LA REINE DE LA MODE

n'est-il pas vraisemblable que sa coquetterie dut l'en consoler! Une autre fois, ce fut au bal de l'Opéra que, malgré le domino et le masque, ce pied indiscret lui joua le même tour. Ces innocents amusements plaisaient au caractère enjoué de l'enfant gâtée qu'elle était restée, sous Charles X comme sous Louis XVIII, et au désir qu'elle avait d'échapper à l'ennui de la Cour par des fantaisies toujours nouvelles. Un jour qu'elle voulait encore engager un pari avec son beau-père au sujet d'une excentricité qu'elle projetait : « Je m'en garderais bien, répondit le Roi en souriant, vous seriez assez folle pour le faire ! »

Tout en montrant son pied, Marie-Caroline, nous l'avons vu, n'oubliait pas de grandir sa taille, et c'était elle qui avait mis à la mode les coiffures surélevées chargées de plumes. L'arrivée à Paris, le 30 juin 1827, de la girafe offerte au Roi par le Pacha d'Egypte, devint l'excellente occasion de se surpasser. C'était le premier de ces animaux que l'on voyait vivant dans la capitale. La girafe devint un engouement, une fureur ; la duchesse de Berry alla la voir à plusieurs reprises ; tout fut à la girafe et d'immenses peignes d'écaillé, destinés à grandir démesurément la coiffure, en prirent aussitôt le nom. Ils furent adoptés par toutes les élégantes, et Madame ne fut pas la dernière à abandonner a le nœud d'Apollon » pour adopter la « coiffure de la girafe ». Les registres de Leroy, le grand costumier en renom, conservés au département des Manuscrits, à la Bibliothèque nationale, nous donnent les détails de ses commandes, dont le chiffre nous paraît bien modeste pour une princesse qui tient le sceptre de l'élégance : quinze louis de chapeaux par mois, et vingt-cinq louis tout au plus pour le reste; aux fastueux habits de cour et aux joailleries qui l'écrasaient, elle préférait les costumes de fantaisie, les fleurs et les enroulements de gaze qui seyaient mieux à sa gentillesse.

L'hiver de 1829 fut plus brillant peut-être encore que celui des années précédentes, et le souvenir du bal donné par la duchesse de Berry pendant le carnaval de celte année, la dernière qu'elle devait passer aux Tuileries, est resté présent dans toutes les mémoires.

Éprise de tous les souvenirs du passé, Madame se plaisait à ces fêtes qui, en rappelant par leurs costumes les différentes époques et les personnages les plus fameux de notre histoire, faisaient intervenir les beaux-arts dans les plaisirs. L'année précédente, après le « bal candide » où toutes les femmes étaient en blanc, elle avait organisé un bal turc dont Dubois- Drahonet nous a laissé une image charmante; Marie-Caroline y apparaît vêtue de velours rose et de gaze d'argent brodée d'or, au milieu d'une cour orientale, où se reconnaissent les visages de son entourage familier. Encouragée par ce succès. Madame avait eu l'idée originale et heureuse, au printemps de 1829, de faire revivre pour quelques heures la cour des Valois, sous le règne fugitif de Marie Stuart. Cette époque plus qu'aucune autre devait plaire à la duchesse de Berry en raison des affinités existant entre elle et les princesses qui avaient compté parmi ses ancêtres. En vraie Valois, elle avait le goût des arts et des fêtes somptueuses, elle avait pour les lettres le même amour que la Marguerite des Marguerites, sœur de François I", dont elle descendait par Henri IV, et, à défaut de la beauté, elle avait le charme de l'autre Marguerite de Valois, belle-sœur de l'infortunée Marie Stuart. C'était à la duchesse de Berry qu'était échu le rôle de représenter la reine de France, et au jeune duc de Chartres, celui de réincarner François II, tandis que le duc de Nemours portait avec aisance et gentillesse le pourpoint des pages de la cour de France.

Dans une suite d'aquarelles restées célèbres, Eugène Lamy, qui avait dessiné tous les costumes d'après des gravures et des portraits de l'époque, a perpétué les splendeurs du cortège. « C'est la nuit des revenants ! » s'était écrié le vicomte d'Arlincourt, à la vue de cette reconstitution si minutieuse et si exacte.

Lady Stuart de Rothsay, femme de l'ambassadeur de la Grande-Bretagne, personnifiait la reine Marie de Lorraine ; sa fille, Luisa Stuart, représentait un page portant un étendard aux armes de France et d'Ecosse ; la marquise de Podenas apparaissait sous les voiles de veuve de Catherine de Médicis. Puis c'étaient la duchesse de Caylus, en Diane de Poitiers ;

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