LA VENDEE ET LES CHOUANS

à l'extrémité du Cours où elle s'arrêta un instant pour admirer les statues d'Anne et d'Arthur de Bretagne ; puis, suivie par une foule innombrable qui se pressait autour d'elle en lui faisant fête, elle se rendit à pied à l'hôtel de la Préfecture pour y recevoir les autorités, les députations et même les dames de la halle, figuration obligée en pareille circonstance.

Le 23, elle était à Savenay où elle s'arrêtait devant le monument élevé aux victimes de la retraite du 23 décembre 1793. Elle note sur son carnet ses impressions sur le pays qu'elle traverse, et celle-ci est intéressante : a Le pays devient très laid, mais ressemble à la Sicile. »

Sainte-Anne d'Auray, ce lieu de pèlerinage vénéré dans toute la Bretagne, où elle arrive le 26 juin, lui rappelle les mêmes souvenirs de son pays d'enfance : a La chapelle de Sainte-Anne, écrit-elle, est comme une chapelle de Sicile avec ses ex-voto ! » Elle fait don à la basilique d'une riche lampe d'argent ciselé, puis se rend à Quiberon, où elle va prier devant le mausolée consacré à la mémoire des émigrés qui, trente-trois ans aupai-avant, ont rougi de leur sang le sol du champ des Martyrs. C'est sur ce lieu même où, malgré la capitulation consentie, ont été fusillés tant de braves, que le frère de Georges Cadoudal doit présenter à Madame ses anciens compagnons d'armes ; mais la mort de sa femme, enlevée le matin même à son affection, empêche la réalisation de ce projet ; la princesse se contente de s'agenouiller sur le sol consacré, entourée par une multitude innombrable, et c'est au milieu d'un recueillement profond qu'on chante le De Profundis. Lorsque Marie-Caroline se relève, elle est saluée par des acclamations enthousiastes : ci Vive le Roi ! vive le duc de Bordeaux ! vive la duchesse de Berry ! »

A Lorient, le lendemain, Madame posa la première pierre du monument de Bisson, le héros de l'expédition de Grèce, mort en octobre 1827, et, le 26 au matin, elle fit route vers Rennes. Mais, à Hennebont, un essieu de sa voiture se brisa. Pendant prés de deux heures que dura la réparation, Madame se mêla familièrement au groupe qui s'est formé autour de la berline, causant et plaisantant avec une petite paysanne, la seule parlant

français, dont elle vante dans son journal l'intelligence et la gentillesse. Au camp de Mirevon, vingt mille personnes acclamèrent la princesse, et, après avoir voyagé toute la nuit du 27, elle arriva à Rennes à quatre heures. Le 28, elle est de nouveau à Nantes. Le 29, elle passe en calèche, sur le grand Cours, devant le front des troupes : le 7" léger et le 15' d'infanterie de ligne. La journée est employée à visiter les couvents, les filatures, les hospices et les promenades. « Nos fleurs, nos fruits, nos cœurs sont à Madame », ont inscrit les marchandes de fruits et de fleurs sur leur arceau de verdure. On lui donne un bal magnifique et on lui présente le mari de la rosière couronnée par le comte d'Artois — le futur Charles X — en 1777. « Il s'appelle Jeanneau, écrit Madame, et garde précieusement le ruban que le Roi a donné à sa femme, il y a plus de cinquante ans. »

Ce n'est pas sans intérêt qu'elle va visiter, à Melleray, le couvent des Trappistes qu'on dispense pour un jour, en son honneur, de l'obligation du silence. Madame les questionne sur leur règle et sur leur vie solitaire partagée entre la prière et les plus humbles travaux. L'un des pères retient son attention plus longtemps que les autres et, sur son journal, elle prend soin de relater son nom. Il s'appelle le colonel Murray et a fait, sous les ordres de Wellington, les campagnes d'Espagne et de Portugal. Et comme elle se récrie sur le singulier et violent contraste qu'offrent ces deux périodes de son existence, le religieux lui assure qu'il n'a jamais été si heureux et que c'est à la Trappe qu'il a vraiment trouvé le bonheur.

De là. Madame, par le canal de Nantes à Brest, descend à la Trémicinière, propriété de la baronne de Charette, belle-sœur du célèbre et vaillant chef vendéen, où quatre mille Chouans défilent devant elle.

C'est après avoir traversé la ville de Nantes, une fois encore, qu'elle pénètre dans le Bocage. Là, pour chevaucher dans les chemins défoncés, impraticables aux voitures, à travers les bruyères ou les halliers, dans ces étroites sentes qu'encaissent de hauts talus plantés d'arbres. Madame adopte un costume spécial, aux couleurs de l'armée vendéenne, qui lui permettra d'affronter les obstacles de tout genre. Vêtue d'une amazone