II

290 MERCY A ^lARIE-THERESE.

langue allemande, a entièrement i)erdu l'usage de la parler, encore plus de la lire ou de l'écrire ; cela était presque inévitable. Eu mettant cet article à part, je tâcherai certainement de concourir à ce que M^r l'archiduc et le comte de Eosenberg observent la reine le plus scrupuleusement possible : c'est ce qui peut arriver de plus avantageux à cette auguste princesse. Ce serait lui faire un grand tort que de la croire i^ortée à se laisser prendre aux adulations; par caractère et par réflexion elle y répugne même, et je doute qu'il puisse exister dans un rang si auguste personne à qui il soit aussi facile dédire la vérité sans crainte qu'elle en soit jamais rebutée. C'est une expérience que je fais depuis plusieurs années, et les bontés et la confiance que daigne me marquer la reine ont toujours augmenté' en raison de la franchise avec laquelle je n'ai cessé de lui parler sur tout ce qui intéresse son service.

Le prince de Rolian n'a jamais été ni bien ni mal traité par la reine, et s'il n'a pas lieu de se louer de ses bontés, aussi n'a-t-il pas sujet de se plaindre d'aucune rigueur. Le prince de Soubise et" la comtesse de Marsan éprouvent journellement de la part de la reine toutes sortes d'égards, mais elle ne s'est jamais livrée à leur esprit d'intrigue, et c'est ce qui a mortifié cette famille, dont heureusement le sufiVage est devenu de la plus mince valeur.

Quant à ce qui regarde le prince de Couti, Y. M. aura daigné remarquer ce que j'en ai dit plus haut, et ce qui se trouve déduit dans ma dépêche d'ofiice (1). Je connaissais depuis longtemps le système du prince en question, ses vues ambitieuses, et son humeur entreprenante ; aussi en tâchant de mettre à profit pour le service de la reine celles des bonnes qualités qu'il peut avoir, je serai toujours très en garde contre les desseins cachés du dit prince, et la reine est bien i)révenue sur la circonspection nécessaire à observer vis-à-vis de lui.

YII. — Marie-Thérèse a Mercy.

Vienne, 4i février. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du lU du passé par le courrier Neumann, arrivé ici le dernier du même mois. Je me suis l)ien aperçue des distractions du carnaval par la brièveté de la lettre de ma tille, quoique je suis d'ailleurs contente du langage

(1) Voir plus haut la i)ivci.' II. [iMgc 'll'J.

qu'elle y tient. Je lui passerais bien volontiers tous ces divertissements, conformes à son ûge et à l'usage, mais je voudrais que le roi les partageât toujours, qu'il dansât lui-même dans les bals et que ma fille se trouvât autant que possible avec lui dans toutes les parties de plaisir. Par cette raison l'événement de l'Opéra du 13 m'aurait beaucouj) plus flattée si le roi y eût été présent. Je souhaiterais seulement que ma fille ne se livrât pas tant aux divertissements pour abandonner tout à fait toutes les occultations sérieuses, pour lesquelles elle n'a pas d'ailleurs trop de goût. Au reste je vous avoue que les progrès de ma fille surpassent mon attente ; je les reconnais comme votre ouvrage, et l'obligation que je vous en ai répond à la satisfaction que j'éprouve de la réussite de ma fille. Il me reste seulement quelque doute sur les efî'ets de jalousie [et du roi même] qu'à la longue pourraient produire dans la famille les éloges qu'on prodigue à ma fille, quelque bonne apparence qu'il y ait de l'union parmi les personnes qui la composent. Ma fille aurait sans doute mieux fait de mettre moins de chaleur dans l'établissement du prince de Carignan en France : c'est un nouveau renfort du parti piémontais, qui est déjà assez considérable ; mais c'est dans son caractère de précipiter les choses de son goût pour esquiver les remontrances de ceux qui voudraient s'y opposer [et cela me confirme toujours de plus dans l'idée du caractère de ma fille]. Je crains qu'elle ne suive un jour, lorsqu'on y pensera le moins, la même marche pour exécuter son idée par rapport à la princesse de Lamballe.

Pour ce qui concerne le voyage de mon fils Maximilien en France, je m'en remets au concert que vous prendrez sur ce sujet avec Eosenberg. Il faut seulement observer que mon fils doit en France, comme partout ailleurs jusqu'ici, garder le plus parfait incognito et y paraître sur le pied d'un simple cavalier, comte de Burgau. Il ne pourra par conséquent être question des honneurs publics à lui rendre, soit par le militaire ou par le civil. Dans la distribution des présents il faut observer la décence sans lésine, mais encore sans profusion. Vous saurez au mieux conseiller sur ce point le comte de Rosenberg. [ Pour la réception c'est trop tard ; j'espère que vous l'aurez concerté ainsi. ]

Vous faites le portrait le plus exact du caractère du prince de Conti : il est bon de le ménager, mais il faut encore tâcher de le tenir dans les bornes. Je souhaite que les affaires parlementaires s'ar-

rangent sans exciter de nouveaux troubles, et que Yergennes se soutienne dans son poste.

