II

toute l'amitié qu'il a voulu avoir pour votre frère et à toutes les marques de bonté pour le comte de Burgau (1). Actuellement le voilà déjà parti ; cela lui paraîtra un songe. Je vous sais bon gré du projet du sacre du roi, mais je ne le trouve pas combinable ; mais il aura une autre fois, si vous le souhaitez , le bonheur de vous revoir. Grâce à Dieu , voilà cet éternel carnaval fini ! Vous me trouverez bien vieille par cette exclamation, mais j'avoue, les fatigues étaient de trop dans ces veilles ; je tremblais pour la santé et pour l'ordre de la vie ordinaire de la cour, point essentiel à conserver. Toute lecture t toute autre occupation auront été interrompues pendant deux mois : le temps est précieux et il n'y a de perte réelle et irréparaljle que celle-ci. Quand on est jeune, on n'y pense pas ; quand on vieillit, on le reconnaît, mais alors d'autres faiblesses nous rendent fautives. De même je ne peux m'empêcher de vous toucher un point que bien des gazettes me répètent trop souvent : c'est la parure dont vous vous servez ; on la dit depuis de la racine des cheveux 36 pouces de haut, et avec tant de plumes et rubans qui relèvent tout cela.' Tous savez que j'étais toujours d'opinion de suivre les modes modérément, mais de ne jamais les outrer. Une jeune jolie reine, pleine d'agréments, n*a pas besoin de toutes ces folies ; au contraire la simplicité de la parure fait mieux paraître, et est plus adaptable au rang de reine. Celle-ci doit donner le ton, et tout le monde s'empressera de cœur à suivre même vos petits travers ; mais moi , qui aime et suis ma petite reine chaque pas, je ne puis m'empêcher de l'avertir sur cette petite frivolité, ayant au reste tant de raisons d'être satisfaite et même glorieuse sur tout ce que vous faites.

Vous recevrez une lettre de l'empereur qui m'a fait grand plaisir : je vois qu'il pense sérieusement à vous venir voir, et il vous marque ses conditions. Pour Breteuil , je le trouve bien vieilli ; mais il me rendra la pareille ; il m'a remis la plus belle chose et la i)lus chère à mon cœur : votre buste très-bien travaillé, et deux cadres charmants ; mais mes bagues, surtout celle de vos cheveux, ne me quittent pas et ont toujours la préférence. Je vous remercie de tous ces chers et beaux ])résents, et vous ])rie de me croire toujours votre bien fidèle mère et amie.

(11 L"arcbiduc Maxiniiliou voyageait sous le uoiu do comte de Burgau

17 MAKS 1775. 307

Versailles, 17 mars. — Madame ma très-chère mère, Le départ de mon frère m'a fort affligée ; c'est une chose cruelle que le doute de savoir si jamais on se verra. Il s'est fait ici la réputation de bien élevé par sa politesse, honnêteté et attention pour tout le monde. Il n'a pas 'si bien réussi pour les choses qu'on lui a montrées , parce qu'il a toujours été fort indifférent. Je crois que dans quelque temps il sera plus en état de profiter d'un pareil voyage.

J'espère que bientôt on ne parlera plus de la tracasserie des princes, qui a été bien envenimée par de vilaines gens qui en auraient voulu faire une division éternelle (1). Après le départ de mon frère, le roi a fait dire aux princes, hors M. le duc de Chartres, de ne pas venir de dix ou douze jours souper chez lui. Mardi dernier M. le prince de Condé et son fils sont revenus souper ; je les ai traités comme à l'ordinaire, sans leur parler de rien. M. le duc d'Orléans et M. le prince de Conti ne sont pas encore revenus , mais c'est qu'ils ont la goutte.

Quoique le carnaval m'ait bien amusée, je conviens qu'il était temps qu'il finît. Nous sommes remis à cette heure dans notre train ordinaire, et j'en profiterai pour causer davantage avec le roi, qui est toujours de très-bonne amitié avec moi.

Il est vrai que je m'occupe un peu de ma parure, et pour les plumes, tout le monde en porte, et il paraîtrait extraordinaire de

(1) L'archiduc Maximilien gardant l'incognito, les princes du sang, c'est-à-dire les princes des maisons d'Orléans, de Condé et de Conti prétendirent qu'il leur devait la première visite. La reine ne voulut point que son frère cédât à cette exigence ; elle se montra fort mécontente et eut une explication très-nette avec le duc d'Orléans. Comme il persistait à se prévaloir de l'incognito, elle lui répondit vivement : «. L3 roi et ses frères n'y ont pas regardé de si près... Laissant de côté la qualité d'archiduc, vous auriez pu remarquer que le roi l'a traité en frère et qu'Q l'a fait souper en pai-ticulier dans l'intérieur de la famiUe royale, honneur auquel je suppose que vous n'avez jamais prétendu. Au reste, mon frère sera fâché de ne pas voir les l^rinces, mais il est jjour peu de temps à Paris, U a beaucoup de choses à voir : U s'en passera. « (Dépêche d'office du 18 mars. Archives de Vienne.) La cour et la viUe s'émurent de ce différend, et à cette occasion se manifestèrent des symptômes d'impopularité succédant à l'enthousiasme passionné que la population de Paris montrait à Marie-Antoinette dans les premiers mois du règne. Quelques maladresses du jeune archiduc furent ti'ès-remarquées, et on sut gré aux princes d'avoir maintenu leurs prétentions. Pendant les fêtes de Versailles, dont ils étaient exclus, le duc de Chartres et le comte de la Marche affectèrent de se montrer à Paris dans les lieux publics, et furent applaudis à outrance.

n'en pas porter. On en a fort diminué la hauteur depuis la fin des bals.

