II

gues qui se trament coiître la reine. L'ex-ministre en question a pris tout l'ascendant qu'il a voulu sur l'esprit de sa tante, la comtesse de Maurepas , et cette femme, qui dirige son mari, n'a cessé d'exciter sa jalousie du crédit de la reine, d'où sont provenues les manœuvres cachées qui ont éclaté depuis quelque temps.

J'ai rendu successivement compte à la reine de mes découvertes à cet égard. Je lui avais exposé les moyens qui me paraissaient les plus propres à déconcerter de semblables cabales, trop peu dangereuses pour exiger des coups d'éclat ; mais mes trcs-humbles avis n'ont été suivis qu'en partie, et, dans une explication que la reine a €ue avec le roi, elle l'a informé de tous ses griefs contre le duc d'AigTiillon , et a demandé avec la vivacité la plus décidée que ce duc, sans cependant subir d'exil, fût envoyé ou dans ses terres ou dans son gouvernement avec ordre de ne pas revenir de quelque temps, soit à Paris soit à la cour. Le roi , assez embarrassé de cette demande, y consentit sur-le-champ, mais le lendemain il observa à la reine que, le duc d'Aiguillon se trouvant à la veille d'avoir une affaire judiciaire avec le comte de Guiues (1), il ne serait pas juste d'obliger ce duc à s'éloigner dans un moment où sa présence à Paris lui devenait nécessaire pom' pouvoir se défendre contre son adversaire. La reine ne répliqua rien à cette raison, et la chose en est restée là J'ai, tout lieu de croire que c'est le comte de Maurepas qui, ayant été consulté par le roi, lui a suggéré cette réflexion à faire à la reine. Au reste il en est résulté un bon effet eu ce que l'activité du ressentiment de la reine a fait connaître le danger auquel s'exposent ceux qui ont l'imprudence de l'irriter. Depuis ce moment-là le parti Maurepas a considérablement changé de ton ; ])lusieurs personnes affidées de ce ministre se sont adressées à l'abbé de Yermond et à moi , pour nous prévenir sur l'utilité dont il serait au bien général que le comte de Maurepas se trouvât plus en position de se rendre agréable à la reine, que ce ministre en aurait un grand désir, et qu'il sentait combien l'appui de cette auguste princesse lui faciliterait les moyens de faire agréer au roi tout ce qui i)eut convenir au bien de son service. Jusqu'à présent on avait été fort éloigné de

(I) Les mémoires «m'avait fait paraître le comte de tJiiines jetaient des soiijii,'ons fâcheux sur la conduite du duc d'Aipuillon au ministère. Le duc d'Aiguillon, mis eu cause, se dc^fcnilit, lui auHsi, jiar un mémoire.

tenir un pareil langage, il y a même peu de fond à faire sur sa sincérité ; mais il n'en est pas moins vrai qu'avec un peu d'attention et de circonspection il devient facile pour la reine de tirer bon parti de la conjonctm'e, en se donnant du poids et en se faisant respecter et craindre quand les occasions le comportent. On a su que S. M. avait pressé le roi de renvoyer le duc de la Vrillière et de donner son département au sieur de Sartine actuellement 'ministre de la marine. Cette intention de la reine aura tôt ou tard son effet, si elle y met la suite nécessaire, et le projet en lui-même est bon et utile. Le duc <le la Vrillière est généralement méprisé (1), il n'a pour lui que l'appui de sa sœur la comtesse de Maurepas : le sieur de Sartine est depuis longtemps un protégé de la reine ; ce ministre ne paraît pas trop convenir au département de la marine, mais comme lieutenant de police il a fait preuve de tous les talents nécessaires à bien remplir toutes les parties qui forment le ministère du duc de la Vrillière.

Depuis très-longtemps j'avais représenté à la reine qu'il fallait absolument songer à établir une communication facile de son appartement à celui du roi. Le local présentait d'assez grandes difficultés, mais je n'ai jamais cessé d'insister sur ce point, qui est de la dernière importance. Le roi et la reine sont logés de façon qu'ils ne peuvent aller l'un chez l'autre que j^ar une antichambre publique et toujours remplie de monde, ou bien en faisant dans l'intérieur un grand détour qui les oblige à passer par un des cabinets de l'appartement de M™® Sophie. Il est aisé de se figurer tous les inconvénients d'une j)areille communication ; mais j'ai enfin obtenu qu'il s'en établira incessamment une autre très-commode au moyen d'un corridor qui •enlèvera à Mesdames une pièce de leurs appartements, et qui formera un passage entièrement isolé et dont personne ne pourra faire usage. Le plan en a été arrêté la semaine passée et on ne tardera pas à l'exécuter.

