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la fréqueuteut, et je puis dire que j'en ai souvent été étonné. Le malheur est que jusqu'à présent la reine tire un parti Lien médiocre de ces mêmes connaissances par le peu d'usage qu'elle en fait. C'est un point sur lequel j'ai fortement réitéré mes représentations. Dans certains moments elles produisent quelque efiFet; j'en ai eu différentes preuves pendant le séjour à Fontainebleau. Il y est arrivé plusieurs fois que dans des entretiens d'amitié la reine a j)résenté au roi des réflexions fort utiles sur la nécessité d'avoir de la force et de la suite dans le caractère, et de se préserver de tout ce qui peut ne partir que de motifs de faiblesse. Elle a empêclié le monarque de céder à plusieurs demandes déplacées, et de se prêter à des prétentions de charges et certaines dépenses relatives au service journalier de la cour, objet dont les détails seraient trop longs à expliquer et trop peu intéressants pour pouvoir être mis sous les yeux de Y. M.

Le 29 octobre un courrier qui allait à Madrid m'apporta des lettres adressées à la reine, et je les lui présentai le même soir. A l'inspection du paquet et en le prenant de mes mains , S. M. jugea de ce qu'il pouvait contenir, et elle s'écria avec un mouvement de joie la plus touchante : « Ah ! que je suis heureuse ! ce sont sûrement des cheveux de ma mère. » La reine vit sur-le-champ avec un trèsgrand plaisir qu'elle ne s'était point trompée. Depuis plusieurs jours il y avait déjà un cœur en cristal, garni de diamants, destiné à renfermer les cheveux, qui y furent placés le lendemain. J'observai à la reine que, par la joie qu'elle venait d'éprouver, elle pouvait juger de celle que ressentait V. M. lorsqu'elle recevait quelques souvenirs de la part de sa fille chérie, que cependant le portrait de la reine en deuil , depuis si longtemps demandé , n'avait pas encore été renvoyé. tS. M. me répondit avec vivacité que je savais bien qu'il y avait eu deux portraits commencés et rejetés tous les deux parce qu'ils n'avaient point réussi, mais que cela allait être réparé sans perte de temps. En effet V. M. recevra un buste en porcelaine, un portrait de la reine jouant de la harpe, et un second portrait eu habit de grand deuil. Je compte que le Iniste partira avec ce courrier, mais quant aux deux portraits, je doute qu'ils puissent être achevés à temps; il est au moins bien certain que V. M. les recevra dans le mois prochain au plus tard.

Le courrier mensuel m'ayaut remis le 11 au matin les ordres de V. M. en date du LJ octobre et l'"' novembre, je me rendis sur l'heure

à Versailles et y présentai à la reiue les lettres qui lui étaient adressées. Contre sa coutume ordinaire elle ne les ouvrit point d'abord ; je la trouvai fort occupée du lit de justice qui devait se tenir le lendemain (1). Le premier projet de S. M. avait été de voir cette fonction dans une loge située dans la grande chambre du palais. Vu l'incertitude sur les choses qui devaient s'y passer, j'avais persuadé la reine de ne point s'y trouver, et elle s'était prêtée à mes raisons. S. M. me j)arla beaucoup de l'issue que pourrait avoir cet événement. J'en pris occasion de lui exposer plusieurs notions sur le fond de l'objet, duquel jusqu'à ce jour elle n'avait voulu prendre aucune connaissance, en disant toujours que la matière était trop difficile i)0ur qu'elle pût y rien comprendre. Je prévois qu'elle en parlera à V. M. dans ce sens. Je n'ai cessé de représenter à la reine que, sans se mêler d'une affaire aussi grave , il n'était pas moins nécessaire qu'elle en eût cependant assez de connaissance pour comj)rendre le fond de l'objet et pour pouvoir répondre à ce que le roi j)ourrait lui en dire. Il me paraît infiniment essentiel qu'il s'établisse ^dans l'opinion publique que la reine possède assez la confiance de son auguste époux pour ne rien ignorer sur les grands événements qui se préparent dans le gouvernement. Cette opinion entraînerait celle de l'influence que la reine peut avoir dans ces mêmes événements, et par ce moyen S. M. jouirait d'un crédit réel sans se mettre dans l'obligation d'entrer dans le détail des affaires plus avant que ne le comportent le temps et les circonstances. Je soumets ici cette idée aux hautes lumières de V. M. , pour qu'elle daigne mander à la reine ce qu'elle jugera convenable de lui suggérer dans un point de conduite aussi important.

^1 Paris ,le 11 nocemhre. — Je crois ne pouvoir rendre compte qu'à V. M. seule des particularités qui ont accompagné quelques faits généraux exposés dans mon très-humble rapport ostensible, et je commencerai par l'article des soupers qui m'a mis dans une crise la plus fâcheuse que j'aie éj^rouvée depuis que je m'occupe ici du service de la reine.

(1) Pour le rétablissement de lancieu parlemeut.