La lettre de l'empereur m'a fait très-grand plaisir ; c'est actuellement que j'espère véritablement de le voir. Je lui répondis sur toutes ses conditions ; il doit être bien sûr de toutes celles qui dépendront de moi, et pour le reste il verra qu'à peu de choses près il sera le maître de suivre tous ses goûts.

M""" de Brionne n'ayant guère d'espéran e pour le mariage de sa fille, elle m'a priée d'informer ma chère maman qu'elle allait y renoncer tout à fait, et de la remercier de la part qu'elle a bien voulu y prendre (1). Je suis fâchée qu'elle a manqué un si bon établissement ; j'espère cependant qu'elle en trouvera de convenable, et elle le mérite pour son esprit et pour son caractère. Je n'ai point de termes suffisants pour remercier ma chère maman de toutes ses bontés et amitiés. Je sens un plaisir unique , qu'elle veuille bien porter mes bagues ; rien n'égale mon respect, ma tendresse et ma reconnaissance.

Paris, 18 mars. — Sacrée Majesté, Pendant le peu de temps que M^'' l'archiduc Maximilien a été dans ce pays-ci, j'ai adressé deux fois par semaine à la chancellerie d'État le journal de tout ce qui concernait cet auguste prince. J'ai cru pareillement devoir déduire dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui toutes les circonstances de la difficulté élevée par les princes du sang sur la visite à faire à M^'' l'archiduc (2), et comme, avant le retour du présent courrier, le comte de Rosenberg aura déjà été à même de rendre à V. M. un compte verbal de ce qui s'est passé jusqu'au dernier instant de son séjour à Versailles et à Paris, je ne ferais, cq reprenant ces objets , que tomber dans des répétitions d'autant plus inutiles que , d'après le soin que j'ai pris d'informer le comte de Rosenberg du passé et du présent, de lui faire apercevoir jusqu'aux moindres nuances , et d'a-

(1) M""" de Brionne avait espéré pour sa fille un mariage avec le prince Maxiniilicn-Joseph des Deux-Ponts, neveu du duc régnant des Deux-Ponts. Tenant par son mari à la famille de Lon-aine, elle se prévalait natarellein:nt de cette parenté, ainsi que de la protection de l'impératrice et de la reine de France.

(2) Voir page 307 la note à la lettre de Marie-Antoinette du 17 m irs.

près l'attention et le zèle qu'il a mis à s'instruire, je dois être assuré qu'il se trouve aussi en état que je le serais moi-même de satisfaire V. M. sur tout ce qu'elle voudra savoir de la situation présente de la reine. J'avais fort insisté auprès de cette auguste princesse pour qu'elle eût quelques entretiens de confiance avec le comte de Rosenberg, et je m'étais bien concerté sur tout ce qu'il y avait à dire d'utile à la reine. Le ministre susdit s'en est acquitté avec grand succès le veille de son départ , et c'est à reprendre de cette époque que je vais commencer mon présent et très-humble rapport.

M'étant rendu à Versailles dans la première semaine du carême , j'appris de la reine ce qui s'était passé depuis le départ de Ms' l'archiduc. Elle me fit la grâce de me confier ses conversations avec le roi sur les princes du sang, ainsi que j'en rends compte dans ma dépêche. Je trouvai S. M. fort vive encore et fort aigrie sur cette matière. Je lui représentai qu'après avoir rempli dans cette conjoncture tout ce qui pouvait intéresser sa dignité , et après avoir donné des preuves bien manifestes de son influence sur l'esprit du roi, il me paraissait convenable de ne pas porter les choses trop loin, et de ne point laisser établir dans l'opinion publique que la reine, pour un objet qui lui est personnel, a voué aux princes du sang une inimitié constante, ce qui à la longue pourrait occasionner des inconvénients de quelque conséquence. Je prévins S. M. de toutes les démarches que les princes pourraient'tenter vis-à-vis d'elle, et j'exposai en même temps ce qu'il me paraissait convenable de leur répondre dans le cas où ils voulussent ou se justifier ou tenir quelques propos à l'appui de leurs prétendus droits. Les idées de la reine s'étant calmées làdessus, elle me permit de lui exposer d'autres réflexions. Je ne lui cachai point combien, par zèle pour son service, j'étais charmé d'avoir vu finir le carnaval, et j'entrai dans un grand détail sur le genre et l'excès des dissipations qu'il avait occasionnées, sur leurs conséquences, soit par rapport au caractère du roi, qui, malgré sa grande complaisance , répugne à des amusements trop bruyants et trop suivis, soit par rapport à l'idée qui s'établirait dans le public, que la reine, n'aimant que la frivohté, ne cherchera jamais à se procurer du crédit en matières solides et sérieuses, opinion qui suffirait seule pour faire j^erdre à la reine une partie des très-grands avantages dont elle jouit. S. M., avec un petit mouvement d'impatience, et en me répétant ce que lui avait représenté le comte de Rosenberg, me dit