Je compte que Breteuil, en se prêtant aux directions que vous lui donnez, réussira ici et détruira peu à peu les préjugés qu'on a adoptés dans le passé contre lui. [Encore hier j'ai eu un entretien avec Kaunitz ; il me paraît très-prévenu contre Breteuil, et compte se tenir roide vis-à-vis de lui, surtout s'il débutait sur les affaires de Moldavie, où nous avons entièrement tort. Kauuitz ne défend pas sa cause en ceci, mais, en fidèle ministre, celle de son maître. J'avoue, je ne sais comme nous en sortirons encore, difficilement lionorablement : cela me chagrine au delà de toute expression (1).]

Je souhaite que M'"*" de Cossé reste encore longtemps dans sa place. Pour le présent que je lui destine, je vous laisse l'arbitre d'en déterminer la valeur et le moment ; peut-être trouveriez-vous à Paris quelque emplette propre à cet effet.

Pour des événements qui arrivent de temps en temps et qui pourraient en quelque façon intéresser ma fille ou le roi, ou la famille dans leur particulier, je vous avoue que je suis quelquefois embar-

(1) Voici sur la politique de l'Autriche en Orient une intéressante note de Louis XVI à Vergennes. Le cabinet français voyait bien l'opposition qui existait entre les vues politiques de Marie-Thérèse et ceUes de Joseph II, les tiraillements et les oscillations qui en résultaient dans la politique de l'Autriche au détriment de la sincérité de son alliance avec la France : « Je vous renvoie, monsieur, la dépêche de M. de Saint-Priest ; je ne crois pas que la maison d'Autriche entende sou intérêt en ne voulant pas demander la liberté du commerce de la mer Noire; toutes les démarches que ce cabinet fait depuis quelque temps sont bien obscures et bien fausses; je crois qu'il est embarrassé de ses nouvelles usurpations en Moldavie, et qu'il ne sait comment se les faire adjuger ; la cour de Russie les désapprouve. et la Porte ne consentira jamais à les céder à l'empereur. Je ne crois nullement à ce nouvel accord entre les cours co-partageantes, je les crois plutôt en observation vis-à-vis les; unes des autres et se défiant d'elles mutuellement : l'avis de M. de Laazun me confirme dans ma pensée. Pour ce qui est de l'invasion que les troupes de l'empereur ont faite dans l'Etat de Venise, je n'y vois nulle raison ; mais la loi du plus fort est toujours la meilleure : elle dénote bien le caractère ambitieux et despote de l'empereur, dont il ne s'est pas caché au baron de Breteuil. Il faut croire qu'il a su fasciner absolument les yeux de sa mère, car toutes ces usurpations n'étaient pas de son goût, et elle l'avait bien déclaré au commencement. La dépêche qu'a reçue M. de Thugut prouve que M. de Kaunitz désapprouve tout ce qui se passe et a eu la main forcée ; c'est sûrement du Lacy. Nous n'avous rien à faire dans ce moment-ci que de tout voir et nous tenir fort sur nos gardes sur tout ce qui nous viendra de Vienne ; honnêteté et retenue doit être notre marche ; mais M. de Saint-Priest peut toujours tâter le terrain à Constantinople sur !a navigation libre de la mer Noire. Je

me trompe fort si les trois cours ne prendront pas querelle i\ la fin, et gare l'incendie ! »

Versailles, 15 avril 1775. .'Vrchivcs nationales, à Paris, K. II!!.

4 FEVRIElî 1775. 293

Tassée de les apprendre par des nouvelles contrefaites, ou de les ignorer longtemps, tandis que des particuliers en sont informés par maintes correspondances qui passent entre ici et Paris. Tous me ferez donc plaisir de m'informer au plus tôt des événements de cette espèce par le canal de Picliler, sans attendre l'expédition des courriers mensuels, par la poste s'il s'agit de faits qui n'exigent pas de secret. Vous pourriez même charger de cette besogne le conseiller Barré, pour vous épargner la jDeine de vous occuper de ces objets moins intéressants. Je me trouve à l'heure qu'il est dans le cas en question : on dit que, la reine ayant mis une nouvelle mode de coiÔure avec du plumache, le roi doit lui avoir fait présent d'une belle aigrette, en raccompagnant de ce joli compliment qu'il la priait de se servir de cette aigrette au lieu de la nouvelle coiffure , et qu'elle n'avait que faire de ces parures pour relever ses grâces (1). Je voudrais savoir si c'est un fait réel ou controuvé. TU l'aurait corrig-ée très-poliment sur la parure : je serais fâchée si elle donnait dans l'extravagance des modes.]

A^III. — jMarie-Thérèse a Merct.

VieJUWj 4 fêtner. — Comte de Mercv, Sans avoir vu la dernière lettre de la reine à l'empereur, il m'en a rendu le contenu, et je suis très-contente de la tournure qu'elle a donnée à sa lettre, en marquant à l'empereur sa joie sur l'envoi de son j^ortrait, où elle dit de ne s'apercevoir d'aucim changement quant à l'extérieur, qu'elle ne savait cependant pas si depuis cinq ans il n'av^t pas changé de sentiments pour elle, mais que, se persuadant du contraire, elle l'embrassait tendrement. [J'ai bien sollicité qu'on écrive amiablemeut et qu'elle ne mérite nullement le contraire ; je ne sais ce qui en sera, et voilà ma situation dans le grand comme dans le petit.]

