rem crctmcnts pour l'intervention éncr^'iquc de Marie- Thérèse dans une affaire qui le concernait et qui pouvait para'îtrc & bon droit fort suspecte

Les couférences que j'ai eues avec ce derniei' et mes courses à Versailles m'ont d'ailleurs consommé tant de temps que je n'ai pu donner à ce présent et très-humble rapport toute l'étendue de détails que j'aurais désiré.

Ce 20 septembre. — Je me remets en tout ce que Kaunitz vous marque sur cette vilaine affaire, qui n'est pas trop claire , et M. Sartine n'a pas soutenu les qualités supérieures et d'honnêteté qu'on lui a attribuées toujours. J'esjîère que cet intrigant partira tout de suite et recevra le présent non mérité (2). Je n'écris pas à ma fille pour n'exciter sa curiosité. Le bruit est général qu'elle perd tous les jours de son crédit. Je suis bien aise d'être quitte de ce vilain lîohan , mais on le regrette beaucoup ici , ses dettes seront bien grandes. Rien de Russie ni des Turcs ni rien d'arrêté en Pologne. Si on pouvait piquer d'honneur le roi que ce libelle le déclare impuissant ; je ne sais qu'en penser ! Je suis toujours votre bien affectionnée.

Paris, 28 septembre. — Sacrée Majesté, Depuis le 15 du mois dernier jusqu'au temps du départ de Compiègne les occupations et les amusements de la reine ont été journellement les mêmes. S. M. a continué à aller deux fois la semaine à la chasse en calèche ; les autres jours elle s'est promenée ou à cheval ou en voiture. Cette uniformité n'a été interrompue que par trois assemblées que l'ambassadeur d'Espagne a données dans la forêt le 20, le 24 et le 27 d'août.

(1) Pièce entièrement autogi'apbe.

(2) Le prince de Kaunitz écrivait à ilercy le 3 octobre 1774 : « Je ne vous parlerai plus de cette misérable affaire du sieur Beaumarchais, parce que cela est fini , pour nous au moins, attendu le départ de ce drôle, auquel j'ai fait faire un présent de miUe ducats, parce que cela m'a paru digne de rimpératrice, quoique assurément ce personnage ne vaille ni la peine ni l'argent qu'il nous a coûtés. » D'autre part Beaumarchais dit dans son rapport à Sartine : « On m'a présenté mille ducats de la part de l'impératrice, je les ai refusés sans orgueil mais avec fermeté. » Xous voyons cependant Mercy n'avoir point l'air de douter que le don ait été reçu : il paraît que les miUe ducats furent transformés en im diamant, et que sous cette forme honorable , Beaumarchais consentit à les accepter « comme une espèce de dédommagement flatteiu- de l'erreur où l'on était tombé à son égard ».

Tout l'apprêt de ces petits divertissements consistait à faire établir une o-rande tente à un des rendez-vous de chasse ; il y avait une bande de musiciens, toutes sortes de rafraîchissements et des tables de jeu. La reine, les jeunes princes et princesses ont honoré de leur présence ces assemblées , qui commençaient à quatre heures et finissaient à huit. La reine y a joué des jeux de commerce, elle s'est promenée chaque fois dans les environs de la tente et a comblé de grâces et de bontés toutes les personnes qui étaient présentes à ces divertissements champêtres. Ces occasions sont de vrais triomphes pour la reine par la façon charmante avec laquelle elle daigne traiter un chacun, et il en est toujours de même quand ou lui présente des moyens de s'amuser. S. M. s'est rendue trois fois à la Visitation de Sainte-Marie, et la religieuse de Beauvau a tout sujet de se louer des bontés que la reine lui a marquées. Cette communauté étant fort pauvre, S. M. a accordé sa protection pour l'augmentation de la dot de ce couvent , et il y sera pourvu incessamment d'une façon convenable.

Je ne pourrais que répéter ce qui a été exposé dans mon présent et-très-humble rapport sur la distribution des heures de représentation à la cour, sur l'exactitude du roi et de la reine à assister tous les dimanches à la paroisse matin et soir aux offices divins , enfin sur tout ce qui a trait aux étiquettes d'usage et qui se sont remplies ici avec l'ordre et la dignité convenables à une grande cour.

