LES FÊTES OFFICIELLES

d'usage. Le cardinal alors entonna le Veni Creator et versa sur la tête de l'enfant l'eau sainte contenue dans une aiguière d'or ciselé, chef-d'œuvre de Fauconnier. Monsieur représentait le roi de Naples, parrain, et la duchesse d'Angoulème remplaçait, comme marraine, la duchesse de Calabre, princesse héréditaire des Deux- Siciles. Des acclamations enthousiastes retentirent lorsque Madame de Gontaut, montant les marches de l'autel, y déposa un instant le jeune prince, auquel on venait de donner le nom de Henri-Dieudonné, puis se retourna, l'élevant dans ses bras pour le présenter à l'assistance, qui figurait la France entière. « Que la vie de cet enfant, Monsieur le Cardinal, répondit Louis XVI II au discours de l'archevêque de Paris, soit consacrée au bonheur de la France et à la gloire de notre sainte religion ! » La cérémonie s'acheva en grande pompe, et le cortège rentra aux Tuileries dans le même ordre. En passant devant la statue de Henri IV, on s'arrêta un instant pour admirer un tableau qu'une délégation venait d'y déposer. « Français, disait l'inscription qui s'y trouvait peinte, aimez mon petitfils comme j'ai aimé vos pères. — Jeanne d'Albret, 1553; Caroline, 1820. »

Le soir, des feux d'artifice et des illuminations embrasèrent la ville; plus

de dix mille paquets de dragées furent jetés à la foule, qui témoignait d'une joie

folle. Le lendemain 2 mai, eut lieu le banquet offert par le Conseil municipal

à la Famille royale, dans la salle Saint-Jean, à l'Hôtel de Ville. Au repas,

auquel avaient été conviées avec les princes douze dames de la bourgeoisie,

succéda un intermède d'Alissan de Chazet, que Boïeldieu avait mis en

musique; puis un rideau se leva, découvrant des transparents où l'on vit

tour à tour le duc de Bordeaux reposant dans le vaisseau des armes de Paris

comme dans un berceau symbolique, l'arrivée triomphale de la princesse à

Marsedle, en 1816, et une vue de Palerme, où s'était écoulée sa jeunesse.

Pendant que ces tableaux passaient sous les yeux des spectateurs, les

artistes de l'Opéra exécutaient des cantates et faisaient entendre des

romances composées pour la circonstance. Une d'elles surtout, intitulée :

Dieu l'a donné, charma particulièrement la duchesse de Berry, qui portait

une robe ronde d'argent, ornée de lilas blanc. La soirée se termina par

un bal organisé dans la magnifique salle construite, pour la circonstance, dans la cour même de l'Hôtel de Ville, à la hauteur du premier étage ; elle était entourée tout entière d'immenses arcades de glaces enguirlandées de fleurs. Le bal, qui réunissait plus de cinq mille personnes, se prolongea jusqu'à sept heures du matin.

Les jours suivants, avaient lieu de nouvelles fêtes ; le 3 mai, la princesse parcourut, avec Monsieur, les principales rues et les marchés les plus importants de la capitale dans une calèche découverte où se trouvaient les enfants, la nourrice et Madame de Gontaut . L'enthousiasme était indescriptible. Chaque soir, il y avait spectacle à la Cour, et, dans tous les quartiers de Paris, divertissements et bals populaires. Le 6, une dernière fête militaire, offerte aux princes par les officiers généraux de la garnison de Paris, clôtura la série des réjouissances. Quatre mille personnes prirent place dans la vaste salle de l'Odéon, décorée pour la circonstance de gaze d'argent parsemée de croix colossales de Saint-Louis et de la Légion d'honneur. Après un spectacle approprié et une admirable cantate intitulée : Dieu l'a donné, un bal et un souper magnifique terminèrent la fête.

Quinze jours plus tard, la duchesse de Berry se mettait en route pour accomplir le vœu qu'elle avait fait un an auparavant d'aller elle-même à Notre-Dame de Liesse en pèlerinage, si le ciel exauçait ses vœux et lui donnait un prince. Le 22 mai, accompagnée de son aumônier, Mgr de Bombelles, et d'une suite nombreuse, Marie-Caroline arriva à Laon, où toute la population des environs s'était donné rendez-vous, et gravit en calèche, escortée par les cuirassiers du régiment de Berry, la haute colline que couronne la ville. Après avoir passé la revue des troupes, elle entra à la préfecture pour y recevoir les dames, les autorités et les députations du commerce, qui lui offrirent successivement des batistes, des robes et autres produits de l'industrie du département, puis elle alla prier dans la célèbre cathédrale dont les tours sont gardées par des taureaux de pierre, et se rendit enfin à Liesse pour y entendre la messe et y communier pieusement. Vêtue d'une simple robe de mousseline, la tète couverte d'un voile blanc, entourée de vingt jeunes filles qui, comme elle, s'appro-