II

242 MERCY A :\rAEIE-TIIERESE.

inconvéuients , ne laisse pas d'avoir im grand parti dans le public de ce pays-ci , et qu'il est d'ailleurs fort entreprenant, plein de nerf et dd suite dans sa conduite, il est bon qu'un pareil personnage soit attaché à la reine, et j'ai fait observer à S. M. que, sans se mettre en frais, il lui serait facile par des moyens très-simples de se conserver la bonne volonté de ces personnes susdites et de leurs attenances.

Il me reste peu de remarques à faire sur les articles de la trèsgracieuse lettre dé V. M., mais j'observerai d'abord que ses hautes intentions sont remplies relativement à l'augmentation pécuniaire de la cassette de la reine. Il se trouve dans le fait que cette auguste princesse ne s'est jamais décidée à en parler au roi; cependant il est indispensable que cette augmentation ait lieu, sans quoi la reine se trouverait à pire condition que Mesdames ses tantes. Il ne me reste qu'à m'occuper de quelque autre moyen qui puisse effectuer cet arrangement et qui soit en même temps analogue à la délicatesse et aux volontés de V. M.

Le bruit de la retraite de Mesdames en Lorraine n'a jamais eu de fondement , mais le danger de leur humeur tracassière diminue de jour en jour, et j'ai exposé à cet égard ce qui en est.

V. M. est maintenant informée de la destination du baron de Breteuil. D'après les fréquentes conversations que j'ai avec lui, je ne puis douter qu'il n'arrive à sou ambassade bien pénétré de la nécessité et de l'intention de s'y comporter en tous points d'une façon convenable. Il mène avec lui sa fille la marquise de Matignon; on attribue à cette jeune personne des qualités bien au-dessus de son âge. Elle a voulu être la nourrice de son enfant ; on assure que, quoique avec des qualités aimables dans la société , elle ne s'occupe que •de son attachement pour son père, à tenir un bon ordre dans sa maison, et qu'elle, sacrifie à cet objet toute espèce de dissipation et d'amusements. La reine a daigné lui donner une audience particulière, et je suppose qu'elle en fera mention à V. M.

Jusqu'à ce moment la reine n'a plus parlé d'avancer le temps du voyage de M*^"^ l'archiduc Maximilien dans ce pays-ci, mais le comte de liosenberg me mande qu'il a mis sous les yeux de V. M. un nouveau plan sur lequel il attend les ordres décisifs. Je me réglerai en conséquence d'après ce que le comte de Roseuberg me fora savoir eu son temps à ce sujet.

J'ai exposé dans ma dépêche d'office la difficulté qui existe relativement à la présentation de la comtesse de Vergennes (1), je dois so.umettre aux hautes lumières de V. M. l'usage qu'elle jugera à propos de faire de cette circonstance vis-à-vis de la reine. Je vois le comte de Maurepas et tout son parti occupés à faire croire que c'est la reine qui s'oi)pose à cette présentation. Il n'est pas du bon service de S. M. que cette idée s'établisse, parce que jusqu'à présent le ministre des affaires étrangères s'est conduit d'une façon à marquer son désir d'obtenir les bontés et la protection de la reine, et que si S. M. lui était contraire, elle ne ferait par là qu'appuj^er les vues d'un jmrti duquel elle a quelques motifs de se défier, ce qui serait contraire à toute bonne i:)olitique. Je m'attends que le comte de Vergennes m'en parlera, mais je serai très-circonspect dans mes propos et mes démarches, jusqu'à ce que je me trouve instruit des volontés de V. M. dans un point qui peut devenir délicat et donner matière à bien des tracasseries.

•LXIV. — Mercy a Maeie-Thérèse.

Paris j 2^ septembre. — Sacrée Majesté, Mon très-humble rapport était déjà écrit lorsque la reine a été atteinte d'une petite indisposition occasionnée par une transpiration arrêtée. S. M. a eu un mouvement de fièvre, et sur ce que les médecins ont jugé qu'elle devait rester tranquille et le plus que possible en moiteur, la reine n'a pu écrire que quelques lignes à V. M. Hier avant mon départ de Versailles cette indisposition était totalement sur son déclin, je vis la reine levée et de la meilleure humeur ; son premier médecin Lassone m'assura que S. M. serait en état de sortir le lendemain.

De retour hier au soir j'ai trouvé ici le courrier chargé des papiers de Beaumarchais, et qui m'a remis la très-gracieuse lettre de V. M. en date du 20. Pour ne pas trop retarder la présente expédition, je me réserve de renvoyer ce même courrier sous huit jours et de répondre par cette voie aux ordres de V. M.

(1) Le comte de Vergennes l'avait épousée pendant son ambassade à Constantinople ; c'était la veuve d'un marchand et, s'il en faut croire le baron de Besenval dans ses ilémoires, elle avait eu plus d'une aventure avant de devenir ambassadrice de France.

