MARIE-CAROLINE ET MARIE-AMELIE

Le 15 août, elle assiste, avec le duc de Berry, à la procession du Vœu de Louis XIII, à Notre-Dame; le 19, elle va à la chasse à courre, qu'elle suit en calèche, dans les bois de Sèvres ; le 21 , elle se rend en pèlerinage, avec son beau - frère et le duc et la duchesse d'Angoulême, à la chapelle du Mont- Valérien. Puis, le 9 octobre, elle organise, à l'Elysée, une fête en l'honneur du comte d'Artois, dont c'est le jour de naissance; les acteurs des Variétés y interprètent devant lui une pièce faite pour la circonstance, Saint Louis villageois. Quelques jours plus tard c'est le passage du duc de Kent et du duc de Cambridge, les deux fils de George III, roi d'Angleterre, en l'honneur desquels les fêtes se succèdent, dîner de gala, bal à l'ambassade d'Angleterre et chasse à Rambouillet.

L'anniversaire de la mort de Marie -Antoinette est à son tour célébré le 16 octobre, en grande pompe, Marie-Caroline y assiste pour la première lois et c'est ce jour-là même qu'on consacre la nouvelle chapelle installée dans le cachot de la Reine à la Conciergerie.

Rambouillet, Trianon, Vincennes, Compiègne, reçoivent successivement sa visite; dans tous ces déplacements, ce sont ses parents qui l'accompagnent et lui font parcourir eux-mêmes tous ces théâtres de nos anciennes splendeurs.

A Chantilly, le duc de Berry veut mener sa femme chez le vieux prince de Condé, son ancien général de l'émigration. Le vaillant soldat, retiré dans un pavillon solitaire resté debout au milieu des ruines de l'ancienne résidence de ses ancêtres, achève à l'écart sa vaillante mais douloureuse carrière. Le meurtre afTreux du duc d'Enghien, espoir de sa race, et cette longue suite de malheurs qui se sont abattus sur sa maison, ont obscurci son intelligence sans l'éteindre, et le vieillard se réveille de son accablement ordinaire pour faire à la jeune princesse et à son époux, ancien frère d'armes de son petit-fds, les honneurs de ces souvenirs d'un passé glorieux.

L'année 1816 s'achève : Marie-Caroline a vu revenir avec joie sa tante Marie-Amélie au Palais-Royal, où elle fréquente assidûment la famille d'Orléans. On sait qu'en 1809 Louis-Philippe, duc d'Orléans, qui avait porte

longtemps le nom de duc de Chartres, était débarqué en Sicile, où il avait obtenu la main de la princesse Marie-Amélie des Deux-Siciles, fille de la reine Caroline et de Ferdinand IV, propre tante de la duchesse de Berry. La correction de l'attitude du jeune prince pendant l'émigration et sa soumission à Louis XVIII avaient difficilement fait oublier à Palerme le souvenir de Philippe-Egalité ; à Paris, il en était de même, et, bien que la générosité du Roi lui eût rendu, dès 1814, ceux de ses apanages qui avaient fait retour à l'Etat, il n'en était pas moins resté suspect à bien des points de vue. Sa conduite pendant les Cent-Jours était venue, un peu plus tard, donner lieu à plus d'une critique; ses protestations de fidélité lors de la seconde Restauration avaient pourtant semblé concluantes, et il avait été confirmé dans ses apanages ; il fallut que son attitude devînt tout à fait hostile pour que le Roi se décidât à sévir. Au mois d'octobre 1815, le prince, qui avait pris parti pour MM. de Polignac et de la Bourdonnaye à propos de leur refus de serment au gouvernement, reçut de Louis XVIII, par l'entremise du comte Decazes , l'ordre de quitter Paris et de retourner en Angleterre, où la duchesse d'Orléans était encore installée à Twickenham. Ils étaient donc absents et en disgrâce au moment de l'arrivée en France de la duchesse de Berry, ce qui ne les avait pas empêchés d'envoyer à leur nièce, avec une lettre de félicitations, leur cadeau de mariage : une boîte à ouvrage en ivoire, clouée d'or, doublée de soie bleue, contenant un nécessaire avec bobines et dévidoirs, et quatre flacons d'odeurs. Ce fut seulement au mois d'avril 1817 que ce nouvel exil prit fin et que le duc et la duchesse d'Orléans se réinstallèrent avec leurs enfants à Paris. Presque aussitôt, une très grande intimité s'établit entre le Palais-Royal et l'Elysée : les deux princesses avaient éprouvé une joie extrême à se rappeler leurs souvenirs d'enfance et à parler ensemble de tous ceux dont elles étaient séparées. La duchesse d'Orléans était avide de détails sur les événements accomplis depuis son départ dans sa famille, et se trouvait doublement heureuse de les tenir de cette jeune nièce qu'elle avait vue naître et qu'elle avait toujours aimée tendrement. Malgré le peu de faveur dont jouissaient aux Tuileries le duc d'Orléans et Marie -Amélie, les fréquentes