LOUVEL

même le couteau tout sanglant, et qui chancelle en répétant : « Je suis un homme mort ! »

La princesse, du fond de sa voiture, a entendu le cri de son mari ; elle essaie en vain d'ouvrir la portière que le valet de pied vient de refermer, et, repoussant Madame de Béthisy, qui tente inutilement de la retenir par sa rohe : «Je vous ordonne de me laisser! » s'écrie-t-elle; en même temps elle s'élance, malgré la hauteur de la voiture, avant que le marchepied soit abaissé, et tombe aux pieds de son mari qu'elle entoure de ses bras. On porte le blessé sur une des banquettes de velours rouge du vestibule où se tient la garde et qu'éclaire vaguement un quinquet à quatre becs suspendu à la voûte. On lui appuie la tête contre le mur, on enlève sa cravate, on entr'ouvre ses vêtements et on découvre la blessure, qui se trouve au-dessus du sein droit. Le sang jaillit avec violence et inonde la princesse et Madame de Béthisy. « Venez, dit le prince d'une voix mourante, venez, ma femme, que je meure dans vos bras. » Puis il perd connaissance. On profite de son évanouissement pour le transporter hors du vestibule ; un valet de pied le soulève par les épaules , deux autres soutiennent ses jambes, mais l'escalier est si raide et si étroit que, malgré l'aide de quelques employés du théâtre, on a grand'peine à lui éviter les chocs, et c'est avec une extrême difficulté qu'on parvient à le déposer dans le salon de sa loge.

Pendant ce temps, suivis par le factionnaire qui a nom Desbiès, MM. de Choiseul et de Glermont-Lodève se sont mis à la poursuite de l'assassin. Celui-ci s'est enfui par la rue de Richelieu, mais, au coin de l'arcade Colbert, il se heurte contre un garçon limonadier tenant sur sa tête un plateau chargé de glaces qu'il porte à l'Opéra, et le renverse. Cet incident va lui faire perdre quelques secondes ; Ihomme, furieux du dégât, s'est mis à sa poursuite, et, un instant après, Louvel est arrêté. On le conduit alors au corps de garde, où M. de IMesnard a grand'peine à l'arracher aux mains des soldats qui veulent le massacrer. On le fouille et on trouve sur lui encore deux tire -points Iraîchement aiguisés, qu'il déclare être des outils nécessaires à son métier de sellier. J'ai tenu dans mes mains

ces deux poinçons avec le couteau qui a servi à perpétrer le meurtre. C'est une lame épaisse, grossièrement fichée dans un manche de bois à peine équarri et que la violence du coup a fait fendre. Ces lugubres souvenirs sont conservés sous triple serrure à l'hôtel des Archives nationales dans une pièce écartée, fermée rigoureusement au public. Ils voisinent avec des objets de non moins tragique mémoire, les vêtements du régicide Damiens et le chapelet trouvé dans sa poche, et plus loin la chemise ensansrlantée de la malheureuse duchesse de Praslin.

L'officier de paix devant lequel on amène le meurtrier est le commissaire de police JoUy, chargé de la surveillance de l'Opéra. La duchesse de Berry retrouvera ce fonctionnaire plus tard, dans d'autres douloureuses circonstances , car ce sera lui qui , à Nantes, arrêtera la princesse dans la maison de Mesdemoiselles du Guiny et qui lui servira de gardien dans la citadelle de Blaye. Par un curieux hasard, c'est ce même Jolly qui avait été chargé de veiller à sa sûreté pendant son voyage au moment de son arrivée en France.

Dans la salle, rien encore n'a transpiré de l'affreux événement, le spectacle n'est pas interrompu ; à travers le large carreau qui donne sur la loge, on aperçoit les groupes de danseuses qui évoluent gracieusement sur la scène, et, à chaque instant, les applaudissements témoignent du succès obtenu par le ballet et ses interprètes.

Le duc est étendu immobile dans un fauteuil au coin de la cheminée, les vêtements entr'ouverts et la chemise inondée de sang. La duchesse de Berry lui soutient la tête, et le teint du blessé, ordinairement coloré, a pris une telle pâleur qu'on peut croire qu'il a déjà cessé de vivre.

Dès le premier moment, trois médecins sont accourus près de lui : le docteur Lacroix, qui se trouvait dans la salle, le docteur Blancheton, qui demeure à deux pas, et le docteur Drogard. On essaie de débrider la plaie, et, pour empêcher l'engorgement des poumons, on ouvre la veine du bras droit, d'où le sang jaillit épais et noir. Le prince aussitôt fait un mouvement et semble reprendre connaissance, il prononce quelques mots indistincts ; on comprend qu'il demande un prêtre, mais ses yeux sont obscurcis