LES APPRÊTS DU SACRE

aucune hostilité, et six millions votés par les deux Chambres permirent d'entreprendre, dès le mois de janvier 1825, les préparatifs nécessaires pour célébrer dignement cette solennité.

La date avait été fixée au dimanche 29 mai 1825 ; le 27, le Roi avait quitté Compiègne pour aller coucher à Fismes, et, le 28, il faisait, dans le carrosse doré qu'on voit encore à Versailles, son entrée dans la ville.

Ce fut sous une longue voûte d'arcs de triomphe, de trophées et de guirlandes, que Charles X, accompagné du Dauphin, du duc de Bourbon et duc d'Orléans, traversa la ville pour se rendre à la cathédrale, où la duchesse de Berry et la Dauphine occupaient une vaste tribune avec les princesses du sang royal.

Après une courte cérémonie pendant laquelle le cardinal de la Fare fit, du haut de la chaire, l'éloge du Roi et des princes, on chanta le Te Deiim, et Charles X se retira jusqu'au lendemain dans les appartements somptueusement décorés qui lui avaient été préparés au palais archiépiscopal.

Un accident faillit troubler cette première journée d'une façon tragique; au moment d'entrer dans la ville, les chevaux de la voiture royale, effrayés par les décharges de mousqueterie, prirent le mors aux dents et jetèrent le désordre dans le cortège. Seule l'adresse des postillons put sauvegarder la personne du Roi, mais plusieurs des voitures de la suite furent culbutées, et le comte Curial et le duc de Damas furent sérieusement blessés. D'immenses préparatifs avaient été faits dans la cathédrale et d'innombrables étrangers, depuis plusieurs jours, étaient accourus dans la ville pour jouir de la splendeur de ce spectacle dont quelques rares vieillards survivants ont gardé le souvenir.

Le 29 mai, dès quatre heures du matin, les carrosses circulent dans les rues remplies de monde, et chacun se hâte, impatient, vers la basilique où la cérémonie est annoncée pour sept heures. Sitôt que les portes s'ouvrent, les tribunes sont remplies par les privilégiés munis de billets d'invitation ; les hommes sont en uniforme ou en habit de cour ; les femmes, malgré l'heure matinale, sont en robe décolletée et en grande

parure, portant toutes à leur coiffure, pour obéir à l'étiquette, de longues barbes de dentelles flottant sur les épaules.

Dans la cathédrale, un immense jubé a été construit, auquel on accède par un escalier de trente marches. C'est là qu'a été élevé le trône royal sur lequel, tout à l'heure, Charles X prendra place.

Dans le chœur, au-dessus du fauteuil royal, un dais colossal, en velours cramoisi fleurdelisé d'or, descend de la voûte. Sur le devant de l'autel, le manteau royal déploie ses vingt-quatre pieds de longueur et, sur un carreau semé de fleurs de lis, on voit déposés les attributs de la royauté, parmi lesquels la couronne que tout à Iheure Charles X placera sur sa tête et au sommet de laquelle le a Régent » étincelle. 11 est sept heures du matin lorsque le Roi paraît, conduit par les deux cardinaux de la Fare et de Clermont-Tonnerre ; il est vêtu d'une longue tunique de satin blanc, coilfé d'une toque ombragée de plumes et enrichie de diamants. A défaut de qualités plus solides, Charles X sait s'acquitter, avec une bonne grâce irréprochable, des représentations extérieures de la royauté, et un respectueux murmure d'admiration et de sympathie s'élève sur son passage, lorsqu'il s'avance portant, avec une élégance majestueuse, ce costume suranné et théâtral qui pourrait prêter au sourire.

Devant lui, quatre chevaliers du Saint-Esprit présentent les offrandes : le vase d'or, renfermant le vin, porté par le duc de la Vauguyon ; le pain d'or, par le duc de Luxembourg; le pain d'argent, par le duc de la Rochefoucauld, et les aiguières remplies de médailles par le duc de Gramont. C'est la main sur les Evangiles où se trouve déposée la relique de la vraie croix, que Charles X prononce le serment du sacre.