La conduite que tiennent Monsieur et Madame vis-à-vis de la reine est toujours mesurée, politique, et souvent suspecte en bien des choses. La reine y fait attention, elle est sur ses gardes, moyennant quoi il n'y a point de risques de ce côté-là , mais en revanche il y en a toujours plus du côté de M. le comte d'Artois. H s'est mis sur le pied de faire ses confidences à la reine, et la conduite du jeune

(1) Voir tome I. page 223. note.

prince i^rète à trop d'aveux indécents pour que S. M. puisse se permettre de les écouter. Elle espère toujours de ramener M. le comte d'Artois à la raison , ou de diminuer l'effet de ses fautes quand elle en est instruite, et ce seul motif l'entretient dans l'indulgence qu'elle continue au jeune prince, lequel de son côté est toujours au moment d'en abuser. J'ai fait à ce sujet de sérieuses remontrances à la reine ; elle a daigné les écouter et convenir du danger où elle pourrait être exposée de se trouver compromise par les légèretés du prince son Leau-frère. Il est essentiel que S. M. prenne sur cet article une résolution ferme, ainsi qu'elle a fait sur d'autres points de même nature. Depuis la fin du carnaval les jeunes gens n'ont plus auprès d'elle que l'accès ordinaire à tous les gens de la cour.

La reine m'a confié le contenu de la lettre qu'elle avait reçue de S. M, l'empereur par le courrier du mois de mars. Elle a été trèssatisfaite de cette lettre , dont l'objet essentiel porte sur les conditions qu'exige S. M. l'empereur pour se déterminer à venir en France. Il est bien certain qu'à cet égard tout s'arrangera comme S. M. voudra le prescrire ; il dépendra d'elle de garder le plus rigoureux incognito ; mais sous cette forme il pourrait peut-être encore survenir des incongruités, à moins qu'il ne plût à S. M. d'établir d'abord pour base de son incognito la condition de ne recevoir ni de rendre aucune visite, méthode qui sauverait tous les inconvénients, et que l'emjiereur s'était proposé d'adopter lorsqu'il fut question la première fois de son voyage en France.

Y. M. daignera juger par ma dépêche d'aujourd'hui du peu de conséquence que pouvait avoir la difficulté de cérémonial élevée par les princes du sang lors du séjour de M^'' l'archiduc dans ce pays-ci. 11 aurait été mieux que la reine eût mis moins de chaleur à cet incident, et je n'omis rien dans le temps pour la calmer sur ce sujet; mais quant au fond de la question, que je m'aperçois n'avoir pas assez clairement exposée dans mes dépêches précédentes , il se réduit à ces trois points : 1° du moment de l'arrivée de M^' l'archiduc, et avant qu'il ne fût question de visite, les princes du sang s'abstinrent avec affectation de jiaraître à la cour, et par là ils ont d'abord manqué au roi. 2" Quatre jours après, et sans qu'on leur eût parlé en aucune façon de faire la première visite, ils déclarèrent qu'ils prétendaient que M" l'archiduc fît cette première visite. 3" Là-dessus la reine se trouva choquée, et déclara de son côté que comme son au-

gnste frère n'exigeait rien de personne, elle ne souffrirait pas que personne exigeât quelque chose de lui. D'ailleurs il est assez clair maintenant que les princes sont au repentir d'avoir eu la duperie de servir d'instrument à une tracasserie que l'on voulait faire à la reine, et qui avait tout autre but que celui du cérémonial.

Quant aux anecdotes que le baron de Xeuy m'a envoyées par ordre de V. M., ce sont des gazettins (1), qui n'ont cours que dans les cafés de Paris et qui sont d'une absurdité frappante. J'en donne la preuve au baron de Neny, et quoique je sois toujours informé dans le temps de toutes pareilles productions, je ne les cite jamais, parce que je croirais abuser de la pfltience de V. M. en mettant sous ses yeux des nouvelles dégoûtantes qui se démentent par elles-mêmes, et qui dans ce pays-ci ne produisent qu'une sensation d'ennui et de mépris. J'ose encore renouveler ici l'engagement auquel m'obligent mes devoirs les plus sacrés : c'est que V. M. sera toujours informée exactement de tout ce qui est vrai et essentiel, et je puis en répondre avec d'autant plus d'assurance que, dans la position où je me suis mis, il m'est impossible qu'il m'échappe rien de ce qui a trait au service de la reine.