Vienne, 4 février. — Comte de Mercy, Ensuite des informations que vous me mandez sur le pied où sont à Paris les acteurs de l'opéra à.'Iphir/t'niej']Q trouve que l'idée de les fah-e venir ici serait aussi

(1) Cette anecdote se trouve en effet dans Métra. Corresjtondance secrète, tome I, pag 168.

embarrassante que dispendieuse ; il n'eu sera donc plus question. [Hors que Gluck puisse en emmener un couple pour donner une idée de ce spectacle pour le mois de juin jusqu'à octobre , mais je ne voudrais y mettre ni dépense ni me charger de trop de personnel.]

Vienne^ 4 Jcrricr. — Comte de Mercy, Wilczck me mande (jue le roi de Naples avait dit à la reine (1) qu'il comptait demander au roi son père la permission de lui rendre ses devoirs en Espagne au mois d'août. Wilczck me marque sur ce sujet que la compagnie du roi Catliolique, le voyage, la diversité des objets, l'extérieur d'une grande cour feraient assurément du bien au roi de Naples, mais que la compagnie de don Louis et de don Gabriel (2), tous les deux adonnés à la débauche, ne lui en ferait pas, que la jalousie du prince et de la princesse des Asturies (3) des distinctions qu'on ferait aux souverains de Naples, serait à craindre, que la compagnie de la princesse des Asturies , qu'on dit être médisante et coquette, ne serait pas avantageuse à une jeune princesse comme ma fille, que, si elle devenait enceinte en Espagne, son absence et celle de son époux de Naples serait trop longue ; qu'accoutumés à suivre leur volonté pour le courant de la journée, ils ne s'accommoderaient guère de la vie méthodique du roi d'Espagne, unie à la discipline paternelle. Ces motifs me font souhaiter que ce voyage en Esjiagne n'ait jamais lieu. Une nouvelle grpssesse de ma fille pourrait bien y mettre obstacle, mais s'il devait s'exécuter, je ne sais i)as s'il ne conviendrait pas que le roi allât seul en Espagne, quelque fâchée que je serais de sa séparation de sa femme. Ce n'est que par précaution que je vous en fais part, pour pouvoir prendre en conséquence vos mesures au cas qu'il fût (question de ce voyage, et vous concerter encore là-dessus avec le prince de LobkoAvitz à Madrid, en lui demandant quelques éclaircissements sur les traits (|ue \\'ilczcl< rappoi-te relativement au

(l)DeNaple.s.

(2) Infants d'Espagne.

(3) Le prince des Asturies, plus tard Charles IV, et sa femme Marie Louise de Parme, dont l'influence ainsi rjuc celle de son favori Godoï furent si fatales :\ l'Espagne.

caractère de la princesse des Astiiries et des infants Louis et Gabriel.

' XI. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 20 Jci-ficr. — Sacrée Majesté, Depuis le 18 de janvier jusqu'au jour de l'arrivée de M""" l'archiduc Maximilien, il n'y a eu qu'un seul objet qui puisse donner matière à mon présent et très-humble rapport. Cet objet est celui des bals qui se sont succédé à la cour et qui ont tellement rempli tout le loisir et toute l'attention de la reine que je n'ai pu obtenir que quelques moments, très-rares et trèscourts, à recevoir les ordres de S. M. et à lui rendre compte de ce que j'avais à lui dire. La raison de cette occupation si suivie tient à la nouvelle forme que la reine a donnée à ses bals, où il s'agit toujours de nouvelles quadrilles composées de diiféreutes sortes de mascarades. La composition des habillements, les contredanses figurées en ballets, les répétitions journalières qu'elles exigent, tout cela n'a pas laissé un moment de vide, et à peine le temps suffit-il d'un lundi à l'autre pour effectuer en ce genre les projets de la semaine. Il est vrai que la reine a recueilli le fruit de ses soins par le très-grand succès qu'ont eu les fêtes qui se sont données chez elle , et les grâces personnelles de S. M., l'attention et la bonté avec laipielle elle traite un chacun , ont donné à ces fêtes un degré d'agrément dont on avait perdu le souvenir à la cour. Il en résulte plus d'éloges et plus d'attachement que jamais pour la reine, et de ce côté-là il est certain qu'elle tire un très-grand parti des objets de ses amusements.

La comtesse de Brionne ayant donné un bal particulier chez elle à Versailles après minuit, la reine. Monsieur et Madame et M. le comte d'Artois voulurent honorer cette fête de leur présence et s'y rendirent sans que la comtesse de Brionne eût lieu de s'y attendre. Cela devint l'objet de quatre quadrilles; la première était vêtue dans l'ancien habillement français, la seconde représentait des saltimbanques, la troisième qui était celle de la reine avait des liabillemeuts tyroliens, et la quatrième était sous un habillement indien. Toutes ces quadrilles débutèrent par une marche suivie de différents ballets très-composés et parfaitement exécutés. Cette mascarade ayant si bien réussi, la reine voulut qu'elle fût répétée la semaine

2<)6 MERCY A MAEIE-THERESE.

suivante au bal de uuit qui eut lieu à Versailles le 23 janvier dans la petite salle du spectacle (1). Le roi ouvrit le bal : il était habillé dans rhabillemeut français eu usage du temps d'Henri IV. Le roi resta au bal jusqu'à trois heures et demie du matin, la reine y dansa jusqu'à sept heures, elle entendit la messe et ne se leva que dans l'après-midi.

