LA LOGE DE L'OPÉRA

et il semble ne pas distinguer ceux qui se pressent autour de lui. « Ma femme, vous êtes là? » dit-il d'une voix entrecoupée. — « Je suis auprès de vous, mon ami, répond la princesse, et ne vous quitterai pas. » Mais on manque des objets de première nécessité, et on supplée à ce qui fait défaut par ce qu'on a sous la main ; c'est dans une assiette qu'on recueille le sang qui s'écoule, puis, lorsqu'elle est pleine, c'est le seau de la garderobe qu'on apporte pour la remplacer. Lorsqu'il s'agit de faire la ligature, le chirurgien demande une bande, et personne n'a pensé à en préparer. Madame de Béthisy et la duchesse détachent leurs jarretières, mais le tissu en est élastique et ne peut être d'aucune utilité. Roullet, le libraire du théâtre, est là qui propose sa cravate qu'il enlève de son cou, mais ce n'est point encore ce qu'il faut, et enfin, c'est la ceinture de la princesse, qu'elle arrache de sa robe, qui sert à fixer l'appareil. C'est à ce moment qu'arrive le prêtre mandé en toute hâte; c'est l'évêque d'Amyclée.

En le voyant entrer, le malheureux prince ne peut retenir un geste d'impatience, car jamais il n'a partagé pour M. de Latil la sympathie de Monsieur; mais bien vite il se résigne : « C'est une épreuve de plus que Dieu m'envoie, dit -il à voix basse, c'est à lui que je ferai mes aveux », et, du geste, il l'invite aussitôt à s'approcher de lui.

Le vicomte de Reiset, commandant des gardes du corps de la compagnie Gramont, a laissé, dans ses mémoires, un récit émouvant de cette scène tragique dont il avait été le témoin oculaire. H nous a dépeint ce petit salon étroit au plafond surbaissé dont deux affiches de théâtre, accrochées à la tenture verte, formaient la seule décoration. C'est là, dit-on tout bas , que le duc, un peu volage, a eu l'habitude d'amener ses conquêtes lorsqu'il avait distingué quelque fille d'Opéra, et c'est dans cette pièce banale qu'il gît maintenant, un prêtre à son chevet, agonisant au milieu des plus atroces souffrances. Des lambeaux de musique joyeuse, derniers accords du ballet qui s'achève, couvrent par moments les paroles latines de l'évêque et les prières du mourant. Au milieu des linges souillés, des vêtements épars dans la pièce, on aperçoit la duchesse de Berry et Madame de Béthisy en grande parure, la tête nue, avec des guir-

landes de roses, leur riche toilette toute "^laculée de sang; plus loin, la duchesse d'Orléans, étincelante de joyaux, la tête couverte d'un chapeau à plumes blanches, et, à côté d'elle, une vulgaire figurante, appelée pour venir en aide aux médecins , encore revêtue du costume espagnol que, quelques instants auparavant, elle portait sur la scène. La violence de pareils contrastes ajoute encore, s'il est possible, à l'horreur de cette scène de désolation. Madame Adélaïde qui, avec son frère et sa belle-soeur, a été prévenue des premières avant d'avoir quitté la salle, ne peut soutenir plus longtemps un si déchirant spectacle, elle tombe en syncope et on l'emporte. Il est un peu plus de minuit quand Monsieur, le duc et la duchesse d'Angoulême entrent successivement, et leur entrevue est déchirante. Le duc d'Angoulême se jette sur le corps de son frère et baise en sanglotant la plaie saignante ; puis c'est Mademoiselle, qu'on est allé chercher à l'Elysée et qu'amène Madame de Gontaut. Réveillée en sursaut, l'enfant, effrayée à la vue de tout ce monde, se débat en pleurant ; on la présente au prince, qui l'embrasse et lève sur sa tête une main défaillante. « Pauvre enfant, lui dit-il, puisse -tu être moins malheureuse que tous ceux de ma famille ! » Quelques instants après, arrive Dupuytren, que MM. de Maillé et d'Oudenarde sont allés quérir. On attend beaucoup de sa venue, et il essaye de tenter l'impossible; il débride à nouveau la blessure, qui s'est refermée, et multiplie les sangsues et les ventouses, puis il ordonne un lavement et un bain de pieds. Pendant toutes ces opérations si cruellement douloureuses, le prince pousse des cris et des gémissements, a Laissez-moi, dit-il aux médecins, puisque je dois mourir; vous m'arrachez le cœur, ah I que vous me faites souffrir ! » Cependant la duchesse l'encourage par les paroles les plus tendres : « Mon bon Charles, lui ditelle, souffrez pour l'amour de moi. » Un léger soulagement semble résulter de toutes ces opérations successives, mais la douleur et la fatigue ont épuisé le malade, des vomissements surviennent, c'est le dernier espoir qui s'en va.

A la demande des médecins, le prince avait été emporté, vers minuit, hors du petit salon, où l'air et l'espace faisaient également défaut, dans