Législative

pliera de tous les obstacles; on essuyera des orages, le bien ne se fera qu'avec lenteur, mais on y arrivera par une marche sûre fondée sur la confiance publique... ))

A partir de ce moment, cachés dans les coulisses, Barnave et Alexandre Lameth, aidés d'Adrien Duport, dirigent le ministère des Girondins dit ministère des Feuillants.

Peu de jours après la première entrevue avec Marie-Anloinette, Louis XVI se rend à l'Assemblée Législative, où il déclare qu'il « faut qu'entre le corps législatif et le Roi il règne une constante harmonie et une confiance inaltérable ». Toute la salle applaudit et les cris de Vive le Roi! retentissent. Le discours avait été soufflé par Barnave. La Reine continue à adopter ses opinions et à les faire adopter au Roi.

Fersen, qui à Aix-la-Chapelle travaille pour le congrès et la coalition des puissances contre la Révolution, n'y comprend plus rien. Il écrit à la Reine le 10 octobre :

« Comptez-vous vous mettre sincèrement dans la révolution et croyez-vous qu'il n'y a aucun autre moyen? Enfin, voulez-vous être aidés ou voulez-vous qu'on cesse toute négociation avec les Cours? »

Et à la réponse qu'elle suit les conseils de ceux qui sont le mieux à même de l'aider à ramener l'ordre et la tranquillité, il réplique le 13 octobre :

« Que votre cœur ne se laisse pas aller aux enragés, ce sont des scélérats qui ne feront jamais rien pour vous ; il faut s'en servir et s'en méfier. »

Dans son for intérieur la Reine n'était peut-être pas loin d'être de son avis, mais elle savait que sans leur aide la monarchie était perdue et la guerre certaine avec l'étranger. Si pour éviter un tel malheur il lui suffisait de hurler avec les loups pourquoi ne le ferait-elle pas? C'est son intérêt et l'intérêt du Roi en même temps que celui de la France qu'elle considère. Elle répond à Fersen le 19 octobre :

<( Rassurez-vous, je ne me laisse pas aller aux enragés, et si j'en vois et que j'ai des relations avec quelques-uns d'eux, ce n'est que pour m'en servir. »

Les entrevues étant toujours difficiles et dangereuses, elles ne pouvaient guère être fréquentes. La correspondance continue donc aussi active que par le passé. Le 13 octobre, la Reine écrit à ses conseillers :

(( D'après la conversation que j'ai eue avec vous hier, dont une partie portait sur les dangers des émigrations et combien il était nécessaire que s'il y avait à faire quelque chose sur cela, les démarches vinssent du Roi lui-même et non de l'Assemblée, nous avons pensé tous deux [le Roi et moi] qu'une proclamation ne pourrait qu'être utile pour éclairer tous les Français sur les vraies intentions du Roi. Celle que je copie ici me parait être bien, d'autant

plus qu'elle rentre absolument dans le sens de la lettre aux princes qu'on m'a lue et qu'on m'a laissée hier. On pourrait même, à la fin de cette proclamation, ajouter un mot pour constater que le Roi a écrit aux princes ses frères, sans pourtant rendre cette correspondance publique, ce qui ne serait ni décent ni convenable. Le Roi en parlera ce soir au conseil et montrera à ses ministres ce projet. Peut-être ceuxci en parleront-ils à ces messieurs, mais j'ai toujours voulu qu'ils eussent promptement ce papier, pour que, s'ils avaient des observations à me faire, je puisse les recevoir à temps pour les faire observer. Je crois que ce parti est bon. Il faut le prendre promptement car, je répète toujours, il faut vis-à-vis du public se donner le mérite des choses et non se les laisser imposer et se laisser prévenir par l'Assemblée. Je crois que si l'on se décide pour cette démarche il faudrait même éviter qu'elle soit connue d'avance, et, le conseil une fois au courant, le secret sera difticile à garder. Je prie donc ces messieurs de me renvoyer le papier avec leurs réflexions demain s'il est possible.

(( J'attends aussi les papiers que M. B[arnave] m'a promis avant son départ, et j'espère qu'il n'oubliera pas pendant son absence la fin de notre conversation. Aucune métiance ne peut exister entre nous. »

Mais Barnave n'est pas parti, au moins ce départ est encore ajourné et les conseillers de la Reine con-

tinuent à agir de concert et à écrire collectivement. Ils sont enchantés du projet dont leur parle la Reine et répondent :

N* 22, ce 14 octobre.