244 MERCY A MAEIE-THERESE.

Paris, 7 octobre. — Sacrée Majesté, J'expédie aujourd'hui le courrier qui m'a apporté les papiers du nommé Beaumarchais lequel, après la conduite extravagante qu'il a tenue, ne pouvait certainement pas s'attendre aux marques de munificence que Y. M. lui a fait éprouver. Le don qu'il a reçu m'a donné lieu de faire bien sentir ici que toutes les mesures prises à Vienne n'avaient été dictées que par l'amitié et le vrai intérêt que V. M. prend à ce qui concerne le roi, et qu'elle n'avait pas même fait attention à ce qu'il pouvait y avoir eu de choquant et de déplaisant pour elle-même dans les actions et les propos d'un aventurier qui s'était rendu punissable par cela seul qu'il avait osé proposer à V. M. la falsification de ce libelle supposé découvert par lui. Le ministre Sartine mériterait sans doute lui-même quelque reproche, ne fiit-ce que celui d'avoir confié une commission délicate à un mauvais sujet. Je dois cependant rendre au ministre susdit la justice que, par une suite de son honnêteté reconnue je l'ai vu très-confus et très-peiué de ce qui était arrivé dans la conjoncture dont il s'agit.

Quoique la reine soit informée de tout ce qui a trait à cette étrange aventure, cependant elle veut ne pas paraître en avoir connaissance par les motifs énoncés dans mon précédent et très-humble rapport ; et, à moins d'un changement subit de résolution, j'ai lieu de croire qu'elle n'en fera aucune mention à V. M.

Vu le peu de temps qui s'est écoulé depuis mou dernier rapport , . je n'ai point aujourd'hui de détails nouveaux à mettre sous les yeux de V. M., et je dois me borner à quelques remarques sur un article de sa très-gracieuse lettre du 20 septembre. Eien ne prouve mieux l'inconséquence et la légèreté des bruits de ce pays-ci que ceux que l'on a hasardés sur le crédit de la reine et sur la façon d'évaluer ce même crédit. Dans le nombre de ces gens oisifs et ineptes qui prétendent tout savoir, les uns ont toujours soutenu que la reine n'avait aucune influence dans les affaires, tandis que les autres afiirmaicnt qu'elle gouvernait l'État, et du contraste de ces deux assertions il en est résulté et il en résulte encore journellement des nouvelles, des conjectures les plus absurdes et les plus pitoyables. J'ai souvent indiqué les sources d'où elles partent; il en est do différente nature.

les unes tiennent à la mauvaise volonté et à l'intrigue, les autres proviennent de l'étourderie si naturelle à la nation ; mais rien de tout cela ne peut porter le moindre préjudice à la position de la reine. Il serait impardonnable que je puisse me tromper dans une matière aussi grave et qui forme à tous égards une des parties les plus essentielles de mes devoirs envers V. M. Je répéterai donc avec certitude et assurance qu'il est au pouvoir de la reine d'avoir autant de crédit qu'elle en voudra, et que, dans l'état actuel des choses, ni la jalousie de la famille royale, ni les cabales des ministres ne pourraient de longtemps rien changer ni altérer à la façon de penser du roi envers son auguste épouse. Il en est amoureux dans toute l'étendue du terme, et il joint à ce sentiment celui de l'estime, parce qu'il est en effet impossible de la refuser aux qualités de l'esprit et du caractère dont cette princesse est douée ; mais je dois répéter aussi que la reine n'attache aucune importance à avoir du crédit, que, malgré tout ce que je ne cesse de lui représenter, les idées solides et qui s'étendent sur l'avenir ne prennent que médiocrement sur son attention et n'y produisent que des effets momentanés toujours subordonnés à une dissipation outrée. A la suite de quelques années et d'un peu d'expérience ce fâcheux inconvénient se dissipera sans doute.

Dans une de mes dernières audiences j'ai fait cette remarque à la reine, et elle est convenue que ce chaugement devait un jour arriver en elle. Je lui représentai qu'ayant le bon esprit de prévoir et sentir cette vérité, il fallait au moins se maintenir en position à pouvoir effectuer ce changement, et ne pas absolument détruire tous les moyens qui doivent y conduire, que pour cela il était nécessaire que S. M. entretînt le roi dans la juste persuasion où il est que la reine a tout le discernement et le jugement convenables aux choses solides, qu'elle veut augmenter ses connaissances et qu'elle ne s'est point vouée pour toujom*s et par système à une vie dissipée et frivole. J'ai encore plus insisté sur un point qui me paraît de la dernière importance ; c'est que la reine se fasse respecter dans la famille royale. Il ne se passe pas de jour où M. le comte d'Artois ne donne, par une familiarité indécente, le plus grand scandale, et la reine le souffre, quoiqu'elle en soit choquée au plus juste titre. Je n'ai point caché à S. M. que cette tolérance était une vraie faiblesse et qu'il en résultait des impressions très-fâcheuses dans le public, lequel est fort délicat sur le respect qui est dû à ses maîtres. La reine me ré-

24G MEECY A MARIE-THERESE.

pond à cela que la faute en est au roi, trop indulgent envers son frère, mais j'ai supplié S. M. d'observer que, si le roi est trop indulgent, la reine n'en est que plus dans le cas de contrebalancer la licence qui en résulte, et que c'est même le seul moyen de ramener le roi à cet état de dignité précieux, et nécessaire à maintenir.