que sans doute nous nous étions concertés ensemble pour lui tenir le même langage. Je répondis que ce concert n'était nullement nécessaire , que toutes les personnes raisonnables un peu au fait de ce pays-ci et zélées pour la gloire de S. M. seraient toujours d'accord dans leur langage, et en réduisant tout à un principe simple, je fis voir à la reine que la première condition nécessaire à son bonheur stable était de sympathiser avec le roi dans les points principaux de son caractère, que ce prince, aimant l'ordre, étant méthodique, un peu sérieux, fort recueilli et tranquille, ce serait s'éloigner outre mesure de cette façon d'être que de se livrer à une dissipation bruyante et continuelle , qu'il pouvait être utile d'employer des moyens propres à faire connaître au roi l'agrément de la gaieté et des plaisirs convenables, mais que si ces moyens n'étaient pas choisis avec jugement, et proportionnés à l'humeur de celui vis-à-vis duquel ils seraient employés , alors ces mêmes moyens pourraient produire des effets tout opposés au but, et je répétai avec force qu'en présentant sans cesse au roi l'image d'une dissipation illimitée, elle ne ferait que le rendre plus sérieux, qu'insensiblement son âme se resserrerait en lui-même, que la confiance diminuerait à mesure égale, que les complaisances s'affaibliraient de même , et que tout serait perdu si les choses en venaient à ce point. J'avouerai à V. M. que je n'oubliai rien dans cette occasion pour présenter à la reine un tableau beaucoup plus critique et plus noir que ne le comportent les circonstances ; mais tel est le ravage que fait dans l'esprit de la reine une dissipation suivie pendant quelque temps , qu'il n'y a que des idées fortes et déplaisantes qui puissent la ramener à la réflexion. Je vis bien que S. M. était désagréablement affectée de mes remontrances ; elle en parut triste et rêveuse ; cependant elle me donna une preuve de la bonté avec laquelle elle les écoutait en entrant en quelques détails sur des sujets de peine que lui causait sa position. Elle ajouta qu'il fallait bien s'en distraire ; et qu'elle n'en trouvait les moyens qu'en multij)liant ses amusements. Ma réponse fut très-simple ; j'observai à la reine que quand le temps de la jeunesse avait été uniquement rempli par les amusements, cette ressource j)erdant tous ses attraits dans un âge j^lus mûr, on se trouvait alors au dépourvu précisément dans le temps le plus intéressant de la vie ; qu'au reste les sujets de déplaisir de la reine cesseraient sans doute un jour, mais qu'elle s'en ménagerait de nouveaux, si elle négligeait trop les

moyens de s'assurer un crédit solide, sans lequel le sort d'une reine de France perd une grande partie de ses avantages , ainsi que l'a éprouvé la feue reine.

Je crus voir que la reine avait été un peu touchée de mes représentations, j'en jugeai par les assurances qu'elle me donna de vouloir reprendre maintenant des occupations sérieuses. Je parlai ensuite de l'intérieur de la famille royale , des attentions extraordinaires de Monsieur et de Madame. Je rappelai à la reine tout ce qui était nécessaire pour la garantir d'illusion ; j'en usai de même par rapport à Mesdames , sur la bonne volonté desquelles la reine ne peut nullement compter. Cependant il faut avouer que depuis longtemps ces princesses sont fort tranquilles et ne sont entrées pour rien dans tout ce qui se passe à la cour.

Depuis la fin du carnaval la reine a recommencé quelques lectures, mais elles ne sont pas d'un genre fort solide ni utile ; l'abbé de Vermond tâche d'y suppléer par une instruction raisonnée. Le comte de Rosenberg sera en état d'exposer à V. M. ce qu'il a vu rel:itivemeut à la façon dont nous nous concertons, l'abbé et moi, sur tout ce qui intéresse le meilleur service de la reine, et j'ose me flatter qu'à cet égard il n'y a jamais aucune précaution ni oubliée ni négligée.

La reine assiste régulièrement aux sermons et aux offices du carême ; S. M. se promène à cheval deux fois la semaine, elle prend journellement des leçons de musique, et il y a tous les soirs jeu chez elle.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 15 au matin les ordres de V. M. en date du 4 de ce mois , et l'abbé de Vermond se trouvant par hasard à Paris dans ce moment-là, j'envoyai le prier de passer chez moi pour le charger des lettres adressées à la reine, attendu que je n'aurais pu les porter moi-même à Versailles, d'où j'étais revenu la veille avec un très-gros rhume qui me retient encore chez moi. Il ne me reste qu'une observation à faire sur la façon de se coiffer de la reine. Il est certain qu'elle n'a fait qu'adopter et suivre une mode qui s'était déjà établie généralement dans Paris, mais qui, à la vérité, n'en est pas moins extraordinaire , soit par le volume , soit pour la hauteur des plumes qui en font le principal ornement. Je dois dire encore que la reine a mis quelque modération dans l'usage de cette mode ; mais malgré cela il y aurait en cela une réforme utile à faire, et j'ai vu souvent S. M. dans cette bonne disposition;

elle en avait fixé Tépoque pour le carême. Je me persuade que Tavertissement de V. M. effectuera la réforme en question , et le public raisonnable en saura certainement bon gré à la reine , attendu que la cherté des coiffures dont il s'agit avait déjà occasionné des tracasseries dans les ménages particuliers.