« La proclamation est bien conçue ; l'expression est noble et simple et le ton parfaitement approprié aux circonstances. Elle sera d'un grand effet. La Reine verra qne les légers changements qu'on lui propose n'ont pour objet que de donner au caractère paternel et sensible de cette pièce le ton grave et soutenu qui convient à un acte public et gouvernemental, tel qu'est une proclamation. Quelques-unes aussi sont indispensables pour que cet acte qui sera public, entrant dans la situation et les sentiments de ceux à qui il est adressé, conserve ainsi le caractère constitutionnel.

» Le sentiment qui a donné l'idée de faire cette pièce et qui l'a dictée rendra la paix à la France, affirmera la monarchie et assurera à ceux qui l'ont conçue cette affection profonde et universelle qui est la base solide de l'autorité comme la récompense la plus douce à ceux qui l'exercent.

» Par les démarches publiques et particulières du Roi et par la nécessité même qui les presse, il est vraisemblable qu'un grand nombre d'émigrants rentreront en France sous peu. Combien n'est-il pas important que ce bienfait public soit attribué à la

proclamation du Roi? Il est donc nécessaire quelle paraisse le plus tôt possible.

)) La Reine recevra sous peu de jours les papiers qui lui ont été annoncés dans la dernière conversation. Ses dernières paroles ne peuvent pas être oubliées. »

Enfin la proclamation est publiée, les lettres aux princes sont envoyées. Mais le résultat est loin de répondre aux espérances des conseillers de la Reine. Les princes refusent avec hauteur d'obéir et de rentrer, affirmant que le Roi n'est pas libre, que loin de trahir la bonne cause il est contraint par ceux qui le tiennent prisonnier à Paris de dire le contraire de ce qu'il pense. C'est à celte pensée secrète qu'obéironLses frères en traitant comme non avenues ses démarche^ ostensibles. Et le public en France, comme les émigrés à l'étranger se laissent persuader par les chefs des républicains d'une part, les chefs de l'émigration de l'autre, que le Roi joue un double jeu ; que, tout en désapprouvant ouvertement l'émigration et les projets d'intervention européenne, il les encouragi' en secret. -Et l'émigration, au lieu d'être arrêtée, redouble, en raison des fureurs populaires qu'excite à Paris cette persuasion, et des attentats contre les nobles et le pillage des châteaux qui se multiplient en province.

Furieux alors de voir leurs calculs déjoués, leurs espoirs déçus, les conseillers de la Reine s'en pren-

nenl à elle, prétendant que l'on n'avait pas tenu suffisamment compte des rectifications et des amendements qu'ils avaient faits au projet de proclamation qui leur avait été soumis. Ils en veulent surtout à M. de Montmorin qu'ils accusent d'avoir méconnu leurs idées et d'avoir agi avec mollesse et incertitude. Il est impossible déjuger en quelle mesure ces reproches étaient fondés, aucun document dans le dossier n'indiquant la teneur des modifications qu'aurait subi ce projet de i)roclamation, que les conseillers de la Reine avaient commencé par trouver excellent, déclarant que l'expression en était (( noble et simple et le ton parfaitement ai)proprié aux circonstances » que l'effet en serait très grand, le sentiment qui le dictait devant « rendre la paix à la France ». En quoi cet acte avait-il été changé pour mériter la désapprobation qu'éveilla tout à coup chez les conseillers de la Reine sa publication? La lettre qu'ils lui écrivent le lendemain de cette publication est un vrai réquisitoire contre elle et le Roi, contre les ministres et M. de Montmorin surtout. Ils accusent le Roi de subir des influences occultes, et les ministres de le laisser s'engager dans une voie qui n'est pas celle qu'ils avaient conseillée.

N" 22, ce 18 octobre.

« Nous adresserons demain à la Reine une lettre très étendue et très sérieuse. Il est aujourd'hui trop certain que le Roi écoute des conseils qui le conduisent à sa perte. Avant de nous éloigner nous dirons une dernière fois la vérité.

)) M. de Montmorin, dont les moyens, l'esprit et le caractère sont absolument au-dessous des circonstances, égaré lui-même par des conseils pervers, engage le Roi dans une conduite incertaine, lui prête un langage ambigu, accompagne tous ses actes de restrictions et de réserves, qui déjà ont altéré la confiance et bientôt l'anéantiront complètement, qui finiront par laisser le Roi sans crédit et sans partisans, à la merci des diflérentes factions prêtes à s'unir contre lui.

