RAMBOUILLET

qui me rendrai à Paris ! » Le Roi n'avait pas cédé davantage, et la défense opposée par lui avait été si formelle que la princesse avait dû renoncer à son généreux dessein ; la lutte pourtant avait été longue et opiniâtre, car, pendant l'après-midi tout entier, une chaise de poste à six chevaux resta attelée dans la cour. A sept heures du soir, le Roi persistant encore dans sa résolution inébranlable, Madame, qui avait espéré jusqu'à la dernière minute, vint donner, en pleurant, l'ordre de contremander son départ.

En se soumettant à la volonté de son beau-père, la duchesse de Berry avait le pressentiment qu'elle manquait à sa destinée, et peut-être ne se berçait-elle pas d'un chimérique espoir. Elle seule, de la Famille royale, était restée populaire, et les insurgés, qui brisaient les armoiries de Charles X, avaient partout respecté les siennes. L'apparition, à Paris, de la princesse tenant son fils par la main, eût pu changer bien des choses ! Plus tard, Marie-Caroline continuera à regretter amèrement cette défense rigoureuse dont son amour- propre féminin a eu à souffrir, et, lors de l'expédition de Vendée, le désir de montrer ce dont elle est capable viendra s'ajouter aux nobles causes qui ont déterminé sa généreuse entreprise. En tout cas, ce courageux projet émanait d'elle seule, et lorsque M. Mazas et le comte d'Allonville dans leurs deux ouvrages sur la Révolution de 1830 en ont attribué l'initiative au duc de Montmorency, la princesse, dans une lettre du 25 avril 1839 rendue publique, a protesté pour en revendiquer toute la responsabilité.

Cette fois encore, on avait vu apparaître la grandeur de son caractère qui, malgré l'apparente futilité des goûts, savait se hausser à toutes les circonstances et qui s'était révélée déjà à deux reprises, le 13 février et le 29 septembre. Plus tard, lorsque la trahison de l'infâme Deutz l'aura livrée à ses pires ennemis, il lui échappera un mot qui peint toute la noblesse de son âme haute et courageuse : « Je suis trahie, s'écrie-t-elle, mais, Dieu merci, c'est par un Allemand et non par un Français ! »

Le Dauphin et la Dauphine semblaient du reste approuver la décision prise par Charles X et blâmaient l'entreprise hardie que voulait tenter

Marie-Caroline. Depuis le 1" août, la duchesse d'Angoulême se trouvait réunie à la Famille royale. Les événements l'avaient surprise à son départ de Vichy, où elle venait de faire une saison deau, et c'était à travers mille dangers qu'elle avait pu achever son voyage. Le matin du 1" août elle arriva à Rambouillet après avoir tourné Paris et Versailles pour éviter des manifestations hostiles. « Ne nous quittons plus , dit-elle à Charles X qui la serrait dans ses bras, ce sera la plus grande des consolations ! »

Le Roi avait abandonné définitivement les projets de résistance qu'il avait formés un instant, et il n'était plus question de se retirer en Vendée pour y tenir en échec le pouvoir révolutionnaire qui siégeait à Paris. Il avait consenti à quitter la France.

Le ;J août, à neuf heures du soir, Charles X, cédant à de perfides représentations, se décida à s'éloigner de Rambouillet et à se retirer devant un ennemi moins à craindre qu'à mépriser. La roule d'Epernay était encombrée de fuyards et de déserteurs, et il était trois heures du matin lorsque, le 4 août, le Roi pénétra, à cheval, dans la cour du château de Maintenon, où le duc et la duchesse de Noailles l'attendaient au bas du perron.

Tout était illuminé à l'intérieur et des torches répandaient au dehors une vive lumière. Pâle et abattu, le Roi monta péniblement l'escalier; il semblait succomber sous le poids de la fatigue et de l'émotion, et, après quelques instants d'entretien, il gagna sa chambre, préparée dans l'ancien appartement de Louis XIV. La Dauphine occupait celui de Madame de Maintenon . La duchesse de Berry était logée au rez-de-chaussée avec ses enfants. Le lendemain, la messe eut lieu à dix heures, dans la petite chapelle du château, puis, avant de se mettre en route, le Roi voulut faire ses adieux à tous les régiments des Gardes dont il allait se séparer, car, seules, les quatre compagnies des Gardes du corps devaient demeurer auprès de lui. Lorsque les drapeaux et les étendards lui furent présentés pour la dernière fois, la physionomie de Charles X prit l'expression d'une douleur poignante, et la duchesse d'Angoulême ne put retenir ses larmes.