Paris, 18 mars. — M. le comte d'Artois, qui ne s'occupe que de frivolité, et dont la conduite tend à un libertinage décidé, a imaginé d'établir pour ce printemps des courses de bague, et de tenir cette manière de tournois dans un lieu de promenade près de Paris nommé le bois de Boulogne. L'idée du jeune prince serait que les dames assistassent à ces jeux et y distribuassent des jîrix. La reine avait d'abord fort goûté ce projet, et je suis très-occupé des moyens de l'en détourner. Pendant le carnaval les répétitions continuelles des quadrilles n'ont donné aux jeunes gens que trop d'accès auprès de la reine, et quoique la pureté de son âme la mette bien certainement au-dessus de tout danger, il reste toujours l'inconvénient de la fomiliarité, à laquelle les Français sont plus sujets qu'aucune autre nation. Cet article est si important que je regarderais comme chose très-utile s'il plaisait à V. M. de faire à la reine tel avertissement qu'elle jugera convenable à cet égard, en témoignant que c'est par la voix publique qu'il est revenu à V. M. que la reine se trouvait entourée de cette jeunesse, dont la présence écarte communément les personnes raisonnables et d'un certain poids. Cette raison me fait redouter les tournois et tout amusement de ce genre. Ils ne peuvent d'ailleurs que déplaire au roi et nourrir la dissipation pernicieuse à laquelle la reine est si portée à se livrer. En dernier lieu S. M. a voulu venir voir une course de chevaux qui s'est fiiite près de Paris ; quelques jeunes gens avaient imaginé cette nouveauté àl'imitation des courses qui se font eu Angleterre (1). La reine y est venue avec Monsieur, Madame et M. le comte d'Artois. Quoiqu'il n'y eût rien à redire à cet objet de \nomeuade, il a été regardé comme une suite d'un désir insatiable d'amusement. Une foule de monde s'était rendue à ce mince spectacle,

(1) Cette course eut lieu dans l;i plaiuc des Sablons. C'est un cheval appartenant au duc de Lauzun qui remporta le prix.

et la reine ne fut point accueillie avec les mêmes applaudissements et marques de joie accoutumées. La raison en est que le public fondait de grandes espérances en son influence dans les objets utiles et dans la coopération au bien que lui procurerait son crédit. D'après cet espoir le public- voit avec un peu d'humeur que la reine ne s'occupe que d'amusements et néglige tous les moyens de remplir le rôle que la confiance générale lui destinait. C'est ce que je viens de tâcher de faire sentir à S. M. en lui exposant mes remarques sur sa dernière promenade.

Un prêtre de l'Oratoire, en s'occupant de recherches sur les céré- ■ monies usitées dans ce royaume, a trouvé qu'il avait été d'un usage assez constant que lorsque les rois se faisaient sacrer à Reims, les reines l'étaient en même temps. L'auteur cite tous les exemples, dont le plus récent est celui de Marie de Médicis, parce que Louis XIIT, Louis XIV et Louis XY n'étaient point mariés lors de leur sacre. Ayant eu connaissance de l'ouvrage susdit qui n'est point encore imprimé, j'ai fait en sorte que le manuscrit en fût remis au duc de Duras, premier gentilhomme de la chambre en service cette année. Celui-ci a présenté ce manuscrit au roi, qui l'a actuellement entre les mains. Je m'y suis pris de façon à ne pas pouvoir être soupçonné de m'être mêlé de cette affaire ; il s'agit maintenant de voir ce que le roi en pensera. Dans les circonstances présentes ce ne serait point un objet peu important pour la reine de participer au sacre ; cela imprimerait infiniment dans l'opinion publique, et tant que la reine n'a point d'enfants il n'y a aucun moyen à négliger pour lui donner du poids et de la consistance vis-à-vis de la nation. J'avais fait toutes mes démarches sans en prévenir la reine, mais je convins ensuite avec l'abbé de Yermond qu'il pressentirait cette auguste princesse sur ridée dont il s'agit. Il la trouva d'une grande iudiâ:erence à cet égard ; elle comprit cependant l'importance des motifs que lui exposa l'abbé. Au reste la reine ne doit pomt agir en cela, et la détermination du roi en décidera.

Il est fait mention dans ma dépêche d'office d'une cu"constance relative au fameux procès du comte de Guines. La reine, qui le protège , vient de donner à cette occasion une preuve bien marquée de son crédit et de son ascendant sur l'esprit du roi (1). Le comte

(1) :Nous trouvons dans la dépêche d'office à laquelle se réfère le comte de Mercy les dé-

de Maurepas en a été im peu déconcerté, et ce ministre ainsi que ses collègues n'en deviennent que plus attentifs à ménager la reine , par la persuasion où ils sont du danger qu'il y aurait à courir eu contrecarrant ses intentions.