Je ne puis me dispenser d'exposer ici un trait qui caractérise l'humeur liautaine du comte d'Artois. Passé quelques jours ce prince chassait avec le roi, qui tua une poule faisane. Un instant après M. le comte d'Artois en tua une aussi ; le roi lui en aj'^ant fait un reproche en plaisantant, le jeune prince lui répondit : « Mais vous en avez bien tué une vous-même ! » Le monarque, quoique en riant, lui répondit : « Je vous demande pardon. Monsieur le comte, je croyais être chez moi. )) Cette petite leçon n'en imposa guère à M. le comte d'Artois, qui a trop peu d'esprit, trop de violence et de suffisance pour pouvoir être ramené à ses devoirs par des voies de douceur.

Dimanche dernier la comtesse douairière de Salm, qui est ici depuis quelques jours, a eu une audience particulière de la reine, qui a traité cette comtesse avec une bonté et une grâce dont elle sera bientôt à portée de rendre compte elle-même à V. M.

La reine est parfaitement rétablie de la petite indisposition qu'elle a eue les jours derniers. Comme la continuation du deuil n'admet ni spectacles ni bals à Fontainebleau, et que dans cette saison les promenades doivent être plus courtes et moins fréquentes, j'espère que j'aurai plus de moments à saisir pour faire ma cour à la reine et lui parler de ce qui peut intéresser son service.

LXYL — ]\L\.rie-Thérèse a Mercy.

Schonhrunn , 13 octobre. — Comte de Mercy, J'ai reçu pur le courrier Neumann votre lettre du 28 du passé.

La dernière lettre de ma fille était, comme à l'ordinaire, peu intéressante, et ma réponse sera de même. Comme elle n'a mis dans sa lettre que quelques mots de sa main, en employant pour le reste celle de l'abbé de Vermond, j'aurais été inquiète sur l'état de sa santé, sans avoir été rassurée par les nouvelles que vous m'avez mandées sur la nature de sa dernière indisposition. Sou goût pour les dissipations et sa nonchalance me font craindre de plus en plus (pi'elle ne perde le moment propre à s'assurer quelque influence dans les affaires,

saus pouvoir plus le regagner dans la suite ; le caractère ambitieux de Maurepas et peut-être son attachement secret à Mesdames m'étant surtout suspects par plus d'un motif. Le silence de ma fille sur la modicité de son entretien vis-à-vis du roi est une nouvelle marque de son caractère indécis [et volontaire, et que je lui connais bien].

Je souhaite qu'il ne soit plus question de l'affaire de Beaumarchais. Comme ma fille ne m'en a pas parlé dans sa lettre, je me doute si je dois entrer la première dans cette matière. Je suis convaincue combien il est nécessaire que ma fille soit sur ses gardes vis-à-vis de ses beaux-frères et belles-sœurs, et surtout leurs entours. Le meilleur serait sans doute qu'elle leur imposât par sa contenance, mais son 'pen de réflexion ne m'en rassure pas.

Je ne doute pas que le baron de Breteuil tiendra une conduite toute difi'érente de son prédécesseur pour mériter mon approbation, et qu'il écartera surtout ces mauvaises ou frivoles compagnies qui ont fait tant de tort à Rohan. J'entends beaucoup de bien sur le compte de M'"" de Matignon, et je suis bien aise qu'elle accompagne ici son père.

Le comte de Rosenberg vous aura informé des directions que je pense donner aux voyages de mon fils Maximilien. Je trouve cet arrangement le meilleur.

Il ne conviendrait aucunement que ma fille fiit mêlée dans Taifaire de la présentation de M™" de Yergennes ; je m'en remets à votre circonspection ordinaire. [S'il y a des exemples que des femmes pareilles ont eu l'accès, j'avoue, on ne devrait refuser celle-ci. Voilà la lettre de ma fille. J'ai touché en passant à ma fille que j'étais enchantée que le roi lui avait communiqué l'afiaire de Beaumarchais. Un bruit court ici que le roi a subi une opération dont on espère tout pour les suites ; je n'en crois rien puisque vous ne marquez rien.]

LXYII. ]\L\RIE-AJNTOINETTE A MaRIE-ThÉRÈSE.

Fontaimhleau, 18 octobre. — Madame ma très-chère mère. Nous sommes à Fontainebleau depuis huit jours ; ma santé est tout à fait remise. Je ne puis pas dire autant de celle de ma tante Adélaïde, qui est restée à Versailles avec mes deux autres tantes à cause de la fièvre double tierce, qui lui a pris la veille de notre départ. Elle s'en croit délivrée à cette heure et compte venir la semaine prochaine.

