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— Boni s'écria Clodomir après avoir la le billet de noadame Dubouijas; je l'aime, cette respectable dame. Qui sait à quelle beure elle déjeune? £Ue a oublié de yous le dire. Au moins fisiites bien attentioa que votre pendule marque toujours midi. Heureusement j'ai là, dans mon gousset, l'horloge qui ne varie pas de plus de dix minutes en vingt-quatre heures. £n attendant votre retour, nous irons avec Lan prendre la demi-tasse ; vous nous trouverez assis dehors, au café de la Sorbonne.

A onze heures, Georges sortit ; quand il entra chei madame Dubourjas son cœur battait comme s'il allait revoir Hélène elle-même. La vieille dame vint audevant de lui.

— £h bien I mon cher fils, dit-elle, comment allezvous? Savez-vous que je vous trouve maigri l Est-ce que vous avez été malade?

— Oui, madame, balbutla-t-il, j'ai été souffrant C'est fini... je suis très-bien à présent.

Et comme elle continuait de le regarder sans rien dire, après l'avoir fait asseoir à côté d'elle, il ajouta d'une voix encore plus émue : Je suppose, madame, que vous avez laissé tout le monde en bonne santé aux Charmilles ?

—Eh I eh ! pas trop, répondit madame Doboaijas; Hélène est malade.

— Ah l fit Georges avec un profond soupir.

— Le docteur assure que cela n'a rien de grave, réprit madame Dubourjas; il dit que mademoiselle d'Ëntrevaux a des maux de nerfs et que son état n'exige que beaucoup de calme et de tranquillité d'es-

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prit : le fait est qu'il n'y entend rien ni nons non plus. Oh! il s'est passé bien des choses après votre départ, des choses auxquelles personne ne s'attendait. Figurez-vous qu'Hélène a subitement déclaré à sa sœur qu'elle n'épouserait jamais M. de Malvalat ; elle lui a déclaré cela il y a trois semaines, le lendemain même de votre départ.

— Est-il possible I murmura Georges avec un moiiyement de joie; puis il reprit : Bientôt sans doute il sera question pour elle de quelqu'autre mariage!

— Pas de si tôt, mon cher fils; il y a eu de grands pourparlers après cette déclaration. Madame de Malvalat était désespérée ; son fils avait l'air fort triste, fort désappointé; là, de bonne foi, il ne devait pas s'y attendre. Je ne conçois rien à ce refus, à cette subite résolution. 11 nous semblait à tous qu'Hélène préférait M. de Mnlvalat, il avait pu le croire aussi sans nulle présomption, et tout4-coup... Quand madame d'Aire lui eut appris son sort, il resta un moment étourdi sous le coup; puis il fît ce que j'aurais fait à sa place, il demanda à voir Hélène avant de partir. D'abord elle ne voulut pas le recevoir; mais madame d'Aire parvint à la décider. Elle n'avait pas quitté sa chambre et n'était pas encore remise de cette crise nerveuse qu'elle avait eue la veille. Je ne sais si elle se sentait bien malade; mais elle avait une physionomie qui m'effraya presque; le regard fixe, abattu, l'air sombre et malheureux; jamais, non jamais, je ne l'avais vue ainsi. M. de Malvalat vint donc. Hélène était assise dans un grand fauteuil, près de la fenêtre, le front sur sa main, le visage caché dans son mou-