LES LETTRES INTIMES

elle dîne seule à son grand couvert et termine cette journée bien remplie par une représentation de gala au Grand-Théâtre.

En même temps que la duchesse de Berry est l'objet de ces flatteuses ovations, le roi Louis XVIII multiplie ses protestations d'affectueuse tendresse, s'efforçant de lui adoucir le chagrin qxi'elle a dû éprouver à se sép-irer de sa maison napolitaine :

J'ai reçu, ma chère nièce, par M. de Fougy, votre double lettre, plus j'en reçois, plus elles me sont chères. Ce même jour a été triste pour vous ; quitter les personnes avec qui vous êtes venue, c'était quitter une seconde fois votre patrie, votre famille; oh! ne me cachez pas les regrets que vous leur accordez, il n'y a pas un de nous qui ne vous dit comme ma mère, un jour que mon père s'efforçait de lui dérober les larmes que le souvenir de sa première femme faisait couler de ses yeux : « Pleurez-la, s'écria ma mère, pleurez-la, le sentiment que vous lui conservez est le gage de celui que j'espère mériter de vous. » Quand vous serez à mon âge, ou plutôt, bien avant cette époque, et que vous attendrez de quelque pays lointain une fille dont vous vous sentirez d'avance la mère, vous vous rappellerez, ma chère nièce, le voyage que vous faites actuellement et vous concevrez avec quelle tendre sollicitude je m'en occupe. J'ai parcouru la même route, il y a un peu longtemps, car votre père n'était pas encore né, mais je m'en souviens comme si c'était hier, je vous suivrai à Valence, à Vienne et à Lyon, mais le beau jour sera le 15, et puis, le 17 sera encore meilleur, puisque j'espère qu'il sera le commencement de votre bonheur, et assurera par conséquent le mien. Adieu, ma chère nièce, je vous embrasse aussi tendrement que je vous aime.

Louis.

Et ce ne sont pas de vaines paroles qu'adresse le Roi à sa petite-nièce ; le vieux souverain est radieux, la satisfaction et la joie brillent sur son visage, et, depuis vingt ans, le duc de la Châtre raconte qu'il ne l'a pas vu si content et si gai. a Ma goutte va beaucoup mieux, écrit-il au prince de Condé entré déjà dans sa quatre - vingtième année, et nous danserons tous les deux aux noces de la duchesse de Berry. »

Quant au fiancé, il n'a garde non plus d'oublier sa fiancée et lui adresse sans relâche de longues épîtres qui deviennent de plus en plus brûlantes :

26 mai... Vous avez déjà gagné les cœurs de ceux qui n'ont fait que vous entrevoir : votre esprit, vos grâces, votre aimable vivacité auront un bien grand succès sur nos Français, qui vous aiment déjà avant de vous connaître ; ceux qui sont bons, sont bien bons, et les autres le deviendront en vous voyant. Avec quelle impatience je vous attends ! que de plaisir je prendrai à vous rendre heureuse ! Je pense avec chagrin qu'il faut encore attendre trois semaines ; je chasse toutes les semaines dans la forêt de Fontainebleau, à l'endroit oii je vous verrai pour la première fois, et mon cœur bat en y passant. Caroline, mon amie, aimable enfant dont le bonheur

doit être mon ouvrage, crois que j'y ferai tout ce qui dé|)endra de moi! Mon cœur est bon, je puis le dire, et je mériterai ta confiance. Pardonne, chère amie, si déjà je te tutoie. Mais le i-ous est trop froid. Adieu, ma chère petite femme, je n'ai que le temps de t'embrasser de tout mon cœur, réponds-moi de même !

28 mai. . . Je crains que la lettre que je vous ai écrite avant-hier, ma bien chère amie, ne vous ait paru bien peu raisonnable, mais tout ce que l'on me mandait m'avait tellement enivré que je ne savais que sentir bien vivement ce que j'ai peut-être exprimé bien mal. Votre aimable lettre est venue achever de me tourner la tête et si vous continuez comme cela, il faudra que l'on m'enferme. Je compte les jours et j'en trouve encore une quantité énorme... Chère compagne de ma vie, vous dites que je vous ai inspiré déjà de tendres sentiments, que vous aimez à voir mon buste, que tout cela est aimable !...

31 mai... J'ai encore reçu aujourd'hui des nouvelles de Marseille ; je sais que vous enchantez

tout ce qui vous entoure et tout ce qui peut vous apercevoir Je m'occupe de vous chercher

des chevau,\, et j'espère en trouver qui vous conviennent; nous avons été voir la corbeille que le Roi vous donne, et j'espère que vous en serez contente; il y a surtout une robe de bal que je serai charmé de voir à mon aimable petite femme. Mon père rassemble votre bibliothèque, mon frère et sa femme ornent votre chambre, chacun de nous se fait un si doux plaisir de vous être agréable ! Et, qui le désire plus que celui qui vous est déjà uni par les liens les plus sacrés! Le vous me fait toujours de la peine ; avec quel plaisir je dirai je t'aime, avec quelles délices j'attendrai la réponse ! J'espère qu'elle sera pareille lorsque vous m'aurez connu; je suis toujours effrayé de mes trente-huit ans, et je sais qu'à dix-sept ans je trouvais ceux qui approchaient de la quarantaine bien vieux ; je ne me flatte pas de vous inspirer de l'amour, mais bien ce sentiment si tendre, plus fort que l'amitié, cette douce confiance, mais qui doit venir d'elle-même !

Mais je vois que je ne cesse de bavarder

Adieu, bien chère amie, encore quinze grands jours; j'embrasse, je baise les mains de ma femme comme je l'aime déjà de tout mon cœur.

Chaules-Ferdinand.

Le style brûlant de ces lettres n'avait pas déplu à la jeune princesse; elle avait été touchée par la vivacité des sentiments exprimés, et leur ton de franchise avait su la convaincre. Se départant du style officiel employé jusque-là, voici ce qu'elle répondait à la lettre enflammée du 26 mai, où le prince lui demandait de la tutoyer désormais, donnant libre cours à sa nature franche et expansive :

Je viens de recevoir ta lettre du 26, mon cher ami, c'est déjà un grand rapprochement dont je jouis bien comme des expressions de ta lettre; j'y réponds de même avec le plus entier abandon et confiance. Oui, mon ami, sois sûr que de mon côté il n'y aura jamais de froideur, mon but est et sera toujours de te prouver ma tendre amitié. J'espère encore recevoir des gages de la tienne avant d'arriver à Fontainebleau. En attendant, je t'embrasse et suis pour la vie

Ta Caroline.