Toutes les personnes raisonnables et honnêtes étaient d'accord sur l'importance et l'utilité de cet établissement des soupers et le regardaient comme le moyen le plus sûr de maintenir l'ordre, la décence à la cour, et d'éloigner du roi les occasions de se trouver en mauvaise compagnie (1). Je dois à la reine cette justice qu'elle avait conçu la première cette idée, et cela depuis plus d'une année, c'est-à-dire dans un temps où il n'était pas possible d'en faire usage. Au commencement de ce règne mon premier soin fut de rappeler ce projet, mais à mesure qu'il s'agissait de l'exécuter je trouvais la reine incertaine, embarrassée, et ce ne fut qu'avec peine que je la déterminai à en parler une première fois au roi, qui parut d'abord approuver pleinement le projet en question. Ce fut alors qu'il commença à transpirer et que Mesdames s'occupèrent à le traverser. Heureusement leur absence de Fontainebleau me donna lieu par les instances les plus vives de porter la reine à demander au roi qu'il fixât le jour pour le commencement de ces soupers ; alors le jeune monarque répondit avec douceur et embarras qu'il fallait attendre encore et qu'il désirait d'en écrire à M™'' Victoire. La reine ne fut d'abord que surprise de cette réponse, et moi j'en fus consterné, parce que j'en sentis toutes les conséquences, que je ne manquai pas de déduire à la reine dans le plus grand détail. En effet si les choses prenaient cette tournure, tout était perdu, l'influence de la reine se trouvait publiquement compromise , celle de Mesdames reprenait sa force d'une façon à leur donner toitte facilité d'en abuser, ainsi qu'elles ont toujours fait par le passé ; de là tout le terrain gagné avec tant de peine était perdu en un moment, et les anciennes tracasseries allaient recommencer' plus vivement que jamais. La connaissance que j'ai de ce local, et que, malgré mes soins , je ne puis exposer à Y. M. avec assez de précision pour qu'elle en aperçoive

(1) Ce cliangeimjut fut bien interprété dans le jinblic comme ayant l'iuiportaiicc que lui donne ici Mercy. Dans la Correspondance de Métra, tome I, page 105 on lit : « Quant au nouvel usage des soupers avec des dames et seigneurs titres ou non , il faut observer que la jeune reine l'a moins provoqué pour le plaisir de souper en grande compagnie que par une prudence politique bien entendue. C'est à cette ancienne étiquette, suivant laquelle le roi devait souper au retour de la chasse avec tous les chasseurs et sans les princesses , qu'on peut attribuer la débauche de tous les genres à Laquelle Louis XV a été livré dans les vingt dernières années de sa vie ; aujourd'hui le roi n'est plus séparé de son épouse que quand il va à la chasse ou quand il tient conseil , et les vils courtisans qui oseraient essayer de corrompre leur maStrc n'en trouveraient pas le temps. »

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toutes les nuances, cette connaissance, dis-je, ne me permit pas de balancer, au risque de ce qui pourrait en arriver, de porter la reine à une démarche de vigueur. Je persuadai à S. M. d'avoir une explication avec le roi, de lui faire sentir qu'il allait s'avilir aux yeux du public en affichant une sujétion aussi déplacée de Mesdames ses tantes, que c'était un moyen d'établir à jamais la dissension dans la famille, puisqu'elle, reine , lui déclarait que, ne pouvant partager cette faiblesse et ne voulant point être dans la dépendance de Mesdames, elle n'en deviendrait que plus attentive à mettre des bornes à ses complaisances , à tenir en toutes occasions Mesdames à leur place, et à ne leur rien passer sur ce qu'elles doivent à une reine de France. Je présentai ce texte sous toutes les phrases et les formes de conversation possibles, pour qu'il n'échappât point à la mémoire de la reine. Je lui fis remarquer aussi le petit trait de dissimulation et de faiblesse du roi quand il avait dit qu'il désirait d'en écrire à M""" Victoire , tandis qu'il était bien manifeste que c'était à M™^ Adélaïde qu'il comptait de s'adresser. Enfin je parvins à bien émouvoir l'esprit de la reine , et je fus parfaitement secondé par l'abbé de Yermond, qui y mit un zèle et une activité extraordinaires. Telle était au moment du départ du dernier courrier la crise où je me trouvais; j'y restai vingt-quatre heures ;. enfin la reine eut son explication : elle fut très-vive de sa part, fort supérieure en raisonnement et en langage à ce qui lui avait été suggéré. Le roi parut d'abord se défendre un peu , mais avec une extrême douceur ; il finit par céder, et à l'instant même il fut résolu et sur-le-champ publié que le premier souper aurait lieu le samedi 22 octobre, quoique ce fût un jour maigre. La raison en était que le dimanche il y a grand couvert , et que Mesdames étaient attendues le lundi. Je sens que V. M. j^ourra être surprise de l'importance que je mets à tout ceci , mais si elle daigne en croire mon vrai zèle, je puis lui affirmer que cette circonstance, par rapport à ses suites , est une des plus décisives qui se soient présentées depuis longtemps pour le service de la reine, pour l'opinion de son influence, de son crédit, et j'ose le dire, pour ma sûreté, puisque maintenant il n'existe plus d'occasions où la reine ne puisse se trouver avec le roi , même à ses parties de chasse et petits voyages , où des sociétés d'hommes auraient pu devenir si dangereuses.