La lettre que S. M. l'empereur a écrite à la reine par le courrier de février n'était point encore tout à fait d'une tournure à rétablir le ton d'amitié et de confiance dans leur correspondance. Il y avait encore un peu de récrimination dans la lettre ; la reine y a répondu avec douceur. J'ignore ce que le présent courrier a apporté, et ce ne • sera que dans le mois prochain que je serai en même d'en rendre compte à V. M.

L'idée d'établir la princesse de Lamballe surintendante de la maison de la reine n'a point fait de progrès dans ces derniers temps. J'espère que cela se maintiendra dans cet état, et il y a de même apparence que la duchesse de Cossé prolongera le terme qu'elle semblait avoir fixé pour sa retraite de la cour.

D'après ce que V. M. daigne me marquer sur le baron de Breteuil, il est clair que la famille de Rohan a préparé des moyens pour tacher de détruire cet ambassadeur, et que l'abbé Georgel aura été chargé de porter les premiers coups auprès du prince de Kaunitz. Cela ressemble parfaitement à la marche que sait tenir la comtesse de Marsan dans ses opérations d'intrigues ; les Rohan regarderont toujours le baron de Breteuil comme leur ennemi ; il serait de leur grande convenance de lui barrer le chemin au ministère, et ils sentent que c'en serait un moyen infaillible si on parvenait à rendre Breteuil odieux dans son ambassade. Celui-ci, lors de son départ, m'a paru bien en garde contre les pièges qui pourraient lui être tendus, et comme en eff'et sa fortune ministérielle dépend du succès de son ambassade, et qu'il a de l'ambition et de l'esprit, je suis persuadé qu'il s'attachera avec suite et prudence à vaincre les petites

tails suivants : » Le comte de Guines ayant cru nécessaire pour sa justification d'insérer dans les mémoires écrits en faveur de sa cause certains passages de ses anciennes correspondances ministérielles, M. de Vergennes s'j' est refusé, en disant que si l'on admettait une telle demande le secret si nécessaire à toutes les affaires d'Etat serait violé, et aucun ministre étranger n'oserait plus faire de communications confidentielles aux ministres de France. Le conseil a approuvé unanimement la décision de M. de Vergennes ; mais lorsque la reine en fut instruite, elle fit de tels efforts auprès du roi que celui-ci, malgré le vote du conseil , donna au comte de Guines la permission requise. » Archives de Vienne.

rigueurs qu'il pourrait éprouver dans les commencements de sa mission, et qu'il parviendra à les surmonter. Il est, à coup sûr, impossible qu'il ait tenu à Tabbé Georgel les propos que celui-ci lui a attribués, et cette invraisemblance seule dénote bien qu'il y a en cela de l'intrigue. La comtesse de Marsan fait les plus grands efforts pour se lier avec la comtesse de Maurepas, femme que j'observe de très-près, parce qu'elle conduit son mari, et que d'ailleurs je la soupçonne violemment de mauvaise volonté envers la reine (1). Rien n'est plus vrai que ce que Breteuil a dit sur la non-existence du portrait du roi ; c'est la raison qui m'a mis hors d'état d'exécuter l'ordre que V. M. m'a fait donner depuis longtemps de lui envoyer les portraits du roi et de la reine (2). Quant à celui de cette auguste princesse, je lui en ai encore parlé mardi, et j'ai son aveu pour lui envoyer un peintre au commencement de la semaine prochaine ; je ne répondrais cependant pas que ce portrait soit aclievé de si tôt.

Je suis bien sûre que la reine me parlera de la lettre que lui a écrite S. M. l'empereur, et probablement elle me la fera voir. Je rendrai compte à V. M. des remarques que j'aurai été dans le cas de faire; l'indisposition qui m'a empêché d'aller ces jours-ci à Versailles donne lieu à ce retard, qui sera réparé par le courrier prochain.

Vienne, \" avril. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier la Montagne, arrivé ici le 28 du passé, votre lettre du 18 du même mois.

(1) M™'^ de ilaiirepas était sœur du duc de la Vrilliére, ministre de Louis XV disgracié sous Louis XVI ; elle avait beaucoup d'affection pour le duc d'Aiguillon, son neveu. C'étaient autant de liens avec la cabale ennemie de la reine. Les mémoires et chansons du temps font de fréquentes allusions, bien connues, à l'influence qu'on lui supposait sur son mari.

(2) Voir la note de la page 304. Nous trouvons dans la correspondance de Mercy avec le baron Neny les détails suivants sur les portraits de Marie- Antoinette. Mercy écrit de Paris , le 19 janvier 1775 : « De ma connaissance notre auguste souveraine (Marie -Thérèse) a huit ou dix poTtraits de la reine, soit en miniature, soit en bustes ou estampes, le tout parfaitement mauvais, sans nulle ressemblance, comme vous avez été en état d'en juger vous-même. Ce serait en vérité trahir le désir de S. M. que de lui envoyer encore deux portraits qui fussent de la classe des premiers. Il faut donc lui en procurer deux excellents. Or il n'y a pas à Versailles ni à Paris un seul portrait de la reine peint à l'huile par iin bon peintre, et cela est si vi-ai qu'il est dû à la dame d'honneur un portrait de la reine , que S. M. en a promis un au prince de Starhemberg, qu'elle a daigné me faire pareiUe grâce, et qu'aucun de ces portraits n'a encore été donné, malgré nos réclamations. » Le portrait promis à Starhemberg lui fut donné en 1777 ; il est encore possédé par sa famille.

