Recueil Feuillet de Conches, t. I, p

tH MARIE-ANTOINETTE

Cff^r.KT^cerie, Cto profita de cette confiance pour la livrer à Texécu- VGT. :ij**e i laquelle il n'eût point été commode de l'amener de Tôarr. £7^. I>ès le matin, la geôlière lui fit annoncer, selon les uns, la i*;f;c^ s5e iraître Doillot, son avocat, selon d'autres, l'arrivée d'un ;-t;j:r'.*:T porteur de lettres pour elle. M"* de la Motte se hâta de se ;*;svfr et de sui\Te le porte-clefs. On la conduisit dans une chambre \oi;>ine, dont la porte fut immédiatement refermée; là, des hommes a4>ostés se jetèrent sur elle, la lièrent avec des cordes et l'entraînèrent au greffe.

Le greffier Breton l'y attendait pour lui faire lecture de l'arrêt do Parlement. Une première affaire fut de la faire mettre à genoux, suivant l'usage, pour entendre sa sentence. Elle refusa de se plier à cette humiliante formalité, s'emporta en invectives contre les juges et les exécuteurs, et on ne put obtenir l'obéissance que par la force. Mais une scène vraiment homble fut celle de la marque. Il fallut la porter palpitante, écumante, hurlante dans ses liens, sur l'échafaud. Et sa résistance, malgré cette compression, fut telle que le bourreau ne put imprimer que sur une de ses épaules la lettre V, signe indélébile de son infamie. Le fer brûlant glissa sur l'autre et ne flétrit que son sein. On la plaça évanouie dans un fiacre chargé de la conduire a la Salpètrière, ou elle devait subir sa peine. Là, le désespoir la rév(Mllanl et lui rendant la force d'un suprême élan, elle essaya de se jeter .^oiis les roues. On eut grand'peine à l'empêcher d'exécuter ce funeste dessein. Arrivée à l'hôpital, elle se précipita sur la couverture de son lit, qu'elle essaya de s'enfoncer dans la gorge *.

Toutes ces tentatives furent vaines, et le désespoir qui avait meurtri ses joues et gonflé ses yeux fit place à une résignation qui couvait déjà l'espoir de la délivrance et de la vengeance. Elle comp-