Aussitôt que le public fut instruit , il n'y eut qu'une voix d'aj)plaudissement sur ce nouvel établissement, et cela occasionna la

OG2 MERCY A :\rArvIE-THERÈSE.

sensation la plus favorable pour la reine. Cependant il s'éleva d'abord des sujets de tracasserie par les prétentions que formèrent nombre de personnes d'être admises à ces soupers à titre de leurs charges. A cet égard j'insistai fortement sur deux points : l'un que la reine s'appropriât le soin de former les listes, sauf à y ajouter ou retrancher ceux dont de bon accord elle conviendrait avec le roi. L'autre point était que la reine maintînt une différence marquée entre les prérogatives de sa maison et de celles des autres princes et princesses. Ces deux objets furent remplis ; la reine forma la liste : elle était arrangée de manière que , sans avoir l'apparence d'un repas d'étiquette , cependant un nombre de principaux personnages s'y trouvait admis. Il fut aussi décidé qu'à ces soupers qui auront lieu une fois la semaine la reine fera venir ses dames d'honneur et d'atours et deux de ses dames du palais ainsi que son chevalier d'honneur ou son premier écuyer, tandis que les autres princesses n'auront qu'une dame en première charge et une dame de compagnie. Jusqu'à ce jour il y a eu successivement quatre soupers , et soit relativement au choix des personnes , soit sur la façon dont elles ont été traitées , il n'y a rien eu à désirer du côté du très-bon effet qu'ont produit les soupers en question. Comme je l'ai exposé plus haut, j'avais d'abord insisté pour que la reine s'emparât du droit de former les listes ou au moins la première ; mais après mûre réflexion j'ai pensé qu'à la longue il pourrait y avoir quelque inconvénient à ce que la reine se chargeât de ce soin , et sur mes représentations S. M. est convenue avec le roi qu'il nommera les hommes appelés à ces soupers, et que la reine désignera les femmes qui auront à participer à cgt honneur.

Lorsque j'écrivais le commencement de ce présent et très-humble rapport , je ne pouvais pas supposer que Mesdames cherchassent de si tôt à être des soupers de roi et du la reine ; mais la fluxion dont M'°' Adélaïde était incommodée s'étant dissipée au moment où on s'y attendait le moins, cette princesse et Mesdames ses sœurs ont désiré d'être du troisième souper, qui a eu lieu le 2 de ce mois , de façon que ce nouvel établissement est devenu commun à toute la famille royale.

Par mon rapport précédent j'ai rendu compte à V. IM. de ce qui avait été convenu avec le contrôleur général touchant la cassette de la reine. Le ministre ayant proposé rarrangcment en (jucstion, le roi l'agréa d'abord et dit même au sieur Turgot qu'il lui savait bon

gré de lui avoir parlé tVim objet 'auquel lui, roi, aurait dû penser depuis longtemps. Cependant le roi prit le mémoire écrit, l'enferma dans son bureau et ne décida rien pour le moment. Cela ne peut être interprété différemment , si ce n'est que le roi a voulu sans doute se réserver de saisir un moment à annoncer lui-même un arrangement qui doit être agréable à la reine, et je suis d'un instant à l'autre dans l'attente d'apprendre que cet objet est terminé.

Je vais reprendre les articles contenus dans les deux très-gracieuses lettres de Y. ^I., et comme elle a daigné m'autoriser à exposer tout ce que mon zèle me dicte pour le mieux, j'observerai d'abord qu'il me paraît toujours plus important qu'il plaise à Y. M. de faire sentir à la reine que, sans se mêler du détail des affaires , il faut cependant qu'elle en connaisse le fond, qu'elle entretienne le roi dans la précieuse habitude de lui en parler, et que le public puisse s'apercevoir de la réalité de la confiance du monarque en son auguste épouse ; parmi cette nation plus que dans aucune autre tout se dirige par l'opinion du crédit. Il est bien facile à la reine de se procurer cette opinion , sans presque se donner la moindre peine, mais (comme Y. M. l'a très-bien reconnu ) il n'est que trop vrai que le caractère de la reine est un peu indécis, et malgré cela souvent volontaire. H y a une très-grande difficulté à la ramener sur les choses dont elle a pris une idée quelconque , et Y. M. seule peut eu cela effectuer ce qu'il ne serait possible à personne d'obtenir.

La position de la reine a cela d'heureux que dans la famille royale elle n'a maintenant aucune concurrence à craindre du côté du crédit. Mesdames n'en ont point , les jeunes princes n'ont aucune espérance d'en obtenir ; mais la reine , malgré ses avantages, se trouverait par le fait au même niveau si elle persistait à la longue à ne jamais vouloir se prévaloir du désir constant que le roi marque de lui laisser prendre de l'influence et même de l'autorité.