316 MARIE-THÉRESE A MERCY.

Vous avez raison de craindre les mauvais effets des dissipations de ma fille et du goût qu'elle a pour des plaisirs bruyants, trop contraires au caractère du roi, et qui pourraient produire l'inconvénient de la familiarité, défaut assez ordinaire aux Français je lui écrirai sur cet article dans le sens que vous me marquez.

Je ne suis pas fâchée qu'à la course des chevaux elle n'a pas été accueillie avec les applaudissements accoutumés ; elle poura en conclure qu'à moins d'être soutenue par un mérite solide, on ne peut compter sur la durée de la faveur populaire, surtout parmi une nation aussi facile à se laisser entraîner par sa légèreté que la française.

Je doute qu'on voudra accorder à la reine la distinction d'être sacrée en même temps avec le roi. Vous faites très-bien de vous tenir à l'écart, de même que ma fille, dans la poursuite de cette affaire.

Je ne trouve rien à redire à la protection que ma fille accorde au comte de Guines ou à d'autres, mais je souhaite que ce soient toujours des gens de mérite, et que dans ces cas elle tienne une conduite mesurée.

La dernière lettre de ma fille à l'empereur a été très-aimable ; il en est fort content et incline de plus en plus à faire l'année prochaine le voyage de France dans le carême , ne voulant pas passer le carnaval à Paris, mais il faut absolument qu'on ne l'oblige pas à quitter le rigoureux incognito.

Je ne voudrais pas être garante que ma fille n'exécute son idée d'établir la princesse de Lamballe surintendante dans un moment où l'on pensera le moins ; entretemps je suis bien aise que la duchesse de Cossé prolonge l'époque de sa retraite.

La liaison de Tîohan avec la comtesse de Marsan et les efforts que celle-ci fait pour se lier avec la comtesse de Maurepas, joints à la mauvaise volonté d'Aiguillon, que ma fille a traité en effet avec trop de rigueur, sont toujours des objets qui méritent attention, surtout si Eohan doit être nommé premier aumônier du roi, poste qu'il a brigué depuis longtemps, en voulant même m'engager à m'intéresser à cet effet en sa faveur. Le crédit de la comtesse de Marsan, quoiqu'affaib] i, mais qui tiendra apparemment encore en quelque façon au souvenir du roi d'avoir été sa gouvernante, pourrait bien y influer. Je dois vous faire part d'un nouveau trait de la légèreté de Rohan. Il a envoyé ici plusieurs pièces de son portrait en ivoire eu petit, assez ressemblant, fcjes partisans, femmes et même hommes

nommément Kaunitz [chez lui je ne Tai vue , mais il en a une ] le portent en bagues , entouré de brillants, au troisième doigt. J'aurais eu de la peine à le croire, à moins d'en avoir été convaincue par mes propres yeux.

On pense diflféremment sur le refus de mon fils de faire la première visite aux princes du sang. Il y en a qui croient qu'étant dans le parfait incognito , il aurait dû tout accepter et rien exiger. Au reste ma fille fera bien de ne plus remuer cette affaire. [J'ai chargé Neny de vous envoyer quelques anecdotes assez désagréables sur ce sujet (1).]

Vous vous imaginerez bien combien je suis empressée à questionner Rosenberg sm* tout ce qui regarde ma fille. Il se loue infiniment de vos attentions pendant le séjour de mon fils à Paris , et je vous en ai une obligation toute particulière, n'étant que trop convaincue de votre dévouement à ma personne et à mes enfants. Vous me ferez plaisir de tâcher au possible de me procurer les portraits du roi et de la reine.

[J'espère que vous serez quitte de votre rhume et vous remercie de toutes les peines que vous vous êtes données pour mon fils , qui repart la semaine de Pâques et que j'ai trouvé bien amaigri. L'émeute malheureuse en Bohème me cause bien des chagrins ; j'ai ordonné à Pichler de vous en écrire ; il me coûte trop de m'en occujDer. Je suis fort contente du début de Breteuil.]

XXL — Mercy a Marie-Thékèse.

Paris, 20 acr'd. — Sacrée Majesté, La fin du mois dernier a été très-orageuse à Versailles , et il y subsiste encore beaucoup de fermentation à la suite de quelques circonstances qui ont un rapport immédiat à la reine, et desquelles j'ai cru devoir rendre compte dans ma dépêche d'office, parce que ces circonstances peuvent donner lieu à des combinaisons qui intéressent la politique. Comme ces détails

(1) Dans la correspondance conservée aiix Archives de Arienne entre ilercy et le baron de Neny ne se trouve point le passage qui avait rapport à ces anecdotes sur l'archiduc Maximilien ; on a seulement la réponse de Mercy, qui déclare que ce ne sont qu'inventions malveillantes. Nous n'avons pas retrouvé non plus le passage sur les émeutes de Bohème dont Uest parlé à la fin de cette lettre, mais dont il sera plus amplement question dans une lettre suivL'nte de Marie-Thérèse, du 4 mai.

