MARSEILLE ET TOULON

La duchesse de Berry avait été ravie de l'accueil qu'elle avait reçu à Marseille et de l'enthousiasme qu'avait excité sa présence :

On ne peut, écrivait-elle, se faire une idée juste des démonstrations des habitants de Marseille; elles éclatèrent encore plus vivement dimanche passé dans la promenade que je lis sur mer; elle fut très heureuse et je me plus beaucoup à voir la foule des barques qui étaient remplies de monde moins soigneux d'éviter nos canots, qui pouvaient en les touchant les mettre en quarantaine, que de se contenter de les voir de loin. Avant de quitter le lazaret, j'ai pu en visiter toute l'étendue, qui est considérable, les magasins immenses pour y recevoir et soigner les marchandises; c'est un établissement bien utile dont il est bien triste qu'il faille avoir besoin pour éviter un grand fléau à l'humanité. Je continue à me très bien porter, c'est une bonne provision pour le voyage, je vais commencer par celui de Toulon, où l'on me promet de me faire voir beaucoup de choses intéressantes pour les marins. Cette ville met aussi beaucoup d'empressement et fait des préparatifs pour me recevoir.

Par une délicate pensée, en effet, Marie -Caroline a voulu dédommager la ville de la déception qu'elle a éprouvée à se voir préférer Marseille comme port de débarquement, et, malgré la fatigue de ces réceptions sans cesse répétées, le lendemain même de son entrée à Marseille, le 31 mai, dès huit heures du matin, elle monte en voiture et prend la route de Toulon. Ce ne sont partout qu'acclamations frénétiques, des arcs de triomphe sont dressés à l'entrée de la ville, et la population détèle ses chevaux pour traîner sa berline. L'amiral de Missiessy la reçoit à bord du lloijal- Louis et lui offre sur ce bâtiment, le plus beau de la marine française tant par sa richesse que par son armement, un banquet magnifique, à la suite duquel a lieu un simulacre de combat naval. Le lendemain soir, elle est de retour à Marseille, où un splendide feu d artifice est tiré en son honneur. La joie de la ville est à son comble et rien durant le séjour de Marie- Caroline n'est venu troubler l'universelle allégresse. Les dames de la halle et du port, pourtant, ont eu la malice de promener par les rues le buste de Sa Majesté après lui avoir mis des lunettes, mais les auteurs de cette plaisanterie criaient si consciencieusement vive le Roi ! que Louis XVIIl a été le premier à en rire.

Avant de quitter Marseille , qui lui a prodigué tant de marques de dévouement et d'amour, la princesse veut aller prier dans le sanctuaire fameux de Notre-Dame de la Garde. A Naples, au moment de son départ,

une main inconnue lui a remis une enveloppe contenant une image de la Vierge miraculeuse, et la jeune princesse a fait le vœu de s'y rendre en pèlerinage. Elle fait à pied l'ascension de la montagne , au milieu d'une foule empressée et recueillie, et, après avoir prié avec dévotion devant la statue de la Vierge protectrice des marins, elle redescend à Marseille, prend congé des autorités et monte en voiture pour se diriger sur Paris.

Aix est la première étape; on ressuscite pour elle l'antique procession du roi de Rome, où les souvenirs religieux se mêlent aux allégories mythologiques. C'est Moïse qui s'avance, portant les Tables de la Loi, et la reine de Saba qui va rendre visite au roi Salomon. Puis ce sont les apôtres qui succèdent à Vénus, à Cupidon, à Mars et à tout l'Olympe. La Mort avec sa faux termine le cortège. Ces naïves évocations du passé amusent grandement Marie-Caroline. Eprise de tout ce qui touche à l'antiquité, elle s'arrête à Orange pour y visiter le Théâtre Antique et l'arc de Marius. A Montélimar, elle parcourt les ruines romaines et gothiques, et à Vienne le temple d'Auguste et de Livie.

Le 6 juin, elle est à Valence :

Parmi les personnes qui me furent présentées, je reconnus le comte de Régis, que je me rappelai avoir vu à Naples et à Palerme. J'ai su que c'était à lui que je dus l'attention aimable de m'avoir fait trouver dans ma chambre le portrait de la feue reine de Naples, ma grand'mère, fort ressemblant, étant une bonne copie de celui fait par Madame Lebrun. Mademoiselle de Régis était au nombre des jeunes demoiselles qui m'offrirent un bouquet et un compliment. La ville de Valence était tout ornée et illuminée.

Le 8 juin, enfin, elle arrive à trois heures de l'après-midi à Lyon, où,

sous un arc de triomphe dressé sur la place de la Charité, elle trouve cent

dames et trente jeunes filles qui l'attendent pour la complimenter. Ce sont

de nouvelles réceptions et de nouvelles harangues :

Je lis, dit la princesse, une grande toilette pour assister à la messe en musique à l'archevêché, ensuite je me rendis à l'hôtel de ville et je dînai en public vêtue d'une robe riche et charmante qui faisait partie des présents. J'allai à huit heures au théâtre et me couchai tard.

A la fin de la représentation de gala, le plafond de la salle s'entr'ouvre pour une apothéose ; une pluie de lis tombe sur les spectateurs et une colombe vient déposer une couronne sur la tète de la princesse aux accla-