L'abbé Soldiui, confesseur du roi, étant décédé au commencement du mois, il y a eu beaucoup d'intrigues pour lui donner un successeur. L'archevêque de Paris et la comtesse de Marsan s'en sont fort occupés ; le choix est d'une grande importauce, vu le caractère du jeune monarque. L'abbé Soldini était un homme très-médiocre, même d'une honnêteté suspecte ; il avait été donné par le feu duc de la Yauguyon, Le roi a pris en attendant, pour faire ses pàques, l'abbé Maudoux, confesseur de la reine et du feu roi. Cet ecclésiastique, qui a donné des preuves constantes d'une vertu, d'une sagesse et d'une prudence rares, serait le meilleur choix possible; j'en ai parlé à la reine, et j'ai quelque espoir que le roi gardera ce confesseur.

La reine a toujours regardé avec la même indifférence l'idée de participer au sacre du roi. Il a gardé le manuscrit qui lui avait été remis par le duc de Duras sur cet objet, et on n'eu a plus parlé. Il paraît un autre livre sur la cérémonie du sacre des rois et des reines

(1) On trouve souvent au dix-huitième siècle, dans Voltaire par exemple, le mot fjazetin

pour signifier une petite gazette.

de France (1) ; j'en ai joint un exemplaire aux antres brochures que j^idresse au baron de Neny.

Il y a fort longtemps que je n'ai vu le coadjuteur de Strasbourg, mais je sais qu'il mène ici son train de vie ordinaire et dissipé. S'il pensait à aller à Venise lors de l'Ascension (2), j'ai lieu de croire qu'il trouvera des empêchements à ce projet, à moins qu'il ne parte sans demander permission et des passeports que le comte de Vergennes est résolu à ne point lui donner sans auparavant faire de sérieuses représentations à sa famille sur l'incongruité d'un pareil voyage.

J'observe la comtesse de Marsan avec beaucoup de soin ; il est visible qu'elle se donne des mouvements d'intrigues avec tout ce qui tient aux ex- Jésuites ; cependant tout ce parti reste dans l'abaissement, et il n'est j^as probable qu'il reprenne un certain essor.

J'espère qu'en ce moment V. M. est entièrement délivrée des peines que lui a causées la malheureuse émeute survenue en Bohème. La reine a été fort affectée de cet événement par la réflexion du déplaisir qu'en éprouverait V. M. La reine a voulu que je lui rendisse compte de tous les détails qui m'étaient parvenus à cet égard ; je lui exposai ceux que m'a mandés le baron de Fichier, de même que ceux que j'ai appris par la chancellerie d'Etat, lesquels derniers annoncent la fin prochaine de cet accident, qui est au nombre de ceux qu'on ne peut ni prévoir, ni prévenir, lorsque des mésentendus et des hasards malheureux en sont l'origine.

V. M. me donne de nouvelles marques de son extrême bonté et clémence en daignant me parler de ma santé, qui est un peu rétablie, et en faisant mention des effets trop faibles de mon zèle })0ur le ser-

(1) Il j);irut à ce momeut plusieurs ouvrage.-! sur ce sujet : Ccrciiwiiit.'i (iiirieniteg et nonveUes (lu sacre des rots de France, etc. (anonyme), Paris, 1775, in-8°. — Cérémonial du sacre dea rois de France, etc., avec une Idée du sacre et cotn-onnement des reines de France, Paris, G. Desprez, 1775, in-8", etc. Le volume dont parle Mercy se trouve aux Archives de Vienne, il a pour titre : Formule de cérémonies et prières pour le sacre de S. M. Louis XV T, qui se fera dans Véglise métropolitaine de Reims le dimanche de la Trinité, Wjnin 1775. — Ou a aussi aux Archives de Vienne un journal de Ifi pages écrit de la main do Mercy, et portant ces mots au titre : « Ce journal ne contient que les particularités qui ne se trouvent point dans le livre imprimé qui sera joint à la dépêche à, remettre au courrier Ncumanii. » La partie de ce journal qui se rapporte principalement iV, la reine est insérée dans la lettre de Mercy h. Marie-Thérèse en date du 23 juin.

(2) Joseph II était alors eu voyage en Italie, et c'était pour l'y retrouver que Rohau voulait aller à Venise.

vice de M^'" rarchiduc pendant son court séjour dans ce pays-ci. Jamais je ne serai assez lieureux pour pouvoir donner quelque preuve essentielle des sentiments profonds et très-respectueux que j'aurai toute ma vie pour la plus grande et meilleure des souveraines, et pour tout ce qui tient à son auguste personne.

Schônbrunn, 4 mai. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 20 du passé par le courrier Kleiner, arrivé ici le 29 du même mois.