seront mis sous les yeux de V. M., je m'abstiendrai d'en faire ici une répétition superflue , en me bornant à quelques remarques propres à éclaircir la matière (1). Quoique la cause du comte de Guines paraisse évidemment bonne, j'ai toujours vu avec peiue l'intérêt actif et décidé qu'y prenait la reine, parce que dès l'origine il n'était pas difficile de prévoir que cette affaire deviendrait une affaire de parti. On a eu l'adresse perfide de faire voir à la reine dans la protection qu'elle accorderait au comte de Gaines un moyen de vengeance contre le duc d'Aiguillon, et ce motif est répréhensible ; d'ailleurs des réflexions d'État et d'administration se trouvaient compliquées dans l'affaire dont il s'agit. Elle peut avoir des suites embarrassantes pour le gouvernement ; il fallait un grand effort de crédit pour obtenir ce que la reine a effectué, et malheureusement cet effort de crédit ne s'est manifesté qu'en faisant changer à l'insu des ministres l'exécution des ordres qui leur avaient été donnés par le roi , sans que de tout cela il résulte aucun avantage réel pour la reine, tandis que le foyer des tracasseries n'en est que plus vivement attisé.

Toutes mes représentations n'ont rien arrêté dans cette conjoncture; mais en découvrant les voies dont le comte de Guines s'est servi pour parvenir à ses fins , j'ai au moins fait connaître à la reine le très-grand danger auquel elle s'exposera toutes fois et quantes des femmes de son service seront employées à des sollicitations de cette nature ; et le danger se montre dans l'occasion présente d'une façon d'autant plus manifeste que la princesse de Chimay (2), agente secrète du comte de Guines contre le comte de Maurepas , travaillait en même temps avec succès auprès de ce ministre en faveur du duc de Fitz-James son père, et jouait ainsi un double rôle suspect d'une fausseté des mieux caractérisées.

Avant la nomination des sept maréchaux de France, et dans le temps où le roi venait de retirer sa promesse d'accorder séparément ce grade au duc de Fitz-James (3) , la princesse de Chimay écrivit à

(1) Tout ceci a rai)poi-t au procès du comte de Gaines. Voir la pièce XIX et la note de la page 313.

(2) La princesse i e Chimay, qui devint plus tard dame d'honneur do Marie-Antoinette, était alors dame u p.alais.

(3) Sur la sollicitation de la reine, le roi avait promis le bâton de maréchal au duc de Fitz-James , qu'aucun service considérable ne désignait pour cette faveur. Lorsque le roi porta cette nomination au conseil, le comte du Muy s'y opiwsa fonnellement . rappehint le

la reine en la suppliant de remettre une lettre jointe sous cachet volant et adressée au roi ; c'était une nouvelle instance en faveur du duc de Fitz-James. La reine de premier mouvement remit cette lettre au roi , avant que je n'eusse occasion d'opposer à cette démarche les représentations qui auraient pu l'arrêter. Je fis voir à la reine qu'elle venait de donner dans un nouveau piège ; pour y remédier autant que possible, j'obtins que S. M. répondît à la princesse de Chùnay qu'elle avait remis sa lettre au roi, qui ferait savoir ses intentions à la princesse, que celle-ci devait connaître tout le bien que lui voulait la reine , mais que la princesse devait savoir aussi combien S. M. était éloignée de se mêler jamais d'affaires de la nature de celle dont la princesse de Chimay était occupée dans le moment actuel.

Entretemps ces deux objets , celui du comte de Guines et celui de la prétention du duc de Fitz-James , remuaient fort les esprits dans Paris. Les j^artisans du comte de Guines, qui sont en grand nombre, exaltaient la bonté, la justice et le crédit de la reine, mais tout le public et particulièrement le militaire se plaignait hautement de ce que S. M. avait appuyé la demande du duc de Fitz-James. Je m'occupai pendant plusieurs jours à détruire cette fausse idée ; il fallut pour cela désavouer dans les sociétés les assertions que l'on y avait répandues, sauf à essuyer tout le mauvais gré des intéressés, qui ne manquent pas de croire que c'est toujours moi qu'ils trouvent dans leur chemin, lorsqu'ils s'adressent à la reine pour des objets qui ne peuvent se concilier avec le bien du service de S. M.

Le fils unique de la duchesse de Cossé, âgé de quatre ans, étant menacé d'une faiblesse dans les jambes qui pourrait le rendre perclus ou boiteux, sa mère s'est décidée à le conduire aux eaux de Bourbonne , où elle restera pendant six mois. La nécessité d'une si Irmgue absence et l'inquiétude des soins que pourra encore exiger dans la suite l'état de son enfant l'avaient déterminée à se démettre

grand nombre d'officiers généraux qui, par leur ancienneté et leiu's services, devaient l'emporter de préférence. Le roi, confus, déclara se désister de sa promesse. Cependant le duc de Fitz-James, à qui on avait fait annoncer le siiccès de ses vœux, attendait dans l'antichambre de la salle du conseil qu'on l'appelât pour présenter ses remercîments. Grande clameur autour de la reine quand on apprit le résultat du conseil ; le roi crut tout apaiser en nommant à, la fois sept maréchaux, et parmi eux le duc de Fitz-James ; mais le public s'étonna de cette nombreuse promotion, que ne justifiait point assez le mérite des élus. Un grand nombre de chansons satiriques furent faites sur les nouveaux mai'échaux ; la j)liis répandue fut celle qui les comparait aux sept péchés capitaux.