» L'événement a justifié les succès que nous avions promis; l'avenir les eût confirmés, si l'on avait voulu continuer à suivre un système clair et décidé. Avec la marche à laquelle on s'abandonne, l'avenir ne justifiera que trop les malheurs que nous avons prédits. Les circonstances sont trop fortes pour qu'on croie pouvoir les dominer et diriger le mouvement public avec les moyens d'une petite politique et une conduite indéterminée, sans caractère et sans physionomie.

» Dans les moments de Révolution tout est décisif.

Il n'est plus de moyens de gouvernement lorsque des actes émanés personnellement du Roi tendent à lui ravir ce caractère imposant de franchise et de loyauté qui est la base de sa dignité et de sa puissance. Si le Roi s'abandonne aux conseils qui l'ont égaré depuis deux ans, les mêmes causes ramèneront les mêmes effets. »

La Reine est indignée de ces reproches. Cette accusation d'avoir manqué de franchise et de loyauté la l)]esse surtout, attendu qu'elle a tout fait pour suivre Ils conseils qu'on lui a donnés, pour les faire suivre au Roi, que tous les documents ont été soumis à l'appréciation de ses conseillers, leur rédaction même arrêtée de concert avec eux.

Elle répond :

N» 23, co 20 octobre.

» Quand j'ai commencé ma correspondance avec ces messieurs j'y ai mis toute la franchise. Je la mettrai toujours en tout, parce que tel est mon caractère. 11 ne varie jamais. J'ai cru en me rapprochant des trois hommes qui ont montré le même caractère que nous pourrions encore faire le bien. J'ai dans cette intention sacrifié tous mes préjugés, l'éloignement même que devait m'inspirer une telle action ; et cela dans un seul but : le bonheur du Roi et de son peuple. Les deux sont trop étroitement liés ensemble pour que jamais on puisse les séparer.

» Aucun regret, aucune arrière-pensée n'accompagnait mes démarches. J'y voyais un devoir, et cette idée me suffisait. G'étaitaussi le seul parti à prendre. Si j'en avais vu un meilleur je l'aurais adopté avec la même confiance, la même fidélité, car je ne sais pas agir à demi.

» Quand par caractère on est accoutumé à juger les choses de sang-froid, rien ne surprend. J'ai prédit à M. Barnave dans notre dernière conversation une partie des choses qui arrivent dans ce moment : que les princes et les émigrants n'obéiraient pas. Cela devait être. Quant à moi, je ne puis me faire aucun reproche, ayant employé tous les moyens que j'ai cru possibles pour opérer le bien. Depuis l'acceptation du Roi notre marche est si bien tracée, qu'en la suivant exactement elle n'est ni embarrassante ni propre à nous exposer au moindre reproche. On ne peut rien nous imputer. »

La réponse des conseillers de la Reine à cette lettre est une plaidoirie à l'appui de leurs accusations. Malgré sa longueur excessive (16 pages de cette mèmi écriture nette et serrée), je la cite à peu près en son entier, éliminant seulement de courts passages qui ne sont que des répétitions évidentes de choses déjà dites :

Ce 19 octobre.

(( La proclamation dont l'efifet pouvait être très important, ne produit qu'une impression faible et douteuse, parce qu'on s'est refusé aux changements nndispensables pour lui donner le caractère constitu- \tionnel et le ton ferme et soutenu qui convenait à un acte \de cette nature *. Cependant, dans les rédactions que Inous avons présentées au Roi, nous avons toujours iconservé sa dignité et nous avons éloigné l'exagération comme un défaut de vérité et de convenance. Mais lorsqu'on tombe dans l'excès contraire, qu'on perd son caractère constitutionnel pour prendre un caractère ambigu, on s'expose à réveiller la méfiance, on refroidit ses nouveaux partisans, on anime la résistance en lui donnant l'espoir, on s'achemine insensiblement vers une situation bien fâcheuse, celle où l'on a successivement perdu la confiance de tout le monde et où l'on n'a plus d'amis.

» La lettre aux commandants des ports contient plusieurs phrases qui ressemblent trop à des réserves et qui donnent au public le droit de soupçonner des projets contraires. La lettre par laquelle le Roi a notifié son acceptation aux États de Hollande et qui se trouve dans les journaux, renferme une phrase qui justifie toute espèce de méfiance. Ces écrits ne présentent pas cette expression franche, cette inva-