MARIE-CAROLINE ET LA DUCHESSE D'ANGOULEME

conversation spirituelle et instructive le faisait toujours rechercher. Tel est l'homme dont le dévouement à ses princes devait être interprété plus tard d'une façon si étrange et dont le nom devait prêter dans la suite aux inventions les plus indignes et les plus invraisemblables. Enfin, c'est de ce sage mentor, souvent rébarbatif et sévère, que la calomnie devait, quelques années plus tard, faire un soupirant empressé et galant.

C'est avec une touchante amitié que la duchesse d'Angoulême avait accueilli sa jeune belle-sœur, et c'est avec joie qu'elle avait vu son beaufrère, dont elle déplorait l'existence peu régulière, consentir à enchaîner sa liberté dans les liens du mariage. Son affection fraternelle et sa haute dévotion lui avaient fait espérer que le duc de Berry, en épousant cette jeune princesse, allait renoncer définitivement aux aventures bruyantes qui l'avaient trop souvent signalé à l'attention publique. Sa simplicité et sa douceur l'avaient charmée dès le premier abord, et elle s'était peu à peu sentie entraînée vers elle par un penchant dont il semblait que son âme, désillusionnée par tant d'infortunes et aigrie par tant de malheurs, ne fût désormais plus capable. C'était une jeune sœur qu'elle se plaisait à conseiller et à guider au milieu des difficultés et des écueils sans nombre auxquels Marie-Caroline allait se heurter dans cette cour où elle arrivait étrangère à nos habitudes et à nos usages. Outre le dîner qui les réunissait tous les soirs aux Tuileries à la table royale, les deux princesses se voyaient presque chaque jour, et bien souvent la duchesse d'Angoulême allait finir la soirée à l'Elysée lorsqu'elle n'avait pas fait, dans l'après-midi, avec sa belle-sœur, quelque excursion ou quelque promenade. De son côté, la duchesse de Berry, pendant toute sa jeunesse, avait été bercée par le récit des infortunes de l'orpheline du Temple ; maintes fois en sa présence, sa grand'mère, la reine Caroline, avait pleuré sur les malheurs de sa sœur Marie- Antoinette et gémi sur les tortures que lui avaient infligées ses bourreaux, aussi n'avait-elle pu voir sans attendrissement la seule survivante de tant de malheurs et de vicissitudes. La fille de Louis XVI avait alors trente-sept ans, et si elle n'avait pas conservé la beauté que son charme juvénile avait fait prévoir, si ses traits s'étaient trop accentués et si sa dignité un peu

froide commandait, au premier abord, plutôt le respect que la sympathie, le souvenir des douleurs qu'avait endurées sa jeunesse ne laissait que trop comprendre la sévérité de son visage, et ses vertus faisaient d'elle l'objet de la vénération universelle.

Une lettre qu'elle adressait à sa belle-soeur, un mois après le mariage de celle-ci, montre quels liens d'intimité s'étaient établis immédiatement entre elles. On dirait d'une sœur aînée s'adressant à une sœur plus jeune et tendrement aimée. La duchesse d'Angoulême se trouvait alors à Vichy, où elle s'était rendue le 9 juillet pour faire une saison d'eaux comme à son ordinaire.

J'ai reçu hier, ma chère sœur, votre aimable petite lettre, je suis fort sensible à l'amitié que vous me témoignez et à l'intérêt que vous prenez à mon voyage ; il s'est bien passé et d'autant plus agréablement que partout j'ai entendu parler de vous sur ma route et d'une manière qui m'a fait plaisir; vous y avez laissé beaucoup de souvenirs; on se rappelle, on se répète combien vous y avez été bonne et aimable pour tout le monde ; je sais mille petits détails que votre modestie vous a empêchée de faire connaître et qui font l'éloge de votre cœur; le mien, je vous l'assure, jouit bien de tous les succès que vous avez eus. Je suis bien aise de ce que vous me dites, que vous avez vaincu votre timidité et parlé à presque toutes les dames qui vous ont fait leur cour; plus vous connaîtrez les Français, plus vous sentirez la nécessité de faire des frais pour eux, de chercher à leur plaire et de s'en faire aimer. Depuis la Révolution, on en a plus besoin que jamais, et, j'en suis bien sûre, si vous le désirez, vous continuerez à réussir. Adieu, ma bien chère sœur, continuez-moi votre amitié et comptez toujours sur celle bien sincère que je vous ai vouée, avec laquelle je vous embrasse et suis votre bien attachée amie et sœur

Marie-Théiièse.

De son côté, le duc d'Angoulême est trop uni à sa femme et à son frère pour ne pas avoir les mêmes sentiments à l'égard de sa jeune bellesœur. Frère aîné du duc de Berry, sans enfants et ayant perdu l'espoir d'en avoir, il a vu avec joie son cadet songer a faire refleurir la vieille souche si éprouvée des Bourbons. Il faudra sa bravoure et son intelligence militaire dans la guerre d'Espagne pour faire oublier sa timidité qui va jusqu'à la gaucherie et ses tics nerveux, si violents parfois qu'ils deviennent la cause des incidents les |)Ius inattendus. Un jour, à la chapelle des Tuileries, le prince, qui assiste au sermon dans la tribune royale, se livre à des mouvements si désordonnés que le prédicateur, qui parle en ce moment des devoirs des princes, s'arrête tout décontenancé, prenant cette agitation involontaire pour des marques de désapprobation, et descend de la chaire