La reine a employé journellement quelques heures à la musique , particulièrement à jouer de la harpe , instrument pour lequel elle a un goût très-suivi. Cette occupation d'agrément a été la seule à laquelle S. M. se soit livrée lorsqu'elle restait dans l'intérieur de ses appartements. Malgré toutes les insinuations il n'a pas été possible de rétablir l'habitude des lectures ; il ne s'en est pas fait une seule, au moins dans le genre utile, car l'on doit compter pour bien peu de chose la lecture de quelques petits ouvrages de poésie dont la reine s'est amusée dans des moments qui ont été même fort rares. Cet inconvénient étant sans remède, il a fallu tâcher d'y suppléer par quelque moyen , et je n'en ai pas imaginé de meilleur que celui de me concerter tous les soirs avec l'abbé de Yermond sur ce que nous avions à faire le lendemain déplus utile au service de la reine. L'abbé passait régulièrement une heure de la matinée auprès de S. M., il y retournait quelques moments après midi , et elle a eu la bouté de

m'accorder presque journellement une demi-heure d'audience après la promenade. Soit par la diversité des matières , soit par une suite du détail qui deviendrait nécessaire pour les déduire, il serait impossible d'exposer à V. M. les différents sujets et les différentes nuances des conversations dont il s'agit ; elles portaient quelquefois sur les objets du moment, souvent sur les différents individus qui composent le ministère présent et la cour, sur des réflexions analogues à la position de la reine tant pour le présent que pour l'avenir, sur le degré d'influence qu'elle doit prendre, et sur les moyens d'en user d'une façon utile à l'Etat et convenable à sa gloire. Nous avons tâché, Tabbé et moi, de rendre toujours notre langage conséquent de le ramener à des principes, et de Tappuj'er sm- l'exemple des faits arrivés et des effets qu'ils ont produits. Cette méthode est indispensable vis-à-vis de la reine, parce qu'elle trouve un grand plaisir à employer son excellente mémoire et son esprit à embarrasser ceux qui lui parlent si elle s'aperçoit de la moindre inconséquence dans les propos qui lui sont exposés. Voici les points sur lesquels nos représentations n'ont pas été tout à fait sans succès.

Depuis quelque temps la reine met une sorte de curiosité et d'intérêt à être informée du courant des affaires de l'intérieur. Le roi est toujours très-disposé à lui en parler, et maintenant la reine l'écoute sans répugnance et même avec attention. Lors du dernier changement dans le ministère, le roi ne voulut rien décider avant d'avoir prévenu la reine i il vint une après-midi la trouver dans son cabinet, il lui confia toutes les raisons qui existaient pour et contre le chancelier et le contrôleur général. La reine écouta tout, mais elle ne se permit aucune remarque ; cependant le lendemain S. M. voulut bien m'en communiquer une , c[ui était très-juste , sur le choix peu convenable du sieur de Sartine pour le département de la marine. La reine, qui fait cas de ce ministre et le protège ouvertement, voyait avec peine qu'on le mît dans une place aussi étrangère à ses talents, et aurait désiré qu'on le réservât à être le successeur du duc de la Yrillière. Le département de ce dernier est en effet le seul auquel le sieur de Sartine aurait convenu , et le vœu public l'y appelait depuis longtemps. J'aurais fort désiré que la reine consultée sur ce point eût fait usage de ses réflexions judicieuses, mais elle n'en parla point au roi.

L'humeur de Mesdames n'a cessé d'augmenter en raison du peu de

crédit et d'influence qu'elles obtiennent ; mais la reine a pris relativement à Mesdames ses tantes un parti bien décidé, et elle ne s'en écarte pas. S. M. leur marque tous les bons procédés que raisonnablement elles ont droit d'attendre, mais la reine ne leur passe aucune de leurs anciennes prétentions mal fondées, et elle réprime très-nettement les petites jactances que l'on hasarde de temps en temps et qui restent toujours sans succès. Il serait à désirer que la reine fût dans les mêmes termes vis-à-vis des princes ses beaux-frères. Monsieur, qui est plus réservé et dissimulé, met assez de ménagements dans sa conduite, mais M. le comte d'Artois n'en garde aucun et tombe sans cesse, soit en actions soit en propos, dans les inconvénients d'une familiarité qu'il se croit permise parce qu'elle a été tolérée jusqu'à présent. Le roi, qui avec un extérieur sévère est réellement doux et faible, ne mettra jamais ordre aux effervescences du prince son frère ; il n'y a que la reine qui pourrait le tenir à sa place , et il serait fort essentiel qu'elle voulût s'en occuper pour prévenir bien des événements désagréables qui pourraient en résulter par la suite.

