LE SECOND MARIAGE DE MARIE-CAROLINE

lettre absolument inédite, que j'ai trouvée moi-même aux archives du château de Brunnsée et dont le duc délia Grazia lui-même, le fds de la duchesse de Berry, ne connaissait pas l'existence. Elle est écrite par le comte Lucchesi à la princesse, à Nantes, à l'époque où le mariage était encore secret, et l'authenticité de cette pièce n'est pas contestable. En voici la traduction :

Combien de temps me laisserez-vous dans cet état, mon angélique épouse (angelica mia sposa), votre course rapide qui vous a exposée à tant de dangers, a été pour moi un tourment de plus, bien que je lui doive le bonheur de vous avoir revue. Je dois au monde et à vous de rester indifférent à tout ce qui vous touche et même si vous étiez obligée de déclarer mon bonheur, vous voulez que mon nom reste ignoré! Quel sort est le mien! ^'ous, toute à votre devoir, moi tout à mon désespoir!

Déliez-moi, je vous en conjure, de cette parole, qui fait le malheur de chaque instant de ma vie, et comptez sur ma prudence. Croyez-vous que mon cœur ne veillerait pas sur vous?

Cette lettre a une double importance, car après avoir nié l'existence du mariage, on a voulu contester la légitimité de l'enfant de Blaye, en arguant la séparation des deux époux. Or, le comte Lucchesi, après s'être plaint du mystère que la princesse l'oblige à garder sur son mariage, fait au voyage qu'elle a accompli prés de lui, en Hollande, une allusion aussi précise que possible. Sans parler, en effet, de la venue, à Nantes, du comte Lucchesi au moment où Marie-Caroline s'y cachait dans la maison de Mesdemoiselles du Guiny, on avait raconté à plusieurs reprises, d'après divers témoignages que j'ai cités précédemment au cours d'une longue polémique dans l'Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux, que la princesse l'avait rejoint elle-même en Hollande, sous un déguisement, au moment probable de la conception de l'enfant. Le comte Lucchesi, on le sait, était en 1832, à la Haye, ministre du roi des Deux-Siciles. Dans le courant de l'été de cette même année, mettant en défaut la police de Louis-Philippe, Marie-Caroline, escortée d'une seule compagne fidèle et dévouée, réussit à quitter mystérieusement son asile de Nantes et à gagner Rotterdam, où son mari l'attendait en secret et où l'appelaient en même temps ses intérêts politiques. Ce fut au cours de ce voyage qu'elle

dut à la courtoisie d'un officier français de ne pas être découverte dans une auberge de Montmédy. Après un court séjour en Hollande, elle revint, confiante dans le succès de son entreprise, reprendre vaillamment sa place au milieu de ses partisans; nul n'avait soupçonné son absence.

A l'appui de ce fait important rapporté par le baron de Mesnard et établi par divers témoignages, il en est un particulièrement probant que j'ai recueilli moi-même, qu'on ne saurait passer sous silence, c'est celui de Madame Harson, confidente et familière de la duchesse de Berry, dont elle fut pendant trente ans la lectrice et la première femme de chambre et qui a conservé, malgré ses quatre-vingt-dix ans, toute la lucidité de ses souvenirs. Ce sont ces importantes déclarations que la lettre du comte Lucchesi vient confirmer aujourd'hui d'une façon si complète.

D'ailleurs, comme on a voulu le prétendre, si M. de Mesnard avait été le père de la petite Anna, est-il vraisemblable que lui-même eût accompagné Marie-Caroline, lorsqu'en quittant la prison de Blaye elle se rendit au-devant de son époux ? Enfin est- il possible d'admettre que lorsque mourut à Livourne, au mois de novembre de la même année, la petite princesse, la duchesse l'eût fait enterrer à Palerme, dans le caveau de la famille du comte Lucchesi, si elle n'eût pas été réellement sa fille ?

Charles X qui, peut-être, lui aussi, cédant à de fâcheuses suggestions, avait eu quelques doutes sur la date du mariage de sa belle-fille, avait exigé, avant de la recevoir pour la réunir à ses enfants, qu'on lui fournît les preuves formelles de sa célébration.

J'ai reçu votre lettre, ma chère petite, lui écrivait-il le 25 août 1833, et appris avec intérêt les détails de votre situation. Je ne vous fais pas de reproches sur les torts que vous avez pu avoir envers moi et ma famille. Vous m'assurez qu'ils n'ont été causés que par la très fâcheuse position oii vous vous trouviez, et j'aime à n'en pas douter. Croyez aussi que j'ai vivement senti les malheurs qui sont tombés sur vous et que je désirerais pouvoir les adoucir... Henry et Louise ne savent rien de ce qui vous concerne depuis votre arrestation à Nantes, sauf votre longue captivité, votre départ de Blaye et votre arrivée à Palerme. A présent, il faut, avant qu'ils puissent vous revoir, qu'ils soient instruits des nouveaux liens que vous avez formés et de la naissance de l'enfant qui en est résulté, mais, avant que je puisse leur parler de la situation où vous vous trouvez maintenant, il est indispensable que j'aie entre les mains l'acte de votre mariage avec le comte Lucchesi ou du moins une copie de cet acte authentique et légalisée. Hâtez-vous de m'envoyer cette pièce qui m'est absolument nécessaire, et lorsque je l'aurai reçue,