LA VIE DE CHATEAU

fait de la musique, on danse, on joue, on lit et l'on cause. Souvent, dans la bibliothèque qui est là tout proche, la princesse consacre de longs moments à l'étude ; curieuse de littérature autant que d'histoire, de géograpliie ou de science , elle questionne sans relâche ceux de ses visiteurs dont elle apprécie l'érudition et le savoir. En maîtresse de maison modèle, elle s'intéresse en même temps aux moindres détails de son intérieur, et il m'a été donné de voir à Brunnsée le passe-partout d'argent minuscule, chef-d'œuvre d'orfèvrerie fabriqué pour son usage, qui lui ouvre toutes les portes de chacun des étages du château.

C'est à Rosny que, comme jadis Marie -Antoinette au petit Trianon, elle aime à venir se reposer et à vivre en simple particulière. Elle devient là une aimable châtelaine occupée de ses plaisirs et de ceux de ses hôtes. On se promène, on chasse et chacun agit à sa guise. Le théâtre, les arts le livre de la veille, la nouveauté du lendemain, sont le sujet ordinaire des conversations, car elle sait que la politique fuit devant la gaieté, et si quelqu'un par mégarde aborde ce sujet défendu, elle l'interdit gentiment en mettant un doigt sur ses lèvres.

Le bien n'est pas oublié; chaque séjour est marqué par quelque nouveau trait de générosité et, grâce à elle, le village de Rosny se trouve transformé ; des maisons confortables remplacent les chétives chaumières d'autrefois, et les enfants des familles nécessiteuses sont élevés à ses frais. En même temps, elle honore les paysans de sa visite, distribuant elle-même des secours qu'elle sait accompagner de bonnes paroles qui en doublent le prix. A Rosny comme à Dieppe, la résidence rivale de ses affections, « la bonne Duchesse » a su conquérir tous les cœurs. La chasse, la pêche, l'équitation l'occupent tour à tour ; dans ses longues promenades elle emporte un album et dessine les sites, les coins de taillis qui la frappent davantage, et c'est avec une justesse d'observation qu'on ne s'attend guère à rencontrer dans cette nature frivole et prime-sautière , qu'elle sait rendre l'aspect imposant du château ou la beauté majestueuse des jardins qui l'environnent.

Après ses couches, en 1820, ce fut à Rosny que Madame voulut se

retirer pour se dérober aux transports de joie que la naissance du duc de Bordeaux faisait éclater partout sur son passage ; ces rejouissances bruyantes cadraient mal avec sa douleur encore trop récente. C'est dans ce séjour préféré que s'étaient écoulées, pour elle, ses plus douces heures d'intimité avec son époux; c'est là qu'elle voulut qu'un monument vînt rappeler son nom et perpétuer son souvenir.

Après les funérailles du prince, les viscères avaient été transportés à Lille et Mgr de Bombelles avait déposé provisoirement son cœur à l'abbaye de Saint-Denis. Quelques semaines plus tard, on vint demander à la duchesse ses ordres pour les dispositions à prendre à l'égard de ce précieux dépôt :

a Mes intentions sont arrêtées, répondit la princesse, je vais faire construire, à Rosny, un bâtiment composé d'un pavillon et de deux ailes. Dans l'une on soignera les malades, dans l'autre on élèvera des enfants pauvres, le milieu sera une chapelle où l'on priera Dieu pour mon mari. »

A la fm du mois de mars 1824, eut lieu la translation du cœur du prince dans la chapelle de l'hospice consacré à Saint-Charles, son patron, dont la statue haute de dix pieds, œuvre du sculpteur Rutchiel, s'élevait au-dessus d'un cénotaphe de marbre blanc. Marie-Caroline avait confié à l'architecte Frœlicher l'exécution du monument et des constructions et, après en avoir elle-même surveillé les plus petits détails, elle voulut que tous les frais d'entretien restassent à sa charge. Ces dépenses, d'après le témoignage de M. de Mesnard, s'élevaient, chaque année, à plus de vingtcinq mille francs. La chapelle fut bénie solennellement par les évêques d'Amiens, de Rouen et de Chartres, mais une autre cérémonie plus intime avait eu lieu auparavant le 20 mai 1823. Sous le dallage même de la chapelle, dans un caveau dissimulé derrière l'autel, la duchesse de Berry avait fait déposer une caisse de chêne doublée de plomb qui contenait le linge et les vêtements ensanglantés que portait le prince au moment de son assassinat; un procès-verbal fut signé par l'abbé Doremus, le marquis de Sassenay et le comte de Nantouillet, puis le caveau fut refermé en présence