Quant aux deux princesses, l'une, c'est-à-dire Madame, conserve soigneusement toutes les apparences d'un attachement fort étudié et fort suivi pour la reine : S. M. sait ce qu'elle doit en penser. M""' la comtesse d'Artois n'est jamais sortie de son état de nullité ; elle a la même tournure désagréable en tous points, et ne peut influer ni en bien ni en mal dans ce qui concerne la société intérieure de la famille. En revanche les entours de Monsieur et de Madame sont très-suspects, composés de gens mal famés, assez adroits pour chercher à faire valoir leurs maîtres par un retour d'intérêt sur eux-mêmes, et assez méchants pour y employer indistinctement toutes sortes de moyens. Il est très-nécessaire que la reine soit sur ses gardes de ce côté-là^ et je ne perds pas d'occasions à le lui représenter.

Quoique la reine conserve pour la princesse de Lamballe une affection très-particulière, ce sentiment est cependant dans des bornes fort justes du côté de la confiance, et il en résulte que la reine prend une sorte de plaisir à gouverner la princesse de Lamballe et à la diriger vers ce qui lui est utile , sans que celle-ci ait cherché à user d'un pareil ascendant sur la reine. Malgré cela la princesse de Lamballe a excité beaucoup de jalousie dans l'intérieur ; mais comme elle va se trouver dans le cas de suivre le duc de Penthièvre, sou beau-

père, eu Bretagne, cette absence de plusieurs mois fera oublier les griefs que l'on avait contre elle.

Le courrier mensuel n'étant arrivé ici que le 23 au matin, je me rendis sm" l'heure même à Versailles, et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. en fit la lecture avec son empressement ordinaire, et elle daigna ensuite me parler quelque temps de différents objets courants et dont le fond se trouve déjà indiqué dans ce présent et très-liumble rapport. J'insistai sur la nécessité d'éviter autant que possible les propos vifs, et de ne point tout à fait abandonner les occupations sérieuses, c'est-à-dire les lectures. La reine me parut disposée à reprendre ses anciennes résolutions sur la distribution de son temps ; il s'était fait à cet égard les meilleurs projets, mais ils n'ont jamais été remplis que momentanément et sans suite. Nous touchons au voyage de Fontainebleau, je u'ose espérer que ce temps soit bien favorable à ces projets d'application.

LXIIL — Mercy a ]VL\eie-Thérèse.

Paris, 28 septembre. — Sacrée Majesté, Eu égard à ce qui peut être utile aux combinaisons politiques, je n'ai pas cru pouvoir me dispenser d'insérer dans ma dépêche d'office l'article qui concerne la reine ; il ne contredit d'ailleurs en aucune façon ce que j'ai souvent répété sur le caractère de cette auguste princesse. Elle est naturellement portée à la bonté et à la bienfaisance, mais elle s'est crue trop grièvement blessée par le duc d'Aiguillon , et dans ce cas unique la reine n'a pu se garantir d'un mouvement de haine et de vengeance proportionnée à la nature et à la durée de la conduite imprudente et offensante que ce méchant homme a tenue du vivant du feu roi. J'ai marqué dans mon dernier et très-humble rapport que, par bien des motifs, le duc d'Aiguillon était soupçonné d'avoir part aux écrits anonymes qui se sont répandus contre le gouvernement , et particulièrement en vue de nuire à la reine. Il se pourrait qu'à cet égard plusieurs différents partis eussent visé au même but sans s'être concertés. Je vois le comte de Maurepas prendre journellement plus d'ombrage du crédit prépondérant que la reine pourrait se procurer, et si cet ambitieux vieillard ne s'observe pas dans sa conduite vis-à-vis de cette princesse, il est certain qu'elle le prendra dans une aversion aussi décidée que l'était celle qu'elle avait vouée au duc d'Aiguillon.

Je tâche de prévenir cette source de tracasserie, et je me flatterais d'y réussir si je n'étais sans cesse croisé par un nombre de gens qui ne s'occupent qu'à exciter du trouble dans l'espoir d'y trouver leur avantage personnel.