320 MERCY A MARIE-THÉRESE.

dès à présent de sa place ; mais je l'ai persuadée de suspendre jusqu'à son retour des eaux l'exécution de ce projet , et je me suis servi pour la persuader de tous les motifs qui intéressent son vrai attachement pour la reine. Ne pouvant à la longue éviter la retraite de cette duchesse , je tâche au moins de gagner du temps , afin que la reine ait celui de bien réfléchir sur le choix qu'elle voudra faire. Jusqu'aujourd'hui S. M. a paru pencher pour la princesse de Chimay; peut-être que ce qui vient de se passer relativement à cette dame portera la reine à examiner de plus près son caractère, qui peut avoir des inconvénients. Dans tous les cas il n'est point à espérer que la duchesse de Cossé soit remplacée , et c'est une vraie perte pour le service de la reine.

La princesse de Lamballe devient sujette à des maux de nerfs qui lui occasionnent souvent des faiblesses et des convulsions. Si cet état ne change point, il pourrait devenir un obstacle de plus à ce que cette princesse obtienne la charge de surintendante , et je vois que la reine reste dans son indécision à cet égard.

S. M. a été dans ces derniers temps plus qu'en aucune autre occasion affectée des discours du public sur les mouvements de la cour. Je n'ai pas été fâché de voir la reine dans cette disposition d'esprit, parce que c'est le moyen le plus propre à la rendre attentive à ce qui intéresse son crédit et sa gloire. Elle a été informée que l'on parlait dans Paris avec trop de licence, et le sieur Le Noir, nouveau lieutenant de police, ayant fait une grande maladie qui l'a mis dans le cas d'avoir recours à sou prédécesseur le sieur de Sartine , la reine a fait venir ce dernier et lui a enjoint de prendre des mesures efficaces pour réprimer cette liberté de j)ropos dans les cafés et autres lieux où les oisifs de Paris se rassemblent pour raisonner de matières de gouvernement et des actions supposées de la famille royale. La reine avait formé le projet de venir voir une représentation d'O/- ;>'^'t'(l)au théâtre de l'Opéra, mais S. M. changea d'avis, dans l'idée que le public lui ferait une moins bonne réception que de coutume. Je pris la lil)erté d'exposer quelques réflexions sur la juste valeur des démonstrations du public : elles sont constantes et d'un grand prix lorsqu'elles se trouvent motivées par des actes de bieufaisauce dont ce même public a ressenti les eflets; mais lorsque , sur

(1) L'OrpAt'e de Gluck avaitété donné pour la première fois à Paris le 2 aoftt 1774.

le seul espoir d'un bieu qu'il attend et qu'il n'a point encore éprouvé, il commence par offrir des hommages, on ne peut considérer ceuxci que comme des marques d'une confiance flatteuse, mais qui demande à être justifiée. J'observai en conséquence que, comme la nation a assez prouvé qu'elle espère tout de la reine, S. M. n'en est que plus indispensablemeut obligée de se mettre en position à opérer le bien et de s'occuper sérieusement des moyens de l'effectuer, ce qui suppose la double nécessité de s'appliquer aux choses solides et de se maintenir le crédit qu'il faut pour les suivre.

Dans le fond, l'affection du public pour la reine n'a point varié. On a voulu y porter atteinte par quelques menées sourdes ; mais cette tentative n'a point réussi, et toutes celles de ce genre seront toujours bien faciles à prévenir ou à réprimer, pourvu que la reine veuille décidément se prévaloir de l'ascendant qu'elle a sur le roi, ascendant qui n'a fait qu'accroître jusqu'au moment présent.

Depuis ce carême la reine n'a point absolument négligé les lectures ; mais la musique reste encore l'occupation la plus suivie et qui prend le plus de temps. S. M. est d'ailleurs fort assidue aux sermons et aux offices du carême. Pendant huit jours un rhume fort léger a interrompu les promenades à cheval ou en voiture qu'elle a coutume de faire quand le temps le permet.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 12 au soir les ordres de Y. M. en date du premier de ce mois, je me suis rendu à Versailles pour y présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Les occupations pieuses qui devaient remplir les dernières journées de la semaine sainte ne permirent point à la reine de me donner une audience bien longue ; S. M. me marqua de l'embarras de trouver le moment d'écrire ses lettres ; sur mes instances elle daigna cependant me les promettre pour aujourd'hui. Je les attends encore et suis dans l'incertitude si le courrier pourra partir cette nuit, tandis que, si cela n'avait tenu qu'à mes dépêches, il aurait été expédié trois jours plus tût.

XXIL — Mercy a Maeie-Thérèse.

Paris, 20 avril. — D'après des recherches et des observations très-suivies , j'ai acquis journellement plus d'indices que c'est le duc d'Aiguillon qui est le principal acteur dans toutes les petites intri-