CALOMNIES CONTRE MARIE-CAROLINE

« Il ne suffit pas de bien faire et de laisser dire ! » lui ccrivait-elle en lui adressant de prudentes recommandations.

Sans doute, sa coquetterie instinctive lui donnait le désir de plaire, mais c'est tous ceux qui l'approchaient qu'elle voulait conquérir. Il semble, du reste, que le nom même de celui qu'on a cité maintes fois comme ayant été le plus avant dans les bonnes grâces de Marie-Caroline, soit en réalité la meilleure preuve de l'invraisemblance de cette accusation. M. de Mesnard avait près de cinquante ans lorsque l'estime de Louis XVIII l'avait placé, en 1816, près de sa nièce, dont il eût pu facilement être le père. A côté de cette enfant enjouée et frivole, c'était un vieillard, aussi bien par le nombre des années que par le sérieux du caractère, et s'il n'avait par tardé à obtenir la première place dans sa confiance, c'est qu'elle avait sans peine reconnu en lui un guide éclairé, mûri par l'expérience. J'ai dépouillé à Brunnsée les nombreuses liasses qui forment la correspondance du comte de Mesnard et, dans ces centaines de lettres du fidèle écuyer de Madame, il n'en est pas une où un seul mot puisse donner lieu à une interprétation fâcheuse. D'après le ton même de ces longues missives, on peut juger que M. de Mesnard n'était pas enclin à la galanterie ; c'était un homme froid et sévère et les conseils qu'il donnait respectueusement à Madame ne sont empreints ni d'indulgence ni de faiblesse. C'était un sage mentor qu'on ne saurait confondre avec un Don Juan. On connaît la jolie lettre que la princesse lui écrivit, en 1822, en lui envoyant le buste de Sully « pour le remercier de savoir lui dire, à l'instar du fidèle conseiller du Grand Henri, des vérités parfois désagréables qu'on ne dit pas assez souvent aux princes ». Plus tard, le 22 mai 1833, elle lui écrivait encore : a Vous avez toujours été pour moi comme un père! » Tout cela ne ressemble guère à une correspondance amoureuse! Faut-il parler aussi de l'invraisemblance d'une liaison avec le gendre de M. de Mesnard, le comte de Rosambo, qu'elle avait marié elle-même à Aglaé de Mesnard? Peut-on supposer que ce dernier, s'il avait justifié un pareil reproche, aurait eu l'indélicatesse de venir, après le deuxième mariage de Marie-Caroline, faire de fréquents séjours

à Brunnsée, au risque de troubler la paix de son propre ménage et d'éveiller la jalousie du comte Lucchesi ?

Si la duchesse de Berry avait été calomniée aux jours de sa puissance, elle le fut plus encore au moment de ses malheurs. Lorsque, au cours de sa cruelle captivité de Blaye, Madame se vit, en 1833, contrainte d'avouer son mariage avec le comte Lucchesi - Palli , cette révélation trouva bien des incrédules ; on se plaisait à répéter que celte prétendue union morganatique avait été inventée pour les besoins de la cause et uniquement dans le but de donner un père à l'enfant qui allait venir au monde. La publication de l'acte officiel du mariage, antérieur de dix-sept mois à la naissance, est venue donner un démenti formel à ces criminelles allégations. Les recherches que j'ai tenu à faire moi-même, au Vatican, avec l'aide du père Hœrlé et de Mgr Wenzel, archiviste en chef, ont confirmé en tous points les renseignements donnés par M. Thirria. La pièce, dont voici la copie authentique, se trouve inscrite à son rang de date, le 14 décembre 1831, sur un registre spécial in libro primo Matrimoniorum, à la page 117, aux archives secrètes du Vicariat:

14 décembre 1831. — Je soussigné certifie que S. A. R. Marie-Caroline-Ferdinande-Louise, Madame, duchesse veuve de Berry et M. Hector-Ciiarles comte Lucchesi-Palli de Campo- Franco, s'étant adressés à moi confesseur, afin de s'unir secrètement par les liens du mariage ; des raisons de la plus haute importance l'empêchant de le faire publiquement, muni de toutes les facultés spéciales nécessaires pour procéder à cette union dans le plus grand secret, je les ai conjoints en mariage légitime, sans présence de témoins, comme j'en avais le pouvoir. En foi de quoi trois copies du présent acte ont été écrites de ma main, dont deux pour les parties contractantes, la troisième devant rester déposée dans les archives secrètes du Vicariat de Rome, en témoignage de la vérité. A Rome, 14 décembre 1831. Jean-Louis Rozaven, soussigné certifions la vérité de l'acte ci-dessus.

Rome, ce 14 décembre 1831.

Marie-Caroli.\e. IlECTOii-CnARLES Llcchesi-Palli.

Comme on le voit, le père Rozaven, jésuite, avait reçu du Pape, pour bénir ce mariage, des dispenses spéciales à cette occasion, et l'on peut affirmer, de source à peu près certaine, que le cardinal de Rohan avait célébré la messe.

S'il était besoin d'un autre témoignage, je pourrais citer une curieuse