Je remets ici la lettre de la reine du 27 septembre. Au moment où cette princesse 'la dictait, elle se trouvait dans son lit et en transpiration , de façon qu'elle ne pouvait en effet tenir la plume ; mais pour la lettre du 18 octobre pareillement ci-jointe , je puis affirmer avec certitude qu'elle est écrite en entier de la main de la reine. S. M. a fait quelques tentatives pour améliorer le caractère de son écriture, il en est résulté qu'elle a maintenant deux façons de peindre son écriture. Quand elle est pressée, elle forme ses lettres en caractères plus

grands et moins réguliers ; quand elle se donne le temps nécessaire, le caractère d'écriture est plus serré, en lettres plus petites et presque point liées, telles enfin que le désigne la lettre du 18 octobre (1).

Je me suis entendu avec le comte Rosenberg sur les nouveaux ordres qu'il^ a reçus touchant le voyage de M^"" l'arcliiduc Maximilien dans ce pays-ci , et je me réglerai à cet égard conformément aux hautes intentions de V. M.

Le baron de Breteuil arrivera à Vienne bien prévenu sur tous les travers de son prédécesseur, et bien résolu à tenir toute une autre conduite. J'ai lieu de croire que V. M. sera satisfaite de cet ambassadeur, et il sent bien que toute la suite de sa fortune dépend du succès qu'il aura dans sa nouvelle destination.

1 7 novembre. — Sacrée Majesté, La présente expédition était prête dès mardi, mais la reine a fait différer le départ du courrier pour envoyer à V. M. un de ses portraits ; celui peint en habit de deuil suivra par le courrier prochain.

Lorsque j'écrivais mon très-humble rapport, la présentation de la comtesse de Vergennes n'était point encore décidée. La reine vient d'en obtenir l'aveu du roi, et je présume qu'elle rendra compte elle-même d'un objet qui n'a eu lieu que parce que V. M. a témoigné le désirer.

Paris, 17 novembre. — Sacrée Majesté, L'arrangement relatif à la cassette de la reine vient d'être décidé de la façon dont mon précé-

(1) Ce passage est intéressant pour nous donner Li date d'une transformation dans l'écriture de Marie- Antoinette substituant à un caractère informe et comme d'un enfant l'écriture que Mercy décrit fort bien ici. Ce changement fut très-notable puisque Mai-ie-Thérèse et aussi Joseph II purent croire à l'intervention d'une main étrangère. ( Voir les autographes photographiés qui se trouvent dans le 2* volume de Gustave 111 et la cour de Fratwe, par M. A. Geffroy, à l'appendice intitulé Marie- Antoinette et Louis XVI apocrijplus). — Ce changement d'écriture, ignoré des fabricateurs des lettres aprocryphes insérées dans les recueils de MM. Feuillet de Conches et d'Hunolstein, a fourni la preuve matérielle de la fausseté de ces documents, qui donnent depuis 1770 à, Marie-Antoinette l'écriture nette et bien formée qu'elle cherche à, acquérir depuis la fin de l'année 1771, mais qu'elle ne possède d'une façon continue et définitive que vers 1778 ou 70.

dent et très-lmmble rapport l'avait annoncé. La veille du lit de justice le roi a donné à la reine une grande marque de confiance en lui remettant écrit de sa propre main tout ce qui devait se passer. J'ai vu la reine dans l'intention d'envoyer ce papier en original à V. M.; si cela a lieu, je soumets aux liantes lumières de V. M. s'il ne serait pas utile de renvoyer ledit papier à la reine, parce que j'ai pensé qu'il se pourrait que le roi le lui redemandât un jour et que peutêtre la reine serait embarrassée de dire l'usage qu'elle en a fait.

Depuis deux jours tous les événements ont tourné d'une façon bien agréable pour la reine. J'en exposerai les détails à V. M. dans mon très-liumble rapport prochain.

Le 30 novembre. — Madame ma obère fille, Je suis bien contente que mes vieux grisons vous ont voulu faire tant de plaisir. Je vous envoie la mesure désirée du troisième doigt et du petit par un oflicier qui les remettra à Mercy. Vous serez étonnée de la mesm'e de mon doigt et elle est bien juste. Tous ces deux tableaux de porcelaine m'ont fait grand plaisir ; ils sont charmants, hors le minois de ma chère reine, qui est bien mal. Quelque mauvais portrait que vous puissiez avoir, je vous prie de me l'envoyer toujours. Lacy est scandalisé de ne trouver chez moi un seul portrait de vous que celui avant votre départ de la Bertrand (1), comme il l'a été en voyant le vilain portrait de l'empereur chez vous. Je fais actuellement travailler à un autre, mais il ne sera achevé qu'aux Pâques.

