SAINT-GOBAIN ET NOTRE-DAME DE LIESSE

chaient de la table sainte, la princesse demeura longtemps agenouillée dans l'antique sanctuaire où, depuis plusieurs centaines d'années, les rois et les reines étaient venus tour à tour implorer la Providence pour lui demander la grâce de donner un dauphin à la France. Une fois encore ces ardentes prières avaient été exaucées.

Curieuse de tous les souvenirs archéologiques, la duchesse de Berry profita de sa présence dans le département pour y faire de nombreuses excursions ; l'antique donjon de Coucy reçut sa visite, et le maire ne manqua pas de rappeler le souvenir qu'évoquait le vieux nom de Coucy, porté par la duchesse de Reggio, qui se trouvait aux côtés de la princesse remplissant les devoirs de sa charge. Une halte encore eut lieu au château de Folembray, chez le baron de Poilly , et enfin une visite à la manufacture de Saint-Gobain, où une coulée de glace fut faite spécialement pour elle, au milieu de la nuit, par les 'soins de l'administrateur, le duc de Montmorency. C'est au cours de cette visite qu'un ouvrier, profitant avec adresse d'un jeu de mots trop facile , adressa à la princesse cette phrase qui eut grand succès : « Tout est de glace ici, Madame, tout excepté nos cœurs. »

Cependant, malgré le fidèle souvenir qu'elle gardait à son époux, la duchesse de Berry avait repris peu à peu les habitudes des premiers temps de son mariage, et, mûrie par les cruelles épreuves qu'elle avait traversées, elle se pliait avec moins de répugnance aux obligations de sa situation ; les dîners de chaque soir chez le Roi, les soirées qu'elle passait avec le duc et la duchesse d'Angoulême, les réceptions du lundi qu'elle devait présider, et les nombreuses audiences qu'il fallait accorder. Se souvenant du désir qu'avait le prince de lui voir conserver le goût de l'occupation, elle avait repris tous les maîtres et les professeurs que luimême lui avait autrefois indiqués. Le piano, le dessin, la peinture, la harpe, les langues étrangères occupaient successivement ses instants. Ses dispositions pour la musique étaient incroyables, et son professeur Paër n'avait qu'à exécuter devant elle un morceau pour qu'elle en retînt l'air en entier avec la plus rigoureuse exactitude. La harpe, qui mettait toute

sa grâce en valeur, était son triomphe. Sa timidité avait diminué et lui permettait de se faire mieux juger et mieux connaître. Les qualités sérieuses et incontestables qui se révélaient en elle lui attiraient chaque jour de nouvelles sympathies et sa popularité allait grandissant. Bonne, charitable, accessible à tous, elle faisait le bien sans ostentation, répandant sans compter de nombreuses aumônes, apostillant elle-même, chaque soir, les placets qui lui semblaient dignes d'intérêt, et qu'elle avait eu la jolie idée de faire remettre ensuite au Roi par Mademoiselle , pour en assurer le succès d'une façon plus certaine . Les arts avaient retrouvé en elle une protectrice éclairée, et elle ne ménageait aux artistes ni ses secours ni ses encouragements. C'est avec une grâce charmante qu'elle rendait au commerce et à l'industrie tous les services qui dépendaient d'elle ; elle avait répandu et développé autour d'elle le goût du luxe et de l'élégance, et chaque jour on la voyait pénétrer dans des magasins de toutes sortes, où elle ne dédaignait pas de faire elle-même de nombreuses emplettes. Nulle faveur n'était plus recherchée par les fournisseurs que ces visites royales, qui leur donnaient un brevet d'élégance et de bon ton; aussi, dans l'impossibilité de se rendre dans toutes les boutiques où l'on sollicitait sa présence, la princesse avait trouvé le moyen de consoler ceux qu'elle avait négligés, en envoyant sa voiture attelée d'alezans clairs et ses cochers à la livrée bleue que tout Paris connaissait stationner devant leur porte. Son seul but semblait être de plaire et elle y réussissait dans une large mesure. L'éducation et les soins à donner à ses enfants lui prenaient de longs moments. Fière de son fils, qui devait, elle n'en doutait pas, faire un jour le bonheur de la France, elle jouissait de la popularité qu'elle avait conquise, du culte et de la vénération qu'elle inspirait à tous. Il lui suffisait de se montrer pour gagner les cœurs, et son voyage au Mont-Dore, commencé le 28 août 1821, en avait été une preuve convaincante. Dans son journal quotidien, elle a raconté gaiement l'accueil enthousiaste qu'elle avait reçu en Auvergne, les montagnards accourant en habits de fête sur son passage, pour escorter sa litière ou sa voiture, et les feux de joie et les torches s'allumant, innombrables, pour éclairer sa route dès l'entrée de