LE BOCAGE

verte et coiffée d'un feutre gris qu'entoure un long voile de gaze, elle o-alope entre Mesdames de Gharette et de la Rochejaquelein, franchissant bravement de longues distances dans les chemins les plus difficiles. En la voyant passer sur son cheval, si intrépide et si vaillante, les paysans croient voir revivre ces belles et courageuses brigandes qui, trente ans auparavant, guerroyaient aux côtés de leurs maris et de leurs pères. L'enthousiasme se manifeste par des inventions qui nous semblent puériles. « Reposez tranquille, la Vendée veille sur vous ! » telle est la devise que la princesse lit sur sa veilleuse, lorsqu'elle pénètre dans la chambre à coucher qu'on lui a préparée au château de la Grange, chez le marquis de Goulaine. Mais la nature un peu enfantine de Marie-Caroline se plaît à tous ces naïfs témoignages d'aflfection et de dévouement ; l'accueil qu'elle reçoit lui cause une joie profonde, et partout elle voudrait prolonger son séjour. Rien ne peut triompher de son endurance, ni modérer son entrain; la chaleur a beau être écrasante, les chevaux éreintés refuser tout service, elle se rit de toutes ces difficultés; les voitures culbutent au fond des fossés, l'eau fraîche ou les vivres viennent à faire défaut, rien de tout cela ne la décourage, et les pires incidents ne font qu'ajouter à son gré à l'imprévu du voyage. Sur la route, tout l'amuse et l'intéresse, et elle note le soir, sur ses carnets, les traits de mœurs caractéristiques qu'elle a saisis au passage.

A Rie, nous avons trouvé un bon paysan sur sa jument, avec sa grand'mère en croupe, son fusil en avant, son petit garçon le suivant à pied, ses sabots à la main, et le poulain tétant sa mère. J'ai fait la conversation avec lui, il raisonnait fort juste et c'est de bien bon cœur qu'il nous a donné d'excellent lait et n'a point voulu recevoir d'argent.

Le 5 juillet, Madame fut reçue au château de Mesnard par la fîlle de son premier écuyer, qui devait devenir Madame de Rosambo. Là encore, les événements de la guerre de Vendée avaient laissé de vivants souvenirs, et ce fut avec un des vétérans de ces glorieuses luttes, que la princesse voulut, au son du biniou et de la vèze, ouvrir le bal champêtre donné en l'honneur de son passage. Le soir, elle couchait au château de Landebaudière, chez le comte de la Rochejaquelein, le fils du

vaillant chef vendéen sur la tombe duquel elle était allée la veille prier au champ de Mattes : a Après dîner, disait la princesse dans son journal, M. de Baudry d'Asson nous a chanté une ronde royaliste très drôle sur le roi Bourbon, et nous l'avons dansée au piano. »

Partout, dans tous les coins de ce Bocage, elle retrouvait d'héroïques souvenirs : c'était le champ de bataille de Torfou ou bien la chapelle de Girmet où avait été braquée la fameuse pièce de canon la Marie- Jeanne ; c'était la colonne élevée à l'héroïque d'Elbée, dont elle posait elle-même la première pierre, ou bien encore la chaumière de Cathelineau. Au château de Maulevrier, c'est le mausolée de Stofflet, élevé par les soins de ]\I. de Colbert, et, à Saint-Aubin, c'est un autre monument qu'elle inaugure, consacré à la mémoire de Douisson, des la Rochejaquelein et de Lescure. A chaque pas, elle foule le sol d'un champ de bataille, et c'est ainsi qu'on la conduit de victoire en victoire, de tombeau en tombeau.

Le 14 juillet, Madame quittait la Vendée. La veille au soir, au château de la Pélissonnière, M. de Candé, dans quelques couplets, lui avait dit adieu au nom des Vendéens :

Vous nous quittez ; cette heureuse contrée,

Qui, vous voyant, oublia ses malheurs,

Conservera la mémoire sacrée

Du court séjour qui sécha tant de jjleurs.

Des Vendéens accueillez la prière,

Ils ne voudraient, pour prix de leur amour,

Que Tespoir, seul, en possédant la mère.

Au milieu d'eux de voir son fils un jour.

A Bordeaux, où, dans une représentation de gala, la statue du duc de Bordeaux, couronnée de lauriers, fut portée en triomphe sur la scène ; à Pau, où on lui présenta, décorée de panaches blancs, l'écaillé de tortue, berceau de Henri IV ; partout et dans toutes les villes qu'elle traversa en poursuivant son itinéraire avant de rentrer à Paris, la duchesse de Berry fut accueillie par des ovations enthousiastes et des applaudissements frénétiques.

De même qu'en Vendée, elle s'était mêlée aux rondes joyeuses des