LES DISTRACTIONS FAVORITES

ce n'est pas, pour la jeune duchesse, le signal du repos; les courtes indications contenues dans ses carnets de notes nous montrent qu'elle ne fait pas pour cela trêve à ses distractions et à ses plaisirs; après le bal, dont elle ne se lasse guère, le spectacle semble avoir ses préférences, et, même après une journée de chasse ou de promenade, elle demeure infatigable et n'hésite pas à se rendre à la Comédie ou à l'Opéra.

Le 1"'' juillet, j'ai été à la chasse dans la forêt de Meudon ; ensuite je dînai chez moi, et le soir je fus au Théâtre-Français.

2 juillet. J'ai reçu les ambassadeurs au château ; le soir, j'ai joué et dansé chez moi avec les dames de mon service.

3 juillet. J'ai été à Rambouillet avec mon mari, mon beau-frère et ma belle-soeur ; on a chassé et promené toute la journée.

4 juillet. J'ai été de retour de Rambouillet et le soir au théâtre.

5 juillet. J'ai écrit à ma tante Amélie par M. de la Ferronnays, qui est parti pour l'Angleterre y chercher ses enfants. Je me suis promenée le matin, et le soir j'ai été au théâtre.

7 juillet. J'ai entendu la messe au château, ainsi que les vêpres, et suis restée chez moi le soir.

Le 8, j'ai accompagné S. M. à la revue de la Garde nationale, qui a eu lieu pour célébrer le retour du Roi, dont c'était l'anniversaire ; la tenue de cette troupe est superbe. Le soir, j'ai été aux Français.

Dans ce compte rendu un peu succinct, il est une foule de choses pourtant dont la duchesse ne nous parle pas ; elle passe sous silence ses visites aux hôpitaux et aux établissements de bienfaisance, elle ne nous raconte ni ses promenades dans les musées, ni ses visites aux manufactures et aux fabriques, ni même ses excursions pour aller admirer un monument ou une localité historique. C'est pourtant, et ce sera peut-être encore davantage, durant les années suivantes , le but de ses sorties quotidiennes ; l'éducation qu'elle a reçue de Madame de la Tour lui a donné le goût de tout ce qui touche aux arts et à l'histoire, et elle a gardé la curiosité de toutes les belles choses; elle a le désir de s'instruire, elle, s'intéresse à ce qu'elle voit. De plus, son innocente coquetterie naturelle lui donne le désir et la volonté de plaire, et il est bien rare qu'elle ne parvienne pas à son but; son caractère ouvert et enjoué, sa bonne grâce et son amabilité naturelle conquièrent tous ceux

qui l'approchent, et sa popularité grandit chaque jour. Elle possède cette bienveillance naturelle, cette aménité de caractère qui t'ait aimer les simples particuliers et qui fait adorer les princes et les rois. Elle visite avec son mari les ateliers des peintres et des sculpteurs, apportant des secours chez les plus pauvres d'entre eux ou faisant de nombreux achats. A quelqu'un qui s'étonne un jour de lui voir acquérir des toiles plus que médiocres, la princesse répond par un mot chai'mant : « Les pauvres gens, dit-elle avec un sourire, à qui donc vendraient-ils leur peinture, si je n'achetais pas leurs tableaux! » L'extrême simplicité de façons du duc de Berry n'est pas pour déplaire ; sa familiarité flatte singulièrement ceux auxquels elle s'adresse, et, en même temps, sous cette enveloppe un peu lourde, les artistes sont surpris de trouver une sûreté de goût et de jugement, une variété et une étendue de connaissances que ses dehors ne laissent guère soupçonner. Le prince a une magnifique galerie de tableaux qu'il a réunis en Angleterre et fort judicieusement choisis ; lui-même manie le pinceau et réussit surtout dans l'aquarelle, où il se plaît à traiter, non sans talent, des sujets militaires. La princesse partage ses aspirations ; elle s'intéresse à tout ce qui touche à l'art et ne va pas tarder à commencer une très belle collection de médailles ; plus tard, elle réunira toutes celles qui seront frappées à l'occasion de la naissance de son fils et les enverra à sa belle-mère. Elle s'empresse de reprendre des maîtres : Storelli pour la peinture, Truchot pour l'aquarelle, Bosio pour le modelage; elle va même travailler l'aquatinta sur cuivre avec le vieux Debucourt. Souvent les deux époux passent de longues heures peignant l'un près de l'autre. Il en est de même pour la musique; le duc de Berry chante agréablement et joue de plusieurs instruments, notamment du cor, où il excelle; plus tard, à Brunnsée, sa veuve exilée conservera pieusement le cor d'argent dont il s'est servi tant de fois devant elle. La pi-incesse a pour la musique une facilité merveilleuse, et, pour complaire à son époux, elle s'efforce de développer ses dispositions naturelles ; elle fait venir Paër pour lui donner des leçons de chant ; elle cultive en même temps le piano et la harpe , et ce dernier instrument, dont elle arrivera à jouer avec agrément, lui vaudra plus d'un