LE SECOND SÉJOUR A DIEPPE

qu'en 1830, sauf pendant l'été de 1828 où elle voyagea, elle revint dans la vieille cité normande. A son premier séjour, elle avait logé à l'hôtel de ville, ses dames étaient installées dans une grande maison réunie à l'hôtel de ville par une galerie de bois et qui appartenait à M. Quenouille- Olivier. Cette maison plut à Madame qui la jugea plus confortable, et, dès 1825, elle s'y installa. La grande salle du rez-de-chaussée de l'hôtel de ville servit à ses réceptions, et la jeune princesse ne tarda pas à organiser cette demeure selon son goût, pour y choisir ses coins préférés. D'une petite mansarde d'où l'on voyait les bains froids et la rade, elle fit un atelier où, les jours de pluie, elle dessinait les bateaux rentrant au port, coloriait des estampes, travaillait à quelque ouvrage de broderie ou touchait de la harpe.

A son arrivée, en 1825, plus de vingt mille personnes s'étaient rendues au-devant d'elle, à la limite de l'arrondissement et, deux jours plus tard, les acteurs du Vaudeville et du Gymnase , venus pour elle , donnèrent une représentation avec couplets de circonstance. Son retour avait causé une unanime allégresse; chérie de toute la population, elle la chérissait à son tour, ravie de cette petite royauté, joyeuse et familière. Une étiquette scrupuleuse pourtant présidait, dit-on, à son premier bain et un coup de canon annonçait le moment où elle entrait dans la mer; mais faut-il croire à la légende qui veut que l'ins^iecteur des bains, vêtu d'un habit de ville, lui offrît en cérémonie sa main gantée de blanc pour faire avec elle ses premiers pas dans l'eau ? Ce qui ne ' fait pas de doute, c'est que ce premier jour passé, Madame reprenait sa liberté et se baignait à sa guise comme une simple mortelle. Sans s'astreindre à aucun cérémonial, nageuse intrépide, elle échappait bien vite aux mains de son baigneur qui se nommait Goursaux, et s'ébattait joyeusement dans les Ilots, se divertissant avec ses dames à maintes espiègleries d'enfant.

Ses familiers l'accompagnaient dans ses voyages et le ton affectueux dont elle parle de chacun d'eux dans son journal intime, montre à quel point son entourage lui était sympathique. En qualité de dame d'honneur,

la duchesse de Reggio quiltait rarement sa personne, ainsi que M. de Mesnard, le duc de Lévis et le comte de Brissac, l'un comme premier écuyer et les deux autres comme chevaliers d'honneur. Mais les dames pour accompagner, qui prenaient leur service pour trois mois seulement, se renouvelaient fréquemment. Dans ce brillant escadron de jeunes femmes presque toutes belles et élégantes, on voyait figurer Madame de Talleyrand- Périgord, la comtesse de Noailles, la comtesse de Rosambo, la comtesse de Bouille, la comtesse d'Hautefort, la marquise de Béthisy, la comtesse de Meffray, la marquise de Gourgues, la vicomtesse de Castéja, la marquise de Podenas, la marquise de Lauriston, la comtesse Charles de Gontaut et la vicomtesse de la Rochejaquelein. Bien rarement Marie-Caroline demeurait chez elle, et, le plus souvent, sans souci de l'étiquette, elle allait et venait gaiement, parcourant la ville, se promenant sur les quais, sur la plage, ou sur la jetée au gré de son caprice. C'était une nageuse intrépide, une amazone accomplie, une marcheuse infatigable, et elle n'usait de ses voitures que lorsque l'éloignement d'une excursion les rendait indispensables.

Malgré ces exercices violents et cette activité incessante, la princesse, quand vient le soir, n'a rien perdu de son entrain. Une heure de sommeil avant le dîner suffira pour lui faire oublier la fatigue d'une promenade en mer ou d'une course dans les bois ; et le soir, fraîche et reposée, elle se rendra au théâtre ou se livrera à la danse. Car, dans la salle de bal construite en son honneur, fréquemment, on lui donne des fêtes auxquelles elle n'a garde de manquer; la danse est un de ses plaisirs favoris, elle y réussit à merveille et triomphe surtout dans les quadrilles qui sont la danse à la mode, car la valse est une nouveauté encore peu admise en province et rigoureusement interdite aux jeunes filles. Scrupuleusement, elle marque sur son journal le nombre de ses contredanses et le nom de ses danseurs. Quelquefois cependant sa mémoire a une lacune et le nom reste en blanc. Est-ce volontairement qu'elle n'a pas inscrit celui du commandant en second du cutter le Rôdeur ? Cet officier s'appelle Louvel. Or, il est d'usage qu'après la promenade en mer les officiers