N'o 4i, le 26 décembre

« La lettre officielle de l'Empereur ne peut rien changer au mémoire que la Reine se propose de lui adresser. On doit croire que l'Empereur a voulu séparer absolument l'affaire des princes possessionnés en Alsace de celle des Français émigrés et qu'ayant fait sur la première, qui seule intéresse le corps germanique, la démarche à laquelle il s'est cru forcé par sa qualité de chef de l'Empire, il s'est réservé d'agir dans la seconde librement, suivant son propre système. La lettre officielle est donc une raison de plus d'espérer qu'il continuera à suivre relativement aux émigrants la marche qu'il a déjà adoptée.

)) Dans la situation où nous sommes, l'attitude que l'Empereur a prise est celle qu'il doit conserver en reconnaissant la liberté du Roi et la validité de son acceptation, en agissant envers la France comme un fidèle allié. 11 peut laisser apercevoir l'intention de soutenir et de défendre la dignité royale et la préro^ gative constitutionnelle.

)) Si l'Empereur examine quelle effroyable secousse ce sera pour toute l'Allemagne que l'invasion d'une armée de gardes nationales sur les terres des électeurs, il sentira qu'il est de l'intérêt de tous de prévenir cette extrémité, et si les électeurs sont instruits de ses intentions, s'ils savent qu'ils n'ont aucun secours à espérer de lui, il n'est pas possible qu'ils balancent à accorder la satisfaction qui leur a été demandée.

)) En général, plus l'Empereur contribuera à abréger nos querelles avec les émigrants, plus il se montrera envers la France un allié fidèle et utile, en même temps qu'il imposera au parti anarchiste et républicain, il servira les intérêts du Roi... »

Marie-Antoinette avait raison de ne pas partager l'optimisme de ses correspondants. Pour tout accusé de réception de ce mémoire envoyé par elle à Mercy pour être transmis à l'Empereur, le représentant de Léopold II lui écrit un billet sans signature, daté de Vienne le 9 avril 179:2, dans lequel, sans rien répondre au sujet du mémoire, il se contente d'assurer la Reine de son profond dévouement :

(( L'inviolable attachement que j'ai voué à toute la postérité de l'immortelle Marie-Thérèse et très particulièrement à Votre Majesté depuis son enfance, ne finira qu'avec ma vie. »

Les choses étaient déjà trop avancées pour que cet appel aux sentiments de l'Empereur pût avoir

aucun effet. Peu à peu l'Autriche et la Prusse, excitées par la Russie qui voulait avoir les mains libres en Pologne, se laissaient aller à l'idée d'une intervention armée en France. Il n'était plus possible d'éviter le conflit armé qui se préparait. Bientôt après l'on apprenait que 14.000 émigrés à Coblentz étaient en armes et se préparaient à marcher sur les frontières, pendant qu'une convention était signée à Vienne entre la Prusse et l'Autriche pour envahir la France avec 240.000 hommes.

Cette nouvelle jette la consternation parmi les conseillers de la Reine. Ils écrivent le 30 décembre :

« La nouvelle arrivée de Vienne est extrêmement fâcheuse, et si l'on ne prévient l'effet par une conduite hardie, il sera tout entier contre le Roi et peut-être encore plus contre la Reine. Si le Roi demeure muet en ce moment, il [)araitra impliqué dans la démarche de l'Empereur et sa propre conduite ne sera qu'un piège. Au milieu de circonstances si critiques il demeurera sans prestige et sans autorité.

» II est donc essentiel que le Roi s'empare luimême du premier mouvement. Qu'il vienne en personne à l'Assemblée et que dans un discours de quelques phrases pleines de patriotisme et de dignité il prévienne toutes les impressions fâcheuses que les ennemis de la royauté s'empresseront de répandre. » Si l'on n'adopte cette démarche, si elle n'est

exécutée dès demain, il est difficile de prévoir jusqu'à quel point les ennemis pourront tirer parti d'un événement dont toutes les apparences viennent à l'appui de leurs calomnies.

» Nous allons nous occuper de ce discours du Roi. Nous le remettrons à M. de Lessart avant l'heure du conseil. Il est nécessaire qu'il soit adopté sans changement, car la circonstance est si critique que toutes les expressions doivent être pesées attentivement et dictées par le même esprit.

» Si l'on se conduit ainsi il est possil)le que cet événement, loin de nuire au Roi, contribuera à augmenter son influence et son crédit. Mais si on se laisse prévenir, si l'on se tait, si l'on laisse écouler le temps, tout est perdu. »

Quelques heures plus tard « l'agent » écrit à la Reine ce billet :

Samedi huit heures du matin.

