DESESPOIR DE LA DUCHESSE DE BERRY

moment pour sa raison; elle prend Mademoiselle des bras de Madame de Gontaut et la serre si éperdument contre elle que l'enfant se met à crier. On doit la lui enlever malgré sa résistance. A peine entrée dans la chambre, elle saisit brusquement, sur une toilette, une longue paire de ciseaux avec laquelle elle coupe, au ras de la tête, les deux longues tresses de ses cheveux blonds. « Ces cheveux qu'il aimait tant, dit-elle avec égarement à Madame de Gontaut, je ne veux plus les conserver, faites-en deux parts : on placera l'une dans sa bière, l'autre sera pour ma fdle, qui se rappellera que j'en ai fait le sacrifice le jour de la mort de son père. »

Enfin elle se résigne à quitter ses vêtements encore humides de sang. Bien qu'elle ait déjà échangé, à l'Opéra, sa toilette décolletée contre un autre costume, de larges traînées sanglantes rougissent cette seconde robe, ses légères chaussures même en sont imprégnées; c'est un de ces souliers de satin blanc, tout taché du sang du prince, qu'elle donnera au vicomte de la Rochefoucauld, touchante relique que conserve encore pieusement le duc de la Rochefoucauld-Doudeauville.

C'est en vain qu'on la supplie de rentrer chez elle , elle s'obstine à demeurer dans l'appartement de son époux, et l'on se décide à fermer les portes ; il est six heures du matin lorsque la malheureuse princesse, brisée par tant d'émotions, tombe anéantie sur le lit du duc de Berry, où elle s'endort d'épuisement, de fatigue, de jeunesse et de douleur. A son réveil, elle revêt un costume de veuve et se retire dans son oratoire, où elle entend la messe, dite par son aumônier, pour le repos de l'âme de son mari ; mais son désespoir est déchirant, ses larmes ne cessent de couler et ses sanglots continuent sans trêve ; enfin , on lui parle de l'enfant qu'elle porte dans son sein, et c'est cette seule considération qui la fait consentir à prendre un peu de nourriture. Quelques heures plus tard. Monsieur arrive, changé à tel point qu'il est méconnaissable; son visage, bouffi par les pleurs, est d'une pâleur effrayante, et ses cheveux, en une nuit, sont devenus tout blancs. Il cherche à soutenir son courage, et tous deux confondent leur douleur.

Mais, dans son affolement, la princesse ne songe plus qu'à quitter la

France. Déjà, durant l'agonie de son mari, elle s'est jetée aux pieds du Roi pour lui demander à retourner dans son pays. « Puisque Charles n'est plus, a-t-elle dit dans une sorte de crise nerveuse, je ne veux plus vivre ici, dans ce pays où on l'a assassiné. Accordez-moi la grâce de retourner en Sicile avec ma fille. — Le chagrin vous égare, mon enfant » , lui a seulement répondu le Roi avec douceur.

Maintenant, son beau-père la raisonne, il lui fait comprendre limpossibilité de la réalisation d'un pareil projet, et la décide à partir pour Saint- Cloud, où elle se rend le soir même. « Ce fut là, dit la duchesse de Reggio, que notre lugubre cortège arriva à la nuit tombante et par un froid glacial. C'était à ne pas reconnaître ce riant palais, à peine éclairé, qu'on n'abordait jamais que dans la belle saison, lorsqu'il était préparé pour la résidence royale.

« Quel départ de l'Elysée, quel trajet, quelle arrivée!... La princesse, allongée dans une voiture, fut portée dans un des appartements les plus vastes et les plus commodes du château royal ; je fis dresser mon lit près du sien et je ne perdis rien de ses sanglots durant cette seconde nuit, si terrible aussi ! »

Une heure après que le pauvre prince avait rendu le dernier soupir, on avait procédé hâtivement à l'ensevelissement, et ce fut dans cette même voiture qui l'avait conduit la veille, plein de vie et de santé, à l'Opéra, qu'on plaça le corps, enveloppé d'un drap, sur une planche étendue dans toute la longueur de la voiture. L'escalier était si étroit que ce tut à grand'peine que MM. de Clermont et de Montéligier réussirent, avec MM. d'Astorg et de isantouillet, à descendre sans encombre leur funèbre fardeau ! Personne n'avait songé à prévenir, au Louvre, M. d'Autichamp, qui en était gouverneur, et son saisissement fut tel à la vue du contenu du carrosse qui s'arrêtait à sa porte qu'il fut pendant de longs moments incapable de prendre les mesures que commandaient les circonstances. Les aides de camp du duc, épuisés par cette nuit d'angoisse, s'étaient retirés, et le corps de l'infortuné prince resta étendu sur la table de la salle à manger du gouverneur pendant plusieurs heures. Ce fut là que