LE BAPTÊME DU DUC DE BORDEAUX

venu au monde, le comte d'Artois leur avait annoncé à tous qu'ils allaient reprendre leurs fonctions dans la maison de son petit -fils. « Je suis bien sûr, avait-il ajouté avec sa bonne grâce habituelle, que vous serez aussi tendrement attachés au fils que vous l'étiez au père ! »

Pendant bien des années, ces fonctions seront tout honorifiques, aussi tous les services en sous-ordre ont été organisés, tant pour le duc de Bordeaux que pour Mademoiselle. La nourrice touche 3,600 francs; les gages des berceuses montent à 2,000 francs, et ceux des femmes de chambre à 3,000 francs. Au total, la dépense prévue pour la Maison des Enfants de France s'élève à 136,400 francs. On a accompli de sérieuses réformes, et l'on est loin des quatre-vingts personnes dont se composait, sous le règne précédent, la maison de Madame Royale, âgée d'un mois à peine.

Cependant, la cérémonie du baptême du duc de Bordeaux approchait ; le Roi en avait fixé la date au mois de mai, anniversaire de sa rentrée en France, et les pompes en allaient être grandioses.

Une revue au Champ de Mars ouvre la série des fêtes officielles et Louis XVllI dans sa calèche en coquille attelée de chevaux blancs y était accueilli par des acclamations unanimes. La duchesse de Berry disait dans son journal :

30 avril.

Je prends place avec raa sœur, à midi trois quarts, dans la voiture du Roi. Les princes suivent à cheval. La revue est superbe. Toute la troupe défile sur le Champ de Mars, devant la voiture du Roi placée en face l'Ecole militaire. Malheureusement la pluie survient et le Roi veut absolument changer de voiture, ce qui est « un aria ». Nous descendons et entrons dans l'École militaire; cela dure une demi-heure. Il faut ensuite repasser au milieu d'une boue liquide; aussi deux écuyers du Roi me soulèvent pour me faire faire le trajet. Nous sommes de retour aux Tuileries à cinq heures, mortes de froid et de fatigue.

!'■■ mai.

Réveillée à neuf heures, je m'habille en grand habit lamé et diamants. J'ai mes deux honneurs et les huit dames pour accompagner. Nous déjeunons fort mal et fort vite, puis nous nous rendons chez le Roi, dans son cabinet du Conseil. Nous partons, le Roi, ma sœur et moi, accompagnés par les princes, pour Notre-Dame, où le baptême s'est fait ; il a été superbe et s'est terminé à midi. Alors les enfants sont partis et nous sommes restés à la messe et au Te Deum. Le soir, je dîne chez le Roi, encore en grand habit et me rends avec Sa Majesté au spectacle de la Cour. On donne Blanche de Provence et l'Heureuse Rencontre, ce qui ne constitue guère un spectacle. Nous rentrons à dix heures trois quarts et je reste à ma fenêtre jusqu'à onze heures et demie à écouter les chansons.

J'avais envoyé mes petites Louise et Charlotte avec Aglaé de Mesnard au Louvre pour voir passer le cortège, et le soir au spectacle, dans la loge n° 5, au second.

La cérémonie du baptême, en effet, avait été magnifique. Le carrosse du duc de Bordeaux, attelé de huit chevaux, s'avançait le premier, précédant celui du Roi, escorté par les pages et les hérauts d'armes. Madame de Gontaut y avait pris place avec Monseigneur, et Madame de Foresta avec Mademoiselle. Dans le fond de la voiture royale, Louis XYllI était assis auprès de la duchesse d'Angoulème, ayant devant lui la duchesse de Berry. Trois salves, de vingt coups de canon chacune, avaient annoncé la mise en marche, et vingt-huit carrosses à huit chevaux, contenant les princes et princesses de la Famille royale avec leurs maisons, fermaient le cortège ; les quais, les places étaient encombrés de monde, et toutes les fenêtres et toutes les façades décorées de drapeaux blancs, de guirlandes et de fleurs. Après un arrêt au Pont-Neuf, où les dames de la Halle présentèrent un bouquet au duc de Bordeaux, le cortège arriva sur la place du Parvis, où un immense portique avait été construit devant la façade, supportant des étendards, des écussons, et quatre grandes statues dorées représentant Clovis, Charlemagne, saint Louis et Henri IV. Sur les énormes gradins, disposés en amphithéâtre tout autour de la place, se pressait une foule immense de spectateurs. L'intérieur de la cathédrale, dont chaque pilier avait été recouvert de gaze d'or et d'argent, présentait un coup d'oeil éblouissant, et les grands corps de l'Etat mêlaient les broderies de leurs uniformes aux toilettes brillantes des femmes qui remplissaient les tribunes établies à droite et à gauche de la nef. Madame de Gontaut entra seule la première, portant le duc de Bordeaux, précédée par le marquis de Dreux- Brézé, grand maître des Cérémonies ; le Roi s'avançait à la suite, traîné lentement dans son fauteuil, entouré des princes et des princesses, et prit majestueusement place à son prie-Dieu, installé au milieu du chœur. Le cardinal de Périgord, archevêque de Paris, n'avait pu, selon l'étiquette, aller recevoir Louis XVIII au seuil de la cathédrale, son grand âge et ses infirmités le clouaient, comme lui, dans un fauteuil, au pied de l'autel, et ce fut le coadjuteur, Mgr de Quélen, qui se rendit au-devant de Sa Majesté pour prononcer le discours