248 MAIIIE-ANTOINEÏTE A MARIE-THERÈSE.

Avant de venir ici, nous avons passé cinq jours à Choisy; le roi y était à merveille, de la plus grande honnêteté pour tout le monde et surtout pour les dames, pour lesquelles il avait bien plus d'attention qu'on en espérait de son éducation. Nous avons soupe tous les soirs tant avec celles de Clioisy qu'avec celles qu'on invitait de Paris ; cela a bien réussi dans le monde, et je crois que rien n'est plus propre pour former le roi et le faire aimer. Je voudrais bien l'engager à en faire autant ici. Pour la cliasse, il est vrai que quelquefois elles sont bien violentes; j'en suis très-fâcliée, mais pourtant je dois convenir qu'il s'est modéré depuis qu'il est roi, et qu'il a beaucoup diminué de ses cbasses.

Certainement M™'' du Muy (1) s'apercevra de la bonté que ma cbère maman a eue de m'en ]3arler ; quoiqu'elle soit bien nouvellement ici, ou dit beaucoup de bien de son esprit et de son caractère.

C'est bien à moi de me désoler de n'avoir pu encore trouver un peintre qui attrape ma ressemblance ; si j'en trouvais un, je lui donnerais tout le temps qu'il voudrait, et quand même il ne pourrait en faire qu'une mauvaise copie, j'aurais un grand plaisir de la consacrer à ma chère maman. Le roi sera bien flatté qu'elle veuille bien son portrait; je souhaite qu'il en envoie un bien ressemblant. J'attends avec bien de l'impatience les cheveux que j'ai pris la liberté de demander à ma chère maman ; elle ne peut imaginer combien ils me seront précieux. Permet-elle que je l'embrasse de tout mon cœur ?

Fontainebleau j 20 octobre. — Sacrée Majesté, Comme il m'était arrivé successivement deux courriers vers la fin du mois passé, j'étais dans le doute si le courrier mensuel serait dépêché de Vienne au commencement de ce mois-ci ; mais il est arrivé le 15 au matin et m'a remis les dépêches dont il était chargé. Le même soir je présen-

(1) Le niarLclial du Muy avait remplacé au mois de juin précédent le duc d'Aiguillon an ministère de la guerre. C'était un ami du dauphin père de Louis XVI, très- honnête homme, et que la droiture de son caractère avait tenu éloigné de la cour précédente. Il venait alors, h soixante ans, d'épouser M''"" de Blanckarth, chanoinesse de Neuss, qui en avait quarantedeux. Ce mariage, auquel des raisons particulières avaient longtemps fait obstacle, couronnait un amour et une fidélité qui duraient depuis de longues années. Nos correspondances parleront en 1776 de la mort aiTreusc du maréchal du Muy et du déses'poir de sa veuve.

tai à la reine les lettres qui lui étaient adressées ; c'était au moment où S. M. se trouvait à son jeu, de façon que je ne pus avoir d'audience particulière à cette occasion.

La cour était restée à Choisy du 5 au 10 ; je m'étais proposé d'arriver ici le 11, mais je fus retenu trois jours de plus à Paris en suite d'une lettre par laquelle le comte de Dietrichstein (1) me chargeait de tâclier de faire emplette de quelques chevaux pour le service de S. M. l'empereur, ce à quoi il m'a été impossible de réussir.

Je ne rapporte ces deux circonstances que pour que V. M. daigne observer les motifs qui me mettent aujourd'hui dans le cas d'avoir bien peu de chose à ajouter au contenu de mes très-humbles rapports du 28 septembre et 7 octobre.

Sur ce qu'il avait plu à V. M. de témoigner de la répugnance à ce que la reine demandât elle-même une augmentation devenue absolument nécessaire à sa cassette, je me suis concerté avec l'abbé de Vermond, et par des démarches combinées nous nous sommes mis eu devoir de faire connaître au contrôleur général que , vu le traitement pécuniairedont jouissent les frères du roi, les princesses leurs épouses et Mesdames , il était contre toute décence et raison que la reine fût à cet égard moins bien traitée que le reste de la famille royale.

Je dois rendre au contrôleur général la justice qu'au premier mot il prévint de lui-même les raisonnements cj^u'on aurait pu ajouter sur cette matière, et qu'avec le plus grand zèle il se chargea de faire sentir au roi, comme de son propre mouvement, la nécessité de l'arrangement en question. En conséquence il fut convenu avec le ministre que la cassette de la reine, qui était de quatre-vingt-seize mille livres, serait portée à deux cent mille francs annuellement , et au moment où j'écris, j'ai lieu d'être assuré que ceci sera approuvé et décidé dans un travail que le contrôleur général aura dans la journée avec le roi. La reine a parfaitement ignoré cette petite négociation ; elle n'en apprendra l'issue que par le roi, qui le lui annoncera et aura par conséquent vis-à-vis d'elle le mérite d'y avoir pensé de lui-même. Il restait encore un embarras dont voici le sujet. La reine, à la prière de la princesse de Lamballe, s'était chargée de faire assurer la dot d'une demoiselle de Guébriant, fille de la dame de compagnie de la-