Les deux bals suivants ont été, comme à l'ordinaire, dans l'avantsoiiée et ont duré jusqu'à dix heures, mais il y a encore des projets ])Our deux bals de nuit qui seront les plus brillants par la variété des mascarades, mais aussi les plus fatigants par les veilles et les répétitions auxquelles ils donneront lieu.

Quoique par caractère le roi ne soit point fort porté pour ces sortes de fêtes , on voit qu'elles lui plaisent uniquement par le goût que la reine y prend, et que c'est le motif qui le détermine à provoquer lui-même les amusements dont il s'agit, et auxquels il assiste avec toute la bonne volonté et la complaisance possible.

Mes rajDports de chaque semaine par la poste ordinaire et ma dépêche d'office d'aujourd'hui contiennent tout ce qui s'est passé depuis le moment de l'arrivée de Më"" l'archiduc Maximilien. Je dois d'ailleurs m'en remettre aux détails plus particuliers que le comte de Eosenberg en ex^josera à V. M. J'observerai simplement qu'ainsi que Ms'" l'archiduc a sujet d'être satisfait de l'empressement et du respect qu'on lui marque, aussi tout le monde a lieu d'être trèscontent de la façon polie et aimable avec laquelle cet auguste prince reçoit les hommages qui lui sont offerts. Rien n'a échappé à cet égard à la sagesse et à l'extrême attention du comte de Eosenberg, qui a l'avantage de bien connaître ce pays-ci, et d'y jouir de la même réputation qu'il s'est acquise partout où il a été.

Je n'ai rien à dire aujourd'hui sur les occupations de la reine; elle ne peut en avoir d'autres que celle de profiter des moments qu'elle

(1) La petite salle de spectacle du château de Versailles, qui n'existe plus, occupait dans l'aile du Sud l'empLacement du vestibule qui conduit aujourd'hui delà Cour des princes au jardin. Cette salle était la seule qui existât sous Louis XIV. La grande salle d'opéra de l'aile du Nord fut construite à la fiu du rjgue do Louis XV ; elle servit rarement sous Louis XVI et seulement pour des fêtes exceptionnelles. C'est cette dernière qui est occupée par l'Assemblée nationale depuis 1871 . Une petite salle de comédie fut encore disposée sous Louis XVI dans la cage d'un escalier projeté par l'architecte Gabriel du côté de la Ch.apelle ; l'escalier ue fut jamais construit, et cette i)etite salle fut détruite lors des travaux faits dans le palais sous le roi Louis- Philippe.

20 FEVIUER 1775. 297

est en même de passer avec son auguste frère , et de partager avec lui les amusements du carnaval. Tout semble concourir dans ce moment-ci à les rendre agréables ; ils ne sont traversés par aucun dégoût ni embarras, ni aucune intrigue. Je réserve pour le temps du carême quelques observations à présenter à la reine sur les différentes nuances de la conduite qu'ont tenue Monsieur et M. le comte d'Artois vis-à-vis de M*^' l'archiduc. Ces observations influent sur le jietit système i^olitique des deux princes, et il est utile qu'il n'échappe rien à la reine de ce qui les concerne.

Le courrier mensuel étant arrivé à Paris le 15 de grand matin, les dépêches dont il était chargé me furent envoyées sur-le-champ à Versailles , où je me trouvais établi à la suite de M'' l'archiduc. La reine m'ayant fait appeler de bonne heure, j'eus occasion de lui présenter les lettres qui lui étaient adressées, mais les objets que S. M. avait à remplir dans la matinée ne lui permirent de me donner qu'une audience de quelques moments. Je revins le même jour à Paris pour pouvoir travailler à mes dépêches , desquelles il ne m'a pas été possible de m'occuper une heure de suite sans être interrompu par une infinité de détails qui tiennent au séjour que fait ici M''" Tarchiduc. Cette raison m'oblige à supplier Y. M. de me pardonner aujourd'hui la brièveté et le désordre de ce présent et très-humble rapport, dans lequel je me bornerai à réj^ondre à quelques articles de la très-gracieuse lettre de Y. M.

Il est très-vrai , ainsi que Y. M. le remarque, que dans ces derniers temps et sur certains objets la reine a paru précijjiter ses décisions pour éviter toutes remontrances qui auraient pu s'y opposer ; mais quant à l'idée relative à la princesse de Lamballe, j'ai tellement pris les avances sur tout ce qu'il y avait à dire de ce projet que la reine ne pourra le remplir qu'avec parfaite connaissance de cause. Je ne cesse d'insister pour que S. M. veuille bien se donner encore beaucoup de temps de réflexion, et sans répondre de l'événement, je ne suis jias sans espoir d'en retarder le moment et peut-être même d'en dissiper entièrement l'idée.

Je remplirai avec exactitude l'ordre que Y. M. daigne me donner, de mander par la poste ordinaire au baron de Pichler les nouvelles qui parviennent quelquefois à Yienue d'une manière très-défigurée et par des correspondances particulières ; mais je dois encore observer que presque toutes ces nouvelles étant parfaitement fausses, je ne

-298 MERCY A MARIE-THÉRESE.

suis la ]»lupart du temps point dans le cas d'en avoir connaissance, €t que, quand même il se répand dans Paris quelque bruit vague ou absurde , il échappe à mon attention par la certitude que j'ai de la non-existence de ce même fait.