Le mardi 13 de ce mois, au moment où j'arrivais à Versailles chez le ministre des affaires étrangères, la reine me fit appeler ; S. M. était dans son cabinet, et me parut fort occupée de ce dont il devait être question. Elle me dit qu'elle savait un secret que j'aurais pu lui apprendre plus tôt, qu'enfin le roi était venu la veille chez elle et lui avait communiqué avec des marques de la plus tendre confiance tout ce qui était arrivé à Vienne relativement à Beaumarchais , que le roi s'était exprimé avec une vraie reconnaissance de l'attention et de l*îu mitié que V. M. lui avait marquées à cette occasion, qu'il avait parlé du libelle d'une manière à faire croire qu'il ne l'avait point lu, qu'en plaisantant sur la légèreté et l'étourderie de ce Beaumarchais, le roi avait ajouté qu'il n'avait à cela d'autre regret que celui de l'inquiétude qu'une pareille aventure pouvait avoir causée à V. M., sur quoi la reine me dit que son inquiétude à elle était bien plus grande, et qu'elle désirait que je l'informasse à fond de cette étrange particularité. Je fis d'abord observer à la reine que ce n'était que par im tendre ménagement pour elle, et en vue de lui épargner des déplaisirs, que V. M. avait voulu lui cacher le fait en question ; j'en déduisis les principales circonstances, j'expliquai sommairement le contenu du libelle, de façon cependant à ne dire que les choses qui pouvaient me donner matière à des réflexions utiles. J'en fis plusieurs qui certainement laisseront de profondes impressions dans l'esprit de la reine ; je lui démontrai, entre autres que, dans le rang suprême qu'elle occupe, une conduite irréprochable dans le fait ne remjjlissait pas encore tout ce qu'elle devait à sa position, et que la France entière ayant les yeux ouverts sur elle et fondant une partie de ses espérances sur les grandes et belles qualités de S. M., il s'ensuivait qu'il ne lui sufiîsait pas d'éviter le mal, mais qu'il s'agissait de plus d'opérer tout le bien actif qui dépendait d'elle, et que cela devenait un engagement contracté vis-à-vis de la nation. J'entrai dans les plus grands détails dont ce texte était susceptible ; jamais je n'avais trouvé la reine si disposée à m'écouter avec attention. Elle revint encore au libelle, et témoigna craindre que s'il en était échappé quelques exemplaires on pourrait peut-être en voir reparaître une nouvelle édition. J'ob-

servai que, quand même cela arriverait, il n'y avait pas de quoi s'en inquiéter, et que de pareilles infamies ne pouvaient nuire qu'à leurs méprisables auteurs. Je demandai à la reine si elle ferait mention à V. M. d'avoir connaissance de l'aventure dont il est question. La reine me parut fort indécise là-dessus, et j'ignore même le parti qu'elle aura j^ris, mais si elle garde le silence dans sa lettre d'aujourd'hui, ce n'est que parce qu'elle avait pensé d'abord que cela ferait peine à V, M. de voir que la reine est instruite d'un fait que V. M. avait voulu lui cacher j^our lui éviter cet objet d'inquiétude.

Au sortir de chez la reine je me rendis au lever du roi. Aussitôt qu'il m'aperçut, il vint à moi et me dit à voix basse et en riant que V. M. devait avoir été bien surprise de l'équipée de ce Beaumarchais, qu'il était « un imprudent et un fol » , à quoi le roi ajouta quelques expressions sur sa reconnaissance à l'amitié que Y. M. lui avait marquée dans cette occasion.

J'ai tâché dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui de donner une idée des différents personnages formant le ministère de cette cour (1). Il me reste à ajouter que le contrôleur général lequel, soit du côté du caractère, soit du côté des talents, l'emporte visiblement sur ses collègues, est très-décidé à s'attacher à la reine, et s'empresse à lui marquer du zèle. Ce ministre est l'ami intime de l'abbé de Vermond, et cette haison peut dans bien des cas devenir utile au bien du service de S. M. Le ministre de la marine, Sartine, étant un protégé de la reine, lui est également dévoué. Le prince de Conti, quoique éloigné de la cour par une suite des affaires parlementaires, se donne tous les mouvements possibles pour se concilier la protection et la bienveillance de la reine, et comme ce prince du sang, avec certains

(1) Mercy, par le même coui-rier, écrivait au baron Xeny sur la situation du ministère : « Depuis le grand changement que vous savez être arrivé dans le ministère de cette cour, on a été dans l'attente des réformes utiles que les abus en toutes les branches du gouvernement rendent nécessaires et même urgentes. Le nouveau contrôlem- général, qui passe pour un homme vertueux, ferme et éclairé, a déjà employé des moyens d'économie dont cependant les effets ne peuvent pas être aussi prompts qu'il serait à désirer. Le ministre susdit paraît un peu effi-ayé de l'immensité de sa besogne ; il a gi-ande raison ; malgi-é cela on croit qu'il réussira à opérer le bien. L'objet le plus important de tous est celui des parlements, et on ne sait comment s'y prendre pour remettre à cet égard les choses à peu près dans l'état où elles étaient avant que le chancelier Maupeou eût tout bouleversé. Cette opération est également difBcile et nécessaire , parce que d'ime part il faut rétablir la justice et l'ordre, et que d'un autre côté il s'agit dans ce grand ouvrage de ne point compromettre l'autorité de la cour. «