(1) J. B. Ch. "Walter, comte et plus tard prince de Dietrichstein, gi-and-écuyer ; né en 1728, mort en 1808. Il fut un des amis les jlns intimes et les plus favorisés de Joseih II.

dite priucesse de Lamballe. Ces sortes de grâces étaient très-communes sous le règne précédent et étaient devenues un abus coûteux que le nouveau contrôleur général se hâte de faire réformer par une disposition très-expresse du roi. Cependant il s'ensuivit que la promesse de la reine restait compromise ; mais comme le sieur Turgot était de la meilleure volonté et ne se trouvait en peine que sur la forme, je proposai pour expédient celui de donner à l'augmentation de la cassette de la reine un effet rétroactif, de prendre pour date de cette augmentation le mois de juillet passé, et de former de cinquante mille francs échus au mois d'octobre l'assurance de la dot de la demoiselle de Guébriant, ce qui fut d'abord adoj^té par le ministre, de façon que la parole de la reine se trouvera acquittée sans violer la disposition du roi sur l'abolition des assurances des dots.

Pendant le séjour à Choisy la cour y a été sous une forme jusqu'à présent inconnue dans ce pays-ci, et qui a eu la plus grande réussite'. Le roi faisait avertir journellement un nombre de femmes de Paris de venir passer lajournéeàla cour, et sans préjudice de ce qu'exigeaient la dignité et la décence, il n'y avait ni faste, ni gêne, ni cérémonie. Le roi et la reine faisaient en quelque façon les honneurs de chez eux avec toute la grâce possible ; on a remarqué avec une sorte de surprise que le roi était d'une attention et d'une politesse la plus recherchée envers un chacun, faisant très-bien la conversation de société sur les moindres objets et y mettant de la gaieté et de l'agrément. Cette façon de se montrer a produit le plus grand effet, et la reine en a recueilli presque tout le fruit, attendu qu'on lui a attribué à très-juste titre un changement si peu annoncé et si peu attendu dans le maintien du roi .

J'en ai pris occasion, dans une audience que me donna la reine avant-hier, d'insister fortement sur l'établissement des soupers de société. Cet arrangement m'a toujours paru de la dernière importance pour le présent, mais bien plus encore pour l'avenir. C'est en effet le seul moment d'éloigner pour jamais ces parties de chasseurs, ces soupers entre hommes qui ont été ici Ta source des plus grands inconvénients, au lieu que la présence de la reine et des princesses assure la décence , l'ordre , éloigne toute licence et prévient ces nianœuvres dangereuses que bien des courtisans ne sont que trop portés à tenter ])our entraîner un jeune prince dans un genre de vie licencieux , duquel les intrigants espèrent toujours de tirer parti. Je rappelai à la

reiue toutes les réflexions qu'il y avait à faire là-dessus, et j'obtius de S. M. la promesse qu'elle parlerait au roi pour le décider à fixer l'établissement de ces soupers.

Vieiine, V^noi-embre. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 20 du passé par le courrier Dierck, arrivé ici le 30 du même mois. Je trouve bonnes les mesures que vous avez prises pour assurer à ma fille une augmentation de revenus de sa cassette; ce que je souhaite le plus est qu'elle n'en doit le succès qu'au roi. La générosité de ma fille envers mademoiselle de Guébriant est une nouvelle preuve de son caractère, d'ailleurs assez indolent, mais facile à suivre les impulsions d'autrui. Je suis bien contente du train de vie de la corn* à Cliois)^, smiout si l'abolition de ces mauvaises parties de chasseurs et soupers entre hommes de même que la diminution de l'influence de Mesdames en étaient la suite.

Vienne, 1" nocemhre. — Comte de Mercv, Je vous communique en original la dernière lettre de ma fille. Je me doute (et c'est même l'empereur qui s'en est aperçu le premier) si elle est écrite de sa main ou de celle de l'abbé Yermond, ce qui ne laisserait pas que de m' étonner (1).

Vienne, leW novembre. — Comte de Mercv, Gluck ayant été reçu dans notre service avec deux mille florins d'appointements, m'a demandé la permission de retourner pour quelque temps à Paris (2), ce que j'ai bien voulu lui accorder, et je l'ai même chargé de cette lettre pour vous, n'en voulant donner [hormis des cas particuliers]

(1) On verra la réponse de ilercy, plus haut pièce LXXY.

(2) Gluck avait déjà fait représenter à Paris Iphigénie en Aiilide et Orphée. Cependant il n'abandonnait pas sa patrie et se partageait entre Paris et Vienne, comblé des faveurs des deux cours, car Marie- Antoinette lui avait fait donner cette même année une pension de six mille livres.

252 MAKIE-THERESE A MERCY.

à personne pour ma fille, pour ne pas la mettre clans le cas de se mêler de quelque affaire particulière. Au reste je vous laisse l'entière liberté de prêter la main au porteur de cette lettre autant que vous jugeriez pouvoir influer dans ce qui concerne ses intérêts.

