A l'Assemblée

FERSEN ET BARNAVE 14o

N" 12, ce 5 septembre.

« Il est impossible de ne pas éprouver une vive inquiétude sur les dispositions exprimées par la Reine dans un moment qui va décider pour toujours les destinées de la monarchie et surtout celle du Roi.

» Nous avons parlé hier avec les ministres sur l'instant où le Roi doit exprimer son intérêt pour les personnes qui ont eu part à son voyage. L'opinion unanime a été que cette démarche de la part du Roi ne pouvait pas précéder son acceptation. M. de Montmorin pourra développer les motifs qui l'ont déterminé lui-même; il suffît de dire ceci, qu'indépendamment de ce que le résultat de cette démarche serait incertain si elle est faite avant l'acceptation, et qu'elle sera adoptée avec enthousiasme si elle en est une conséquence, elle ne pourra conduire qu'à faire perdre au Roi tous ses avantages dans l'acte d'acceptation.

)) En effet, tandis que tout l'intérêt vase porter sur le Roi, si ses démarches sont propres à donner une direction à l'opinion, il arrivera que le public et l'Assemblée se croiront en avance vis-à-vis de lui et la satisfaction et la reconnaissance que son acceptation doit faire naître, l'attention sérieuse qu'il est nécessaire qu'on donne aux réflexions qu'il pourra y ajouter, seront extrêmement affaiblies et le sentiment de chacun serait que la nation s'est déjà acquittée

envers le Roi et qu"il ne lui reste plus qu'à s'acquitter envers elle.

)) La Reine a trop de pénétration dans l'esprit pour ne pas sentir, pour ne pas concevoir ces effets. Ils sont infaillibles et, bien loin qu'ils soient utiles au résultat auquel la Reine veut arriver, ils le rendront incertain et le dépouilleront nécessairement de cette expression d'empressement et de sensibilité qui j'accompagnera dans le moment favorable.

» Ce qui concerne le discours du Roi est encore plus important. Il est impossible de prévoir l'effet d'une démarche quelconque dans l'état actuel des esprits, lorsqu'on ne l'a pas profondément étudié. Le Roi et la Reine connaîtront parfaitement dans quelque temps ce qui subjugue les esprits, ce qui établit la confiance, ce qui raffermit l'autorité. En ce moment il n'y a que ceux qui vivent depuis longtemps au milieu de ce tourbillon et qui en ont étudié le ressort et tous les mouvements qui puissent en prévoir Ites effets. Tel discours qu'on aurait jugé raisonnable pourrait porter à la personne du Roi et à l'autorité royale un coup qu'il ne serait plus possible de réparer. »

Mais l'intention de la Reine n'est point de dérober à ses conseillers le contrôle du discours du Roi en signifiant son acceptation de la constitution. Elle connaît parfaitement toute l'importance de cetacteet entend que ces messieurs donnent leur avis et se

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mettent d'accord avec les ministres charirés de sa rédaction.

N" 13 ce G septembre.

(( Je vois que je me suis bien mal expliquée dans mon dernier billet: mais voilà l'inconvénient d'être obligé de toujours écrire. Je suis bien loin de vouloir cacher le discours du Roi aux personnes qui, par leur accord avec nous, peuvent en ce moment amener un résultat heureux. Je désire même qu'ils puissent communiquer avec M. de Mont[morinJ le plus tôt possible, pour que nous puissions connaître ce qu'ils croient raisonnable et utile à dire, et que nous puissions de notre côté leur faire nos observations.

» Je crois que ce discours du Roi doit être bref et digne, conforme aux principes qu'il a toujours manifestés pour le bonheur de son peuple, la tranquillité et l'ordre. Il me semble qu'il vaudra mieux parler le moins longuement possible. »

D'accord avec elle alors, les conseillers de la Reine lui développent les bases sur lesquelles, à leur avis, doit être formulée cette acceptation du Roi.

\j 13, le 7 septembre.

« Sk, comme il y a lieu de le penser, nous nous accordons avec M. de Montmorin sur le projetde discours du Roi, il pourra lui être présenté demain, le Roi faisant connaître à M. de Montmorin. qui nous en ferait

part, son opinion sur ce projet; il pourrait être définitivement arrêté clans trois jours.

» La Reine ne saurait trop se pénétrer de la nécessité de presser le moment où la résolution du Roi sera connue.

)) Le discours du Roi, ou si l'on veut sa lettre, sera adressée par lui à l'Assemblée et précédera d'un jour ou deux le moment où il viendra lui-même y répéter l'acceptation de sa propre bouche et y prêter le serment constitutionnel. Le cérémonial sera très simple mais digne de la majesté royale. Le Roi viendra occuper la place du président de l'Assemblée qui la lui présentera. Ce sera là qu'il prononcera son acceptation et son serment.