Je vous renvoie ce papier précieux du roi ; c'était un grand jour et j'espère que les suites confirmeront la bonté de l'entreprise. J'approuve infiniment, ma chère prudente fille, que vous n'êtes entrée en rien dans cette affaire plus que délicate, et que vous n'ayez pas même fait des questions : cela vous fait honneur et à vos dix-neuf ans de discrétion ; mais cette confiance du roi, en vous communiquant lui-même le tout avant de l'entreprendre, a tout lieu de me flatter et consoler. Conservez soigneusement cet avantage par votre discrétion autant

(1) M"" Bej-er, née Gabrielle Bertrand, artiste distinguée. Xée eu 1737 à Liméville, elle se maria à Vienne avec le sculpteur de la cour, Beyer. Son tableau le plus connu est un portrait de Marie-Thérèse, exécuté pour la reine de Naples, et où l'impératrice est représentée écartant ses voiles de deuil pour prendre en main le gouvernement de l'empire.

qu'en vous rendant capable de pouvoir lui être de ressource et de conseil dans ces sortes d'occasions, sans cela rien ne se soutiendra. Je vous recommande toujours la lecture, unique moyen pour nous autres et pour former nos idées et cœurs. Si on s'apercevait, surtout eu France, où on épluche tout et tire tout en conséquence, que vous n'entriez en rien, vous seriez bientôt décime de tous ces applaudissements qu'on vous prodigne à cette heure. C'est le monde, cela arrive à nous tous plus tard ou plus tôt, mais il faut donc se tenir dans une assiette telle que cela ne puisse arriver par notre faute.

J'étais étonnée et flattée de la réponse du président du parlement au roi (1) pour tout ce qu'il disait de vous ; jugez combien mon cœur sent le prix de tout cela ; il faut conserver, mériter tout cela. Les soupers, je les trouve admirables, je les aimerais mieux trois qu'une fois.

Je vous remercie pour la réussite de M™" Vergennes ; je vous eu ai une vraie obligation ; lui nous ayant rendu des services réels à Constantiuople et étant un honnête homme et bon ministre. M™" du Muy a écrit à M""" Esterhazy avec quelle bonté vous l'aviez traitée à Fontainebleau : tout cela est charmant de votre part ; mais voilà un oubli : j'y reviens toujours, ce malheureux Durfort sera-t-il oublié pour toujours ?

L'affaire de la chatouille est bien touchante, mais surtout ce que vous ajoutez que vous ne ferez jamais des dettes ; vous seriez plus coupable à cette heure que toute autre. Je suis bien aise que vous êtes tirée de cet embarras de lésinerie, et que vous pouvez faire des générosités. Je ne vous parle point d'affaires, Mercy pourra vous les dire : elles sont très-désagréables, tant celles de Pologne que de Moldavie (2), et bien contraires à ma façon de penser; mais je n'ai pu me séparer des deux autres puissances sans m' exposer à une guerre, ce que je n'étais pas en état de faire alors. Je finis en vous embrassant tendrement, vous assurant que vous me faites vivre dix ans de plus par tontes les consolations que vous me procurez.

(1) Le premier i)ré,sidcnt Ktieune- François d'Aligre avait placti k la Jin de son discours , lors de la séance du lit de justice, un compliment fort banal pour la reine.

(2) Le cabinet autrichien avait alors beaucoup de difficultés et de contestations pour la fixation de la nouvelle frontière en Pologne et en Moldavie. Voir plus haut la note de la page 190.

Vienne, le 1" décembre. — Comte de Mercv, J'ai reçu votre lettre du 17 dupasse par le courrier Gergovitz, arrivé ici le 26 du même mois.

Par les intrigues qu'on a fait employer pour contrecarrer le projet de soupers, je puis juger au mieux des peines qu'il vous a coûté de le faire exécuter. Je vous en sais bien du gré, de même que de la part que vous avez eue à l'augmentation que le roi a ajoutée de si bonne grâce à la cassette de ma fille [ qu'elle vous doit tout seul comme bien d'autres importants services]. Je suis de même bien aise que la présentation de M™* de Yergennes vient d'être arrangée , et que son mari est convaincu que c'est en grande partie l'ouvrage de ma fille. Ce sont tous objets d'une consolation bien sensible pour mes vieux jours, et je suis surtout charmée de la confiance et de l'amitié que le roi continue à témoigner à ma fille et dont il lui a donné une nouvelle preuve par le détail qu'il avait remis, écrit de sa main, sur ce qui devrait se passer dans le lit de justice. Je vais renvoyer ce papier à ma fille sans faire semblant que c'est ensuite de l'avis que vous m'en avez donné. Je ne souhaite que de voir ma fille prendre une résolution bien décisive de profiter des talents dont elle est abondamment fournie , et des directions que vous lui donnez pour aider par ses conseils le roi pour s'attirer par ce moyen sa confiance de plus en plus et affermir son crédit dans le public. Les observations que vous lui avez faites sur ce sujet sont excellentes; mais, comme vous êtes vous-même d'accord avec moi, elle est un peu indécise et volontaire. Il n'y a que ce point fatal de mariage qui m'inquiète.

Vous avez très-bien fait de faire sentir à ma fille que la musique peut l'amuser sans l'occuper cependant au point de la détourner des objets plus essentiels et plus conformes à son rang.

