PROMENADES ARCHÉOLOGIQUES

mandes considérables, après avoir donné aux deux meilleurs fabricants de la ville deux brevets : l'un en son nom, l'autre au nom de Mademoiselle qu'elle veut intéresser à ses bonnes œuvres. Enfin, elle porte des dentelles de Dieppe et en fait revenir la mode. D'ailleurs, Madame s'intéresse à toutes les branches de l'industrie et consent à se rendre dans toutes les diverses manufactures des environs qui sollicitent sa visite. Les explications qu'elle y demande, avec une sûreté qui étonne, sa mémoire les retient d'une façon précise, et on les retrouve notées avec exactitude sur les feuillets où, chaque soir, elle inscrit ce qui l'a frappée davantage. C'est avec le même soin, la même faculté de vision précise et exacte, qu'elle va visiter les ruines, les vieilles églises, les antiques châteaux des alentours ; son instinct très sûr la guide en toute circonstance et la fait s'intéresser à maintes choses dont le mauvais goût de l'époque devrait l'éloigner. Tantôt elle copie une inscription, tantôt dessine un chapiteau dont la ligne l'a séduite, tantôt indignée d'un inutile vandalisme, elle tente de sauver une abbaye de la destruction.

De son enfance, qui s'était écoulée au milieu des débris glorieux de la civilisation romaine, elle avait gardé le goût des recherches archéologiques ; elle voulut donc contribuer aux fouilles opérées dans le camp de César et témoignait d'une joie d'enfant chaque fois que, devant elle, on découvrait quelques poteries, quelques fragments antiques qu'elle emportait précieusement pour son petit musée de Rosny. M. de Blainville, M. Féret, les comtes de Clerc et d'Auberville lui faisaient les honneurs de ces ombres de ville que l'on ressuscitait devant elle . Si quelques médailles étaient d'une identification difficile, on les apportait à M. Mionnet qui venait tous les ans aux bains de Dieppe raviver des forces épuisées par l'étude. Sous la direction de ce savant, la princesse n'avait pas tardé à acquérir des connaissances sérieuses en numismatique. C'est à Dieppe qu'elle commença la belle collection qu'elle devait compléter plus tard pendant ses années d'exil. Les gens de la campagne, gagnés par ce beau zèle, devenaient archéologues et tous les objets qu'on découvrait étaient réservés à la princesse. En 1826 on découvrit, dans des ruines gallo-

romaines de la cité de Lime, des sépultures antiques contenant quelques bijoux dignes d'intérêt, et au petit village de Sainte-Marguerite appelé autrefois le Mont-des-Chèvres, Caprimont, on mit au jour de curieuses mosaïques. A la vue des dessins circulaires formés de lignes bleues, rouges et blanches, Madame s'écria en riant : k Mais ce sont des cocardes tricolores ! » Ce fut une des découvertes les plus importantes : une villa romaine était là ensevelie tout entière.

La gaieté, l'entrain, l'affable bonté de la duchesse de Berry évoquait dans toutes les mémoires les aimables qualités de son aïeul Henri IV, toujours cher aux Français. Aussi ce fut sous les auspices de sa petite-fdle qu'on voulut élever, à Arques, un monument commémoratif de sa victoire. A cette occasion, on organisa un simulacre de la bataille, en présence de Madame et de Mademoiselle qui assistèrent, sous une tente, à cette petite o-uerre. On avait fait dresser un obélisque en planche à l'endroit même où, le 21 septem'bre 1589, Henri IV se tenait avec ses principaux officiers, et de nombreux jalons, surmontés de drapeaux, indiquaient l'enceinte où jadis s'était déroulée la bataille. Une souscription fut ouverte au milieu des spectateurs de cette fête et, grâce au résultat qu'elle donna, on put construire un obélisque en pierre. Sur le piédestal fut gravée une inscription rappelant la victoire du grand Henri et le don généreux de sa petitefille, à laquelle était due l'érection de la colonne.

Après les journées de 1830, les inscriptions disparurent, enlevées par une main inconnue et personne, depuis cette époque, n'a songé à les rétablir. L'inauguration eut lieu l'année suivante en présence de Madame et de Mademoiselle. Au-dessus des bivouacs où s'étaient établies les troupes de ligne et la garde nationale, on voyait flotter des oriflammes portant des légendes qui allaient au cœur de la duchesse de Berry : a Le jeune Henri retrouverait les arquebusiers d'Henri 7 F. « — « Deux Henri même amour et même dévouement. » Un banquet de quarante couverts eut lieu sous une tente et un bal champêtre, où Madame et Mademoiselle dansèrent sur l'herbe quelques quadrilles, termina la fête.

Le séjour de Madame à Dieppe attirait chaque année une foule si