LE CASINO DE DIEPPE

nombreuse d'étrangers, que la salle du théâtre était devenue insuffisante. Une nouvelle salle plus spacieuse et plus digne de la princesse fut construite à proximité des bains et ouverte le 5 août 1826. Le même jour, Madame avait posé la dernière pierre de l'édifice sous laquelle fut déposée une boîte de plomb contenant une effigie de la princesse et une inscription gravée sur une plaque de cuivre : « Cette pierre a été posée te 8 août 1826, par Son Altesse Royale Madame la duchesse de Berry qui, pour la troisième fois, honore de sa présence la ville de Dieppe. » La truelle et le marteau dont Madame fit usage étaient en ivoire sculpté. Ce dernier contenait les plus petits modèles en ivoire de tous les outils qui avaient servi à la construction de la salle. J'ai vu moi-même, à Brunnsée, le marteau enfermé dans un étui de maroquin au chiffre de Marie-Caroline et la clef de vermeil ciselé qui fermait sa loge au nouveau théâtre. Sur la terre d'exil, la princesse avait emporté et précieusement gardé ces souvenirs de ses années de triomphe. Le soir même de l'inauguration on donna spectacle.

Madame écrit dans son journal :

C'est une salle charmante i>our les détails et la commodité ; ma loge y est très bien. Il y a un petit salon charmant dont on m'a donné les clefs qui sont des bijoux. A huit heures nous sommes allées au spectacle qui était très bien éclairé; il y avait beaucoup de monde. La troupe du Vaudeville a joué un prologue d'ouverture, par M. Lambert, de Rouen. Il est fort joli, ainsi que la pièce de circonstance du même auteur. Elle est aussi pleine d'esprit et très amusante. Ensuite Rattely et le Château de mon Oncle, le tout a fini à minuit.

La pièce de Lambert était intitulée « La Poste Royale ». Madame allait presque tous les soirs au théâtre, dans sa loge située au centre de la première galerie, entièrement garnie de velours bleu avec des peintures en grisaille relevées de légères dorures. C'est là qu'elle donnait de ses mains mignonnes le signal des applaudissements. La duchesse de Berry notait régulièrement le titre des pièces qu'elle avait entendues et ajoutait le plus souvent une brève appréciation. Elle semble généralement avoir été « bon public » et avoir pris aisément du plaisir aux pièces qu'on lui jouait, sans même se blaser sur celles qu'elle voyait souvent à plusieurs

reprises. Au hasard, je relève dans son journal quelques-uns de ces titres de comédies jouées à Dieppe : le Cadran bleu et la Conrtille (assez amusant), un Dîner à Pantin ou l'Amphitryon à la diète... (très amusant). Va de bon cœur (très joli), la Sourde muette (très intéressante), le Quinze ou les déménagements (assez bête), Gaspard l'avisé (assez joli), le Dîner de Madelon, le Nécessaire et le Superflu (très bête).

On comprend facilement que, stimulés par une telle présence, les auteurs les plus en vogue soient accourus maintes fois à Dieppe pour se faire entendre par la princesse qui se montrait si bienveillante spectatrice.

Le 16 août 1827, jour de l'inauguration de son portrait peint par Dubois- Drahonet, que Madame venait d'offrir à la ville, Rossini composa une cantate qu'exécutèrent les artistes de l'Opéra-Gomique et dont il dirigea lui-même les répétitions. C'était la première fois que le grand musicien écrivait sur des paroles françaises. Depuis 1830, le portrait de la princesse n'orne plus les murs de la grande salle de l'hôtel de ville, c'est à la bibliothèque qu'elle avait enrichie de ses dons, qu'on l'a déposé à l'écart. Deux jours plus tard, le maestro dirigea les répétitions du Barbier de Séville. Cette même année, dans une soirée donnée par Madame et à laquelle assista la princesse héréditaire de Hesse-Darmstadt, Rossini ne dédaigna pas de tenir le piano; il chanta avec sa femme, Bohrer joua du violoncelle et Nadermann de la harpe.

Tout est prétexte à de nouvelles fêtes et l'affection pour Madame se manifeste souvent sous la forme la plus délicate. Un jour qu'elle a projeté une excursion au château d'Arqués, Rossini s'y rend avant elle, en grand mystère, avec une troupe d'artistes qui, par une large brèche, pénètrent avec lui dans l'une des grosses tours en ruines qui commandent l'entrée de la forteresse. A peine la princesse a-t-elle mis pied à terre et commencé à gravir la montée circulaire au sommet de laquelle se dresse le château qu'elle s'arrête stupéfaite : le son d'une harpe se l'ait entendre au milieu des ruines, et des voix se mêlent à ce murmure harmonieux. Puis, le chant peu à peu s'anime et se transforme en un hymne guerrier