C'est ce qui arrive par rapport à cette aigrette que le roi a donnée à la reine au temps de la nouvelle année. Ce cadeau a été fait sans aucune remarque ni aucun propos sur les coiffures , et jamais le roi n'a donné la moindre marque qu'il désapprouvât ce genre d'ajustement. Il est vrai que la parure en plumes est portée à une sorte d'excès, mais la reine ne fait en cela que suivre une mode qui est devenue générale (1), et qui, ainsi que les précédentes, ne tardera sans ■doute pas à varier pour faire place à d'autres modes qui se succèdent ici avec une rapidité constante et jamais interrompue.

Paris, 20 fci-rier. — Par le seul contenu de mou très-liumble rapport ostensible V. M. daignera sûrement remarquer combien je désire avec impatience la fin de ce carnaval et celle de l'excessive dissipation qu'il occasionne à la reine. Indépendamment de plusieurs motifs fort sérieux , celui de la santé de la reine suffirait seul à me donner de l'inquiétude, et quoique, grâces au ciel, S. M. ait soutenu jusqu'à présent sans indisposition la fatigue à laquelle elle se livre, l'existence du danger n'eu est pas moins réelle. Depuis trois semaines nous n'avons pu , ni l'abbé de Vermoud ni moi , saisir que bien peu d'instants à parler de choses sérieuses à la reine; elle convient elle-même qu'absorbée par les amusements, elle ne se sent

(1) La Correspondance necrète de !Métra (tome I, page 158) nous fournit des détails curieux sm-les coiffures du temps : «. La reine a imaginé pour ses coiu-ses de traîneaux , dit-il, une parure de tête qui, se combinant avec les fjuesacos (aigrettes qui devaient leurs noms au (/«'es « co des Mémoires de Beaumarchais) , porte les coiffures des femmes à une hauteur prodigieuse. Plusieurs de ces coiffures représentent des montagnes élevées , des prairies émaillées, des ruisseaux argentins,. un jardin à, l'anglaise ; un panache immense soutient tout l'édifice par derrière. » Il y eut les coiffures allégoriques et de circonstance , comme celle qui, offrant d'un côté un cyprès et de l'autre une corne d'abondance, rappelait , avec le deuil de Louis XV, les espérances du nouveau règne. Le chef-d'œuvre du genre fut celle de l'inoculation , dont nous livrons l'interprétation h l'intelligence du lecteur : on y voj-ait un serpent, une massue, un .soleil levant et un olivier. Ou bien c'était la femme d'un amiral anglais qui, voulant rappeler aux salons de Paris les grandeurs de sa patrie, portait en coiffure la flotte anglaise au milieu d'une mer agitée.

point en état de penser à autre chose jusqu'au retour du carême, temps qu'elle a fixé pour réparer toutes les omissions causées par le carnaval.

Le mardi, 21 du mois passé, je me rendis chez la reine vers onze heures du matin. Quoiqu'elle ne fût point levée, elle ordonna que j'entrasse , sans doute parce que le roi le voulut ainsi , puisque je trouvai ce monarque en déshabillé au chevet du lit de la reine. Je rendis compte à Leurs Majestés de tout ce qui avait trait à la prochaine arrivée de M^'" l'archiduc. Le roi me questionna sur cet auguste prince, et dit les choses les plus agréables sur le plaisir qu'il aurait à le voir. « Il faut bien songer, ajouta-t-il , aux moyens de l'amuser. » La reine répondit qu'elle se chargeait de ce soin, et la conversation, qui dura plus d'un quart d'heure, ne roula que sur des objets analogues à ce projet. Dans cette occasion, ainsi qu'il m'est arrivé dans plusieurs autres, j'ai été en même de voir toute la simplicité et l'amitié qui règne entre le roi et la reine dans leurs entretiens particuliers et familiers ; à cet égard il serait impossible de désirer mieux. Mais j'ai fait observer à la reine que le roi étaut naturellement porté à une exactitude méthodique dans tout ce qu'il a à remplir dans le courant des journées, il était essentiel, par réciprocité d'égards, de ne point trop déranger son train habituel de vie, ce qui n'existe que trop dans le moment présent, attendu que, par une suite des répétitions continuelles des ballets, et par les veillées qui s'ensuivent , toutes les heures se trouvent dérangées , soit pour la messe , soit pour le dîner, ou le souper, ou le moment de se retirer.

Quoique la prudence et la prévoyance du comte de Rosenberg eussent parfaitement suffi à tout ce qu'exigeait le séjour de M»' l'archiduc dans ce pays-ci, j'ai cru cependant qu'il était de mon devoir et de mon zèle de ne point quitter cet auguste prince , et de me trouver toujours à portée de suggérer momentanément ce que je croirais utile à son service. Cette occupation ne me jjermet pas d'exposer dans mon très-humble rapport d'aujourd'hui tous les détails que je réserve pour le courrier prochain. Mon premier soin a d'abord été de faire penser la reine aux movens de tenir le comte de Roseuberotoujours auprès de M=' l'archiduc, ce qui a eu lieu en obtenant les entrées de la chambre pour le comte de Rosenberg. J'ai aussi écarté toute la jeunesse cpie la reine avait projeté de donner pour cortège à son auguste frère; S. M. n'a pas hésité à se rendre aux

300 MKRCY A MARIE-THÉKESE.

raisons que je lui ai exposées à ce sujet. J'ai cru devoir pareillement supplier la reine d'avoir, autant qu'il lui serait j^ossible, des moments d'entretiens particuliers avec le comte de Rosenberg, afin qu'il se trouve en état de rendre à Y. M. un compte verbal , toujours plus exact qne ne le sont ceux qui s'exposent par écrit.