\ )) On répand que le Roi veut faire des observations pour le clergé et la noblesse. Tout serait perdu s'il adoptait cette idée. Si l'on veut conserver la monarchie et la faire fleurir, il faut désormais la séparer de tout intérêt aristocratique. Qui pourrait concevoir d'ailleurs que le Roi qui n'a pas parlé du clergé et de la noblesse dans la déclaration, certainement bien libre, qu'il a laissée en partant ', vînt réveiller ces idées maintenant au moment de son acceptation de la nouvelle constitution?

» Si le Roi avait dès à présent un projet de discours, il serait nécessaire qu'il le communiquât à M. de Montmorin le plus tôt possible pour que nous

i. Pour Varennes.

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puissions en avoir connaissance et lui faire nos observations. Encore une fois, tout dépend du premier mouvement. Le Roi va conquérir l'opinion publique ou la repousser. Si l'opinion etla confiance sont pour le Roi il arrivera très rapidement au degré de puissance qui doit lui être attribuée. Toutes les factions seront abattues, leurs chefs seront anéantis. Si, au contraire, le Roi repoussait l'opinion au moment où elle cherche à s'attacher à lui, les factions reprendront tous les avantages et bientôt le Roi, sans force et sans partisans, verrait l'autorité disputée entre les factions intérieures, et la faction des émigrants, sous des prétextes différents, se déclarer également contre lui.

» Que la Reine ait le courage de conquérir un royaume. Environnée d'ennemis, de faux amis, acres et personnels, il est en son pouvoir de les abattre tous, mais c'est en se liant contre eux avec le véritable parti du peuple, l'immense majorité de la nation, qui n'attend que l'adhésion du Roi aux principes que la nation a adoptés pour s'attacher à lui, pour le défendre contre tous, pour l'honorer et honorer la monarchie.

» M. de Montmorin doit voir la Reine ce matin. Il ignore, et doit ignorer nos relations avec elle. Mais il est important que la Reine leur fasse connaître ses sentiments relativement au discours du Roi et lui annonce qu'elle appuyera de tout son crédit auprès

IdO MARIE-ANTOINETTE

«lu Roi celui qu'il lui présentera. s"il remplit, comme elle l'imagine, le but qu'on doit se proposer, qui est, en soutenant la. dignité du Roi, de lui acquérir, au plus haut degré, la confiance publique. » La Reine répond le lendemain même :

N" 14, le 8 septembre, soir.

(( M. de Mont[morin] doit montrer à ces messieurs le projet de lettre du Roi pour l'acceptation. Je le trouve beaucoup trop long et pas assez digne. Je crois qu'en iteu de mots on peut dire, et mieux dire, tout ce qui est essentiel. En effet, pourquoi entrer en tant de détails? Est-ce pour inspirer la confiance? Tout ce qu'on dira en ce moment ne signifie rien : ce n'est que par une conduite suivie et ferme qu'on peut prouver la vérité de ses sentiments. Est-ce pour persuader l'Assemblée ? Ce n'est pas plus quinze pages qu'une seule qui produiront cet effet. Les gens sages et qui veulent l'ordre sont déjà persuadés ; les autres ne le seront jamais. Est-ce pour le peuple? Jamais il ne lira un papier de cette longueur, encore moins le comprendrait-il. Je crois donc qu'il est essentiel de modifier ce projet, et je désirerais que ces messieurs m'envoyassent leurs idées. Je les prie de me garder scrupuleusement le secret vis-à-vis de M. de Mont- [morin] que j'ai l'air de trahir. Ce n'est que parce que je désire que nos démarches futures soient bien cou-

j formes à ce qui sera dit. Voilà pourquoi j'y attaciie , tant d'importance. »

La réponse ne larde pas. Les conseillers de la Reine acceptent ses observations.

N'o 14, ce 9 septembre.

« Le discours présenté au Roi par M. deMontmorin nous a été communiqué hier soir. Nous croyons comme- la Reine qu'il pourra être abrégé et simplifié ot que quelques expressions manquent de dignité, mais l'ensemble de ce discours nous a paru présenter le véritable système et s'accorder parfaitement avec le caractère et la situation du Roi.

» M. de Montmorin nous a indiqué les observations ijue la R,eine avait faites sur quelques passages, et elles nous ont paru justes; nous avons indiqué nous-mêmes plusieurs autres changements qui tous tendent à abréger l'ouvrage et à donner au style pins de noiilesse et de simplicité.