Je veux bien vous prévenir par cette occasion sûre que le prince de Rolian doit avoir formé le projet de retourner en particulier ici pour le printemps de l'année procliaine pour prendre adieu de ses amis, parce que , comme il dit , il lui serait trop sensible de quitter à jamais Vienne sans s'être, acquitté d'un devoir aussi doux d'amitié. Ses partisans, dont il y a nombre parmi les jeunes femmes, en sont encliantés, et l'attendent avec empressement. Je serais très-fâcliée de l'exécution de ce projet comme d'une insulte faite à ma personne. J'espère que vous sauriez l'empêcher et je veux bien suspendre encore d'en écrire à ma fille jusqu'à ce que vous m'auriez mandé ce que vous en pensiez.

[Le secret impénétrable du parlement fait honneur à cette cour, mais il est incompréhensible que le roi ou ses ministres détruisent l'ouvrage de Maupeou (1).]

LXXn. — Marie-Thérèse a Mercy.

Vienne, 15 îiovembre. — Comte de Mercy, Je ne pouvais me refuser aux instances des sœurs du comte de Fossières (2), porteur de la présente, de vous répéter mes intentions sur l'appui que vous pourriez lui prêter dans la poursuite de ses affaires; autant que vous jugeriez pouvoir le faire sans inconvénient.

(1) Le baron de Neny écrivait à Mercy le 1-1 octobre 1774 : « Rieu n'est plus beau assurément que de rétablir l'ordre dans l'administration de la justice, mais l'impératrice parait persuadée que le roi de France pourrait parvenir à ce but salutaire sans rétablir cette ancienne autorité des parlements qui a si souvent ébranlé celle des rois Très-Chrétiens. »

(2) Une lettre de Marie- Thérèse à, Mercy du 29 août 1769, la seule antérieure à 1770 qui soit aux Archives de Vienne, nous renseigne sur les causes de l'intérêt que portait l'impératrice à la famUle de Fossières. « Les sœurs de Fossières, religieuses de la Visitation Sainte- Marie, établies depuis quelques années dans le couvent de cet ordre au faubourg de Vienne, m'ont suppliée de leur accorder une recommandation à la cour de France en faveur de leur frè're, qui désirait d'y obtenir quelque avancement ; comme je suis fort contente des soins que ces religieuses donnent à l'éducation des jeunes pensionnaires dans ce couvent, je veux bien que vous témoigniez au duc de Choiseiû qu'il me serait assez agréable que l'on pût faire quelque chose pour leur frère. » En signant cette lettre, qui est de l'écriture d'un secrétaire, Marie-Thérèse ajoute de sa main : « La conduite de cet officier ici a mérité toute louange. «

Je veux encore vous faire part eu secret de l'idée que j'ai de faire représeuter ici l'opéra français Iphk/cnie à l'occasion de l'arrivée ici de mon fils Ferdinand et de son épouse, qui viendront ici l'année procliaine de Milan. Les acteurs, mais qui devraient être d'assez bonne qualité, devraient être rendus ici à la fin d'août ; je pense les retenir ici jusqu'à la fin de novembre. Vous me feriez plaisir de tâcher de découvrir sous main si je pourrais compter sur ces gens et s'ils seraient disposés à se contenter de quelque chose de raisonnable pour leur voyage ici, où j'aurais soin de les faire loger, sans former des prétentions déplacées. Mais comme, par l'apparition de cet opéra, je voudrais faire une surprise à l'emi^ereur, à ma fille et au public, il m'importe que cette affaire soit traitée avec secret, et quoique je suis d'avis que vous pourriez en parlera Gluck, il faudra y mettre quelque réserve, parce que je ne me fie pas trop à sa taciturnité.

Le 16 novembre. — Madame ma très-chère mère , Je suis bien contente d'avoir pu remplir vos intentions. Le roi m'a accordé la présentation de M'"* de Yergennes ; le mari, à qui je l'ai annoncé, m'en a i^aru touché et attendri jusqu'aux larmes.

La grande affaire des parlements est enfin terminée ; tout le monde dit que le roi y était à merveille. Mercy y a assisté et vous en rendra comi^te. Quoique je n'aie pas voulu me mêler ni même questionner sur ces affaires, j'ai été sensible à la confiance du roi. Ma chère maman en jugera par le papier que je lui envoie; il est de l'écriture du roi, qui me l'a donné la veille du lit de justice (1). Tout s'est passé comme il le désirait, et les princes du sang nous sont venus voir dès le lendemain. J'ai bien de la joie de ce qu'il n'y a plus personne dans l'exil et le malheur ; lorsqu'on avait cassé les parlements, la moitié des princes et des pairs s'était opposée ; aujourd'hui tout est réussi, et cependant il me paraît que si le roi soutient son ouvrage son autorité sera plus grande et plus solide que par le passé. J'aurais regretté ce chancelier (2) comme défenseur des droits du

(1) Ce papier contenait tout le projet de la journée du lendemain. Voir plus loin la pièce LXXVII.

(2) Maupeou.

254 JIARlE-AXTOINETTt: A MARIE-THÉRÈSE.

roi ; mais, outre qu'il était souvent de mauvaise foi, on prétend qu'il a brouillé toutes les affaires pour s'en emparer et les arranger à son goût et intérêt.