Breteuil pourrait trouver à son premier début ici quelque embarras, tant on est prévenu en faveur de Rohan. Ses partisans, cavaliers et dames sans distinction d'âge, sont fort nombreux, sans même en excepter Kaunitz , qui est encore porté pour l'abbé Georgel et qui ne se doute pas de prédire que la vivacité de Breteuil fera regretter la souplesse de Rohan, mais il assure d'avance qu'on saura d'abord im-

poser à Breteuil. Rohan s'est môme rendu à Nancy dans le temps que la princesse Esterliazy s'y est trouvée, pour lui annoncer sou projet de venir pour quelque temps en particulier à Vienne pour prendre congé de la cour et de ses bons amis. La princesse Esterliazy m'en aj'ant rendu compte, je lui ai fait sentir toute l'incongruité de ce projet, dont l'exécution entraînerait indubitablement des inconvénients par la facilité de Rohan de se laisser aller à ses légèretés habituelles, malgré toutes les assurances qu'il pourrait donner d'une conduite sage et analogue à son état. J'y ai ajouté qu'il n'avait déjà que trop gâté notre noblesse, et que, comme l'empereur était la plupart d'été absent d'ici, et moi je me trouvais retirée à la campagne, son voyage ici manquerait le but principal. Je compte toujours d'être débarrassée d'une visite aussi incommode et désagréable, et je ne saurais assez vous répéter ce que je vous ai déjà mandé sur ce sujet.

Ce 11 dccembre. — Madame ma très-chère mère. Je suis dans le bonheur d'avoir pu vous donner quelques moments de satisfaction. Elle n'aura pas tant de joie en apprenant qu'on croit la comtesse d'Artois grosse; elle a passé le 14 pour la seconde fois ; elle n'est pas incommodée du tout. J'avoue à ma chère maman que je suis fâchée qu'elle devienne mère avant moi, mais je ne m'en crois pas moins obligée à avoir pour elle plus d'attention que personne. Le roi a eu il y a huit jours une grande conversation avec mon médecin ; je suis fort contente de ses dispositions et j'ai bonne espérance de suivre bientôt l'exemple de ma sœur.

Le pauvre du ïillot est mort subitement ; quoique je le connusse peu, cela m'a fait de la peine par les bontés qu'avait ma chère maman pour lui.

L'afïaire du parlement continue à bien aller, cependant il y a déjà eu une assemblée des pairs ; mes frères y ont été, on n'a rien décidé et on est revenu à l'avis de M. le prince Conti, qui était de remettre la délibération au 30 de ce mois ; cela me paraît bon i)arce qu'il y a du temps pour prendre des mesures.

Je n'ai vu Mercy qu'un moment le jour où il m'a remis les lettres ; je l'attends mardi pour (pi'il me parle de la Pologne et de la Moldavie ; ces vilaines aliaircs m'aflligent pour mille raisons, nuiis surtout

pour le tourment qu'elles donnent à ma clière maman; ain-ès toutes les peines qu'elle s'est données pour ses enfants et pour ses peuples, elle mériterait bien de jouir du fruit de ses travaux. C'est le plus ardent de mes vœux et de mes prières : ma clière maman daigne-t-elle les agréer à ce renouvellement d'année, et me croire avec le respect le plus tendre et le plus reconnaissant sa bien obéissante fille.

P. S. Ma clière maman doit savoir actuellement que M. de Durfort est duc de Ci^Tac. L'abbé a l'honneur de se mettre à vos pieds.

On vient enfin de m'apporter deux portraits ; ils ne sont pas encore tels que je les désirerais pour ma cbère maman, pourtant j'espère qu'elle ne sera pas mécontente, surtout du petit.

Le roi vient de donner la place de premier écuyer au duc de Coigny (1) ; ce choix est généralement approuvé; M. de Durfort l'avait jadis demandée, mais il n'a pas assez d'activité pour cette place, d'ailleurs le roi a eu la bonté de le faire duc avant de la nommer.

Paris, le 18 décembre. — Sacrée Majesté, Depuis le retour de Fontainebleau la cour a été constamment sédentaire à Versailles et ne s'en est point absentée un seul jour. La mauvaise saison prématurée que l'on éprouve ici cette année a d'ailleurs mis obstacle à la continuation des chasses, des promenades, et la reine a été fort peu dans le cas de sortir du château. Pendant quelques jours où la neige est restée sur terre, S. M. en a profité pour faire trois courses en traîneau, à l'une desquelles il est arrivé un petit accident qui heureusement n'a point eu de suites. On a ici l'usage de placer en guise d'ornement sur le devant des traîneaux im drapeau, lequel agité par le vent est sujet à effaroucher les chevaux qui traînent ces sortes de voitures. Cela arriva précisément au traîneau de la reine, le cheval qui y était attelé s'emporta, le cocher renversé par une secousse abandonna les guides, mais la reine eut la jirésence d'esprit

(1) Le duc de Coigny, né en 1737, servit dans la guerre de Sept ans; il était colonel des dragons, lorsqu'il devint grand écuyer. Courtisan très en faveur, il était, comme son fils le marquis, du petit groupe dont la reine formait, ce qu'elle appelait sa société. Le duc de Coigny eut une longue carrière : il fut député aux Etats généraux, émigra, fit partie de Tannée de Condé et servit plus tard dans l'armée portugaise. Rentré en France en 1814, il fut membre de la chambre des pairs, gouverneur des Livalides, et mourut en 1821.

d'en saisir une, et de tonrner la tête du clieval contre une haie i)ar laquelle il fut arrêté. A la suite de ce léger accident il paraît que la reine s'est persuadée qu'il pourrait facilement en arriver de plus graves, vu le peu d'habitude que l'on a ici à conduire les traîneaux, et j'ai cru remarquer que S. M. était presque dégoûtée de ce genre d'amusement.

