LE COMTE DE MESNARD

Ces six dames pour accompagner, qui recevaient chacune un traitement de 8,000 francs, étaient seulement deux de service par semaine, sous les ordres de la dame d'honneur et de la dame d'atours . Bonne , simple et obligeante, la duchesse de Berry vivait avec ses dames sur un pied de camaraderie, s'eflorçant de leur éviter tout service pénible et essayant d'aller toujours au-devant de leurs désirs.

Le premier aumônier était le marquis de Bombelles, évèque d'Amiens, ancien officier général et ambassadeur, qui, à la suite d'un chagrin de famille, était entré dans un couvent à Brunn, en Moravie, en 1803. Devenu par la suite évèque d'Ober-Glogau, il avait quitté son siège épiscopal pour rentrer en France à la Restauration . Sa grande piété ne l'empêchait pas de comprendre les plaisirs de la jeunesse et de se souvenir de son ancien métier; il portait sur sa mitre ses deux étoiles de maréchal de camp, et on raconte qu'un jour où l'on manquait d'orchestre, il ne dédaigna pas de se mettre au piano pour faire danser la petite cour de l'Elysée. Un tel prélat devait plaire également au duc et à la duchesse. 11 avait eu une fille, la comtesse de Castéja, qui fut dame de la duchesse de Berry, et un fils, le comte Charles de Bombelles, qui épousa morganatiquement l'Impératrice Marie -Louise en 1833.

Le duc de Lévis, chevalier d'honneur, était un homme de l'ancien régime qui avait gardé les façons galantes du xviii° siècle ; écrivain distingué, aussi simple dans son costume que dans ses manières quand il n'avait pas à paraître à la Cour. Lorsqu'il alla à Rome, on l'avait ainsi désigné dans le rapport quotidien de police : « Il est arrivé un duc français avec une petite queue et sans domestique. » On voit qu'il ne se targuait pas trop de ses titres de grand maréchal de la Foi et de cousin de la Sainte Vierge, auxquels prétendent les ducs de Lévis. « Je veux, avait dit Louis XVIII, qu'il représente la philosophie auprès de ma nièce. »

Le marquis Anjorrant, écuyer commandant, était l'objet de l'estime et de la sympathie générales.

Enfin , le premier écuyer était le comte de Mesnard, dont l'influence auprès de la duchesse devait être considérable. M. de Mesnard était un

vieux serviteur de la Famille royale. Né en 1762, à Luçon (Vendée), il était, en 1816, âgé de cinquante-quatre ans. Entré à quinze ans à l'Ecole militaire, où il avait été le camarade de Napoléon, il en était sorti pour entrer dans le régiment de Monsieur, comte de Provence. Lorsque vint la Révolution, il émigra avec son père, qui, capitaine des Gardes de la porte de Monsieur, avait suivi son prince jusqu'à Coblentz, où, à sa mort, ce dernier lui avait fait faire des obsèques magnifiques en souvenir de ses bons et loyaux services . Le jeune Mesnard avait servi alors dans l'armée des Princes, où il avait fait la campagne de 1792, et ce ne fut qu'en 1797, lors du licenciement du corps de Condé, qu'il se retira en Angleterre. Tous les siens avaient combattu vaillamment et avaient payé de leur sang la dette à la cause royale. Son propre frère, fusillé dans la plaine de Grenelle, après le 18 fructidor, était mort en poussant une dernière fois le cri de : Vive le Roi ! Appelé près de Monsieur en 1800, il était resté deux ans attaché à sa personne, puis était devenu aide de camp du duc de Berry. En 1803, il était auprès de lui, vivant dans son intimité, et, en 1814, il était à ses côtés lorsqu'il avait débarqué à Cherbourg . On raconte que ce fut à lui que le prince confia la mission de se rendre au château de Navarre pour y rassurer l'Impératrice Joséphine et lui dire qu'on n'ignorait pas en haut lieu les services qu'elle avait rendus ni ceux qu'elle était encore prête à rendre durant cette période critique... Cette longue fidélité du comte de Mesnard demandait une récompense, et, quoiqu'il fut déjà colonel et chevalier de Saint-Louis, le prince l'avait désigné pour la place de premier écuyer dans la maison de la duchesse de Berry. Il avait tout ce qu'il fallait pour remplir à merveille les devoirs de sa charge; détaille haute et bien prise, de tournure élégante, alerte malgré ses cheveux grisonnants, il était le type du véritable gentilhomme et semblait tout indiqué non seulement ]iour guider l'inexpérience et la jeunesse de la princesse, mais encore pour tempérer les emportements irréfléchis ou les subits caprices du duc de Berry, peu disposé à se plier aux lois de l'étiquette et de la représentation. Un peu sec, un peu froid, n'aimant pas la contradiction, il était prisé pourtant dans le monde, où il avait eu des succès et où sa

MARIE-THÉRÊSE-GHARLOTTE DE FRANCE

DUCHESSE d'aNGOULÊMP,

(1775-1844) Dessin de J.-B. Isabey (1825)

A S. A. R. le duc rie Parme

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