(( Ces messieurs m'ont écrit à quatre heures du matin pour me charger de faire savoir à la Reine, ai moment de son lever, qu'un message du Roi à l'Assemblée serait plus avantageux et plus convenable^ que s'il y allait lui-même. Ils me chargent encore d'observer à la Reine qu'il est imporlanl de ne rien] changer au discours que M. Lessart doit avoir remisj au Roi et qui doit être envoyé cà l'Assemblée et matin. »

Ces deux lettres sont les dernières communications des correspondants de la Reine qui se trouvent au dossier.

Barnave, qui depuis quelque temps déjà parlait de rentrer à Grenoble, quittait à ce moment Paris. N'étant plus de l'Assemblée et tenu en suspicion par les Jacobins et le parti anti-monarchique, il avait perdu toute influence et sentait son impuissance. Il espérait retrouver sa popularité dans sa ville natale et se faire envoyer à la prochaine Assemblée. Se voyant dans l'impossibilité de réagir désormais contre les événements qui se précipitaient, ni d'être d'aucune utilité à la Reine, il lui annonçait, dans une dernière entrevue, qu'il quittait enfin Paris. Dans une dernière lettre à « ces messieurs » du 28 décembre 1791, Marie-Antoinette dit :

« Je sais que M. Barnave part ces jours-ci, et je connais les puissants motifs qui l'y ont déterminé. Je compte qu'il n'oubliera pas la fin de notre dernière conversation. »

Avec le départ de Barnave cette correspondance de Marie -Antoinette avec le ^riurnuiraf du parti constitutionnel, qui dure depuis six mois, prend donc fin. L'état d'âme de Barnave au moment où il partait et qu'elle cessait nous est révélé par ces lignes qu'il traçait au moment de sa rentrée à Grenoble, les premiers jours de janvier 1792, et qu'on a retrouvées dans ses papiers. Elles sont empreintes d'une pro-

fonde mélancolie et d'un complet découragement :

<( Quel espace immense franchi dans ces trois années ! Nous avons remué la terre bien profond ; nous avons trouvé un sol fécond. Mais combien en est-il sorti d'exhalaisons corrompues. Rentré dans mes pénates, je me demande s'il n'eût pas autant valu ne jamais les avoir quittées. »

En attendant la situation du Roi et de la Reine à Paris devenait de plus en plus critique. La guerre avec l'Autriche et la Prusse était imminente ; la croisade qui se formait contre la France n'était plus l'objet d'un doute. Malgré la déclaration de Louis XVI à l'Assemblée se solidarisant avec le pays dans l'indignation que soulevait cette menace d'invasion et les mesures concertées pour la repousser, l'agitation populaire, l'irritation contre la Reine, les méfiances contre le Roi augmentaient de jour en jour.

Les inquiétudes de Fersen, qui de Bruxelles suivait les progrès de ce mouvement, devenaient angoissantes. A son avis une nouvelle évasion était désormais le seul et unique moyen de sauver la vie de Louis XVI et sa famille. Le roi de Suède, avec lequel il correspondait activement à ce sujet, était aussi de cet avis. Il lui ordonna de retourner à Paris et de tout mettre à l'œuvre pour faire évader le Roi, la Reine et leurs enfants.

Fersen écrit à Marie-Antoinette le 24 janvier 1792 :

« ... Le Roi et l'Impératrice* insistent toujours sur une nouvelle fuite et je vous apporte un mémoire làdessus et des lettres du Roi. Son projet est qu'elle s'exécute par mer et avec l'aide des Anglais. Il ne devrait y avoir que deux seules personnes dans la confidence. Je vous parlerai de nouvelles preuves sur la conduite de l'Empereur. On dit la reine de Portugal fort bien disposée. Elle a beaucoup d'argent et on dit qu'elle en donnerait. Je crois qu'il serait bon de lui écrire. Cela la déciderait. Je fais tous mes arrangements pour arriver à Paris le 3 février à 6 heures du soir ^.))

Mais la Reine craint de le voir arriver à Paris. Il serait sûrement reconnu. Sa présence seule fera croire à une nouvelle tentative de fuite. Le Roi et la Reine seraient gravement compromis vis-à-vis de l'Assemblée et du peuple. Lui-même, Fersen, s'exposerait à de grands dangers. Elle a peur pour sa vie.

Mais Fersen insiste. Il s'entourera de toutes les précautions. Il part en courrier du roi de Suède envoyé au Portugal et ne faisant que traverser la France. Il se rendra absolument méconnaissable.

Enfin il note dans son journal le 28 janvier :

« La Reine a enfin consenti à ce que j'aille à Paris. » Mais le lendemain il ajoute : <( Lettre de la Reine qui me prie de différer mon voyage jusqu'à ce