Jusqu'à ce moment le séjour de Versailles avait été très-stérile eu objets de dissipation et de plaisirs, mais la fin du deuil admettant du changement à cet égard, le roi s'en est remis à la reine de tous les arrangements qu'elle jugera à jîropos de prendre pour rendre pendant cet hiver la cour agréable et brillante. En conséquence la reine a décidé qu'il y aura par semaine trois spectacles, deux comédies françaises, une comédie itahenne et deux bals. J'ai trouvé S. M. très-disposée à faire éviter toute la dépense inutile ou superflue que pourraient entraîner ces sortes d'amusements ; les bals n'auront pas plus d'apprêts qu'ils n'en avaient les années précédentes, ils seront donnés dans l'appartement de la reine , le roi y assistera et y dansera; Leurs Majestés viendront à Paris pour y voir le spectacle de l'Opéra, qui ne pourrait être transporté à Versailles qu'à trop grands frais. Le public voit avec satisfaction que dans un temps où l'économie devient si nécessaire, les souverains s'y assujettissent dans les objets de dépenses relatifs à leurs plaisirs. J'ai grand soin de ne pas laisser ignorer que c'est à la reine que l'on a l'obligation de l'usage de ce système sage et modéré. S. M. est en effet à cet égard de la plus grande retenue , et elle n'hésiterait jamais à renoncer à des amusements qu'elle croirait pouvoir devenir trop dispendieux et embarrassants.

V. M. aura été directement informée par la reine de l'augmentation fixée pour la cassette de S. M. ; le roi s'y est prêté de la meilleure grâce possible, et en annonçant cet arrangement à la reine, il lui ajouta du ton de la plus parfaite amitié qu'il n'entendait pas de fixer par là les dépenses qu'elle voudrait faire, et qu'il la priait de ne jamais se gêner à cet égard.

D'après ce qui avait été convenu avec le contrôleur général, l'augmentation de la cassette de la reine ayant dû commencer dès le mois de juin passé, S. M. a d'abord joui d'une somme de cent mille livres, dont cinquante mille ont été sur-le-champ destinées à former la dot de la demoiselle de Guébriant, laquelle s'est mariée dans la même

semaine. La reine est maintenant très en état de suffire à tout ce que sa "bienfaisance pourra lui dicter ; il ne s'agit plus pour le bien de son service que de Lien choisir les occasions de placer ses générosités, de les décider de son propre mouvement, et de ne jamais les laisser surprendre par des importunités.

Lorsque la reine demanda au roi que la comtesse de Vergennes fût présentée, le monarque répondit avec sa douceur et sa complaisance ordinaire qu'il n'avait rien à refuser à son auguste épouse. La reine fît venir le comte de Vergennes, et lui annonça avec toute la grâce possible l'effet de ses bontés. Je dois juger de l'impression qu'elles ont faite sur ce ministre parles termes dont il s'en est expliqué vis-àvis de moi, en me disant qu'il devait le bonheur de son existence à la reine et à la protection de V. M., et que dans tous les temps de sa vie il aurait vivement à cœur d'en témoigner sa profonde et très-respectueuse reconnaissance. Cet acte de bienfaisance de la reine m'a donné lieu de lui rappeler mes remarques sur la nécessité et l'utilité de s'attacher un nombre de personnes sur le zèle desquelles elle puisse compter, et qui, par leur position et leur place, soient dans le cas de signifier quelque chose à cette cour. S. M. a déjà à sa dévotion le contrôleur général, le ministre de la marine; elle vient de s'assurer l'attachement du ministre des affaires étrangères , et par ce moyen il se forme peu à peu autour de la reine un cercle de protégés dont il lui sera facile d'augmenter le nombre, et qui dans bien des cas peuvent se rendre très-utiles au bien de son service.

Le marquis de Durfort vient aussi d'éprouver l'effet de la protection de Y. M. et des bontés de la reine qui a rendu compte à Y. M. de ce qui était arrivé à cet égard, par la voie du colonel Boistel (1), dont la comtesse de Brionne m'a laissé ignorer le départ, ainsi que l'objet de la mission de cet officier.

