BIENFAISANCE DE MARIE-CAROLINE

évoquant de glorieux souvenirs de combats et de victoires. L'air que joue Nadermann a été écrit tout exprès par le grand compositeur sur des paroles de M. Féret, archiviste de Dieppe, et ils ont secrètement préparé à Marie-Caroline celte surprise romantique. . .

Entre la princesse et sa bonne ville de Dieppe, c'est aussi un touchant échange de bienfaits et d'attentions délicates. A chaque fête correspond toujours une bonne œuvre. « Je veux bien m'amuser, disait-elle, mais il faut que les pauvres y aient également leur compte. » Partout où elle passait, en effet, les misères étaient secourues, les chagrins étaient adoucis, les catastrophes réparées. Les PoUetais aimaient à l'appeler leur bonne Duchesse et jamais princesse ne mérita mieux son surnom. Aussi ce fut presque un deuil public dans la ville, lorsqu'en 1828 son voyage dans l'Ouest de la France l'empêcha de venir à Dieppe. En 1829, elle y revint encore, mais c'était pour la dernière fois. Accompagnée par Mademoiselle dont le charme, la douceur, l'amabilité précoce faisaient déjà merveille aux yeux de tous, elle arriva le 6 août sur sa plage favorite et y reçut la visite de la duchesse d'Angoulême.

A tant d'attraits qui rendaient à Madame le séjour de Dieppe si aimable, venait s'ajouter l'agrément du voisinage de la famille d'Orléans qui, chaque année, passait au château d'Eu les plus chauds mois d'été. Elle-même allait voir ses cousins dans le vieux manoir des Guises et l'affection la plus tendre semblait unir la princesse à sa tante Marie-Amélie. Pendant l'été de 1829, toute la famille d'Orléans vint lui faire visite dans un grand char à bancs assez large pour la contenir tout entière et qu'on peut voir encore dans les remises du château d'Eu. L'entente semblait parfaite. On visita le manoir d'Angot et le phare d'Ailly, et chacun remarqua les attentions du jeune duc de Chartres pour Madame qui paraissait heureuse de se retrouver au milieu de ses jeunes cousins. La duchesse quitta Dieppe avec sa fille à la mi -septembre. Elle venait d'acheter, derrière le château, une ferme dont elle voulait faire l'habitation de Mademoiselle pour l'année suivante et qu'elle comptait agrandir par de nouvelles constructions : « Mes amis, dit la jeune fille en s'en

allant, je reviendrai l'année prochaine et j'aurai mon frère avec moi. » Ni elle, ni lui ne devaient jamais revenir.

Cependant, en juillet 1830, Mademoiselle se préparait à partir pour Dieppe où elle devait recevoir sa tante et lui faire les honneurs de la villégiature préférée de Madame. Ce projet avait été élaboré gaiement avec le Roi, et Charles X, en bon grand-père, avait voulu connaître la façon dont Mademoiselle entendait distraire ses hôtes. Dieppe attendait impatiemment la venue de la petite princesse. Déjà, des courriers étaient partis emportant l'argenterie, le linge de table et tous les accessoires qui devaient monter la maison de Dieppe, un peu incomplète pour de grandes réceptions. Tout était prêt déjà pour la venue de Marie- Caroline qui allait se rendre pour la sixième fois dans sa résidence favorite. La composition des quatre quadrilles d'honneur où elle devait figurer était déjà décidée pour le bal de bienvenue, et la fête militaire historique qui devait avoir lieu sur la falaise du Pollet : « La prise de la Bastille des Anglais », était déjà préparée. Enfin, une toilette d'ivoire, chef-d'œuvre de sculpture, venait d'être terminée pour être offerte à Madame le jour même de son arrivée. A ce moment même, la Révolution éclatait et revenait détruire tous ces joyeux projets ! Quelques années plus tard, lorsque la famille d'Orléans se rendit à Dieppe, Madame et Mademoiselle n'étaient plus là et le duc d'Orléans avait fait place à Louis-Philippe! La ville de Dieppe, cependant, ne montra pas trop d'ingratitude envers la princesse qui l'avait comblée de tant de bienfaits et à laquelle elle était redevable de son succès et de sa vogue! En 1830, on couvrit d'un crêpe noir le nom de Caroline inscrit à l'entrée des bains dont elle avait accepté le parrainage; au théâtre, la loge de Madame fut laissée vide et la partie du grand salon réservée à la princesse fut entourée d'une défense de rubans. Un complot même fut tramé : « la conspiration des rubans verts. » Des jeunes femmes et des jeunes filles, fidèles au souvenir de la bonne Duchesse, s'étaient parées avec des guirlandes vertes, couleurs du jeune Henri, mais au bal où devait éclater cette conspiration peu dangereuse, on ne vit apparaître que ([uelques-unes seulement des belles affiliées. Par raison