Puis le pompeux appareil se déroule : le Roi se dépouille de sa tunique blanche, et, vêtu maintenant d'un pourpoint de satin rouge, il se chauâse de bottines de velours violet semé de fleurs de lis d'or, que lui présente le grand chambellan, le prince de Talleyrand. Enfin, après lui avoir remis l'épée de Charlemagne, l'archevêque ouvre la sainte ampoule renfermant le Saint Chrême, dont de pieuses mains ont pu conserver quelques parcelles lors de la profanation de 1793. A l'aide d'une aiguille d'or,

LA CATHÉDRALE DE REIMS igS

l'officiant procède aux onctions p.escriles, pour lesquelles des ouvertures dans le pourpoint ont été spécialement ménagées. C'est à ce moment que le souverain est revêtu des insignes de la royauté : la dalmatique de velours violet, le manteau double d'hermine, les gants, l'anneau, le sceptre et la main de justice ; puis la couronne d'or est placée par l'archevêque sur la tête du Roi : « Acc/pe coronam regru in nonilne Patris, et FiUi, et Spiritus sancti. »

Lorsque Charles X, dans toute la splendeur de ce magnifique costume, gravit les marches du jubé et s'assoit sur son trône, l'enthousiasmi longtemps contenu éclate en longs cris de : « Vive le Roi ! ,, ; les fanfares retentissent, les cloches sonnent à toute volée et la voix lointaine du canon répond aux salves d'artillerie tirées sur la place.

En même temps, les médailles sont lancées à poignées, dans la nef, par les hérauts d'armes, et des milliers d'oiseaux de toutes espèces soni lâchés sous les voûtes. Il y a cinquante ans que Charles X, alors comte d'Artois, dans cette même cathédrale, à peine âgé de dix-sept ans, a vu déployer les mêmes pompes pour le sacre de son frère, l'infortuné Louis XVI, ayant à ses côtés la malheureuse Marie -Antoinette.

La cérémonie se termine, le Roi communie sous les deux espèces et, à onze heures et demie, il regagne le palais archiépiscopal par là galerie couverte qui a été construite tout le long de la cathédrale, suivi par son immense cortège de gardes du corps, de pages et de hérauts d'armes. Une heure plus tard, il est conduit par les grands officiers de la Couronne dans la grande salle de l'archevêché pour le festin royal auquel prennent part le Dauphin et les ducs de Bourbon et d'Orléans. Le Roi et les trois princes gardent, pendant tout le repas, leur couronne sur la tête, tandis que les maréchaux de France se rangent, debout autour de la table, après avoir déposé sur le couvert les insignes de la royauté.

Cinq autres tables, étincelantes d'orfèvrerie, sont occupées par les grands corps du royaume et, le soir, la fête se termine par une illumination magnifique.

La duchesse de Berry, placée dans une tribune à l'entrée du chœur.

avec la duchesse d'Angoulême et Mademoiselle d'Orléans, a assisté à tous les détails de celte longue cérémonie, attirant tous les regards par l'éclat de sa riche toilette étincelante de diamants. Le lendemain, elle est présente encore à la solennité de l'Ordre du Saint-Esprit, à laquelle prennent part tous les Chevaliers de l'Ordre, revêtus du grand costume avec le manteau de velours vert semé de flammes d'or.

La journée du 31 est la dernière que passe à Reims la Famille royale.

Monté sur un cheval blanc dont la selle de velours écarlate est entièrement brodée d'or, le monarque se rend , accompagné des princes et des princesses de sa famille, à l'hôpital de Saint -Marcoul où cent vingt et un scrofuleux ont été rassemblés. Charles X descend de sa monture et leur fait à tous, du doigt, une croix sur le front : « Dieu te guérisse, le Roi te touche! » leur dit-il, pour obéir à la vieille tradition monarchique qui veut que le Roi ait le pouvoir de guérir les écrouelles. Puis il va passer en revue les troupes du camp de Saint- Léonard, suivi par la voiture des princesses, et, le lendemain, il reprend la route de Paris où, le 6 juin, il rentre en grand appareil.

Son voyage a duré six jours.

Durant plusieurs semaines, des fêtes de toutes sortes et de toutes espèces furent données à cette occasion. Un grand gala eut lieu aux Tuileries où la duchesse de Berry, en grand habit, ouvrit le bal avec le duc de Northumberland, venu pour le sacre comme ambassadeur extraordinaire, en face du prince Esterhazy et de la reine de Wurtemberg. Madame s'acquitta de son rôle avec la grâce dont elle était coutumière, et tout le monde remarqua l'adresse avec laquelle, malgré l'inexpérience de la reine et des deux princes, elle sut diriger le quadrille, dont elle était seule à connaître les figures.

Cette série de fêtes et de réjouissances se prolongèrent pendant une si longue période qu'elles devinrent la cause, à en croire Castellane, de nombreuses indispositions et que les femmes de la Cour tombèrent malades en grand nombre à la suite de ce surmenage. Malgré sa bonne grâce infatigable, le Roi lui-même finit par succomber à la peine et, au bout