J'ai toujours fait peu de fond sur cette faveur populaire dont ma fille jouissait jusqu'ici, la légèreté de la nation française étant assez connue, de même que les intrigues des factions qui partagent la cour et le public en France ; mais ce sont surtout les preuves que ma fille donne de son éloignement de se faire à des réflexions solides, à des occupations sérieuses et à des démarches conséquentes, qui m'inquiètent sur la situation. Je ne vous ai que trop parlé sur ce sujet, et il n'y a que la confiance que j'ai dans votre zèle et dans vos lumières qui me soutienne.

Les dernières démarches de ma fille contre le duc d'Aiguillon, tout mauvais sujet qu'il est, fournissent une nouvelle preuve de son j)enchant à suivre ses volontés et sentiments. Elle ne saurait être assez sur ses gardes vis-à-vis de ses beaux-frères et belles-sœurs, sans leur montrer cependant ni défiance ni aigreur.

Je suis contente des éclaircissements que vous me donnez sur la tracasserie suscitée par les princes du sang. Je souhaite autant que M"* de Cossé reste encore longtemps dans son poste et que la princesse de Lamballe n'occupe pas celui qu'elle brigue. Le choix du confesseur du roi est un article important, par le rapport qu'il peut encore avoir avec la position de ma fille.

Si jamais l'empereur allait exécuter son projet de voyage eu France, je crois ne pouvoir faire rien de mieux que de lui abandonner en plein les arrangements qu'il trouvera à propos de faire à cet égard.

Quelque i^ersuadée que je suis de la résolution de Vergennes de s'opposer aux courses du coadjuteur Eohan, on ne saurait jamais répondre d'une équipée que cet homme léger serait capable de tenter. [Il continue à avoir des intrigues ici par les femmes et gens de ser-

328 MARIE-THERESE A ]\IERCY.

vice qui nous ai3proclieiit et les ministres, qui ue sont que trop mauvaises et font à la longue leurs effets. Il y a un autre très-mauvais sujet ici, un certain Nayac (1), qui a été en Italie à suivre l'empereur et faire l'espion ; c'est un bas et mauvais sujet. Nonobstant que l'empereur m'a dit lui-même tout le mal de lui, qu'il était ou faisait la contre-partie de Rohan à force de se fourrer dans des coteries, du grand écuyer, de M""' de Reischacb, Thun et Waldstein sœurs, qu'il est d'une insolence extrême, lorsqu'il a dû partir, il a été deux fois en audience dans la retirade de l'empereur, oîi les ambassadeurs devraient seuls avoir les audiences. Je ne sais ce qu'il a à traiter, mais je crois que depuis le départ de Georgel il entretient la correspondance de Rohan. Chez moi il n'a jamais demandé audience, j'en suis bien aise (2). [J'aurais dit, comme avec Georgel, que je ne vois personne que ceux qui me sont présentés. Je serais bien aise que ce mauvais sujet nous quittât avant le retour de l'empereur. Je ne vous charge pas de le solliciter, mais tâchez seulement qu'on ne nous envoie plus de si mauvais sujets, qui achèvent à gâter nos femmes et jeunes gens par leurs impertinences, et qui malheureusement, en amusant l'empereur, en profitent de toute façon. Il est inconcevable qu'avec tant de talents et d'esprit, avec tant de morale pour sa propre personne, l'empereur se laisse entraîner par tous ces mauvais garnements, qu'il les protège et qu'il se défie des gens de mérite et les tourne en ridicule. A la longue il ne se trouvera entouré que de ces sortes de flatteurs, sous le prétexte d'amusements d'esprit, de liberté, de popularité, poussés trop loin ; il les trouvera très-courts et pleins d'inconvénients un jour, et alors je crains une autre extrémité, qu'il ne devienne misanthrope. Il court trop après l'esprit et flatterie et surtout la nouveauté, n'approuvant rien de ce qui est fait avant lui ou par d'autres, et l'application manque entièrement; il se livrera plutôt à un misérable qu'à un homme en place; c'est ce qui fait le malheur de la monarchie et le mien, d'autant jilus sensil)le qu'il n'y a de remède.]

(1) Dombais de Xaillac, attaché à l'ambassade de France. Jl y était ileiuiis 1771. Voir le rapport de Mercy du IG novembre 1771, tome I, page •217.

(2) La lettre originale, de la main de Fichier, s'arrête ici ; la fin, cnticremont de la main de Marie-Thérèse, et d'un caractère tout confidentiel, lui fut renvoyée par Mercy, comme on le verra dans le second rapport du 18 mai suivant. Nous la donnons ici d'après une copie faite par un secrétaire de Mcrcj-.