Je suis bien contente d'avoir engagé le roi à donner à souper une fois la semaine avec nous aux cavaliers et dames ; je crois que c'est le meilleur moyen d'empêcher qu'on ne l'entraîne à de mauvaises compagnies comme son grand-père. Cela est encore bon pour diminuer la familiarité qu'il aurait pu avoir avec ses valets. Jusqu'ici les soupers passent à merveille; je regarde comme mon devoir d'y parler et avoir attention pour tout le monde.

Le roi vient de faire une chose charmante pour moi. Je n'avais pour ma cassette que quatre-vingt-seize mille livres, comme la feue reine, dont on avait payé les dettes trois fois :je n'en ai jamais fait, mais j'aurais été obligée à de la lésiuerie : le roi, sans que j'en susse rien, a augmenté ma cassette de plus du double ; j'aurai deux cent mille francs par an, qui font quatre-vingt mille florins.

J'avais oublié Beaumarchais ; c'est encore une occasion où le roi m'a montré son amitié et confiance. 11 regarde cet homme comme im fou, malgré tout son esprit, et je crois qu'il a raison. Il est vrai que le comte d'Artois est turbulent et n'a pas toujours la contenance qu'il faudrait ; mais ma chère maman peut être assurée que je sais l'arrêter dès qu'il commence des polissonneries, et loin de me prêter à des familiarités, je lui ai fait plus d'une fois des leçons mortifiantes eu présence de ses frères et ses sœurs.

L'abbé est bien touché et reconnaissant des bontés et du souvenir de ma chère maman : il m'en serait plus attaché s'il n'était aussi fidèlement dévoué que possible.

Les peintres me tuent et désespèrent; j'ai retardé le courrier pour laisser finir mon portrait; on vient de me l'apporter : il est si peu ressemblant que je ne puis l'envoyer. J'espère en avoir un bon pour le mois prochain.

Ma chère maman voudra-t-elle bien m'envoyer la mesure de son troisième doigt ou du petit pour les deux bagues? il y en a de charmantes en forme de jarretière ; pour les bracelets je me suis trompée : il est vrai qu'on en a fait, mais ils sont si vilains qu'on n'en fait plus.

Les cheveux de ma chère maman font mon bonheur, j'en ai eu cœur et en bagues : je n'ai jias besoin de ces précieux bijoux pour me rappeler à tout moment la meilleure et la plus tendre des mères.

Paris , le 17 nocemhre. — Sacrée Majesté, Immédiatement après le départ du dernier courrier d'octobre, le roi ^e décida à faire cesser l'étiquette qui excluait les hommes de l'honneur de pouvoir se trouver à table avec les princesses de la famille royale, et le samedi 22 octobre il 7 eut à la cour un souper duquel je crois devoir mettre la liste sous les yeux de V. M. J'ai exposé ci-devant tous les avantages de ce nouvel arrangement; il remplit différents objets essentiels, celui de rapprocher les gens considérables et de mérite de la personne du roi, d'en éloigner les sociétés de jeunes gens, de ne jamais séparer la reine de son auguste époux, et par conséquent d'assurer l'ordre et la décence à la cour. C'est ainsi qu'en ont jugé tout ce qu'il y a ici de gens raisonnables et bien intentionnés. On sait que ce projet a été formé par la reine, et il a été généralement applaudi. Les prétentions qui s'élevèrent d'abord à l'occasion de ces soupers de la part des grandes charges auraient pu faire naître des tracasseries , si le roi n'y avait mis ordre dans le premier moment, en faisant connaître qu'il entendait que ces repas fussent regardés comme l'étaient ceux des petits cabinets du feu roi, c'est-à-dire des repas de société et qui n'admettaient aucune étiquette, et ce fut d'après cette exj^lication que la première liste fut formée de princes du sang, d'un ministre et de plusieurs simples courtisans. D'ailleurs comme il doit y avoir constamment un de ces soupers par semaine, chacun pourra avoir sou tour à y être admis. Cet établissement est devenu une nouvelle occasion pour la reine à déployer les grâces vraiment charmantes qu'elle sait marquer à ceux qu'elle veut bien traiter; on peut dire qu'à cet égard S. M. a atteint le point de perfection, et surtout pendant le séjour de Fontainebleau elle en a donné plus de preuves que dans aucun temps antérieur. La reine y tenait son jeu régulièrement tous les soirs. L'appartement, quoique vaste, ne désemplissait pas. De bien des années on n'avait viinne cour si nombreuse, si assidue, ni composée d'un ordre de gens si choisis. Dès les premiers jours du voyage, la reine avait eu la bonté de me dire que son projet était que tout le monde fût content de l'accueil qu'il recevrait, et cela a été accompli au delà de toute expression. Par respect pour les intentions de V. M., la comtesse de Muy a été traitée avec une distinction particulière. La