Les soupers à la cour ont maintenant lieu deux fois par semaine, c'est-à-dire le mardi et le jeudi. Toutes les personnes faites pour y être admises ont joui successivement de cette faveur, au moyen de quoi il n'y a point de mécontents. La reine sait tellement bien mettre ces occasions à profit que tout le monde est plus enchanté que ja-

(l) La comtesse de Brionne négociait alors un mariage en Allemagne poiu- sa fille avec un piince des Deux-Ponts ; cette négociation, à laquelle se rapportait probablement la mis" sion de ce colonel Boistel, échoua.

mais de ses grâces ; elles forment le sujet des conversations journalières dans Paris, et on j relève sans cesse quelque nouveau trait de bonté et de charmes de la reine. Au reste elle a été de tout temps la même à cet égard, mais ce qui cause un vrai étonnement dans le public , c'est la tournure sociable et polie que le roi a prise envers ceux qu'il admet dans sa société. Il est envers les femmes d'une attention telle que pourr-ait l'exercer un particulier aimable, et cela sans y mettre la moindre nuance ou de préférence ou de galanterie. 11 traite les hommes avec bonté et une sorte de familiarité qui n'admet que de l'aisance, sans aller au delà des bornes convenables. Ou voit qu'il se plaît dans l'a bonne société, et on ne pourrait rien ajouter à la perfection de la tenue de ses soupers, et de l'excellent effet qu'ils occasionnent. Cet article est d'une utilité immense pour la reine, parce que la nation reconnaît et avoue généralement qu'elle a à cette auguste princesse l'importante obligation d'avoir produit sur l'esprit et le maintien du roi un changement en bien que rien n'annonçait et dont on n'aurait jamais osé se flatter.

Quant aux occupations de la reine, elles se réduisent encore à la musique et à la danse et à fort peu de lectures, des conversations journalières et assez longues avec l'abbé de Vermond, et une ou deux audiences que je me procure chaque semaine, sont les seules occasions où la reine entende parler de choses sérieuses et utiles à son service.

Depuis assez longtemps l'harmonie dans l'intérieur de la famille royale se soutient ; Mesdames ne se mêlent de rien et n'ont aucun moyen d'intriguer ; Monsieur et Madame se conduisent sagement et avec politique ; ils s'occupent fort de plaire à la reine. S. M. les traite biep , sans se livrer à eux plus que ne le comporte la prudence. M. le comte et M""' la comtesse d'Artois n'ont rien changé à leur façon d'être, mais leur position devient plus remarquable en ce que la grossesse de M'"'' la comtesse d'Artois se confirme avec beaucoup de vraisemblance. La santé faible et la constitution peu formée de cette princesse avaient déjà plusieurs fois donné lieu à des soupçons de grossesse qui ne s'étaient point soutenus ; on a maintenant de plus fortes raisons de la croire réelle, et indépendamment d'un retard de près de deux mois, il y a d'autres symptômes qui annoncent l'état susdit. Personne ne se gêne dans Paris sur les regret.'^ que l'on en témoigne, et ce qui se dit à cet égard i)ulili(piement dans les se-

ciétés s'explique par les vœux que l'on fait pour la reiue. Malheureusement rien n'en présage encore l'accomplissement, et quoiqu'on ait lieu de s'assurer qu'ils seront un jour remplis, il n'existe aucun moyen de prévoir le temps de cette époque si désirable.

Depuis que l'on croit M'"" la comtesse d'Artois grosse, la reine lui marque plus d'attention et de bonté ; c'est une de ces occasions où le caractère et l'âme de la reine se montrent dans leur jour le plus avantageux, et on en est infiniment touché dans le public.

Les ordres de V. M. en date du T'" de ce mois m'ayant été remis le 12 par le courrier mensuel, je me suis rendu le lendemain à Versailles, et y ai présenté à la reine les lettres qui lui étaient adressées. 8. M. me parut fort occupée de l'envoi des portraits qun V. M. désire ; un de ces portraits était prêt dès le mois passé, mais la reine ne put se résoudre à le faire partir, parce qu'il lui parut trop peu ressemblant. De retour à Paris, j'ai fait venir le peintre chez moi; il m'apporta les deux portraits achevés. Je prévois que la reine y trouvera encore avec raison beaucoup à redire du côté de la ressemblance ; S. M. a voulu absolument que le portrait en habit de deuil ne fût qu'en demi-buste, et le peintre m'a donné cette excuse quand je lui ai reproché de n'avoir pas fait l'habillement complet ainsi que je lui avais demandé en présence de la reine. Au reste tels que sont ces portraits, je ne puis plus douter qu'ils ne partent par ce courrier.

Paris, 18 décembre. — Par le contenu de mon très-humble rapport ostensible ainsi que par plusieurs particularités insérées dans ma dépêche d'office, V. M. daignera observer que le crédit de la reine a fait plus de progrès dans ces derniers temps que dans aucun de ceux qui les ont précédés ; cependant je ne puis dissimuler que cette auguste princesse ne doit point ses succès ni à plus de soin ni à un plus grand désir de sa part d'augmenter son influence. Elle n'attache pas, à beaucoup près, à cet avantage l'idée et le prix qu'il mérite ; elle en jouit parce que toutes les circonstances concourent à le lui attribuer sans qu'il lui en coûte la moindre peine. Je ne cesse de représenter à S. M. qu'une position si brillante exige plus d'attention et de système dans la façon d'en user et de s'y maintenir