BORDEAUX ET BLAYE

paysans, au\ sons de leurs rustiques instruments de musique, de même, en arrivant en Béarn, elle avait voulu prendre le béret de feutre et la ceinture rouge en usage dans cette province ; partout, en causant avec ces braves gens, elle avait su trouver des paroles qui leur allaient au cœur! Comment aurait-elle pu s'imaginer que les élans qui lui répondaient n'étaient pas sincères? Comment aurait-elle pu deviner que, dans cette ville de Nantes où on lui avait fait une réception digne d'une reine, elle serait, trois ans plus tard, traquée et proscrite, et comment aurait-elle pu croire que la citadelle de Blaye, dont les canorts tonnaient en son honneur, lui servirait un jour de prison ?

En pénétrant,, quatre ans plus tard, comme prisonnière dans cette même forteresse, elle fera un triste retour en arrière en voyant à ses côtés ce même général Janin qui, en 1828, l'a reçue presque en souveraine. Lorsqu'il lui a protestera de son désir de l'entourer des égards dus à son infortune », elle lui montrera que les années écoulées n'ont rien effacé de sa mémoire : « J'y compte, général, lui répondra-t-elle, après comme ai'ant! »

Cette tournée dans les provinces de l'Ouest avait fait, sur Madame et sur ses compagnons de voyage, une impression trop profonde pour que les événements qui suivirent pussent en effacer la trace, et la campagne de 1832 ne fut que la conséquence naturelle et logique du voyage de 1828.

Bercée par ces dangereuses illusions. Madame jouissait, sans arrièrepensée, de la situation exceptionnelle qui lui était faite sur les degrés du trône auquel son fils serait appelé un jour. La seconde, par le ranghiérarchique, à la cour de son beau-père, puisque la duchesse d'Angoulème était l'épouse de l'héritier immédiat du trône, elle n'en était pas moins la première par l'éclat dont elle brillait dans toutes les réunions et les fêtes mondaines. Autour d'elle, rayonnait, dans toute sa splendeur, l'élite de la société française et étrangère composée des femmes les plus illustres par leur naissance, leur esprit, leur fortune ou leur beauté. La princesse, affable et charmante, avait su grouper au Pavillon de Marsan

une petite cour qui, comme autrefois à l'Elysée, se distinguait, de celle des Tuileries, moins jeune et plus austère. C'était le « petit château », et nulle faveur n'était plus recherchée que d'avoir accès dans ce cénacle et de faire partie intégrante de cette élite qui donnait le ton.

La duchesse de Berry était la reine de la mode, et, peu d'années après son arrivée à Paris, son influence n'avait pas tardé à se faire sentir sur ce chapitre délicat et charmant. Si, dès 1820, les robes s'étaient raccourcies au point de ne plus dépasser la cheville, c'était uniquement grâce à elle, parce qu'elle avait, nous l'avons dit, le pied d'une petitesse excessive et que son instinctive coquetterie l'avait engagée à user d'un avantage dont elle tirait à juste titre une certaine vanité. Je possède une paire de ses souliers, les derniers qu'elle ait portés, et qui mesurent vingt-deux centimètres et demi de longueur sur cinq centimètres de largeur ; ils portent le nom de Hubert, chausseur breveté, 111, faubourg Saint-Honoré ; ce sont d'étroits cothurnes en taffetas noir, auxquels viennent s'attacher les rubans qui se croisaient sur le bas de la jambe ; ils sont carrés du bout, tout à fait plats et sans talons ; mais la semelle, mince comme du papier de soie, se renfle sous une talonnette dont la princesse rehaussait le manque d'élévation de sa taille. Lorsqu'elle se promenait sur la terrasse des Tuileries , les passants s'arrêtaient pour admirer ce pied de Cendrillon.

Faut-il croire à la légende qui veut qu'un jour elle ait fait avec son beau-père le pari de se risquer en omnibus sous un déguisement et de ne pas être reconnue? Un carton au bras, suivie d'un seul laquais, méconnaissable sous un travestissement, elle se rend place de Louis XV pour y attendre le passage d'une des citadines ou diligences qui viennent d'être établies ; la voiture s'arrête et le conducteur baisse le marchepied en tendant la main à cette jeune grisette, vêtue d'une robe d'indienne et coiffée d'un bonnet de linge blanc ; mais, dans ce mouvement, il aperçoit le pied de l'aimable voyageuse, ce pied qui n'est comparable à nul autre , et il s'écrie : « Le pied de Madame ! » en se découvrant et en saluant respectueusement la princesse. Elle avait perdu son pari, mais