LE DUC DE BERRY

et les libertés de langage que le duc a gardées de ses campagnes, ainsi que de nombreuses crudités d'expression, ne sont faites ni pour l'eflfrayer ni pour lui déplaire; du reste, tel qu'il est, elle aime son époux, et ne songe ni à feindre ni à dissimuler ses sentiments. Le duc de Berry est-il donc si séduisant ? Le nombre de ses bonnes fortunes pourrait nous le faire croire si ce n'était un prince ! Mais, dans le portrait que nous en a tracé Chateaubriand, on peut supposer avec raison que le grand écrivain a idéalisé quelque peu son modèle : « Il avait la tète grosse comme le chef des Capets, la chevelure mêlée, le front ouvert, le visage coloré, les yeux bleus et à fleur de tête, les lèvres épaisses et vermeilles ; son cou était court, ses épaules un peu élevées, ainsi que dans toutes les grandes races militaires. La poitrine, où son cœur battait sans défiance et sans peur, offrait une large place au poignard. Mgr le duc de Berry était de taille moyenne, de même que Louis XIV. Il avait la mine brave, l'air de visage franc et spirituel. Sa démarche était vive, son geste prompt, son regard assuré, intelligent et bon, son sourire charmant. Il s'exprimait avec élégance dans le commun discours, avec clarté dans les affaires, avec éloquence dans les passions. On retrouvait en lui le prince, le soldat, l'homme qui avait souffert, et l'on se sentait entraîné vers lui par une bonne grâce mêlée de brusquerie attachée à toute sa personne... »

Le duc de Berry avait fait ses preuves à l'Armée de Condé, et il avait, pour le métier des armes, une passion qui s'était manifestée dès ses jeunes années . Sa réputation justifiée de courage et de bravoure l'avait fait comparer fréquemment à son aïeul Henri IV et lui avait valu dans l'armée, où les souvenirs napoléoniens étaient restés si vivaces, une certaine popularité que ses allures militaires, sa rondeur familière et quelques mots heureux lancés avec à-propos, étaient venus promptement accroître. Un jour, en passant une revue, il entend quelques cris de a Vive l'Empereur ! » a Nous allons recommencer, mes amis, dit-il sans se troubler, vous vous êtes trompés par un reste de vieille habitude ! » A une autre céi'émonie militaire, la même exclamation vient retentir à ses oreilles . « Vous l'aimiez donc bien? » s'écrie-t-il en se retournant brusquement. — « Oui, Monseigneur, il

nous menait à la victoire! — Le beau mérite, avec des soldats tels que vous! » Les deux époux ne se quittent guère, c'est ensemble qu'ils courent les théâtres, qu'ils se promènent à pied dans les rues et sur les boulevards, entrant dans les boutiques et faisant de nombreux achals. Pour n'avoir ni escorte ni suite, ils s'échappent par la porte des Champs-Elysées et se mêlent familièrement aux promeneurs au milieu desquels leur arrive plus d'une aventure. Un jour, ils s'assoient sur des chaises de la promenade, et, quand la loueuse vient, sans les reconnaître, réclamer le prix de la location, ils s'aperçoivent que ni l'un ni l'autre n'a sur lui d'argent, et se divertissent fort du crédit qu'on leur refuse. Une autre fois, un orage les surprend sur les boulevards ; le duc avise un jeune homme muni d'un parapluie et lui demande, au nom de la galanterie française, de le lui prêter pour abriter sa compagne . Le jeune homme hésite et ne consent enfin qu'à condition de les accompagner jusqu'à leur domicile. Mais la route lui semble longue. Va-t-on bientôt arriver ? Enfin on est devant l'Elysée : à la vue du duc et de la duchesse le poste prend les armes, le tambour bat aux champs, et le prince, avec force remerciements, restitue le parapluie au jeune homme tout confus de sa méprise.

La petite duchesse est curieuse de tout et veut tout voir; elle va admirer la naine de la rue des Petits-Champs, qui ne pèse que deux livres et mesure vingt-sept pouces, et, au Palais-Royal, le célèbre Mustapha, qui se promène à cloche-pied en avalant des petits cailloux et en chantant des couplets ; au théâtre de M. Comte, le fameux prestidigitateur de Falaise, qui termine ses expériences en avalant une épée ; au boulevard du Temple, elle s'arrête devant les baraques où Bobèche et Galimafrée, les deux célébrités de l'époque, attirent le public, l'un par la drôlerie de son boniment, l'autre par son imperturbabilité de paillasse; au cirque Franconi, c'est le cerf Coco qui la fait accourir, et elle prendrait place avec joie dans les chars des montagnes russes, la nouveauté à la mode, établies dans les jardins Beaujon, aux Champs-Elysées, et à la Chaumière, près du Luxembourg, si on ne lui faisait comprendre que sa grandeur l'attache au rivage et qu'il est des distractions dont son rang l'empêche de jouir.