LE RÊVE DE LA DUCHESSE DE BERRY

soient marqués par un pardon? Excusez, mon oncle, la liberté que je prends de vous ouvrir mon cœur, mais dans toutes les occasions, votre indulgente bonté m'y a encouragée et je supplie le Roi d'excuser ma hardiesse... »

Les attentats ne devaient pas réussir à ébranler le courage de la princesse ; il semblait que depuis qu'un événement tragique était venu traverser sa vie, la jeune femme un peu futile avait fait place à une princesse énergique entre toutes, consciente du rôle important que lui avait dévolu la Providence; bien loin de se laisser entraîner, comme dans ses précédentes grossesses, à quelque imprudence qui pouvait compromettre sa santé, elle ne se relâchait pas une seule minute des précautions les plus minutieuses; elle avait renoncé aux longues marches, s'était interdit la voiture, et restait des heures entières étendue sur sa chaise longue. Elle était récompensée, du reste, de ces précautions incessantes, par une grossesse magnifique, et sa ferme croyance dans l'avenir la soutenait en toutes circonstances. Dès les premiers mois, elle avait eu la certitude qu'elle accoucherait d'un Dauphin, et un songe qui l'avait vivement frappée, l'avait confirmée dans cet espoir.

Pendant une nuit du mois de mai, elle avait rêvé qu'elle se promenait dans le jardin de l'Elysée avec deux enfants, un fds et une fille. Tout à coup, sous les grands arbres, saint Louis lui était apparu ; et, comme la princesse se jetait à ses genoux, le saint roi lui avait tendu les bras et avait attiré son fils sur sa poitrine. Puis il avait posé sur la tète de l'enfant sa couronne royale et jeté sur ses épaules un pan de son manteau fleurdelisé. La vive imagination de la Napolitaine avait vu dans ce songe, non pas seulement un présage de bon augure, mais encore une promesse certaine, car la croyance de la princesse aux rêves et aux prophéties avait été de tout temps une des petites faiblesses qu'elle devait conserver toujours. — « Saint Louis en sait plus long que vous, mon père », avait-elle répondu, sans souci de l'étiquette, à Louis XVIII qui, craignant pour elle une trop cruelle déception, s'efforçait de lui faire comprendre que sa certitude était anticipée. Si bien que le Roi, soucieux avant tout de lui épargner la contrariété la plus légère, s'était contenté de sourire en ajoutant : « Donnez-nous un gros garçon, ma chère nièce, et prouvez-nous que vous avez raison. »

Et la duchesse de Berry s'était empressée de commander une très belle statue de vermeil représentant Louis IX tel qu'il lui était apparu ; elle avait pu se procurer des reliques du saint monarque , qu'elle avait fait placer dans le socle, et elle faisait chaque jour devant sa statue une prière fervente. Toute la France se passionnait maintenant pour la jeune princesse, et tous les yeux semblaient fixés sur sa personne. Depuis longtemps, le Roi avait promis que, si la duchesse de Berry accouchait d'un prince, il porterait le nom de duc de Bordeaux , en souvenir de la fidélité de la ville qui avait été la première à arborer le drapeau blanc en 1814. Deux fois déjà, le 13 juillet 1817 et le 13 septembre 1818, l'espoir des Bordelais avait été déçu, et la naissance de Mademoiselle, le 21 septembre 1819, était venue accroître leur désillusion, mais cette fois il semblait que tout le monde partageât la confiance de la duchesse de Berry, et une députation populaire, présidée par trois dames de la halle de Bordeaux, Mesdames Aniche, Dasté et Duranton, vint présenter à la princesse un berceau magnifique, au-dessus duquel une colombe portait un rameau d'olivier. Elles lui exprimèrent en outre les vœux ardents que formait la population bordelaise pour que la jeune mère consentît à venir faire ses couches dans la capitale du duché de son fils . En même temps arrivaient du Béarn , envoyés par le chevalier de Gré, la gousse d'ail symbolique et le vin de Jurançon, dont le roi de Navarre jadis avait, à sa naissance, frotté les lèvres de Henri IV, ainsi que l'antique complainte de Notre-Dame du Bout du Pont, que Jeanne d'Albret, vaillamment, avait chantée en lui donnant le jour. Cette tradition devait plaire infiniment à la duchesse de Berry , éprise de toutes les anciennes légendes, aussi son premier soin est-il d'apprendre par cœur les paroles de la vieille chanson béarnaise.

Puis vient la question du choix de la nourrice, qui nécessite de nombreuses négociations ; il ne suffit pas que la nourrice soit saine et bien portante, il faut encore que le prince qui va naître « suce avec son lait des principes vertueux et moraux » ; il s'agit donc de trouver dans les ascendants et l'entourage de chaque postulante ces nombreuses garanties. Enfin, l'oiseau rare semble découvert : c'est Sophie de Witte, épouse