LE SÉJOUR A NAPLES

Au moment où Marie -Caroline avait débarqué de Palerme à Naples. après une heureuse traversée, les cloches de toutes les églises et les canons des forts avaient annoncé la joie commune, les bâtiments anglais avaient salué son arrivée de cent coups de canon, et la cathédrale de Saint-Janvier s'était emplie d'une foule nombreuse, empressée à venir remercier le grand saint populaire de son heureuse intercession. En même temps, la ville de Naples lui faisait un cadeau vraiment royal : c'était un magnifique diadème d'une valeur d'un million et demi de francs.

Tout, à Naples, est nouveau pour Marie-Caroline qui en est éloignée depuis neuf ans; aussi veut-elle mettre à profit le peu de temps qui lui reste pour jeter un coup d'oeil sur les principales merveilles de sa première patrie. Durant le mois qu'elle passe à Naples, elle visite le palais de Portici, le jardin de Villa Reale, la maison royale de Capo di Monte et le Pausilippe, puis Pompéi, Pouzzoles et le temple de Sérapis. Passionnée pour les arts et pour tous les souvenirs mythologiques, Marie-Caroline s'enthousiasme pour ces merveilles qu'elle ne connaît que de nom. Souvent M. de Blacas l'accompagne, et elle prend le plus vif intérêt à l'entretenir de tout ce qui touche à ses futurs parents. Le duc lui a présenté le portrait du duc de Berry, qui a produit sur la princesse l'impression la plus favorable.

Elle s'est empressée d'adresser, à quelques jours d'intervalle, des lettres de circonstance à chacun des membres de la Famille royale. Voici celle qu'elle écrivait à la duchesse d'Angoulême :

Je n'ai pas moins d'empressement de vous donner le doux nom de sreur que vous n'en avez eu de vouloir bien me témoigner qu'il vous était agréable que je le portasse; j'en ai pour vous l'amitié la plus vraie, qu'il me tarde bien de vous exprimer de vive voix, ma très chère sœur. J'espère qu'elle méritera la vôtre, j'y mets infiniment de prix et ferai tout ce qui dépendra de moi pour resserrer encore par ce tendre lien celui si cher qui va me placer au sein d'une famille seule capable de me consoler d'avoir quitté la mienne ; nous nous y entretenons souvent de vos vertus, de vos qualités, elles m'étaient offertes comme un modèle que je vais m'appliquer à imiter; c'est le plus sûr moyen de me concilier les bontés, l'affection du Roi, de notre père commun, et bien certainement du duc de Berry, dont je connais toute la vénération et les sentiments pour vous, chère sœur. Avec quel ])laisir je les partagerai et chercherai toutes les occasions de vous prouver combien vous m'êtes chère ; recevez et croyez à cette assurance partant d'un cœur qui vous est attaché pour la vie et qui met son bonheur à vous convaincre, ma chère sœur, des sentiments d'amitié de

Le duc de Blacas a reçu l'accueil le plus flatteur des souverains de Naples, qui vont lui faciliter jusqu'au bout l'accomplissement de sa mission diplomatique ; aussi la rédaction du contrat, qu'il établit avec le marquis de Circello, désigné à cet effet, ne soulève-t-elle aucune difficulté. Cet acte important contient onze articles et porte la date du 15 avril.

Après avoir fait mention de la dispense religieuse nécessitée par la parenté des deux époux et accordée par le Saint-Père, S. M. le roi des Deux-Siciles constitue en dot, à la sérénissime princesse sa petite-fille, la somme de 120,000 ducats de Naples, soit 500,000 francs, payables en dixhuit mois, dont elle pourra jouir et disposer conformément aux lois et coutumes de France, indépendamment d'une somme légale qui lui revient de sa mère, avec les intérêts dus par l'empereur d'Autriche. A ces libéralités viennent s'ajouter les bagues et joyaux donnés par Sa Majesté Sicilienne, évalués 500,000 ducats , et les pierreries offertes par le roi de France, qui montent à 300,000 francs. En cas de veuvage, celui-ci lui constitue, en douaire, une rente annuelle de 100,000 francs, « avec la facilité d'en jouir en tel lieu qu'il lui plaira, soit en France, soit dans les États de son grand-père ou dans tout autre Etat et pays en dehors des Etats de Sa Majesté Très Chrétienne ».

Puis, dans un dernier article, le roi de France s'engage, « en foi et parole de Roi, de faire observer et d'observer irrévocablement ces différentes conditions sans jamais y intervenir ni permettre qu'il y soit intervenu ni directement ni indirectement ».

Le contrat est signé sans protestation, et, le 24 avril, a lieu le mariage par procuration, célébré en grande pompe, en présence du corps diplomatique, des princes et de tous les grands du l'oyaume. Le matin, la jeune princesse a fait ses pâques en cérémonie avec la famille royale. Le cardinal Ruffo, archevêque de Naples, donne la bénédiction nuptiale, et c'est le prince Léopold de Salerne, oncle de la jeune princesse, qui, en vertu d'une procuration spéciale, représente le duc de Berry. Le soir, la ville s'illumine et une représentation de gala a lieu au théâtre de Fondo, après un grand dîner diplomatique chez le comte de Narbonne-Pelet, ambassa-

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