Je puis dire avec vérité que le maintien de M'?'' l'archiduc , son affabilité et l'acception qu'il a su faire des personnes selon leur rang et leur état, a contenté tout le monde , ce qui n'était pas chose bien facile dans un pays et parmi une nation telle que l'est celle-ci.

La reine a toujours été d'une occupation vraiment touchante de son auguste frère. Y. M. est informée des présents qu'elle lui a faits. 11 n'est sorte d'attentions et d'égards que toute la famille royale n'ait marqués à l'archiduc. Les jeunes gens qui dansent au bal de la cour avaient imaginé de donner à S. A. R. une fête à Yersailles. Monsieur et M. le comte d'Artois ayant appris ce projet ont déclaré qu'ils voulaient être les chefs de cette fête et se charger de la dépense (Qu'elle occasionnera. La fête aura lieu le 27, dans le manège à Yersailles, et, suivant l'estimation qui en est déjà faite, elle coûtera cent mille livres (1).

Il me reste encore à répondre à quelques articles de la très-gracieuse lettre de Y. M., et je vais m'en acquitter le plus brièvement possible .

Je suis moralement assuré que le baron de Breteuil à son début ne parlera d'aucune affaire qui pût exciter des discussions entre le prince de Kaunitz et lui. Cet ambassadeur est bien prévenu de ma part, et je dois juger de sa prudence par celle qu'observe ici vis-àvis de moi le comte de Yergennes , lequel ne s'est point permis le moindre propos sur ce qui a trait soit à la Moldavie ou à la Pologne. La brièveté de ma dernière audience chez la reine ne m'a pas permis de découvrir encore de quel style aura été la dernière lettre de S. M. l'empereur; mais je serai en état d'en rendre compte à Y. M.

(!) Ctjtte fête fut fort licllc en effet et dans le goût du moment. On donna an terrain du Manège l'apparence d'une foire en y traçant sept rnes couvertes , bordées de l)outi(iucs , de cafés et de difïérents spectacles. On mit îi contribution l'Opéra et la Comédie italienne; on joua entre autres un opéra comicpie de Gluck : Le Poirier ou l'Arbre enchnntv. Il y eut ensuite bal et souper. La Con-esj>o)i(linice secrète de Bachaumout itrétend que cette fête coûta GOOjOÔO livres: mais il ne faut peut-être voir dans ce cliiffrc qu'une exagération calonniieuse.

par la première occasion. Il est important et fort à désirer que cette correspondance reprenne la tournure de cordialité qu'elle avait eue jusqu'à ces derniers temps, mais qui depuis s'était fort altérée.

Quant à ce qui concerne le projet du voyage du roi de Xaples en Espagne, dans tous les cas où il pourrait en être question ici, je réglerai mes propos et mes démarches d'après les liantes volontés que V. M. daigne me faire connaître, et je vais me concerter avec le prince de Lobkowitz sur tous les moyens possibles à dissiper l'idée de ce voyage, ou au moins à en diminuer les inconvénients s'il devait avoir lieu.

Je ferai connaître à Gluck les intentions de Y. M. relativement au projet d'avoir à Vienne un essai des opéras français, mais je crois que cela pourrait s'effectuer sans faire venir d'ici des sujets chantants, et qu'ils pourraient être facilement suppléés par quelques acteurs français des troupes ambulantes qui représentent les opéras comiques. L'habileté de Gluck suffirait pour en tirer parti, et parla on sauverait la dépense, qui serait à coup sûr très-forte, quand bien même il ne s'agirait que du déplacement de peu d'acteurs de rOpi'ra de Paris.

A l'arrivée de M^' l'archiduc j e m'occupai d'abord des moyens de lui faire un peu connaître toute la grande noblesse de la cour et de la ville. Les dîners et soupers que je donnai à cet effet étant des repas de cérémonie, je ne pouvais en exclure personne. Il fallait même inviter les convives suivant l'ordre de leur rang. Au souper, où se trouvaient le comte de Maurepas, tous les ministres du roi et leurs femmes, j'avais prié le duc d'Aiguillon ainsi que la comtesse de Brionne ; cette dame alla se plaindre à la reine que je l'avais invitée avec son ennemi. Elle prit, pour faire cette plainte, le moment d'une répétition de ballet, temps où elle sait fort bien que la reine ne se donne guère le loisir de réfléchira ce qu'on peut lui dire. S. M., surprise par de mauvaises raisons, trouva que j'avais eu tort et me dit le lendemain de réparer cette faute en écrivant à la comtesse de Brionne que je m'étais trompé de jour et que c'était pour le lendemain que j'avais eu dessein de la prier.

