L'ANNEE

de Berry a repris son existence habituelle. Elle a retrouvé tout son enjouement, et l'avenir, de nouveau, semble lui sourire. Jamais encore la princesse n'a été plus appréciée par la Cour et par la Ville; il semble que tout le monde lui sache gré d'aimer le plaisir et la gaieté, et d'avoir conservé, sur les marches du trône, cette exubérance de jeunesse, ce naturel et cette simplicité. Lisons le portrait que trace d'elle le Moniteur, en cette fin d'année 1817 : « Douce, bonne, vive et vraiment Française, la duchesse de Berry s'attire le respect, l'afFection, la reconnaissance de toutes les personnes qui ont l'honneur de l'approcher. L'attachement que son illustre époux lui a voué, les sentiments que le monarque, si bon juge du mérite, a pour elle, l'amour paternel dont Monsieur lui prodigue les témoignages, les applaudissements qu'elle reçoit partout où elle veut bien se montrer, tout lui prouve combien elle est digne d'être chérie ; et si elle n'était pas aussi modeste, elle serait fière de tous ses succès. »

Le i" janvier 1818, le Roi donne à Marie-Caroline un coffret à bijoux sur lequel sont représentées des vues des environs de Naples, et le duc de Berry lui offre un magnifique service de table où l'histoire de l'humanité est représentée par des tableaux allégoriques. Une grande fête que donne la princesse à l'Elysée, à la fin de janvier, où elle convie la Cour et la Ville; l'incendie du théâtre de l'Odéon, où le duc de Berry se rend pour organiser les secours, et où il dirige lui-même les pompiers, sont les seuls événements de l'hiver; au printemps, c'est la mort du prince de Condé, qui s'éteint le 18 mai, au Palais-Bourbon, avant même que son fils, le duc de Bourbon, prévenu trop tard, ait eu le temps de revenir d'Angleterre, et, le 26, ses funérailles ont lieu en grande pompe, à la basilique de Saint-Denis. Puis c'est le mariage de Suzette de la Tour, qui épouse M. de Meffray et qui devient dame pour accompagner à la place de Madame de Gontaut, tandis que celle-ci succède à Madame de la Ferronnays dans la place de dame d'atours. « J'étais pénétrée d'attendrissement, dit Madame de Gontaut dans ses mémoires, en racontant la nouvelle faveur dont elle était l'objet, M. le duc et Madame la duchesse de Berry le virent et en furent heureux ; comment ne pas se dévouer et ne pas aimer des princes

qui méritent tant de l'être? Ils se firent une fête de me mener dans l'appartement qui m'était destiné au-dessus de la duchesse. La vue donnant sur les Champs-Elysées était superbe et gaie. C'était celui qu'avait occupé le rpi de Rome. On y trouvait partout des détails du soin qu'on avait donné à son enfance; les lambris matelassés jusqu'à la hauteur d'un enfant de six à sept ans, l'appartement entier tendu de soie verte, belle et fraîche encore, devait préserver ses yeux. L'examen de la prévoyance humaine, qui s'anéantit devant la volonté suprême, nous fit réfléchir et, pour un instant, attrista même notre princesse. »

Mais il n'était pas dans la nature de Marie • Caroline de s'appesantir longtemps sur de tristes sujets, et les vastes proportions de l'appartement de sa dame d'atours lui suggérèrent bien vite de tout autres idées : « Vous avez trois salons, lui dit-elle, vous me donnerez des bals qui seront cent fois plus amusants que les nôtres. » Et comme son mari lui faisait remarquer que le plaisir était presque son unique préoccupation : « Pourquoi pas, lui répond-elle avec insouciance, je suis si jeune ! »

Le 25 août a lieu sur le terre-plein du Pont-Neuf l'inauguration solennelle de la nouvelle statue de Henri l\^ le héros symbolique de la Restauration, telle qu'elle fut reconstituée par Lemot ; Louis XVlll, entouré de ses deux nièces, y prononce une harangue et est longuement acclamé. En même temps que son discours, le Moniteur annonce de nouveau un événement sensationnel : « C'est le jour de la Saint-Louis, c'est le jour de l'inauguration de la statue de Henri IV, qu'il nous est doux et qu'il nous est permis d'annoncer que l'état certain de S. A. R Madame la duchesse de Berry promet un nouveau rejeton à l'auguste dynastie des Bourbons. » Cette fois, la nouvelle est exacte, mais cette espérance ne va pas encore se réaliser.

Le 13 septembre, la princesse, qui se trouve dans le sixième mois de sa grossesse, éprouve des accidents qui nécessitent une médication énergique ; on essaye de la saigner au bras pour éviter une fausse couche, mais l'accident redouté se produit à six heures du matin ; c'est un fils, qui meurt au bout de deux heures. Au milieu de ses souffrances, avec une présence d'esprit admirable, dont elle fera preuve encore quelques années plus tard