CHAPITRE III

L'Immaculée Conception de Marie d'après la tradition ecclésiastique

« La notion du dogme, la foi au dogme de l’Immaculée Conception sont aussi vieilles que la religion chrétienne. Elles commencent avec la religion et elles se perpétuent jusqu'à nous. Elles montent de jour en jour comme la Religion et obtiennent au milieu du xix° siècle leur confirmation définitive ». Ainsi parle Dubosc de Pesquidoux dans son beau livre intitulé « L’Immaculée Conceplion, histoire d'un dogme » (page XIX).

Cette affirmation est vraie bien que peu agréée des protestants et des rationalistes. Les rationalistes en particulier à la fin du xvin° et au commencement du xix° siècle, criaient au triomphe définitif de l’incrédulité sur la foi et ils invitaient avec complaisance le monde à regarder comment finit le dogme ; puis cinquante ans après, irrilés de la définition de l’Immaculée, ils appelaient en un geste de scandale les hommes et spécialement ceux qui sont cultivés, à regarder comment commence le dogme. Ils regardèrent de fait l’Immaculée Conception comme un

dogme nouveau inconnu à l’antiquité chrétienne.

Nous nous proposons dans ce chapitre de montrer combien peu sont fondées ces accusations de nouveauté, lancées au dogme de l’insigne privilège de Marie, et combien au contraire il a rempli de luimême, bien que par des vicissitudes diverses, les siècles chrétiens.

Nous n'avons point la prétention d'affirmer qu’il est apparu dès le commencement aussi clair, aussi lumineux, qu'il apparaît maintenant, après la solennelle définilion émanée de l’autorité suprême ; nous disons au contraire, qu'il grandit petit à petit, acquérant au cours des siècles un relief toujours plus intense. Et nous voulons étudier précisément «cette progression graduelle de l'Eglise dans la conmaissance de ce dogme, jusqu’à ce qu’elle en ait atteint la manifestation et la sanction définitives. Ce, fut, comme le verra le lecteur, une marche en avant, non uniforme, mais inégale, tantôt lente et presqu'insensible, tantôt accélérée et imposante, tantôt arrêtée par une lutte acharnée et finalement ‘reprise avec force à la pensée de la prochaine vic- “oire assurée. Pour la suivre, dans ses diverses phases, il est nécessaire de diviser le présent chapitre en plusieurs articles.