» Nous pensons que ce discours nous sera communiqué de nouveau aujourd'hui, après les corrections, et puisque notre opinion se trouve conforme à celle de la Reine, nous en proposerons peut-être encore de nouvelles. Mais il faut convenir que ce discours est bien conçu, le Roi y traite avec noblesse et franchise les points les plus délicats de sa conduite passée ; il se place sur un terrain avantageux et ne laisse derrière lui aucune impression défavorable. Son langage

a un grand caractère de force et de loyauté ; ce discours gagnera tous les jours à être relu et médité. Une conduite suivie est sans doute nécessaire pouF en confirmer les bons effets, mais il est certain que ce discours prépare et prévient cette même conduite. Toutes les démarches que fera le Roi dans l'esprit qu'il aura annoncé rappelleront le discours qu'il aura fait dans cette occasion solennelle ; ses paroles prouveront la franchise de ses actions, comme ses actions la franchise de ses paroles. Elles se prêteront ainsi une mutuelle force. Si, comme nous le pensons, nous revoyons aujourd'hui le discours de M. de Montmorin, nous écrirons demain matin à la Reine ce que nous pensons des changements qui auront été faits.

y> L'opinion se prépare de la manière la plus favorable. Tous les cœurs reviendront rapidement au Roi et à la Reine. Nous la supplions de prendre sur ellemême et de se montrer dans toutes les circonstances de manière à ce qu'on ne puisse se tromper sur la part qu'elle prend à la conduite du Roi. On fera tout pour ramener les cœurs à elle, et pour peu qu'elle annonce ses bonnes dispositions par des choses extérieures, ce retour sera plus prompt et plus général qu'elle ne peut le penser. »

Mais le projet de M. deMontmorin n'est pas encore tout ce qu'il doit être. La Reine écrit :

N» 15, ce 10 septembre.

« Je n'ai pas le projet du discours du Roi. M. de Montmorin me l'a lu ce matin et l'a remporté, parce qu'il avait encore des choses à éliminer et des idées à refondre dans le fond. J'ai fait aussi quelques remarques, mais il m'est impossible de les écrire n'ayant pas ce papier en main. Je désirerais connaître ce qu'en pensent ces messieurs et je répondrai avec la franchise qu'ils doivent à présent bien connaître de ma part.

» Il me semble qu'il est essentiel que l'acceptation soit prompte, mais cette démarche est si importante pour tout le reste du règne du Roi, qu'il vaut mieux la retarder de vingt-quatre heures et la faire bonne que de trop se presser. Je tiens toujours à ce que le Roi soit court, noble, ferme, surtout qu'il n'ait l'air ni de faire son apologie — c'est aux autres et au temps de le juger — ni de parler de son voyage et de ce qui lui est personnel. La pureté de ses intentions le met au-dessus de tout embarras. Je crois qu'il y a plus d'inconvénients que d'avantages à aborder ce sujet dans ce moment.

» Je ne puis pas me référer de mémoire à tout ce que j'avais à dire; j'en oublie sûrement beaucoup. C'est pour cela que je me rapporte à ces messieurs et voudrais avoir leurs idées notées en marge ; j'y ajou-

terai mes réflexions à côté. On peut être sur de ma discrétion ; personne ne connaîtra ce papier, » On lui répond le même jour :

N° 13, ce lO septembre.

« Nous n'avons pu voir M. de Montmorin ; ainsi nous ne pouvons adresser à la Reine Toiiinion que nous lui avons annoncée hier.

» Si la Reine veut elle-même nous envoyer ce discours avec ses observations, nous entrerons dans ses vues soit en l'abrégeant encore, soit en lui donnant le caractère de dignité convenable. Ensuite elle emploiera son influence pour le faire arrêter définitivement.

» En attendant de la part de la Reine ce projet et ses observations, que nous espérons recevoir demain, nous chercherons à voir aujourd'hui M. de Montmorin pour commencer à préparer ces changements, conformément à l'opinon de la Reine, qui est aussi la nôtre, c'est-à-dire en donnant à ce discours plus de brièveté et un style sérieux et simple, qui paraît mieux convenir à la dignité du Roi.

» On serait sans doute arrivé plus vite au résultat si nous eussions nous-mêmes, dès le principe, adressé un projet de discours à la Reine, qui, après nous en avoir fait connaître son opinion, se serait chargée de l'appuyer. Mais voyant que les idées de M. de Mont-

moriu étaient à peu près celles que nous croyions convenir à la circonstance, nous avons cru qu"il était utile de le mettre dans cette affaire, en lui laissant proposer le premier un canevas, et cette marche est effectivement la meilleure, pourvu qu'en définitive ce discours soit réduit à ce qui doit en assurer le succès. »

Enfin le texte de cet acte important est arrêté et accepté par le Roi- La déclaration par laquelle il annonçait son acceptation de la constitution est envoyée en toutes formes à l'Assemblée Constituante.

La Reine a obtenu ce qu'elle voulait : les raisons comme les suites de la tentative de fuite à Varennes sont passées sous silence.