LA MORT DE LA REINE MARIE-CAROLINE

mes sincères compliments pour le jour de votre fête et l'assurance des vœux que je forme pour votre bonheur et prospérité; acceptez une vraie babiole, que les circonstances où nous nous trouvons ne me permettent point de faire comme mon cœur le désirerait. Vous entrez actuellement dans un âge qui décidera du reste de votre vie, tâchez, ma chère enfant, de profiter de ce précieux temps pour vous affermir dans les principes de notre sainte religion, de vous instruire, acquérir des talents utiles et agréables, et vous former; mes vœux seront toujours pour votre bonheur, et pouvoir y contribuer fera le bonheur de votre bien attachée et tendre grand'mère.

La mort de la reine de Naples devait être tragique comme l'avait été son existence. Au mois de janvier 1806, elle s'était vue contrainte, pour la seconde fois, de quitter Naples et de se réfugier en Sicile. Mais ce dernier asile ne devait pas même lui être laissé, et, à la fin de 1813, l'Angleterre exigeait qu'elle quittât la Sicile et prît définitivement le chemin de l'exil. Réfugiée en Autriche, elle avait reçu de son neveu l'empereur François, qui avait été aussi son gendre, l'hospitalité au château d'Hetzendorf, qui touche celui de Schœnbrûnn. Ce fut là que, quelques mois plus tard, l'impératrice Marie-Louise, après la chute de l'Empire, arriva à son tour, accompagnée du roi de Rome, et, pendant plusieurs semaines, la vieille reine eut près d'elle sa petite-fille et son arrière-petit-fils. Les malheurs de Napoléon avaient fait oublier à Marie-Caroline la haine que jadis elle lui avait vouée. « Quand on est mariée, c'est pour la vie », répétaitelle sans cesse à Marie-Louise, et elle la pressait avec instance de se rapprocher de l'Empereur. Marie-Louise n'était guère disposée à se laisser convaincre, et, au mois de juin 1814, elle se séparait de la vieille souveraine, qu'elle ne devait plus revoir. Ce fut au moment oîi, toujours active et remuante, la reine Caroline , qui n'avait pas renoncé à l'espoir de reconquérir son royaume, renaissait à l'espérance, qu'elle fut emportée tout à coup, juste huit mois avant que son mari eût recouvré son trône de Naples. Une apoplexie foudroyante l'avait frappée tout à coup au milieu de la nuit, et ce ne fut qu'à l'aube qu'on la trouva dans une attitude effrayante, la bouche entr'ouverte pour appeler du secours, la main droite étendue vers le cordon de sonnette qu'elle n'avait pu atteindre. Elle n'avait pas encore soixante-deux ans. Ses obsèques eurent lieu à Vienne, où elle fut déposée au couvent des Capucins, qui renferme le caveau des Habsbourg. Vingt ans plus lard, son

arrière-petit-fils, le roi de Rome, devenu duc de Reichstadt, y descendait à son tour.

Depuis l'âge de huit ans, où la révolution, pour la deuxième fois, l'avait obligée à s'éloigner du royaume de Naples, la jeune Marie-Caroline n'avait plus quitté la Sicile. Son enfance s'était écoulée dans le palais royal de Palerme, auprès de son grand-père et de sa grand'mère, ou encore à Monreale et à Bocca di Falco, résidences habituelles du prince héréditaire. Dans cette lie pittoresque et lointaine, l'étiquette n'avait point les rigueurs de la cour de Madrid ou de Vienne, et c'est dans la simplicité d'une existence familiale qu'elle avait passé sa jeunesse.

Le roi Ferdinand IV avait reçu une instruction trop sommaire pour ne pas alfectionner cette vie libre de toute contrainte. Familier et populaire comme à Naples- autrefois, il se mêlait volontiers, sur le port, aux lazaroni de la ville, dansant avec eux la tarentelle et leur vendant lui-même par amusement le produit de sa pèche.

Dans sa propriété de Monréale, le Prince royal, dont les goûts et les aptitudes n'étaient pas les mêmes, se consacrait presque exclusivement aux travaux de l'agriculture et à l'éducation de ses enfants. La jeune princesse avait donc été élevée dans des traditions de douce liberté et de tranquille indépendance dont jouissent bien rarement les filles des rois. Nous avons vu qu'elle était alors confiée aux soins de la comtesse de la Tour, que la Révolution française avait fait émigrer avec son mari. Marie -Louise -Henriette d'Heillimér, comtesse de la Tour-en-\Voëvre, qui mourut à Naples en 1857, à quatre-vingt-douze ans, était une femme d'un haut mérite et d'une solide instruction, qui s'acquittait à merveille de ses fonctions de gouvernante . Vivant auprès de son élève dans l'intimité la plus étroite, elle s'était vite rendu compte que son esprit, malgré sa vivacité, était peu susceptible d'une longue application, et que l'indépendance de son caractère l'éloignerait de toute étude qui deviendrait astreignante. Sans lui demander trop d'efforts, elle avait su l'.instruire tout en l'amusant et former peu à peu, sans fatigue, sa jeune intelligence aux connaissances utiles à son rang. La princesse avait pris goût à l'histoire et à la littérature ;

1. Ferdinand IV, roi des Dkux-Siciles (1751-1825\ miniature anonyme, « .V. !e hamnde Mesnunl .

2. Carolixe-Ferdinande-Locise de Bourbon, duchesse de Biîrry 1798-1870), miniature

anonvrne, à la princesse de .Vontféari, née La Tiémoï/lc.

3. Léopold-Jean-Josei'h de Bourbon, prince de Saleune (1790-1851 . mininture anonvme.

n M. ïe duc Délia Grazia.

4. Marie-Caroline-Louise de Lorraine, reine des Deux-Siciles 1752-181 V, miniature jjar

Dûment, « .1/. le duc Delta Grazia.

5. Marie-Caroline-Ferdinande de Bourbon 1820-1801), sœur et filleule de la duchesse de

Berry, fiancée par elle au duc de Bordeaux, mariée au comte de Moiiteraolin, miniature de Dun, à M. le duc Délia Gracia.

I). Marie-Amélie-Thérèse de Bourbon (1782-1866;, mariée à Louis-PliiIi|.|)e 11. duc d'Orléans, miniature anonyme, d M. le duc Délia Grazia-