Je représentai à la reine qu'eu exécutant ses ordres je ne pouvais pas employer la forme qu elle me dictait, et cela : 1' parce que la comtesse de Brionne manquait au respect qu'elle doit à l'archiduc en faisant contraster une inimitié particulière avec l'honneur de se

trouver à un re})as non de société, mais de cérémonie qui est donné à cet auguste prince ; 2° que la comtesse de Brionne avait d'autant plus de tort qu'elle tient son plus grand lustre de l'honneur de porter le nom de Lorraine; 3" que par conséquent la dite comtesse manquait également à la reine dans cette occasion , et 4" qu'elle lui manquait même doublement en ce que cette comtesse avait usé de surprise envers S. M. en prenant le moment de la répétition d'un ballet pour faire valoir des raisons que S. M. n'aurait point trouvées bonnes si elles lui avaient été présentées dans un moment où elle eût pu les peser.

La reine voulut bien convenir de la solidité de ce raisonnement , et elle trouva bon que j'écrivisse à la comtesse de Brionne le billet que je joins ici en copie, et par où j'ai tâclié de faire sentir poliment à la dite comtesse l'irrégularité de son procédé.

J'ai cru devoir rendre compte à V. M. de cette petite tracasserie pour le cas où la comtesse de Brionne en ferait parler à Vienne par son commissionnaire le colonel Boistel.

Vienne, 4 mars. — Comte de Mercy, Le courrier Gergovitz étant arrivé ici le 2 de ce mois m'a apporté votre lettre du 20 du passé. Je ne saurais désapprouver la part que ma fille prend aux amusements du carnaval, j'aurais seulement souhaité qu'elle ne s'y fût pas troji abandonnée; mais ce temps de dissipations étant fini, j'espère que tout rentrera dans l'ordre, point essentiel pour le bien des afi'aires et même pour les agréments de la vie ju-ivée.

Je suis persuadée que, loin de vouloir déranger le train habituel de vie du roi, ma fille voudra plutôt concourir à en suivre l'exactitude. Au reste, je ne saurais vous dissimuler que je reçois par plus d'un canal des nouvelles sur la façon un peu trop recherchée de se coiffer de ma fille. Je vais lui écrire sur ce sujet, trouvant trop inférieures au rang d'une grande princesse ces parures extraordinaires, qui ne peuvent que faire l'objet des occupations dos petites femmes et filles.

Je siùs charmée de la façon aimabk> dont le roi et la reine ont traité mon fils, et de l'approbation qu'il a rencontrée en France. Je connais tout l'avantage des services que vous avez rendus à cette occasion à mou fils; c'est une nouvelle marque de votre attache-

ment à ma famille, dont j'ai tant de preuves, qui vous ont acquis à juste titre toute ma confiance.

XIY. — Marie-Thérèse a Mercy.

Vienne, 4 7?iars. — Comte de Mercy, La situation du baron de Breteuil ici est jusqu'à présent plus pénible encore que je ne l'avais d'abord imaginé ; tant est enracinée la prédilection pour Rohan qu'en le mettant en parallèle avec Breteuil l'avantage est toujours du côté du premier. Ou critique les façons, l'extérieur, les habits et même la perruque de Breteuil ; on est surtout effarouché de la déclaration de ne vouloir ni jouer ni donner des soui)ers : voilà un rustre en comparaison du galant Rohan ! Ce qui me fait le plus de peine est que l'empereur donne le ton dans les entretiens qui se font aux dépens de Breteuil ; il est même arrivé dans un des appartements que l'empereur, l'ayant aperçu, fit un signe moqueur à l'abbé Georgel, qui est aussi bien vu par lui que par Kauuitz, malgré que c'est un homme vain et impertinent. Je n'ai pas laissé d'avertir l'empereur de cette grimace, qui a été peut-être remarquée par d'autres de même qu'elle l'était par moi. Pour vous faire connaître jusqu'à quel poiut Kaunitz éj^ouse les intérêts de Georgel, je vous dirai qu'un de ces jours il s'est rendu chez moi le soir contre sa coutume. Je l'ai vu entrer avec émotion, et je me sufs d'abord doutée qu'il venait m'annoncer quelque grand événement politique, comme (pi'on nous ait chassés de la Moldavie ; mais je fus bien surprise en l'entendant déclamer contre Breteuil et contre sa façon d'agir avec Georgel, à qui il avait ordonné de partir d'ici sous peu de jours parce qu'il n'était pas d'humeur à se faire à son tripotage (1), que

(1) Les Màaoires de l'abbé Georgel fout connaître l'ammosité qui existait entre le prince de Rohan et le baron de Breteuil. Ils appartenaient à deux partis opposés ; Rohan, désespéré de quitter Vienne, et voyant dans son successeur un rival et un ennemi, voulut le mettre dans l'embarras en le privant des sources d'informations qui devaient lui être utOes. Georgel, le confident et, plus encore, l'instigateur de toutes les intrigues de son maître, resté à Vienne après lui pour recevoir le nouvel ambassadeiir, prétendit être dans l'impossibilité de le fake profiter des voies et moyens par lesquels il se procurait la connaissance des plus secrètes dépêches du cabinet autrichien. Mais l'animosité du prince de Rohan ne s'arrêtait pas à Breteuil : H voyait en lui le protégé de Marie-Antoinette, et il revenait en France, le cœur ulcéré, s'adjoindi'e à cette cabale des Marsan, des d'Aiguillon, qui povu'suivait la reine de ses calomnies.