comtesse de Maiirepas, laquelle jusqu'à ce temps-là avait été regardée 1^11 peu froidement, a eu tout sujet d'être satisfaite des boutés de la reiue; ainsi quant au maintien extérieur, il n'était pas possible d'en désirer un plus convenable, ni dont les effets eussent pu être plus avantageux. Je me suis occupé journellement à les faire bien remarquer à la reine ; ils étaient d'autant plus sensibles , ces eflfets , que la cour de Madame, de M"" la comtesse d'Artois et de Mesdames était devenue presque déserte. Si cette circonstance a occasionné un peu de jalousie, on a eu au moins la prudence de ne pas la laisser apercevoir ; d'ailleurs les bons procédés et les attentions de la reine pour la ftunille royale y ont maintenu l'extérieur d'une harmonie que l'on n'y avait point vue à ce degré depuis bien longtemps. Quoique Mesdames se fussent assez ouvertement déclarées contre les soupers, cependant lorsqu'elles arrivèrent à Fontainebleau le 24 octobre, elles ne marquèrent point d'humeur et ne tinrent aucun propos contre l'étabKssement en question. Il est même ai;)parent qu'elles chercheront de temps en temps à être de ces soupers, ce qui n'a pas pu avoir lieu d'abord, parce que M'"*^ Adélaïde était arrivée avec une grosse fluxion qui l'a obligée de garder son appartement jusque dans les derniers jours du voyage.

Les occupations de la reine et ses amusements ont été pendant tout le temps de Fontainebleau de la plus grande uniformité. S. M. allait à la chasse en calèche deux fois la semaine ; les autres jours elle faisait une promenade à pied ou à cheval ; le deuil n'ayant admis ni spectacles ni bals, il ne restait d'autres ressources pour les soirées que le jeu au cercle, qui commençait à sept heures et finissait à neuf. Quant aux occupations, je ne puis guère en citer d'autres que celle de la musique. La reine prenait tous les matins sur la harpe une leçon qui durait une heure et demie, quelquefois deux heures. Il y avait presque toutes les après-midi un i^etit concert qui servait de répétition à la leçon du matin. Les progrès que la reine fait dans la musique augmentent le goût qu'elle y prend, mais il en résulte la perte de beaucoup de temps qui iiourrait être employé d'une façon plus utile. Je me suis permis là-dessus quelques réflexions que la reine a prises en bonne part et desquelles elle n'est point disconvenue. Je lui ai représenté que le plaisir d'exécuter soi-même de la musique n'était satisfait qu'autant qu'on la possédait à un certain degré de perfection, parce que ce plaisir est un objet d'amour-prt)-

pre. Cet art est d'une extrême difficulté : il exige une partie de la vie pour en vaincre les difficultés, ce qui ne peut se pratiquer que par ceux qui en font une profession ; de là il résulte que les personnes d'un rang élevé finissent communément par n'avoir qu'à regretter la perte du temps qu'elles ont emplo3'é à vouloir apprendre un art dans lequel il leur est presque impossible d'exceller, et qui n'admet point de médiocrité. J'ai tâché de faire valoir ces remarques au profit des lectures, qui continuent à être fort négligées, malgré les résolutions que la reine forme de temps en temps de reprendre cette occupation si utile et si nécessaire. En attendant, nous avons continué, l'abbé de Vermond et moi , à suivre le plan que nous nous étions formé à Compiègne, c'est-à-dire de multiplier autant que possible les occasions d'informer verbalement la reine de toutes les notions qui peuvent lui être utiles. Pendant le voyage S. M. m'a accordé journellement des audiences, dans le nombre desquelles j'ai trouvé des moments où elle était disposée à m'entendre parler des matières les plus sérieuses. J'ai cru devoir reprendre un peu celles de la politique, et je me suis attaché à donner des idées claires et précises de l'origine de la dernière guerre entre la Russie et la Porte, du traité de paix qui l'a terminée, de ses conséquences à prévoir, du rôle que le roi de Prusse a joué dans cette importante conjoncture, des causes ipii ont produit le démembrement de quelques provinces polonaises , de l'état politique actuel où se trouve V. M. vis-à-vis des autres puissances, et surtout de l'importance dont il est, soit pour l'auguste maison d'Autriche , soit pour les cours de Bourbon , de bien maintenir l'intelligence et l'union qui est devenue plus utile que jamais à leurs intérêts communs. L'avantage qu'il y a de parler à la reine d'objets quelconques, c'est que, par un effet de la mémoire la plus heureuse, elle n'oublie jamais rien de ce qu'elle a entendu même dans le genre des choses qui ne l'amusent point et auxquelles j^ar conséquent elle fait dans le moment une médiocre attention ; cependant ces objets lui restent, et je suis bien sûr que si un jour ou l'autre ils faisaient matière de conversation entre le roi et la reine , elle retrouverait d'abord une grande partie de tout ce que j'ai été dans le cas de lui exposer sur ces mêmes objets. Quant à ceux qui regardent le gouvernement intérieur, la reine eu a des connaissances plus étendues que je n'aurais pu me l'imaginer, mais elle en a surtout infiniment pour évaluer le personnel de ceux qui tiennent à la cour ou qui