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L'émotion de la duchesse de Betry n'était pas moins vive; penchée en dehors de sa calèche, entourée par ses deux enfants qui envoyaient des baisers, son visage, ses gestes, tout parlait en elle et dénotait la violence de ses sentiments.

Les douloureuses étapes de cette longue route allaient être troublées par quelques alertes ; la ville de Dreux avait manifesté une hostilité inquiétante, et l'intervention seule des commissaires du gouvernement avait rendu possible, à travers les rues, le passage du cortège royal.

Le lendemain, on coucha à Verneuil, où fut fait, comme à Laigle et au Merlereau, un respectueux accueil à Charles X el à sa famille. A Argentières, l'on demeura trois jours. Le voyage se poursuivait avec une lenteur qu'expliquait facilement la vue de cet immense cortège composé, en dehors des troupes d'escorte, de toutes les voitures nécessaires aux princes et aux princesses, à leurs maisons respectives et à leurs serviteurs! La chaleur était accablante, augmentée encore par les nuages de poussière soulevés par les pieds des chevaux. A cette longue suite de carrosses, dont les armoiries avaient été grossièrement effacées, s'ajoutait une quantité prodigieuse de fourgons, chargés de meubles, de caisses et de bagages de toutes sortes, destinés à être embarqués. Les objets précieux, la vaisselle d'argent et les bijoux emplissaient à eux seuls soixante voitures, et c'était dans ces coffres énormes que l'on accusait Charles X d'emporter une fortune de trente millions de francs. Nulle accusation n'avait jamais été moins fondée et plus injuste, et le Roi avait si peu songé à se munir de numéraire que, pour payer à Rambouillet les dépenses faites dans la ville, on dut vendre des pièces d'argenterie pour se procurer les fonds nécessaires.

Ce pompeux appareil offrait aux yeux étonnés un singulier mélange de luxe et de misère, et l'on regardait avec stupéfaction le carrosse royal, tout étincelant de glaces et de dorures, attelé de huit chevaux magnifiques, derrière lequel étaient attachées grossièrement quelques bottes de foin comme provision de fourrage !

Le 10, on coucha à Condé-sur-Noireau, petite ville remplie d'ouvriers

de manufactures, qui passaient pour peu favorables à la cause royale. Cependant, le logement de Charles X avait été préparé dans la plus belle des maisons, dont le propriétaire vint lui souhaiter respectueusement la bienvenue, a Sire, lui dit-il avec embarras, c'est un bien grand honneur que vous daignez me faire, mais je dois vous avouer que je suis protestant. — Ne vous excusez pas, Monsieur, lui dit le Roi en souriant, c'était la religion de Henri IV. »

Le 11, le coucher eut lieu à Vire, où le souverain détrôné fut reçu au château du Cotin, avec les plus grands égards. Mais ce fut à Saint-Lô que la Famille exilée reçut les marques les plus consolantes de la fidélité la plus sincère et de la sympathie la plus vive. Comme naguère, en des jours plus heureux, Charles X trouva, à la frontière du département, le comte d'Estourmel, le préfet, qui venait lui demander ses ordres et lui offrir, à l'hôtel de la Préfecture, une généreuse hospitalité.

L'exaltation de la population , dont les dispositions semblaient menaçantes, ne permit pas au Roi de coucher à Carentan , et ce fut jusqu'à Valognes qu'on dut ce jour-là pousser l'étape. On était au 14 août, veille de l'Assomption, et le Roi témoigna le désir de passer également dans la ville la journée du lendemain. La pluie avait succédé à la chaleur des journées précédentes et des torrents d'eau avaient inondé les promenades de la ville où bivouaquaient les Gardes du corps ; mais pas une plainte ne s'élevait de ce corps d'élite peu habitué pourtant à de pareilles privations ! Le samedi et le dimanche furent consacrés au repos et à des exercices religieux où la piété sincère de Charles X trouvait un adoucissement à ses malheurs. Le jour de la fête, il assista à la messe et y communia avec recueillement; puis, voyant approcher le moment où il allait être forcé de se séparer de ses fidèles gardes du corps et du reste de son escorte, le vieux souverain voulut, dans raprcs-uiidi, les réunir une dernière fois. Ce fut un spectacle inoubliable. Les capitaines de chaque compagnie, à la tète de leurs officiers et d'une députation de vingt-cinq des gardes les plus anciens de chaque compagnie, vinrent successivement déposer leurs étendards aux pieds du Roi. Celui-ci, entouré de la Famille royale, embrassa