304 MARIE-ÏHÉRESE A MERCY.

son caractère était trop éloigné de ces manigances, que dans tout temps il s'était fait une loi de ne devoir son existence qu'à son propre mérite, qu'il avait à la vérité fait sa cour à Choiseul, Soubise, etc., sans jamais employer cependant la flatterie pour gagner leurs bonnes grâces ; qu'il regardait le poste de Vienne comme éphémère, et qu'il ne dépendait que de lui d'emporter celui de secrétaire d'Etat, etc. Je ne saurais jamais me persuader que Breteuil ait parlé dans ce sens à Georgel; mais, sur le rapport qu'il en a fait à Kaunitz, celui-ci en est pleinement convaincu. Il en tire la conclusion que Breteuil est un liomme vindicatif et arrogant, vis-à-vis duquel il faut marcher sur des échasses pour l'abaisser ; à la tin Kaunit/. voulut m' engager à donner à Georgel une audience avant sou départ : mais je lui fis sentir que ce serait une nouveauté à l'égard des gens de sa catégorie, que je n'aimerais pas à introduire en faveur de Georgel. J'en ai même parlé à l'empereur, qui a fait d'abord semblant d'être d'accord avec moi ; mais voilà ma situation malheureuse, toujours en butte aux contrariétés : l'empereur changea tout d'un coup de résolution, et donna cà Georgel une audience presque d'une heure, même avec une espèce de publicité, en le faisant passer par les antichambres, où le monde se rassemble d'ordinaire.

Je suis très-contente du premier début de Breteuil et de la façon dont il s'est énoncé dans sa première audience , en me priant de le charger de mes commissions en France. Je lui dis que la première que je lui donnais était de me procurer le portrait du roi. Breteuil me répliqua qu'il était embarrassé à me satisfaire à cet égard, parce qu'il doutait qu'il existât en France (1). Au reste, j'ai trouvé Breteuil beaucoup vieilli depuis que je l'ai vu la dernière fois.

(1) Mercy écrivait eu effet k ce sujet au baron de Neuy : « Il est vrai, quaut au portrait du roi, qu'il n'y a pas un seul original tiré sur sa personne duquel on puisse faire faire les copies que cette cour est en usage de donner à ses ambassadeurs ; et jusqu'à, ce joui-, malgré les instances faites au roi, on n'a pu le déterminer à donner quelques séances de suite au peintre qui a été choisi et qui se nomme Duplessy. Cet artiste est très-habile ; il n'a encore en qu'une séance du roi, et Dieu sait quand son ouvrage sera achevé; ce dont je puis répondre, c'est qu.; ce même artiste, au dernier coup de pinceau qu'il donnera à l'original du portrait du roi. commencera immédiatement la co^jie destinée pour notre auguste souveraine, et il en sera de même du portrait de la reine que le sieur Duplessy fera également. » — Le peintre Duplessis, mort administrateur du musée de Versailles en 180'2, éUiit, au moment désigné par Mercy, dans toute sa vogue. Son portrait de l'abbé Arnaud, œuvre remarquable, lui avait ouvert en 1774 l'Académie de peinture.

[Je touclie un mot eu passaut de Georgel à la reine ; je n'ai pu me débarrasser des sollicitations de Kaunitz ; il est incroyable cette prédilection dans un homme de tant de génie.]

Viemiej 4 mars. — Comte de Mercy, Je trouve à propos de laisser tomber le projet de faire engager par Gluck quelques acteurs français à venir ici.

Le style de la dernière lettre de ma fille à l'empereur était assez aimable ; je souhaite que leur correspondance se soutienne toujours dans le môme ton de cordialité. [Il vient d'écrire une lettre à la reine que je serais bien aise que vous vissiez , étant un tableau entier de son voyage à Paris. Je souhaite que cette idée se renouvelle ; si cela se fait, c'est uniquement à Rosenberg qu'on le doit, la lettre qu'il m'a écrite l'ayant animé. Il est encore bien du temps jusqu'à la nouvelle année, mais au moins mes espérances renaissent. Si ma fille vous la fait voir, à laquelle je n'en touche rien, vous me direz ce que vous en pensez. ]

Vienne, 5 mars. — Madame ma chère fille, Votre lettre du 18, au milieu de vos continuels amusements du carnaval et de la joie que vous a causée l'arrivée de votre frère, m'a été bien consolante. Tout ce que vous me dites de touchant pour votre famille et pour moi m'a attendrie, aussi comme vous l'étiez à l'entrevue de votre frère. Vous soutenez si bien ce sentiment en toute occasion que je ne saurais qu'en être touchée et glorieuse et souhaiter que rien ne puisse jamais y porter atteinte. Votre frère et Rosenberg ne peuvent assez marquer lem* satisfaction et étonnement de votre situation et conduite, et je m'attends en trois semaines de m'en occuper encore j)lus. Que d'heureux moments n'en aurai-je pas ? Je vous remercie de tout ce que vous avez bien voulu faire pour votre enfant (1), et vous vous acquitterez de même de ma part auprès du roi, étant très-sensible à

1) L'archiduc Maximilien.