LE PREMIER DEUIL

y prendre des nouvelles, et le duc et la duchesse viennent dans la cour lui parler à la portière de sa voiture . Le S juillet , la duchesse fait encore, au bras de son mari, une promenade à pied aux Champs Élysées, mais on les reconnaît bien vite, et le couple royal est l'objet d'ovations si vives et d'acclamations si répétées, que la fatigue l'oblige à rentrer. Toutes les dispositions sont prises : Deneux, l'accoucheur célèbre, occupe son appartement à l'Elysée, ainsi que Madame de Montsoreau, la nouvelle gouvernante ; enfin, la voiture du Roi attend, tout attelée, nuit et jour, dans la cour du Carrousel, et tous ceux qui doivent être présents à l'accouchement sont avertis de se tenir prêts, car c'est devant un public nombreux que le cérémonial exige qu'ait lieu la naissance. Enfin, le dimanche 13 juillet 1817, à onze heures vingt-cinq minutes du matin, la duchesse met au monde une fille qui reçoit le titre de « Mademoiselle » et les noms de Louise-Isabelle d'Artois. Depuis huit heures du matin, le Roi et toute la Famille royale, avertis par M. de la Ferronnays, se tiennent dans la chambre. L'accouchement est laborieux, l'enfant se présente mal et il faut employer les fers, au risque de blesser la mère ou l'enfant. Lorsque l'opération est faite, le Roi se lève et dit simplement aux ministres et aux grands dignitaires réunis dans le salon à côté : « Messieurs, elles se portent bien toutes les deux.»

Douze coups de canon sont alors tirés pour annoncer la naissance de la jeune princesse; malgré la déception que cause la venue d'une fille, la nouvelle de l'heureuse délivrance de la princesse répand la joie dans la population tout entière ; le soir, toute la ville s'illumine et on chante dans les théâtres des couplets de circonstance. Mais la joie n'est pas de longue durée ; dès le surlendemain matin, un bulletin des médecins Guérin, Deneux et Bougon annonce de grands troubles dans les fonctions respiratoires de l'enfant, et le soir, à neuf heures, celle que le chancelier Dambray, dans son acte de naissance, avait qualifiée de Très haute et puissante princesse Louise-Isabelle d'Artois, Mademoiselle, petite-fille de France, avait cessé de vivre; elle était morte étouffée dans une convulsion.

Le lendemain 16 juillet, le double cercueil de bois et de plomb, capitonné de satin blanc, qui renfermait la dépouille mortelle de la petite

princesse, était exposé à l'Elysée, sur une estrade décorée de draperies blanches brodées aux armes de France. Le soir même, le corps fut transporté à Saint -Denis, où avaient lieu les obsèques. Madame de Gontaut, dans ses mémoires, nous en a laissé le récit : a L'évèque d'Amiens, aumônier de Mgr le duc de Berry, la duchesse de Lévis et moi, fûmes nommés pour accompagner le convoi ; il se fit à minuit, allant au pas, escorté de gardes du corps, éclairé de flambeaux; l'église était solitaire, le tombeau royal ouvert. Ce jeune rejeton de la race royale fut déposé au pied du tombeau de Louis XVI ; une nuit profonde, un pieux silence, interrompu seulement par le bruit des pas et des armes, attristait le cœur. »

La consternation avait été générale à la nouvelle inattendue de la disparition de cette enfant dont la mort était due, disait-on, à un accident. Des pastèques envoyées par la duchesse d'Orléans et dont la jeune mère avait mangé avec excès, avaient causé des désordres dont l'enfant avait été victime en venant au monde. Pourtant, si, pour les parents, la douleur était profonde, la perte cependant était réparable, et le duc, toujours très épris de sa femme, avait la satisfaction de la voir en peu de temps rétablir sa santé et surmonter ce premier chagrin, a La duchesse de Berry, écrivait-il au marquis de Villeneuve, le 28 juillet 1817, a montré un courage au-dessus de sa jeunesse ; affligée aussi profondément qu'une mère pouvait l'être, la Providence lui a donné des forces, et sa santé n'a point souffert de cette horrible secousse. »

Grâce à l'énergie et à l'optimisme de son caractère, elle reprend le dessus, et, dès le mois d'août, elle quitte sa chambre pour recommencer sa vie de mouvement et d'agitation. A l'automne, malgré tout, il semble qu'elle ait un peu abusé de ses forces ; sans doute par excès de fatigue , elle se trouve souffrante et obligée de garder la chambre. On croit aussitôt à une grossesse, et le Moniteur s'empresse de l'annoncer dans le style fleuri et sentimental qui est à la mode : « On assure, dit-il à la date du 20 octobre, que l'indisposition de cette princesse est moins faite pour alarmer les Français que pour leur donner les plus heureuses espérances. » Mais ce n'est qu'un malaise passager, et, au bout de quelques jours, la duchesse