LES LETTRES OFFICIELLES

que la gaucherie inhérente à son âge, rendue plus grande encore par la vie solitaire qu'elle a menée en Sicile. 11 ne nous parle ni de la splendeur de son teint que la moindre émotion colore, ni de l'or éclatant de sa chevelure blonde qui entoure son visage d'une si lumineuse auréole. 11 n'a été frappé ni de l'azur de ses yeux, ni de la douceur de son sourire, ni de la mobilité de ses traits; et il n'a pas deviné que quelques semaines suffiraient à cette jeune fille encore un peu timide et sauvage pour se transformer et devenir la reine de toutes les élégances et la femme la plus séduisante de la capitale. « Tout Paris, dira un contemporain, est aussi amoureux de la duchesse que son mari peut l'être, et ce n'est pas peu dire. » Sa coquetterie naturelle, son désir de plaire à chacun et de se gagner tout le monde suffiront à opérer cette métamorphose. C'est en vain qu'on objectera son regard un peu vague, l'épaisseur de sa lèvre et l'ovale trop allongé de son visage, qui rappellent son origine autrichienne; ses cheveux blonds bouclent sur son front de façon si harmonieuse, ses yeux bleus brillent si doucement, et sa bouche s'entr'ouvre en un si aimable sourire, qu'on oublie bien vite ces imperfections légères et l'on reste sous le charme de cette physionomie ouverte et charmante, resplendissante de l'éclat de ses dixhuit printemps.

Dès que Louis XVIII avait reçu avis du succès de ses démarches, il s'était empressé de s'adresser lui-même directement à la princesse Marie- Caroline pour intercéder en faveur de son neveu :

Madame ma sœur et nièce, c'est sous les auspices du Roi votre aïeul et du prince votre père que je viens demander à Votre Altesse Royale le bonlieur d'un neveu qui m'est bien cher, et j'oserai dire le mien propre. Vos augustes parents consentent à votre mariage avec le duc de Berry et je viens vous conjurer d'y donner aussi votre consentement. Mon témoignage en faveur de celui que je regarde comme mon fils peut paraître suspect, croyez cependant que j'aurais assez de pouvoir sur mes affections les plus chères pour renoncer à l'espoir qui m'anime si je n'avais la certitude d'assurer votre bonheur autant que celui du duc de Berry. Je n'ai rien à ajouter à cette profession de foi, et je termine en priant Votre Altesse Royale de compter à jamais sur les sentiments bien tendres avec lesquels je suis, Madame ma sœur et nièce, de Votre Altesse Royale, le très affectionné frère et oncle.

Louis.

A Paris, ce 5 février 1816.

De son côté, tandis que M. de Blacas terminait les dernières démarches

officielles et se rembarquait pour Naples, où le prince royal n'allait pas tarder à le joindre avec Marie-Caroline, le duc de Berry écrivait à cette dernière pour lui faire lui-même la demande de sa main :

Paris, 18 février 1816.

Madame ma sœur et cousine, il y avait bien longtemps que je désirais obtenir l'aveu du roi votre grand-père et du prince votre père pour former une demande à laquelle j'attache le bonheur de ma vie ; mais avant que j'aie obtenu leur agrément, c'est Votre Altesse Royale que je viens solliciter de daigner me confier le bonheur de sa vie en s'unissant avec moi. J'ose me flatter que l'âge, l'expérience et une longue adversité m'ont assez formé pour me rendre digne d'être son époux, son guide et son ami. En quittant des parents si dignes de son amour, elle trouvera ici une famille qui lui rappellera le temps des patriarches! Que vous dirai-je du Roi, de mon père, de mon frère, et surtout de cet ange, Madame, duchesse d'Angoulême, que vous n'ayez entendu dire, sinon que leurs vertus, leur bonté sont au-dessus des éloges qu'on peut faire ? L'union la plus intime règne parmi nous et n'est jamais troublée ; mes parents désirent tout simplement que Votre Altesse Royale comble mes vœux et qu'elle consente à augmenter le nombre des enfants de notre famille. Veuillez, Madame, vous rendre à mes prières et presser le moment où je pourrai mettre à vos pieds Ihommage des sentiments respectueux et tendres avec lesquels je suis. Madame ma sœur et cousine, de Votre Altesse Royale, le très affectionné frère et cousin.

Chaules-Fer DiNAXD.

A celte lettre pleine de sentiments délicats, exprimés avec une bonhomie et une rondeur que tempéraient à peine les formes diplomatiques, la jeune princesse répondait le 13 avril :

Monsieur mon frère et cousin, encouragée par la permission du roi mon grand-père et de mon tendre père, j'ose exprimer à Votre Altesse Royale combien mon cœur est pénétré de reconnaissance de ce qu'elle a voulu me choisir pour sa compagne; le consentement à cette union de mes chers et adorés parents assure Votre Altesse Royale du mien, je n'ai jamais eu d'autre volonté que la leur, et leur tendresse, leur soin constant de mon bonheur, m'ont rendu ce devoir bien doux à remplir ; dans le chagrin que j'ai de m'en séparer, je trouve une grande consolation dans la certitude que Votre Altesse Royale me donne de retrouver dans sa famille les mêmes vertus, les mêmes douces habitudes, la même union, et dans Votre Altesse Royale un ami et un guide qui, daignant se charger du bonheur de ma vie, viendra m'apprendre à employer tous mes faibles moyens à faire le sien et à me rendre digne de la protection de S. M. le Roi son oncle, de celui que j'aurai le bonheur d'appeler du doux nom de père, et d'imiter les vertus de LL. AA. RR. le duc et la duchesse d'Angoulême. Je supplie Votre Altesse Royale d'être persuadée que l'occupation de toute ma vie sera celle de ne jamais lui faire regretter de m'avoir confié le soin de son bonheur. C'est avec ces sentiments que je suis. Monsieur mon frère et cousin, de Votre Altesse Royale, la bien affectionnée sœur et cousine.

Maiue-Caholine.