MARIE-CAROLIXE A LA COUR

dont .Is représentaient les idées et les aspirations, ne pardonnait pas au Roi sa politique de conciliation et lui reprochait les actes dindulgence et de modération que sa perspicacité lui représentait comme nécess'lires et que lui consedlait son cœur. On l'accusait d'être jacobin et de « n'être pas royaliste », ce à quoi M. de Talleyrand répondait, avec la froide ironie qui lui était coutumière : « Pourtant, il a été à Gand ! »

Cette opposition sourde qui lui était faite par sa propre famille aigrissait profondément Louis XVIII ; les querelles intestines qui éclataient quelquefois provoquaient chez lui des accès de colère dont on entendait les éclats jusque dans la cour du Carrousel. « J'ai pris ma voix de cloche », disait-il alors. En aucune circonstance le Roi ne prenait cette terrible voix de cloche en parlant à la duchesse de Berry, aussi avait-elle bien soin de ne pas se mêler à ces querelles; et ni avec le Roi, ni avec les princes, aucun sujet politique n'était jamais effleuré. Pour rien au monde elle n'eût voulu prendre part aux conciliabules du Pavillon de Marsan, que Monsieur présidait d'une façon presque journalière ; et c'était à cette extrême réserve qu'elle devait de contenter à la fois son oncle et son beau-père, et de satisfaire également la duchesse d'Angoulême. Tenant avant tout à la liberté de sa vie privée, elle s'était mise sur le pied d'aller et de venir sans en demander l'autorisation à Louis XVIII, malgré l'ordre formel donné à tous les princes de ne jamais quitter Paris sans son assentiment. Son existence, du reste, du reste, nous l'avons vu, s'écoulait tout entière au dehors du Château, où la vie de représentation lui était à charge. C'est avec désespoir que M. de Blacas constatait le dédain avec lequel elle accueillait nos usages diplomatiques et sa négligence à s'y conformer. Et ce n'est pas son mari, lequel toute sa vie s'était affranchi le plus possible de toute contrainte, qui devait l'engager à se soumettre aux règles de l'étiquette. Son enfance tout entière, ainsi que celle de son frère, s'était écoulée, jusqu'à leur départ pour l'émigration, au château de Beauregard, où leur gouverneur, le duc de Serent, leur avait laissé prendre des habitudes un peu rustiques, et lorsque, au licenciement de l'armée de Condé, Louis XVII I, ami de la correction et des belles manières, vit ses

neveux d'un peu près pour la première fois, il trouva que leurs façons se ressentaient par trop de l'insuffisance de leur éducation première. C'avait été pour y remédier que M. de la Ferronnays, modèle de correction et d'élégance, avait été placé à Londres auprès du duc de Berry.

Pendant ces premières semaines qui avaient suivi le mariage, la duchesse de Berry avait été heureuse de conserver auprès d'elle le comte et la comtesse de la Tour , qui ne l'avaient pas quittée depuis son départ de la Sicile. Madame de la Tour qui lui avait prodigué depuis son enfance l'affection et le dévouement, avait pu, dans ces débuts si difficiles à une cour où tout lui était inconnu, lui donner mieux que personne, en qualité de Française, d'utiles conseils et des avis salutaires, mais elle avait dû reprendre la route de Naples et se séparer de son élève, après avoir joui de ses succès. Toutefois, au moment de son départ, elle avait consenti, sur les instantes prières de Marie-Caroline, à laisser auprès d'elle sa fille Suzette, à laquelle l'unissait, depuis l'enfance, une tendre amitié. Pendant toute la durée de la Restauration, la jeune fille ne devait pas quitter la duchesse de Berry, qui, après lui avoir donné des maîtres et fait terminer son éducation dans un couvent, la maria au comte deMeffray, issu d'une des meilleures familles du Dauphiné. En outre, la première place vacante de dame dans la maison de la princesse avait été naturellement pour cette compagne préférée qui sut toujours, dans cette situation, donner l'exemple des vertus les plus aimables, a Notre chère Suzette n'eut jamais un défaut, une action à cacher, a dit d'elle, dans ses mémoires. Madame de Gontaut, qui s'était intéressée à ses premiers pas. Affable, spirituelle et jolie, entourée et admirée, la médisance ne put l'atteindre. »

Livrée à elle-même, éloignée de tout ce qui lui rappelait ses jeunes années, Marie-Caroline avait vécu avec son mari dans une intimité de plus en plus grande; mêlée avec lui à tous les incidents futiles ou sérieux de la vie parisienne, on la suit presque jour par jour, organisant des œuvres de charité, accomplissant des pèlerinages, célébrant pieusement les anniversaires, sans abandonner pourtant les chasses, les fêtes, les réjouissances et les représentations théâtrales.