LES ENFANTS DE FRANCE A BAGATELLE

Lors de la naissance de Mademoiselle et du duc de Bordeaux, ce petit château en miniature, avec son parc ombreux et charmant, devint le lieu de promenade ordinaire des Enfants de France. Souvent il y avait goûter, jeux et divertissements de toutes espèces auxquels les deux jeunes princes conviaient les enfants de leur âge. Leurs compagnons habituels étaient les jeunes de Maillé, de Meffray, de Nadaillac, de Bourbon-Busset, Josselin de Chabot, Aglaé de Mesnard, Mademoiselle de Cossé, et aussi les deux jeunes Anglaises, Charlotte et Louise Brown, dont la duchesse de Berry s'occupait avec tant de bonté et de dévouement.

On a vu figurer, à la dernière exposition universelle, l'élégante et curieuse voiture qui servait à promener le duc de Bordeaux et à laquelle on attelait deux moutons blancs dressés et dociles. C'est une petite calèche à huit ressorts, doublée de blanc et capitonnée de vert aux couleurs d'Artois. Sur la caisse peinte en jaune, les armes de France se détachent encadrées par des guirlandes de roses que soutiennent des Amours et, au-dessous de chaque portière, les deux marchepieds dorés s'abaissent comme ceux des carrosses de gala.

Le premier hiver du règne de Charles X apporta à la duchesse de Berry un deuil de famille. Le roi Ferdinand IV, le vieux roi « Nasone », comme l'appelaient irrespectueusement ses sujets en raison de la longueur de son nez, était mort après un règne long mais agité, laissant la couronne au prince héréditaire qui prenait, en montant sur le trône, le nom de François 1". Madame n'avait pas vu son grand-père depuis son départ de Naples ; elle apprit cette douloureuse nouvelle le 3 février 1825, par une lettre que lui remit le courrier Kœnig, spécialement préposé au service de la correspondance entre Naples et Paris : « Je reporterai sur toi, ma très chère fille, lui écrivait le nouveau roi, l'afFeclion que ton grand-père t'avait longtemps témoignée, et tu peux être assurée que, comme prince ou comme roi, je t'affectionnerai toujours avec la même tendresse. Rappelle-toi de moi dans tes prières, pour que Dieu m'assiste de ses lumières et me donne la force de me conduire en roi , en procurant le plus de bien possible au peuple qu'il a bien voulu me confier. »

Les fêtes du sacre allaient arracher Marie- Caroline à ses tristes préoccupations. A la séance d'ouverture des Chambres, le 22 décembre 1824, Charles X avait annoncé officiellement son intention de se rendre à Reims pour s'y faire sacrer en grande pompe. « Je veux, avait-il déclaré dans son discours, que la cérémonie de mon sacre termine la première session de mon règne, et c'est au pied du même autel où Clovis reçut l'onction sainte que, en présence de Celui qui juge les peuples et les rois, je renouvellerai mes serments et remercierai la divine Providence. »

Louis XVI était le dernier roi qui se fût rendu à Reims pour s'y faire sacrer, en 1775; la royauté de Louis XVll n'avait duré que quelques mois et Louis XVIIl n'avait pu, quel que fut son désir, suivre la tradition de ses prédécesseurs. On s'est plu à attribuer son abstention au doute qu'on a voulu faire planer sur la mort de Louis X^'I1 ou à un soi-disant refus exprimé par le Pape de consentir à cette cérémonie tant que Bonaparte, sacré par lui-même, serait encore vivant; la raison en était beaucoup plus simple : les infirmités nombreuses du vieux roi lui interdisaient les fatigues excessives que lui eût imposées la cérémonie et à ces motifs s'ajoutaient les embarras d'une nouvelle étiquette à établir, les changements nécessités par les idées nouvelles et les mœurs du temps présent, enfin, pardessus tout cela, une dépense énorme dont s'alarmait la sagesse prudente du souverain.

Charles X jouissait d'une santé vigoureuse, les finances de la France s'étaient rétablies depuis dix ans de royauté et il n'hésita pas une minute à accomplir un acte que sa haute dévotion rendait indispensable à ses yeux et qui lui semblait la consécration réelle de son avènement au trône.

On se contenta d'abréger sensiblement les détails de l'étiquette et de modifier certaines parties de la cérémonie qui ne pouvaient plus cadrer avec l'époque actuelle. C'est ainsi qu'on supprima le serment prêté par le roi de France d'exterminer les hérétiques et qu'on y substitua celui de maintenir la charte.

Dans tous les temps, la foule a été éprise des fêtes grandioses et des spectacles pompeux ; l'idée du sacre ne rencontra donc dans le public