LE MARIAGE PAR PROCURATION

deur de France. A la fin de la soirée, un transparent montue à l'assistance le roi Louis XVIII bénissant le duc de Berry et sa nouvelle nièce.

Le jour même, la du-chesse de Berry écrit à son époux, qu'elle ne connaît pas encore, pour l'assurer de sa sincérité dans les engagements qu'elle vient de prendre :

C'est à l'autel que je viens, Monseigneur, de prendre l'engagement solennel d'être votre fidèle et tendre épouse ; ce titre si cher m'impose des devoirs que très volontiers je commence à remplir dès ce moment en venant vous donner l'assurance des sentiments que mon cœur vous a déjà voués pour la vie. Elle ne sera remplie et occupée que de chercher les moyens de vous plaire, de me concilier votre amitié et de mériter votre confiance...

Le moment du départ s'approche, mais un incident inattendu vient le retarder. La jeune mariée, déjà éprouvée par tant de fatigues et d'émotions, est prise d'une toux opiniâtre qui ne lui laisse pas de repos et d'une fièvre intense que rien ne peut faire céder. Elle a été saisie d'un refroidissement à Caserte, où elle s'est attardée à visiter le jardin et les cascades. Grand émoi dans son entourage ; on réunit la Faculté, qui ordonne des pilules de " cynoglosse " et du quinquina à haute dose, avec du lait pour toute nourriture. Cependant, le soulagement tarde à se faire sentir, et la malade se décide à user d'un remède énergique : elle a recours à un vésicatoire, mais il importe que, dans les circonstances actuelles, aucune cicatrice fâcheuse ne vienne déparer sa beauté, et, par une coquetterie bien explicable, c'est à la jambe au lieu du bras qu'elle se le fait appliquer pour en cacher l'empreinte.

Pendant ce temps , une correspondance nombreuse et répétée continue à s'échanger entre la jeune princesse et sa nouvelle famille ; le roi de France, tout le premier, se met en frais de coquetterie vis-àvis de sa jeune nièce, et lui adresse de petits billets fort galamment tournés :

25 avril 1816.

J'ai reçu avec une bien douce satisfaction, ma chère nièce, car j'ose dès à présent vous appeler ainsi, votre lettre du 10 de ce mois. Votre prompte adhésion au consentement de vos parents me touche sensiblement; mais je le suis peut-être encore plus de la manière bonne, douce, simple dont vous m'exprimez votre tendresse pour eux. Heureuse, comme j'espère que vous le serez.

vous éprouverez le même sentiment pour votre nouvelle famille. J'en réclame ma part et je me flatte que je la mériterai. Le ciel ne m'a point accordé d'enfants, mais ceux de mes frères sont les miens, et il m'est bien doux d'avoir en vous une fille de plus.

Soyez-en, ma chère nièce, aussi persuadée que de mes vœux pour votre bonheur et de mon désir d'y contribuer.

Louis.

Quelques jours plus tard, le 9 mai 1816, nouvelle lettre non moins galante et non moins charmante

Je vous remercie d'avoir saisi le premier moment qu'il vous a été possible pour me donner autrement qu'en cérémonie le nom de votre oncle. Ce nom a pourtant quelque chose d'effrayant pour la jeunesse ; les oncles, surtout quand ils sont vieux, etjelesuis, passent communément pour être grondeurs, difficiles à vivre ! Ah, vous ne me trouverez jamais tel ! Chercher les moyens de vous rendre la vie agréable, de contribuer à votre bonheur, vous donner les avis que mon expérience dictera à ma tendresse, voilà l'emploi que je me réserve auprès de vous. De votre côté, j'ai la douce confiance que vous me rendrez amitié pour amitié, et que, de concert avec votre belle-sœur, cet ange que la Providence nous a si miraculeusement conservé, vous embellirez la fin d'une vie depuis longtemps orageuse. Adieu, ma chère nièce, j'use des droits du nom que vous m'avez donné et je vous embrasse de tout mon cœur.

Louis.

Enfin, après bien des retards, le départ tant de fois contremandé avait lieu; tout s'était passé conformément aux instructions de M. de Blacas : deux frégates et une goélette françaises, la Néréide, la Fleur-de-Lys et le Munius , devaient accompagner la flotte napolitaine, aussi bien comme marque d'honneur que comme mesure de prudence, car les corsaires d'Alger et de Tunis étaient toujours à redouter. En plus d'un certain nombre de gentilshommes, de personnages de distinction et de gardes, la princesse était escortée du prince de San Nicandro, chargé de la remise, en qualité d'ambassadeur extraordinaire ; du comte et de la comtesse de la Tour, l'un comme chevalier d'honneur, l'autre en qualité de dame d'honneur.

Le li mai 1816, à neuf heures du matin, par un temps radieux, la Christine quitte le port et le golfe de Naples aux acclamations d'une population immense venue pour saluer une dernière fois la petite-fille de son souverain. Cette fois, ce n'est ni en fugitive, ni en exilée, comme jadis à deux reprises, que la princesse quitte sa patrie ; elle part en triomphatrice pour