LA FOLIE D'ARTOIS ,. I

sa fiancée; j'espère qu'elle vous plaira; nous nous y rendrons souvent. »

Le comte d'Artois n'avait que dix-huit ans lorsqu'il était devenu propriétaire de Bagatelle. Ce n'était, à cette époque, qu'un petit château et un parc fort ordinaires dont Louis XVI , en montant sur le trône , avait fait cadeau à son frère. La Reine, en apprenant la libéralité royale, demanda en souriant au jeune homme quand il lui donnerait à déjeuner dans son nouveau domaine : « Quand vous l'ordonnerez, Madame, lui répondit-il galamment. — Hé bien! à mon retour de Fontainebleau, où mon séjour sera de six semaines. »

Le prince s'inclina, mais la Reine demeurant incrédule, un pari fut engagé et l'enjeu fixé à une somme énorme. Il s'agissait, dit-on, de cent mille livres. Ce fut le comte d'Artois qui gagna. Quarante-deux jours plus tard, à la place du pavillon bâti par Mademoiselle de Charolais, bâtisse légère et en mauvais état qui avait déjà quarante ans d'existence, on vit s'élever, par les soins de Bellangé, le pimpant château de Bagatelle, avec ses eaux, ses rochers, ses plantations et ses cascades; mais neuf cents ouvriers avaient été employés et six cent mille livres avaient été dépensées pour ce tour de force. « Parwa sed cipta », avait inscrit le jeune prince au fronton de sa nouvelle demeure; modeste devise qui ne répondait guère aux splendeurs que renfermaient les appartements de la Folie d'Artois ! Peintures, dorures, sculptures étaient l'œuvre des premiers artistes de l'époque. Longtemps il ne fut bruit, dans le public, que des fêtes galantes qu'y donnait le comte d'Artois, et l'on parla surtout d'un boudoir fameux, dont le plafond, les murailles et même le plancher étaient entièrement revêtus de glaces. S'il faut en croire la légende, elles se trouvaient disposées de si ingénieuse façon, que les imprudentes qui s'y risquaient ne tardaient pas à se repentir de leur curiosité, et leur confusion devenait extrême, lorsqu'elles constataient l'indiscrétion de tous ces miroirs qui ne laissaient rien ignorer de leurs beautés les plus secrètes.

Les glaces traîtresses ont disparu et, avec elles, les peintures fort libres décorant la petite maison du prince dont les jeunes années

avaient été absorbées par des passe -temps libertins que son âge seul rendait excusables. Lors de la Restauration, le comte d'Artois, assagi par les infortunes et demeuré fidèle au souvenir de Madame de Polastron, la grande passion de sa vie, avait donné Bagatelle à son fds, le duc de Berry. Le petit château, témoin jadis de tant de galantes intrigues, abrita bientôt les amours légitimes du duc de Berry et de la princesse Marie-Caroline.

La Révolution avait respecté l'élégante construction de Bellangé, devenue un restaurant d'élé, et lors du mariage, en 1816, peu de travaux furent nécessaires pour l'approprier. On voit encore la chambre et le cabinet de toilette aménagés à cette occasion. La cheminée, en marbre gris, a pour montants des canons ornés de cuivres finement ciselés , et des médaillons de bronze doré portent des C et des F entrelacés, initiales des deux époux. Sur les boiseries, des rinceaux et des attributs, d'une tonalité très douce, s'enroulent gracieusement, rappelant l'époque Louis XVI.

La fenêtre s'ouvre sur les jardins et les pelouses ombragées qui s'étendent derrière le petit château.

Mais, si les constructions sont restées les mêmes, le parc a subi de notables changements. De toutes ces a fabriques », curieuses manifestations du goût de la société française au xviii'' siècle pour ces jardins où abondaient les scènes romantiques et les ruines factices, bien peu ont subsisté. Le tombeau de Mahomet, l'Hermitage, l'isle des Tombeaux, la Tour des Paladins, le Pont chinois, ont peu à peu disparu; seuls la Maison du Philosophe et l'Obélisque sont demeurés debout, derniers témoins de ces artifices puérils et charmants qu'ont tant aimés nos pères. La ruine gothique avec sa voûte ogivale, son clocheton et ses gargouilles qu'on peut voir encore au sommet d'un monticule, est une des créations du duc de Berry. C'est un curieux spécimen de l'étrange mode de l'époque.

Tant qu'avait vécu le duc de Berry, et surtout avant l'acquisition de Rosny, le prince et la princesse venaient faire à Bagatelle de fréquentes visites ; souvent le prince y chassait et les deux époux y oubliaient souvent pour quelques jours les rigueurs d'une étiquette qui leur était à charge.

FRANÇOIS I = r

ROI DES DEUX-SICII.es

Peinture anonyme

■1 5. A. R. le comte d'Eu