CHAMBORD

insuccès de 1832. Elle allait trouver sur sa route des populations enthousiastes; elle allait être entourée des protestations les plus ardentes de dévouement et de fidélité ; elle allait, en un mot, savourer un long triomphe dont il était difficile qu'elle ne se laissât pas enivrer.

Madame quitta Paris le 16 juin 1828, et après s'être arrêtée un moment chez le duc de Bellune, elle repartit pour Avaray où elle arriva le même soir ; le 18, le comte A. de Galonné lui faisait visiter Chambord qui, depuis sept années, était la propriété du duc de Bordeaux.

Deux mois, en effet, avant son baptême, le jeune prince avait reçu en cadeau, de la France tout entière, ce joyau inestimable. Cette royale demeure, construite par François I" sous la direction du Primatice et où, pendant douze années travaillèrent sans relâche plus de dix-huit cents ouvriers, était menacée, à l'époque de la Restauration, de devenir la proie de la bande noire qui, dans un but de spéculation, rasait sans pitié les plus beaux spécimens de notre architecture nationale.

Ce magnifique château où Louis XIV avait séjourné, qui avait servi de refuge au roi de Pologne Stanislas Leczinski et qui avait été la récompense du maréchal de Saxe, le vainqueur de Fontenoy, était devenu, sous la Révolution, domaine national ; son sort avait été celui de toutes les demeures nationales ; il avait été mutilé et dégradé, son mobilier splendide avait été pillé et vendu ; et, après avoir arraché les plombs des toitures on avait brûlé les fenêtres, les planchers et les charpentes. Le prince de Wagram, qui l'avait reçu en cadeau de Napoléon, n'avait ni pu ni voulu consacrer à sa restauration les trois millions qui eussent été nécessaires, et sa veuve, en 1819, avait obtenu l'autorisation d'aliéner ce somptueux domaine qui allait, sans aucun doute, tomber sous la pioche des démolisseurs.

Ce fut M. de Calonne qui, au cours d'un voyage dans l'Ouest, ayant par hasard visité le château, eut l'idée d'essayer d'empêcher cet acte de vandalisme, en ouvrant une souscription nationale qui aurait pour but de racheter Chambord et de l'offrir au duc de Bordeaux.

Ce qu'on a peine à croire, c'est qu'au premier abord le projet n'avait

pas été favorablement accueilli aux Tuileries. L'éloignement de Paris de ce château, rayé depuis cent cinquante ans des déplacements de la Cour, effrayait les princes et leur entourage, et le Roi n'envisageait pas sans craintes les dépenses considérables auxquelles allait l'entraîner la restauration et l'entretien des bâtiments. Cependant, malgré les efforts de l'opposition, dont Paul-Louis Courier se faisait le porte-parole, une telle émulation de zèle et de générosité s'était manifestée dans les villes comme dans les campagnes, que Louis XVIII dut céder à l'enthousiasme populaire et, le 5 mars 1821, le domaine de Chambord fut adjugé au prix de quinze cent quarante-deux mille francs, sans les frais, à M. de Galonné, représentant la Commission générale de la souscription, « pour être fait hommage dudit domaine de Chambord et de toutes ses dépendances, au nom de la France, à S. A. R. Mgr le duc de Bordeaux ».

En examinant les vues et les plans du château, la duchesse de Berry s'était passionnée pour l'architecture merveilleuse de Chambord et l'histoire de ses transformations successives ; elle avait fait aussitôt la promesse aux habitants d'aller les visiter, mais sept années devaient s'écouler avant qu'il lui fût possible de réaliser son désir. Le jour de son arrivée, cent cinquante enfants vinrent à sa rencontre : les garçons portaient le béret béarnais et la veste basque, les fdles étaient vêtues de robes blanches à rubans verts, et tenaient des branches de laurier à la main. La duchesse, accompagnée de Mesdames de Reggio et de Podenas et de Messieurs de Mesnard et de Verdalle, suivit l'allée du maréchal, longue de plus d'une lieue et demie, et entra au château par la place d'armes et la porte royale. Elle voulut parcourir dans tous ses détails, cette résidence magnifique, cadeau fait à son fils dans une occasion si touchante; elle visita successivement l'appartement de François I" où apparaissent des F couronnées, et celui de Louis XIV qui a conservé ses soleils emblématiques; elle admira la beauté des parquets en mosaïque et des boiseries finement sculptées, et resta stupéfaite devant les quatre cents cheminées et les treize escaliers de ce château colossal. Elle-même, à l'aide d'un poinçon, grava son nom dans la lanterne de la fleur de lis qui domine

LA DUCHESSE DE BERRY

Tableau jieint par Dubois -Drahonet en 1827

A M. le Jiu- Délia Grazia